บทที่ 204 - เหรียญเกียรติยศผู้พิทักษ์ประตูมิติ

บทที่ 204 - เหรียญเกียรติยศผู้พิทักษ์ประตูมิติ

ค่ำคืน ณ หลัวปู้โพ สายลมยังคงแห้งผาก พัดพาไอเย็นของเม็ดทรายเข้ามากระทบผิว แต่บรรยากาศบนลานกว้างในเวลานี้กลับร้อนแรงดั่งมีไฟลุกโชน

สปอตไลต์เรียงรายสาดแสงสว่างจ้า กองทัพชั้นยอดของต้าเซี่ยนับหมื่นนายตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่กลางลาน ชุดเกราะยังคงเปื้อนฝุ่นดินจากการกรำศึก ธงรบโบกสะบัดพึ่บพั่บตามแรงลม

จิ๋นซีฮ่องเต้และกองทัพกำแพงเมืองจีนได้เดินทางผ่านประตูมิติกลับไปแล้ว สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือ "กองทัพกลุ่มเทียนเสวียน" กองกำลังเลือดเหล็กที่เดินทางข้ามโลกมาจากต้าเซี่ย!

เฮ่อซิงเย่าก้าวขึ้นสู่เวทีปราศรัย เบื้องหลังของเขาคือธงรบแห่งต้าเซี่ยอันยิ่งใหญ่ เขากวาดสายตามองไปทั่วลาน ก่อนจะเปล่งเสียงกึกก้องดุจฟ้าคำราม

"ภารกิจข้ามมิติเพื่อกอบกู้โลกซอมบี้ในครั้งนี้... พวกนายทุกคน... ได้รับชัยชนะและกลับมาอย่างปลอดภัย!"

"พวกนายทำได้... ยอดเยี่ยมมาก!"

เสียงขานรับดังกึกก้องพร้อมกันจนลานกว้างสะเทือนเลื่อนลั่น

เฮ่อซิงเย่ากล่าวต่อ "รัฐบาลกลางต้าเซี่ยมีคำสั่งลงมา... มอบเหรียญเกียรติยศที่จัดทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับปฏิบัติการครั้งนี้ ให้กับผู้เข้าร่วมรบทุกคน... เหรียญเกียรติยศผู้พิทักษ์ประตูมิติ!"

ชั่วพริบตา เสียงโห่ร้องที่ทุ้มต่ำแต่เปี่ยมไปด้วยความเร่าร้อนก็ระเบิดขึ้น มันไม่ใช่เสียงหัวเราะเล่นสนุก แต่เป็นเสียงสะท้อนแห่งเลือดเนื้อและเกียรติยศ

เฮ่อซิงเย่ายิ้มเล็กน้อย ยกมือขึ้นกดอากาศลงเพื่อให้ทุกคนเงียบ ก่อนจะพูดต่อ

"เหรียญตราคือเกียรติยศ เป็นตัวแทนของอุดมการณ์... แต่พวกเราก็เข้าใจดีว่า การใช้ชีวิตในโลกวัตถุนิยมนี้... ลำพังแค่อุดมการณ์ มันซื้อบ้านไม่ได้!"

สิ้นคำพูดนี้ เสียงหัวเราะก็ดังครืนไปทั่วลาน

เขารีบเปลี่ยนน้ำเสียงกลับมาหนักแน่นจริงจัง "ดังนั้น รัฐบาลกลางต้าเซี่ยจึงตัดสินใจ... มอบเงินรางวัลปฏิบัติการให้นายทหารและเจ้าหน้าที่ทุกคน... คนละ 100,000 หยวน (ประมาณ 500,000 บาท)!"

"เฮ้!!!"

เสียงเฮของเหล่าทหารพุ่งทะยานเสียดฟ้า บางคนชูกำปั้น บางคนเงยหน้าหัวเราะร่า บางคนขอบตาร้อนผ่าว... นั่นคือความภาคภูมิใจที่รู้ว่าประเทศชาติไม่เคยทอดทิ้งพวกเขา

เฮ่อซิงเย่ารอให้เสียงเงียบลงเล็กน้อย แล้วเสริมประโยคสุดท้าย

"และสุดท้าย ยังมีอีกเรื่อง... หลังจบศึกนี้ อนุญาตให้หยุดพักผ่อนได้หนึ่งสัปดาห์! กลับไปหาครอบครัว กลับไปเยี่ยมชมภูเขาแม่น้ำอันงดงามของมาตุภูมิซะ!"

เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวราวกับคลื่นทะเล ทุกสายตาเป็นประกายวาววับ ไม่ใช่แค่เพราะแสงไฟที่สะท้อน แต่เป็นแสงแห่งความภาคภูมิ ความเชื่อมั่น และเกียรติยศที่ได้รับการมองเห็น

จากนั้น พิธีมอบเหรียญตราก็เริ่มต้นขึ้น

เหรียญเกียรติยศผู้พิทักษ์ประตูมิติสีน้ำเงินสลับทองถูกส่งถึงมือทหารทีละคน ตัวเหรียญเป็นรูปทรงโล่ ตรงกลางสลักลวดลายประตูมิติที่มีวงแหวนดวงดาวล้อมรอบ สื่อถึงความกล้าหาญในการข้ามโลกและพิทักษ์ประตูแห่งนี้

ในวินาทีนั้น ทหารนับไม่ถ้วนกำเหรียญไว้ในมือแน่น ราวกับกำลังกุมดวงดาวที่ร้อนระอุ

มีคนกระซิบยิ้มๆ ว่า "เหย... เหรียญผู้พิทักษ์นี่สวยใช้ได้เลยนะเนี่ย!"

เพื่อนข้างๆ หัวเราะร่า "แน่นอนสิ นี่มันเหรียญลิมิเต็ดเชียวนะ ไม่รู้ว่าในอนาคตจะมีแจกอีกไหม ถ้าไม่มี... รุ่นของพวกเราก็กลายเป็นของแรร์หายากระดับตำนานเลยนะเว้ย!"

เสียงหัวเราะ เสียงปรบมือ และเสียงผิวปาก ดังก้องประสานกันเหนือท้องฟ้าอันเวิ้งว้างของหลัวปู้โพ

ความวุ่นวายในสนามรบสิ้นสุดลง กองทัพกลุ่มเทียนเสวียนได้รับคำสั่งอย่างเป็นทางการ... "พักผ่อนหนึ่งสัปดาห์ แยกย้ายได้!"

พร้อมกันนั้น คำสั่งปิดปากก็ตามมาทันที เรื่องราวการข้ามมิติถือเป็นความลับสุดยอด รายงาน บันทึก และภาพการรบทั้งหมดถูกผนึกเก็บเข้ากรุ

ส่วนโลกภายนอก... รัฐบาลต้าเซี่ยออกประกาศเรียบๆ เพียงฉบับเดียว:

"การซ้อมรบทางทหาร ณ หลัวปู้โพ เป็นเวลาสองวัน ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม"

ชาวโลกเห็นเพียงความสงบเงียบ โดยหารู้ไม่ว่า ภายใต้ผืนทรายนั้น เพิ่งผ่านพ้นสงครามข้ามมิติมาหมาดๆ

...

ราตรีโอบล้อมเมือง

นายทหารหนุ่มหิ้วกระเป๋าเดินทาง ผลักประตูบ้านที่คุ้นเคย

เสียงกลอนประตูดังคลิก ภายในห้องมืดสนิท เขาขมวดคิ้ว พึมพำในใจ... "แปลกจัง บอกทางแชทตอนอยู่บนรถแล้วนี่นา ทำไมไม่มีคนอยู่?"

ทันใดนั้นเอง...

พรึ่บ!

ไฟในห้องสว่างจ้า สายรุ้งกระดาษโปรยปราย เทียนบนเค้กกลางโต๊ะอาหารไหววูบวาบ

"แฮปปี้เบิร์ธเดย์!"

เขายืนนิ่งงัน ทำอะไรไม่ถูก

เด็กชายตัวน้อยกระโดดออกมาจากหลังโซฟา พุ่งเข้ากอดขาเขา เงยหน้ายิ้มแฉ่งราวกับดวงอาทิตย์ดวงน้อย "พ่อครับ! สุขสันต์วันเกิด!"

วินาทีที่ก้มมองลูก ขอบตาของนายทหารหนุ่มก็แดงก่ำ

เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า... วันนี้คือวันเกิดของตัวเอง

เขาหัวเราะเบาๆ เค้นเสียงแหบพร่าออกมาได้แค่สองคำ "ขอบใจนะ..."

ภรรยาเดินเข้ามาหา ทั้งหัวเราะทั้งเช็ดน้ำตาที่หางตา ดันหลังเขาให้ไปนั่งที่โต๊ะอาหาร เธอก็ไม่คิดเหมือนกันว่าสามีจะได้หยุดงานในวันนี้! เค้กนี้เธอต้องรีบโทรไปสั่งร้านเจ้าประจำ ให้เขาทำให้ด่วนเป็นพิเศษโดยยอมจ่ายเพิ่ม!

"รีบเป่าเทียนเร็วเข้า เดี๋ยวละลายหมด"

ลูกชายชูเทียนในมือขึ้นสูง ร้องเพลงวันเกิดด้วยเสียงใสแจ๋ว

วินาทีนั้น ชายหนุ่มมองภาพตรงหน้า แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกว่า... สิ่งที่สว่างไสวกว่าเหรียญตราทั้งปวง คือแสงไฟในบ้านดวงนี้นี่เอง

...

