บทที่ 18 - โจทย์ฟิสิกส์โอลิมปิกของเธอเหรอ? พวกเราเรียกมันว่า "ระบำมรณะ" ต่างหาก

บทที่ 18 - โจทย์ฟิสิกส์โอลิมปิกของเธอเหรอ? พวกเราเรียกมันว่า "ระบำมรณะ" ต่างหาก

ชายชรายืนตัวตรงแหน่ว

การทำวันทยหัตถ์ที่เป๊ะมาตรฐาน ราวกับสลักลึกอยู่ในสายเลือด

"ทหารชั้นยอด!"

สองคำนี้ หนักแน่นดั่งหินผา

ฉินเซียมองเขา ค่อยๆ ลดท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ลงอย่างใจเย็น

"คุณเป็นใครครับ?"

"อดีตหัวหน้าครูฝึกการต่อสู้ เขตทหารภาคตะวันตก โจวเว่ยกั๋ว" ชายชราบอกชื่อแซ่ สายตาจ้องมองฉินเซียวอย่างตื่นเต้น

"ไอ้หนู สนใจไปกับฉันไหม?"

"ไปทัพบก"

"ฝีมืออย่างนาย ถ้าไม่ได้ไปอยู่หน่วยรบพิเศษ ถือเป็นความสูญเสียของชาติเลยนะ!"

ฉินเซียวส่ายหน้า

เขาจัดปกเสื้อตัวเอง น้ำเสียงไร้คลื่นอารมณ์ใดๆ

"สนามรบของผม อยู่บนฟ้าครับ"

พูดจบ

เขาก็หันหลัง ก้าวเดิน จากไป

ไม่มีความอาลัยอาวรณ์ใดๆ ทั้งสิ้น

ทิ้งให้โจวเว่ยกั๋วยืนอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง

เขามองแผ่นหลังของฉินเซียวที่กลืนหายไปในความมืดมิดยามค่ำคืน เนิ่นนานกว่าจะถอนหายใจยาวออกมา

"น่าเสียดาย"

"เสียดายจริงๆ"

...

วันรุ่งขึ้น

ห้องสมุดประชาชนประจำเมือง

ต่างจากห้องอ่านหนังสือเล็กๆ ในโรงเรียน ที่นี่เก็บรวบรวมวารสารและข้อมูลที่ครบถ้วนที่สุดในเมือง

ฉินเซียวเดินตรงดิ่งไปที่โซนอ่านหนังสือวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี

จุดประสงค์ของเขาชัดเจนมาก

คือการค้นหาวารสารที่ตีพิมพ์เผยแพร่ทั้งหมดเกี่ยวกับอุตสาหกรรมการบินและเทคโนโลยีทางทหารในปี 2012

เขาต้องการรู้ว่า ในยุคสมัยนี้ โลกภายนอกมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับเครื่องบินรบรุ่นใหม่ของจีนไปถึงขั้นไหนแล้ว

ชั้นหนังสือสูงลิ่ว ส่งกลิ่นกระดาษเก่าและหมึกพิมพ์

ฉินเซียวดึง "หนังสือรายปีการบินโลก" เล่มหนาเตอะออกมา

เขาเปิดพลิกดูอย่างรวดเร็ว

แทบจะกวาดสายตาอ่านรวดเดียวสิบบรรทัด

พารามิเตอร์และรูปภาพพวกนั้นที่เขาเคยจำได้ขึ้นใจตั้งแต่ชาติก่อน ในเวลานี้กลับให้ความรู้สึกที่ต่างออกไป

และในจังหวะที่เขาเปิดไปเจอหน้าของเครื่องบินขับไล่ F-22 "แร็ปเตอร์"

ก็มีเงาร่างหนึ่ง มายืนอยู่ข้างๆ เขาเงียบๆ

หลินหว่านเอ๋อร์นั่นเอง

วันนี้เธอใส่ชุดเดรสสีขาวเรียบๆ มัดผมหางม้า

แต่บนใบหน้าไม่มีความหยิ่งผยองและสดใสเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แทนที่ด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

มีความไม่ยอมแพ้ มีความอยากรู้อยากเห็น และมีความรู้สึก... พ่ายแพ้ ที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่อยากจะยอมรับ

