บทที่ 18: การจากลา

บทที่ 18: การจากลา

หลังจากเดินออกจากสถานีตำรวจ ทั้งหวังฉีและหนิงเจียงต่างก็ปลดเปลื้องความกังวลในใจออกไปได้เปลาะหนึ่ง

ช่วงเที่ยง ทั้งสี่คนตรงดิ่งไปที่ภัตตาคารและสั่งอาหารมาเต็มโต๊ะ หลังจากรับประทานจนอิ่มหนำสำราญ หวังฉีก็พาหนิงเจียงไปเดินห้างสรรพสินค้าเพื่อเลือกซื้อเสื้อผ้าสองชุด ส่วนของใช้อื่นๆ ค่อยไปหาซื้อเอาตอนกลับถึงเมืองเผิงก็ยังไม่สาย

ช่วงบ่าย จางเฉียงโทรหาหวังฉี บอกว่าจะขอเป็นเจ้ามือเลี้ยงอาหารค่ำเธอและลูกชาย

ในเมื่อเคยปฏิเสธจางเฉียงไปแล้วรอบหนึ่ง ครั้งนี้หวังฉีจึงลำบากใจที่จะปฏิเสธอีก

ทว่า คนที่ตกลงไปร่วมมื้อค่ำมีเพียงหวังฉีเท่านั้น

ส่วนหนิงเจียง หวังฉีให้เงินเขาไปหนึ่งร้อยหยวน และบอกให้เขาไปเลี้ยงข้าวเพื่อนๆ ของเขาในเย็นวันนี้แทน

เพราะอย่างไรเสีย ก็ผ่านมาสองวันกว่าแล้ว และหวังฉีวางแผนจะพาหนิงเจียงเดินทางกลับเมืองเผิงในวันพรุ่งนี้

ตอนไปทานมื้อค่ำ หวังฉีพาหลี่คุนไปด้วยเพียงคนเดียว ส่วนหลิวต้าอยู่เป็นเพื่อนหนิงเจียง

หวังฉีพาผู้ติดตามชายไป ส่วนจางเฉียงเองก็ควงเด็กสาวที่ดูเหมือนเพิ่งจบมหาวิทยาลัย หน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพราและดูอ่อนเยาว์อย่างยิ่งมาด้วย

"คุณหวังครับ ไม่ทราบว่าวางแผนจะอยู่ที่นี่ต่ออีกกี่วัน ผมอยากจะทำหน้าที่เจ้าบ้านที่ดีต้อนรับคุณสักหน่อย" จางเฉียงเอ่ยพลางเลื่อนแก้วไวน์แดงที่รินแล้วมาตรงหน้าหวังฉี

"ต้องขอโทษจริงๆ ค่ะ เวลาของเราค่อนข้างรัดตัว พรุ่งนี้เราก็ต้องเดินทางกลับแล้ว"

จางเฉียงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะร้องอ๋ออย่างเข้าใจ "ผมเข้าใจแล้วครับ เข้าใจแล้ว ท่านประธานหลินคงจะคิดถึงคุณ อยากให้รีบกลับไปหาใช่ไหมล่ะครับ?"

หวังฉีเพียงยิ้มรับและไม่ได้ตอบอะไร

หลี่คุนที่นั่งอยู่ข้างๆ มองหวังฉีเงียบๆ ประธานหลินผู้นี้คือใครกัน? ดูเหมือนความสัมพันธ์ของทั้งคู่จะสนิทสนมกันไม่น้อย

"ขออนุญาตถามได้ไหมคะ ตอนนี้ท่านประธานจางทำธุรกิจด้านไหนเป็นหลัก?"

"ผมก็แค่ทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ รับเหมาโครงการบ้างนิดหน่อย..."

