บทที่ 251 - เสือดาวรับจ้าง
บทที่ 251 - เสือดาวรับจ้าง
เจี่ยเหลียงไฉเดินตามขบวนแถว ก้าวผ่านประตูทองสัมฤทธิ์เข้ามา
เมื่อมาถึงป่า เขาเหลียวมองรอบกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เขาเพิ่งเข้าร่วมบ้านพักตอนแผนที่ทะเลทรายโกอบี
ดังนั้นนี่จึงเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นป่าแห่งนี้
เวลานี้ในป่าเป็นเวลากลางวัน ทัพใหญ่ที่ข้ามมาแบ่งออกเป็นยี่สิบทีม กระจายตัวออกไปสี่ทิศทาง ส่วนใหญ่รับหน้าที่ตัดไม้
ยังมีบางส่วนไปตักน้ำจืด และเก็บเกี่ยวพืชผล
เฉาเปี้ยนเซิงเดินมายืนข้างหลังฉินจื่อเหวิน "ท่านประธาน ที่นี่คือแผนที่แรกของพวกท่านเหรอ รู้สึกคล้ายกับแผนที่แรกของพวกเราเหมือนกันนะ"
"คล้ายเหรอ"
"คล้ายมาก" เฉาเปี้ยนเซิงกางแขนออก สูดอากาศบริสุทธิ์รอบตัว "ไม่ใช่แค่คล้าย ทั้งอุณหภูมิ รวมไปถึงพันธุ์ไม้พวกนี้ แถมบนฟ้าที่นั่นก็มีพระอาทิตย์สองดวงเหมือนกัน"
"บางทีตอนนั้นเราอาจจะอยู่แผนที่เดียวกันจริงๆ ก็ได้ พวกเราอยู่ฝั่งนี้ของเทือกเขา พวกนายอยู่ฝั่งโน้น" ฉินจื่อเหวินยิ้ม "พวกนายเฝ้าที่นี่ไปก่อน ผมจะไปดูแท่นบูชาทางฝั่งนี้หน่อย"
ฉินจื่อเหวินกวักมือเรียกฮาร์ปี้ที่ตามมาข้างหลัง
ฮาร์ปี้เดินส่ายอาดๆ เข้ามา มันมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ข้างหลังฮาร์ปี้ เจ้าดำก้มหน้าก้มตา ทำตัวลับๆ ล่อๆ
เจ้าแดงยืนอยู่ข้างเจ้าดำ อาศัยความสูงที่มากกว่า แอบเอาตุดดันเจ้าดำทีเผลอ จนเจ้าดำเซถลาไปข้างหน้าเกือบล้ม
"ทำอะไรกันน่ะ" ฉินจื่อเหวินเห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ นั่น เจ้าแดงรีบยืนตัวตรงทำท่าสงบเสงี่ยมทันที
"จะว่าไป แท่นบูชาทางฝั่งนี้ หลังจากหมู่บ้านย้ายออกไปแล้ว มันจะยังรีเฟรชการ์ดใหม่อยู่ไหมนะ" ฉินจื่อเหวินเงยหน้ามองท้องฟ้า
ถ้าไม่มีคนแล้ว แท่นบูชาไม่รีเฟรชการ์ด แสดงว่าแท่นบูชามีไว้เพื่อรับใช้หมู่บ้าน
แต่ถ้าไม่มีคนแล้ว แท่นบูชายังรีเฟรชการ์ด แสดงว่าการดำรงอยู่ของแท่นบูชา ไม่ได้ขึ้นอยู่กับหมู่บ้าน
"พวกแกตามมาทำไมเนี่ย" ฉินจื่อเหวินขมวดคิ้ว เดิมทีเขากะจะพามาแค่ฮาร์ปี้ แต่เจ้าสองตัวนี้ดันแอบตามมาด้วย
"ใครต้นคิด"
สิ้นเสียง ฮาร์ปี้ก้มหน้าหลบสายตาอย่างมีพิรุธ ลูกตากรอกไปมา
เจ้าแดงเงยหน้าขึ้น แทบจะเอาหน้ามาแนบ เพื่อให้เจ้านายเห็นสีหน้าอันไร้เดียงสาของมัน
ส่วนเจ้าดำมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าเอ๋อๆ มันตื่นเต้นกับทุกสิ่งที่อยู่รอบตัว ทันใดนั้นมันก็เจอหนูนาตัวหนึ่งบนพื้น กระโจนเข้าใส่ หัวปักลงไปในกอหญ้า หางชี้ฟ้า
ผ่านไปสองวินาที มันดึงหัวออกมาจากดิน เต็มไปด้วยเศษหญ้าและดินโคลน
กินผลระฟ้าไปคราวก่อน อาการเอ๋อยังไม่หายอีกเหรอเนี่ย!