เธอมองดูหนังสือในมือของฉินเซียว บนนั้นคือรูปภาพตัดขวางของเครื่องบินขับไล่

และเธอก็มองเสี้ยวหน้าที่กำลังจดจ่อของฉินเซียว

เธอไม่เข้าใจเลยจริงๆ

เมื่อคืน เธอขังตัวเองอยู่ในห้อง ร้องไห้อย่างหนัก

"ระดับการตรวจสอบประวัติไม่ถึงเกณฑ์"

หกคำนี้ เหมือนหนามแหลมที่ทิ่มแทงหัวใจของเธอ

เธอคิดไม่ออกเลย ว่าทำไมการร่ำเรียนอย่างหนักมาสิบสองปี ทุกอย่างที่เธอภาคภูมิใจนักหนา พออยู่ต่อหน้าฉินเซียว ถึงได้กลายเป็นสิ่งไร้ค่าขนาดนี้

วันนี้เธอมาห้องสมุด เดิมทีตั้งใจจะมาค้นคว้าวิทยานิพนธ์เกี่ยวกับกลศาสตร์ของไหล

ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอเขาที่นี่

พอมองดูท่าทางที่เขาหมกมุ่นอยู่กับ "นิตยสารทหาร" พวกนี้ ความรู้สึกไม่ยอมแพ้ในใจของหลินหว่านเอ๋อร์ก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

เธอคิดว่า เขาก็แค่โชคดี

อาศัยพรสวรรค์ทางร่างกายบางอย่างที่เป็นพิเศษ จนได้ทางลัดมา

ในด้านความรู้วิชาการที่แท้จริง เขาต้องทำไม่ได้แน่ๆ

"ฉินเซียว"

เธอเอ่ยปาก เสียงแหบแห้งเล็กน้อย

สายตาของฉินเซียว ไม่ได้ละจากหน้ากระดาษ

"อืม"

มือของหลินหว่านเอ๋อร์ ขยุ้มชายกระโปรงข้างตัวแน่น

เธอดึงกระดาษออกมาจากสมุดจดของตัวเองแผ่นหนึ่ง บนนั้นวาดโมเดลของไหลที่ซับซ้อนเอาไว้

"ฉันกำลังศึกษางานวิจัยเกี่ยวกับปัญหา 'แนวถนนคาร์มาน (Karman vortex street)' อยู่"

เธอดันกระดาษไปตรงหน้าฉินเซียว น้ำเสียงกลับมาเป็นเด็กเรียนผู้หยิ่งผยองอีกครั้ง

"เมื่อของไหลไหลผ่านวัตถุที่ไม่ใช่รูปทรงเพรียวลม จะทำให้เกิดกระแสน้ำวนสลับกันสองสายที่ด้านหลังวัตถุ"

"ฉันอยากจะคำนวณความถี่และความเสถียรของกระแสน้ำวน ภายใต้ค่าเรย์โนลด์ส (Reynolds number) ที่กำหนด..."

เธอจงใจพูดให้ดูเป็นวิชาการมากๆ ใช้ศัพท์เฉพาะในการแข่งขันฟิสิกส์มาเพียบ

เธออยากเห็นสีหน้าสับสนของฉินเซียว

เธออยากพิสูจน์ว่า เขาก็แค่ "เด็กโควตาความสามารถพิเศษ" พออยู่ต่อหน้าวิชาการที่แท้จริง ก็ไม่มีค่าอะไรให้พูดถึง

ทว่า.

ฉินเซียวไม่แม้แต่จะก้มลงมองกระดาษแผ่นนั้นเลย

เพราะว่า โต๊ะข้างๆ มีเสียงโต้เถียงที่ดังขึ้นเรื่อยๆ แว่วมา

"...เพราะงั้นยังไงซะ F-22 ก็คือไร้เทียมทาน! แรงขับแบบปรับทิศทางได้บวกกับสีเคลือบสเตลธ์ นี่มันคือการลดมิติโจมตี (การเอาเปรียบแบบเหนือชั้น) ชัดๆ!" วัยรุ่นสวมแว่นตาคนหนึ่ง พูดจนน้ำลายแตกฟอง

ตรงข้ามเขา มีคนอ้วนคนหนึ่งเถียงกลับอย่างไม่ยอมแพ้

"แล้ว J-10 ของเรามันแย่ตรงไหน! ปีกแบบคานาร์ด ความคล่องตัวสูงปรี้ด!"

"สูงกับผีสิ!" วัยรุ่นแว่นตาแค่นหัวเราะ "ปีกคานาร์ดมันคือตัวถ่วง! ทำลายการอำพรางตัว เพิ่มแรงต้าน! F-22 เขาใช้รูปแบบมาตรฐานต่างหาก นั่นแหละถึงจะเป็นการออกแบบที่ล้ำหน้าที่สุด!"