ธรรมชาติของผู้ชายมักจะชอบร่ายยาวเรื่องอาชีพการงานของตัวเอง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหวังฉีที่สวมบทบาทเป็นผู้ฟังที่ดี คอยรับมุกและส่งเสริมบทสนทนาได้อย่างแนบเนียน

มื้อนี้จางเฉียงคุยฟุ้งจนหนำใจ และหวังฉีเองก็ได้เรียนรู้ข้อมูลเกี่ยวกับสภาพตลาดทางภาคเหนือจากจางเฉียงไม่น้อย โดยรวมแล้วนอกจากเมืองหลวง เมืองอื่นๆ ในภาคเหนือยังพัฒนาช้ากว่าภาคใต้อยู่บ้าง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าจะไร้ศักยภาพเสียทีเดียว

ในขณะที่หวังฉีกำลังทานมื้อค่ำกับจางเฉียง ทางด้านหนิงเจียงเองก็กำลังเลี้ยงข้าวเหล่าลูกน้องในร้านอาหารที่เขาเคยไม่กล้าแม้แต่จะเฉียดกรายเข้าไป

นอกจากต้วนฉางเฟิง หม่าเหยียน และหลี่จวินเซิงเจ้าเนื้อที่อยู่ด้วยกันในวันนั้น ยังมีเด็กหนุ่มวัยไล่เลี่ยกับหนิงเจียงอีกคน หน้าตาหมดจดแต่แฝงแววเจ้าสำราญอยู่หลายส่วน

"พี่เจียง พี่เฟิงบอกว่าแม่พี่กลับมารับพี่แล้ว จริงเหรอ?" เซี่ยหมิ่นเจ๋อขยับตัวเข้าไปใกล้หนิงเจียง แทบจะเกาะติดเขาอยู่แล้ว

ต้วนฉางเฟิงทนดูไม่ไหว คว้าคอเสื้อเซี่ยหมิ่นเจ๋อดึงกลับมานั่งที่เดิมข้างๆ ตน

"คุยก็คุยสิ อย่าเอาหน้าเข้าไปใกล้ขนาดนั้น!"

เซี่ยหมิ่นเจ๋อทำปากยื่น ก็ช่วยไม่ได้นี่นา ใครใช้ให้หนิงเจียงหล่อเกินไป ยิ่งมองเขาก็ยิ่งเผลอขยับเข้าไปใกล้โดยไม่รู้ตัว

ใช่แล้ว เซี่ยหมิ่นเจ๋อเป็นพวก 'คลั่งไคล้คนหน้าตาดี' ขั้นรุนแรง การที่เขาทายาทเศรษฐีรุ่นสองยอมมาขลุกอยู่กับกลุ่มของหนิงเจียง ก็เพราะใบหน้าของหนิงเจียงมีแรงดึงดูดต่อเขามากเหลือเกิน

หนิงเจียงพยักหน้า

"พี่เจียง แม่พี่ปฏิบัติต่อพี่เป็นไงบ้าง?" พอหม่าเหยียนถามขึ้น คนอื่นๆ บนโต๊ะต่างก็หันมามองหนิงเจียงเป็นตาเดียว จริงๆ แล้วพวกเขานี่แหละที่เข้าใจหนิงเจียงที่สุด รู้ดีว่าภายใต้ท่าทีเย็นชาและแข็งกร้าว หนิงเจียงเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์มากที่สุด ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ยอมให้คนบ้านตระกูลหนิงขูดรีดเอาเปรียบมานานขนาดนี้

"ก็ดี"

"คำว่า 'ก็ดี' นี่มันดีแค่ไหน?" หลี่จวินเซิงซักไซ้

"เมื่อเช้าชื่อฉันถูกย้ายไปอยู่ในทะเบียนบ้านของเธอแล้ว พรุ่งนี้ฉันจะไปอยู่เมืองเผิงกับเธอ"

คำว่า 'ก็ดี' หมายความว่าเธอต้องการเขาจริงๆ และต้องการให้เขาไปอยู่ด้วย

คำพูดของหนิงเจียงทำเอาอีกสี่คนที่เหลืออึ้งไปตามๆ กัน พวกเขาไม่คิดเลยว่าการรวมตัวครั้งนี้จะเป็นการเลี้ยงส่งหนิงเจียง

"ฉันนึกว่าแม่นายกลับมาแล้วจะไม่ไปไหน จะอยู่กับนายที่เมือง W ซะอีก" หลี่จวินเซิงพูดเสียงอ่อย