ฉินจื่อเหวินเริ่มกังวล ผลข้างเคียงของผลระฟ้านานกว่าที่คิด
หรืออาจจะเป็นเพราะมันกินเข้าไปทีเดียวมากเกินไป เลยเกิดอาการเป็นพิษ
สายตาตกไปที่ฮาร์ปี้ มองแวบเดียว ฉินจื่อเหวินก็เดาออกแล้วว่าใครเป็นตัวตั้งตัวตี
"แกคอยดูเจ้าดำไว้ อย่าให้วิ่งเพ่นพ่าน" ฉินจื่อเหวินสั่งเจ้าแดง คิดไปคิดมาก็ยังไม่วางใจ เรียกฉินจื่ออู่มาอีกคน ให้ช่วยดูเจ้าสองตัวนี้
สั่งการเสร็จ ฉินจื่อเหวินก็ขี่ฮาร์ปี้ มุ่งหน้าไปยังถ้ำคางคาวหิน
ความเร็วของฮาร์ปี้สูงมาก ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ก็บินมาถึงปากถ้ำ
ไม่ไกลนัก เหยี่ยวทมิฬสองตัวบินผ่านมา พอบินมาได้ครึ่งทาง จำฮาร์ปี้ได้ ก็เหมือนเห็นตัวหายนะ รีบหันหลังบินหนีทันที
"แกว๊ก——"
เสียงร้องแหลมสูงเสียดแทงแก้วหู ดังผ่าอากาศ
เหนือหัว นกยักษ์ตัวหนึ่งกำลังพุ่งดิ่งลงมา
ฉินจื่อเหวินจำมันได้ คู่ปรับเก่า
"อินทรีจับลิง" (วิหคกินลิง)
เจ้านกยักษ์ที่เคยโจมตีหมู่บ้านหลายครั้ง
ช่วงหลังไม่ค่อยโผล่มา
นึกไม่ถึงว่าพอกลับมาปุ๊บก็เจอเลย
ศัตรูคู่อาฆาตเจอหน้ากันย่อมเดือดดาล ฮาร์ปี้จำได้ว่านี่คือ "เพื่อนเก่า" ที่เคยไล่กวดมันบนฟ้าหลายสิบลี้ จนมันต้องหนีหัวซุกหัวซุนเข้าไปหลบในป่าเป็นชั่วโมง
ฮาร์ปี้เร่งความเร็วพุ่งสวนขึ้นไปหาอินทรีจับลิงทันที
"เดี๋ยว ฉันยังอยู่บนหลังแกนะเว้ย"
แรงกระชากมหาศาลทำให้ตัวฉินจื่อเหวินทรุดลง เขารีบก้มตัว สองมือคว้าขนหลังฮาร์ปี้ไว้แน่น
นกยักษ์สองตัวที่มีความกว้างปีกแปดเมตรเท่ากัน เหมือนเครื่องบินเจ็ตสองลำที่พุ่งเข้าหากัน
ในวินาทีที่จะปะทะ อินทรีจับลิงลดระดับตัวลง หลบหลีกไปในที่สุด
"แกว๊ก——"
จังหวะที่สวนกัน ฮาร์ปี้ส่งเสียงร้องอย่างสะใจ
มันหันหัวกลับ สายตาอำมหิตจ้องมองอินทรีจับลิง
ลำตัวเอียงวูบ ทำมุมเลี้ยววงแคบ
ฉินจื่อเหวินกางแขนกอดคอฮาร์ปี้ไว้ ขาเขาแทบจะลอยหวือกลางอากาศ
อินทรีจับลิงบินสวนผ่านไป มันไม่หันกลับมามอง บินหนีไปทางอื่น
แต่มันอยากหนี ฮาร์ปี้กลับไม่ยอมปล่อย
มันเร่งความเร็ว ไล่ตามจากด้านหลัง
อินทรีจับลิงพยายามไต่ระดับความสูงเพื่อสลัดฮาร์ปี้
แต่ความเร็วของฮาร์ปี้เหนือกว่า
ระยะห่างลดลงเรื่อยๆ จนสุดท้ายฮาร์ปี้ก็บินขึ้นไปกดอยู่เหนือหัว กรงเล็บเหมือนมีดปักเข้าไปในหลังอินทรีจับลิง