"ใช่! J-20 ก็เลียนแบบ F-22 มาใช้รูปแบบมาตรฐานไม่ใช่เหรอ? นี่แสดงว่าปีกคานาร์ดมันล้าสมัยไปตั้งนานแล้ว!" ไอ้หัวทองที่อยู่ข้างๆ ช่วยผสมโรง

"แถมฉันได้ยินมาว่า J-20 มันก็แค่เปลือกกลวงๆ เป็นแค่โมเดลหลอกกินงบประมาณเท่านั้นแหละ!"

"เครื่องยนต์ก็ไม่ดี ต้องพึ่งพาการนำเข้าจากประเทศเพื่อนบ้านทางเหนือ บินขึ้นยังจะลำบากเลย!"

หลายคนพูดกันเป็นคุ้งเป็นแคว ราวกับตัวเองเป็นหัวหน้าวิศวกรออกแบบอย่างนั้นแหละ

หลินหว่านเอ๋อร์ฟังที่พวกเขาเถียงกัน

ถึงเธอจะไม่รู้เรื่องทหาร แต่เธอรู้เรื่องฟิสิกส์

ที่วัยรุ่นแว่นบอกว่า "ลดแรงต้าน", "รูปแบบมาตรฐานดีกว่า" ฟังดูมีเหตุผลตามหลักกลศาสตร์ของไหลมากทีเดียว

เธอจึงพลอยคิดตามไปโดยสัญชาตญาณว่าสิ่งที่พวกเขาพูดมีเหตุผล

เธอปรายตามองฉินเซียว

เขายังคงอ่านหนังสือ ราวกับไม่ได้ยินเสียงโต้เถียงพวกนั้น

ในใจของหลินหว่านเอ๋อร์ ความรู้สึกเหนือกว่าเล็กๆ กลับมาอีกครั้ง

เห็นไหมล่ะ

แม้แต่พวกมือสมัครเล่นพวกนี้ยังรู้ดีกว่านายเลย

เธอกระแอมไอ เตรียมจะเอาโจทย์ยาก "แนวถนนคาร์มาน" ของตัวเองมาอวดภูมิความรู้เฉพาะทางของตัวเองอีกครั้ง

"ฉินเซียว ที่ฉันพูดไปเมื่อกี้..."

"หุบปาก"

ฉินเซียวไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น

สองคำนี้ ขัดจังหวะเธอ

ไม่ได้พูดกับเธอ

สายตาของเขา กวาดมองไปยังพวก "ผู้คลั่งไคล้การทหาร" ที่กำลังคุยโวโอ้อวดกันอยู่อย่างเย็นชา

ทั้งโซนอ่านหนังสือ เงียบกริบลงทันที

พวกวัยรุ่นกลุ่มนั้นถูกเขามองจนอึ้งไป

"นายเป็นใครวะ? พูดกับใครอยู่เนี่ย!" วัยรุ่นแว่นตาไม่พอใจมาก

ในที่สุดฉินเซียวก็วางหนังสือในมือลง

เขามองวัยรุ่นแว่นตาคนนั้น ราวกับกำลังมองคนบ้า

"ปีกคานาร์ดของ J-10 เป็นการจับคู่ระยะไกล เสริมแรงยกควบคู่ไปกับกระแสน้ำวนของปีกหลัก สามารถเพิ่มค่าสัมประสิทธิ์แรงยกสูงสุดได้ถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์"

"ถ้าไม่รู้เรื่อง ก็อย่ามาโชว์โง่แถวนี้"

หน้าของวัยรุ่นแว่นตาเดี๋ยวแดงเดี๋ยวขาว

"นาย... นายจะไปรู้อะไร! แล้ว F-22 ล่ะ! เขาไม่มีปีกคานาร์ด ก็ยังเป็นเพดานบนสุดของเครื่องบินยุคที่ห้าอยู่ดีนั่นแหละ!"

ฉินเซียวเหมือนได้ยินเรื่องตลกอะไรสักอย่าง

"F-22?"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

"ไอ้คนง่อยที่พออยู่ในสภาวะมุมปะทะสูง ประสิทธิภาพของท่อท้ายปรับทิศทางแรงขับแบบสองมิติจะลดลงอย่างรวดเร็ว แถมยังเสี่ยงเกิดอาการคลื่นกระแทกหลุดร่อนออกจากท่อดักอากาศ (Inlet shock wave unstart) เนี่ยนะ?"