ถ้าหนิงเจียงไป กลุ่มเล็กๆ ของพวกเขาคงถึงคราววงแตก เพราะทุกคนมารวมตัวกันได้ก็เพราะหนิงเจียง

"เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?" ต้วนฉางเฟิงถามพลางมองหน้าหนิงเจียง

หนิงเจียงพยักหน้า "เหมือนเธอจะมีธุรกิจอยู่ที่นั่น ครั้งนี้เธอกลับมาเพื่อรับฉันโดยเฉพาะ"

"งั้น... งั้นก็ดีสิ ดีแล้วที่พี่เจียงจะได้อยู่กับแม่!" หม่าเหยียนพูดไปยิ้มไป

"ถ้าแกยิ้มโดยไม่ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ ฉันอาจจะเชื่อแกนะ!" หลี่จวินเซิงกลอกตามองบนใส่หม่าเหยียน

หม่าเหยียนน้ำตาปริ่มจริงๆ แม้เขาจะอายุมากกว่าหนิงเจียงสามปี แต่ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาติดตามหนิงเจียงมาตลอด หนิงเจียงไปไหนเขาไปด้วย หนิงเจียงทำอะไรเขาทำด้วย เพราะทั้งคู่ต่างก็เป็นคนไร้บ้านไม่มีที่ไปเหมือนกัน

ตอนนี้หนิงเจียงจะได้ไปอยู่กับแม่ เขาดีใจกับหนิงเจียงจริงๆ แต่ถ้าหนิงเจียงไปแล้ว เขาเองก็นึกไม่ออกว่าจะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไร

ในบรรดาทุกคน หม่าเหยียนคือคนที่หนิงเจียงเป็นห่วงที่สุด แม้จะอายุมากที่สุดในกลุ่มห้าคน แต่เขากลับหัวอ่อนที่สุด พื้นเพครอบครัวคล้ายกับหนิงเจียงที่สุด พ่อตาย แม่แต่งงานใหม่ ปู่ย่าตายายไม่อยู่แล้ว

มิหนำซ้ำหม่าเหยียนยังเป็นคนกินจุและตะกละ ญาติพี่น้องจึงไม่มีใครยอมรับเลี้ยง เขาจึงต้องออกมาทำงานรับจ้างทั่วไปตั้งแต่อายุสิบสี่ ถ้าไม่ได้เจอหนิงเจียงที่ถูกไล่ออกจากบ้านเหมือนกัน หม่าเหยียนคงถูกคนอื่นรังแกหนักกว่านี้ไปแล้ว

แม้ต้วนฉางเฟิงและคนอื่นๆ จะมาขลุกอยู่กับหนิงเจียงบ่อยๆ เวลาว่างจากการเรียน แต่พวกเขาก็ไม่ได้อยู่ด้วยกันตลอดทั้งวัน และต่างก็มีครอบครัวของตัวเอง

ในกลุ่มนี้ เซี่ยหมิ่นเจ๋อมีฐานะทางบ้านดีที่สุด สถานะทางการเงินของพ่อเขาเทียบเท่ากับจางเฉียงในเมือง W แม่เป็นทนายความ ปู่ย่าเป็นครูมัธยม ตายายหมอพยาบาล นับว่าเป็นเรื่องแปลกมากที่ตระกูลดีพร้อมขนาดนี้ดันมีตัวป่วนอย่างเซี่ยหมิ่นเจ๋อโผล่มาได้

บ้านของหลี่จวินเซิงเปิดร้านขายอาหารเช้า เขาเป็นลูกคนสุดท้อง มีพี่ชายและพี่สาว ด้วยสุขภาพไม่ค่อยดีจึงถูกตามใจมาตั้งแต่เล็ก แต่ที่เพื่อนๆ ไม่รู้คือ หลี่จวินเซิงมักถูกรังแกที่โรงเรียน จนกระทั่งหนิงเจียงบังเอิญยื่นมือเข้าช่วยและสั่งสอนพวกอันธพาล ชีวิตการถูกรังแกของเขาจึงจบลง นับแต่นั้นเขาก็สมัครใจมาเป็นลูกไล่ของหนิงเจียง