แล้วกดลงไปข้างล่างสุดแรง
อินทรีจับลิงพยายามดิ้นรน แต่แรงของมันเทียบกับฮาร์ปี้ไม่ได้เลยคนละชั้น
ฮาร์ปี้เหยียบมันไว้ นกสองตัวร่วงลงมาจากท้องฟ้า
"ตูม——"
ฝุ่นตลบฟุ้งกระจาย
จังหวะสุดท้าย ฮาร์ปี้ปล่อยกรงเล็บ อินทรีจับลิงกระแทกพื้นดังสนั่น ฮาร์ปี้ร่อนวนหนึ่งรอบ แล้วค่อยลงมาเกาะบนหลังมัน
จะงอยปากที่คมกริบเหมือนค้อนปอนด์ จิก ลงไป หนึ่งที สองที สามที
จิกจนอินทรีจับลิงหนังเปิดเนื้อแตก หัวเละเทะ
ฉินจื่อเหวินพูดขึ้น "ดูไม่ออกเลยนะว่าแกเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้นขนาดนี้"
ฮาร์ปี้ส่งเสียงกุรุๆ สองที ปล่อยกรงเล็บ กระดูกสันหลังของอินทรีจับลิงแทบจะถูกดึงหลุดออกมา กะโหลกเปิดเป็นรูเบ้อเริ่ม ตายสนิท
ฉินจื่อเหวินอดทอดถอนใจไม่ได้ เขาจำได้แม่นถึงครั้งแรกที่เจออินทรีจับลิง เห็นนกยักษ์โฉบลงมาจากฟ้า เขาต้องพาน้องชายไปหลบใต้ต้นไม้
เวลาผ่านไป กลับมาเจออินทรีจับลิงอีกครั้ง มันไม่ใช่คู่มือของฮาร์ปี้อีกแล้ว
เมื่อกี้เขาสัมผัสได้ ถึงการควบคุมกระแสลมรอบตัวของฮาร์ปี้
ต้องยอมรับว่า การเผชิญหน้ากับสัตว์ปีก ความสามารถในการควบคุมกระแสลมของฮาร์ปี้ เป็นความได้เปรียบมหาศาล
เพราะหลักการบินของนก จริงๆ แล้วก็คือการอาศัยความโค้งของปีกสร้างแรงยกจากกระแสลม
ถ้าอย่างนั้น หากต้องเจอกับสัตว์ปีกระดับเหนือธรรมชาติชนิดอื่น ความสามารถของฮาร์ปี้ก็น่าจะยังได้เปรียบอยู่มาก
"แซก แซก~"
พุ่มไม้ข้างๆ จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้น
ฉินจื่อเหวินหันขวับ ฮาร์ปี้หมุนคอหนึ่งร้อยแปดสิบองศา จ้องเขม็งไปข้างหลัง
ในพงหญ้า เสือดาวตัวหนึ่งกำลังย่องเบา ยกเท้าขึ้น เตรียมจะชิ่งหนี
เท้ามันขยับ แต่หัวยังหันมามองทางหนึ่งคนหนึ่งนกอย่างระแวดระวัง
เมื่อหนึ่งคนหนึ่งนกหันมามองพร้อมกัน สายตาประสานกันหกตา
เสือดาว (กวางเสือ) รู้สึกว่าตัวเองซวยบัดซบ
มันก็แค่มานอนหลับตรงนี้เฉยๆ
แล้วจู่ๆ ก็มีนกสองตัวร่วงลงมาจากฟ้า
มันกำลังใช้ความคิดอย่างหนักว่า ตอนนี้ ถ้ามันจะเดินออกไป ดื้อๆ เลยจะได้ไหม
ทันใดนั้น จมูกเสือดาวก็ขยับฟุดฟิด มันมองไปที่ฉินจื่อเหวินด้วยสายตาสงสัย
กลิ่นของมนุษย์คนนี้ ดูคุ้นๆ แฮะ?
(จบแล้ว)