ค่ำคืนอันอ่อนโยน แสงไฟสีนวลตาจากโคมไฟริมถนนส่องสว่าง

ชายคนหนึ่งหิ้วกระเป๋าเดินทาง ผลักประตูบ้านที่ไม่ได้กลับมาเนิ่นนาน

ภายในบ้าน มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้น เด็กหญิงตัวน้อยถักเปียยื่นหน้าออกมาดูอย่างกล้าๆ กลัวๆ เธอมองเขาตาแป๋ว นัยน์ตาสีดวงดาวคู่นั้นฉายแววสงสัย

มุมปากของชายหนุ่มยกขึ้นเล็กน้อย ด้วยความประหม่าปนคาดหวัง เขากางแขนออก เสียงสั่นเครือ

"ลูกจ๋า... พ่อเอง"

เด็กหญิงกระพริบตา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเสียงเบา

"สวัสดีค่ะ... คุณน้า"

วินาทีนั้น หัวใจของคนเป็นพ่อเหมือนถูกเข็มสะกิดเบาๆ เขาชะงัก รอยยิ้มแข็งค้าง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงเหมือนอยากจะพูดอะไร แต่กลับจุกจนพูดไม่ออก

ภรรยาที่เดินตามหลังมารีบเช็ดมือแล้วเดินเข้ามา หัวเราะพลางปลอบ "ยัยหนูนี่ นี่พ่อไงลูก! รีบเรียกพ่อเร็วเข้า!"

เด็กหญิงเงยหน้ามองอย่างกล้าๆ กลัวๆ เสียงเบาหวิวเหมือนสายลม

"...พ่อ"

ชายหนุ่มคว้าตัวลูกสาวเข้ามากอดแน่น ขอบตาเปียกชื้นทันที

"ขอโทษนะลูก พ่อไม่ดีเอง... พ่อไม่ได้กลับมานานเกินไป"

เด็กหญิงกอดคอเขาไว้ ซุกหน้ากับไหล่แล้วพูดเสียงอู้อี้ "พ่อไปไหนมาคะ หนูคิดถึงพ่อมากเลย"

ประโยคนี้ทำลายกำแพงความเข้มแข็งของเขาจนพังทลาย

เขาหัวเราะทั้งน้ำตา ลูบหัวลูกสาว "พ่อไปปราบสัตว์ประหลาดมาครับ ไปปกป้องโลกมา"

ภรรยาหลุดขำ "คุณนี่ก็... หลอกเด็กเก่งจริง!" ก่อนจะเสริมเสียงอ่อนโยน "แกถามฉันทุกวันเลยนะว่า 'พ่อไปไหน'"

ชายหนุ่มยิ้ม กอดลูกสาวแน่นขึ้น "พ่อกลับมาแล้วครับ ต่อไปพ่อจะไม่ไปนานๆ อีกแล้วนะ"

เขาล้วงเหรียญเกียรติยศผู้พิทักษ์ประตูมิติออกมาจากอกเสื้อ ตราสัญลักษณ์สีน้ำเงินทองส่องประกายวิบวับใต้แสงไฟ เขาคล้องมันไว้ที่คอลูกสาว แล้วยิ้มถาม

"สวยไหม? พ่อให้หนูนะ"

เด็กหญิงลูบเหรียญอย่างทะนุถนอม ดวงตาเป็นประกาย "สวยจัง! เหรียญเวทมนตร์เหรอคะ?"

ชายหนุ่มพยักหน้ายิ้มๆ "ใช่ครับ เหรียญเวทมนตร์ที่พ่อเอามาฝาก"

เขาไม่ได้เล่าถึงสงครามข้ามมิติ ไม่ได้เอ่ยถึงซอมบี้หรือหุบเหวนรก ทิ้งไว้เพียงเหรียญตรานี้... เพื่อให้ลูกจำไว้ว่า พ่อเคยปกป้องโลกใบนี้เอาไว้

กลิ่นหอมของมื้อเย็นลอยอบอวล ภรรยายกกับข้าวร้อนๆ มาเสิร์ฟ ครอบครัวพ่อแม่ลูกนั่งล้อมวงใต้แสงไฟ เสียงหัวเราะ เสียงตะเกียบกระทบชาม ผสานไปกับแสงอบอุ่นจากโคมไฟระย้าเก่าๆ

เด็กหญิงเงยหน้ามองพ่อ แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา... เธอจำได้แล้ว

"พ่อคะ พ่อกลับบ้านแล้ว"

ชายหนุ่มพยักหน้า นัยน์ตามีประกายระยิบระยับ ตอบกลับแผ่วเบา

"อื้ม... พ่อกลับมาแล้วครับ"