ส่วนต้วนฉางเฟิง ครอบครัวมีแค่เขากับแม่ แม่ของเขาขายเหล้า ส่วนพ่อเป็นใครนั้น ถามเท่าไหร่แม่ก็ไม่ยอมบอก บอกแค่ว่าเป็นเดรัจฉานไร้สัจจะ และห้ามเอ่ยถึงชื่อนั้นอีก

แม้สองแม่ลูกจะใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก แต่แม่ของต้วนฉางเฟิงก็ยืนกรานให้เขาเรียนหนังสือ พร่ำบอกว่าสำหรับคนอย่างพวกเขา การศึกษาเท่านั้นคือทางรอด

คนห้าคนที่ดูเหมือนไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกัน กลับมารวมกลุ่มกันได้

"เมื่อวานฉันเห็นโรงแรมประกาศรับสมัครเด็กฝึกงานในครัว แกจะรับจ้างทั่วไปไปตลอดไม่ได้นะ ฉันเลยลองคุยกับหัวหน้าพ่อครัวเรื่องแกให้แล้ว เขาบอกว่ายินดีรับแกเข้าทำงาน ช่วงแรกเงินเดือนสองร้อย มีที่กินที่พักให้ ผ่านโปรสามเดือนจะได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ เงินเดือนขึ้นเป็นสี่ร้อย แกทำงานที่นั่นแถมยังได้วิชาติดตัว เก็บเงินสักสี่ห้าปี ก็ออกมาเปิดร้านอาหารเล็กๆ เป็นของตัวเองได้ สบายไปทั้งชาติ"

"จริงเหรอ?" หม่าเหยียนปาดน้ำตา ไม่คิดเลยว่าหนิงเจียงจะวางแผนชีวิตให้เขาก่อนจากไป

"จริงสิ ฉันเคยโกหกแกเมื่อไหร่?"

หม่าเหยียนยิ้มกว้างอย่างซื่อๆ ให้หนิงเจียง แล้วตอบว่า "ไม่เคย พี่ไม่เคยโกหกฉันเลย!"

"ฉันสืบดูนิสัยหัวหน้าเชฟคนนั้นแล้ว ถึงจะดูดุหน่อยแต่เก่งจริงและไม่มีพิษมีภัย แกต้องตั้งใจเรียนรู้จากเขานะ" หนิงเจียงแจกแจงรายละเอียดให้หม่าเหยียนราวกับแม่ผู้ห่วงใยลูก

หม่าเหยียนไม่เหมือนเซี่ยหมิ่นเจ๋อที่โตมาในตระกูลร่ำรวยมีการศึกษา ไม่เหมือนต้วนฉางเฟิงที่ฉลาดเป็นกรดและเรียนรู้โลกด้วยตัวเอง และยิ่งไม่เหมือนหลี่จวินเซิงที่มีครอบครัวคอยปกป้อง เขาต้องยืนหยัดด้วยลำแข้งของตัวเองให้ได้

"ไม่ต้องห่วง ไว้ว่างๆ ฉันจะแวะไปดูมันเอง" ต้วนฉางเฟิงรับคำ หลี่จวินเซิงก็รีบพยักหน้าเห็นด้วย

แม้เซี่ยหมิ่นเจ๋อจะไม่ค่อยชอบเจ้าอ้วนหม่าเหยียนเท่าไหร่ แต่เห็นแก่หน้าหนิงเจียง เขาจะยอมไปอุดหนุนสักหน่อยก็ได้

"ช่วงสองสามปีนี้ธุรกิจพ่อฉันเริ่มขยายลงใต้แล้วเหมือนกัน ถ้ามีโอกาส ช่วงวันหยุดฉันจะบินไปหาที่เมืองเผิงนะ" เซี่ยหมิ่นเจ๋อไม่ได้รู้สึกเศร้ากับการจากลาเหมือนหม่าเหยียนและคนอื่นๆ เพราะสำหรับเขา การไปหาหนิงเจียงก็แค่เรื่องของตั๋วเครื่องบินใบเดียวเท่านั้น