"มันคู่ควรจะถูกเรียกว่าเพดานบินสูงสุดด้วยเหรอ?"

"อาการ... คลื่นกระแทกอะไรนะ?"

พวกผู้คลั่งไคล้การทหารพวกนั้น มึนตึ้บไปเลย

คำศัพท์คำนี้ พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนด้วยซ้ำ

ทั้งโซน เงียบเป็นเป่าสาก

หลินหว่านเอ๋อร์ก็แข็งทื่อไปเหมือนกัน

สมองของเธอ กำลังประมวลผลคำศัพท์ไม่กี่คำที่ฉินเซียวเพิ่งพ่นออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เสริมแรงยกควบคู่...

คลื่นกระแทกหลุดร่อน...

คำศัพท์พวกนี้ เกินขอบเขตความรู้ของเธอไปไกลโข

แต่เธอสัมผัสได้ว่า เบื้องหลังคำพวกนั้น คือสุดยอดเทคโนโลยีที่แท้จริง ซึ่งซับซ้อนกว่าโจทย์ฟิสิกส์โอลิมปิกของเธอเป็นสิบล้านเท่า

และในตอนนี้เอง

ในที่สุดฉินเซียวก็หันหน้ามา

สายตาของเขา ตกมาอยู่ที่กระดาษที่วาดโมเดล "แนวถนนคาร์มาน" ที่หลินหว่านเอ๋อร์เพิ่งจะดันมาให้

เขามองแวบเดียว

แค่แวบเดียวเท่านั้น

จากนั้น เขาก็มองหลินหว่านเอ๋อร์ด้วยสายตาราวกับกำลังมองเด็กอนุบาล

สายตานั้น ทำให้หลินหว่านเอ๋อร์รู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งตัว และอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

ฉินเซียวเอ่ยปากแล้ว

เสียงไม่ดังนัก แต่มันเหมือนค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางใจของหลินหว่านเอ๋อร์

"ไอ้แนวถนนกระแสน้ำวนที่เธอพูดถึงเนี่ย"

"ตอนที่บินด้วยความเร็วเหนือเสียง (Transonic) มันจะทำให้ปีกเครื่องบินเกิดการสั่นพ้องอย่างรุนแรง จนฉีกขาดในที่สุด"

"ปรากฏการณ์นี้ พวกเราเรียกมันว่า 'ระบำมรณะ'"

"ระบำมรณะ..."

หลินหว่านเอ๋อร์พึมพำกับตัวเอง สีหน้าเปลี่ยนเป็นขาวซีด "ซีดเผือด" ขึ้นมาทันที

โจทย์ยากที่เธอภูมิใจนักหนา

เมื่อออกมาจากปากของฉินเซียว กลับกลายเป็นคำศัพท์ที่น่าสยดสยองขนาดนี้

และในจังหวะเดียวกันนั้นเอง

"แปะ"

ไม่ไกลออกไป มีเสียงของหล่นเบาๆ

ศาสตราจารย์ชราผมหงอก สวมแว่นสายตายาว ที่กำลังเปิดอ่านหนังสือพิมพ์เก่าๆ อยู่

จู่ๆ ก็ลุกพรวดขึ้นมาจากเก้าอี้

หนังสือพิมพ์ในมือเขา ร่วงหล่นลงพื้น

เขาไม่ก้มลงไปเก็บ

ดวงตาคู่นั้นของเขา จ้องเขม็ง จ้องเขม็งมาที่ฉินเซียว

สายตานั้น ไม่ใช่ความอยากรู้อยากเห็น ไม่ใช่ความประหลาดใจ

แต่มันคือความตกตะลึง!

คือความดีใจอย่างบ้าคลั่งราวกับได้พบสมบัติล้ำค่าที่สุดในโลก!

เขาก้าวพรวดๆ เข้ามา เพราะตื่นเต้นเกินไป ร่างกายจึงสั่นเทา

เขาคว้าหมับเข้าที่แขนของฉินเซียว เสียงสั่นเครือจนแทบไม่เป็นคำ

"นักศึกษา!"

"เธอ เธอพูดใหม่อีกทีซิ!"

"เมื่อกี้เธอพูดว่า... คลื่นกระแทกหลุดร่อนออกจากท่อดักอากาศของ F-22!"

"พูดใหม่อีกที!"