บทที่ 153 - การตั้งถิ่นฐาน

"ห้องว่างในหมู่บ้านมีอยู่บ้าง แต่ก็ไม่เยอะ บางห้องยังไม่ได้ตกแต่ง บางห้องก็มีเจ้าของอื่นจองไว้แล้ว ถ้าจะไปอยู่ ผมต้องไปคุยกับเจ้าของห้องพวกนั้นก่อน อาจจะต้องใช้เวลาหน่อย" โจวเจียงเหออธิบาย

"เข้าใจครับ ขอบคุณมาก" หลัวกังโค้งคำนับ

คุยกันอีกสักพัก โจวเจียงเหอก็กลับไปดูคนเจ็บฝั่งสมาคม

หยวนหมิงกับหยวนต้าจวินเดินเคียงไหล่กันมา มองดูชาวบ้านที่บาดเจ็บล้มตายระหว่างทาง ทั้งคู่ดูหดหู่

หยวนหมิงบ่นอุบ "หัวหน้า คุณกับพี่ตู้ฆ่าเร็วเกินไป พวกเรายังไม่ได้แอสซิสต์เลย"

"ตอนนั้นผมก็ตื่นเต้น ไม่มีโอกาสยั้งมือหรอก"

"หัวหน้า ผมไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น สัตว์พวกนี้อันตราย คุณไม่ยั้งมืออะถูกแล้ว ผมแค่รู้สึกว่าพวกเรามาแล้วไม่ได้ทำอะไรเลย เหมือนมาเดินเล่นเฉยๆ" หยวนหมิงรู้สึกเสียดาย

"ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวมีโอกาสให้พวกนายออกโรงแน่"

ฉินจื่อเหวินเว้นจังหวะนิดหนึ่ง แล้วพูดต่อ "อีกอย่าง อยากทำงานก็ง่ายนิดเดียว"

ฉินจื่อเหวินบอก "ผมมีหนังสัตว์อยู่ล็อตหนึ่ง ต้องมีคนจัดการตากแห้ง ทางผมมีช่างฟอกหนัง ให้เขาสอนพวกนายก่อน ถ้าที่บ้านพวกนายสนใจ ก็มาเรียนได้"

หยวนหมิงรีบพยักหน้า "ดีเลยครับ แม่ผมปีนี้สี่สิบแปด กำลังอยู่ในวัยสร้างตัว!"

หยวนต้าจวินมองค้อน "ลูกทรพี" แต่พอนึกถึงนิสัยภรรยาที่อยู่นิ่งไม่ได้ ก็คิดว่าเข้าท่า ที่โกอบีนี่ไม่เหมือนในป่า งานที่ทำได้มีไม่เยอะ งานเก็บของป่า หาปลา แทบจะทำไม่ได้ที่นี่

ถ้าเปลี่ยนมาเป็นช่างฝีมือ ก็เป็นทางเลือกที่ดี

"หัวหน้าฉิน" เติ้งกวงได้ยินแล้วสนใจ "คนบ้านผมมาเรียนด้วยได้ไหมครับ?"

"พี่เติ้ง ยินดีต้อนรับครับ แต่ทำไมพี่ถึงเรียกผมว่าหัวหน้าตามคนอื่น ฟังแล้วจั๊กจี้หู เรียกน้องฉินเหมือนเดิมเถอะ" ฉินจื่อเหวินหัวเราะ

"ไม่ๆๆ ผมเรียกเหมือนคนอื่นดีกว่า" เติ้งกวงรีบส่ายหน้า

นี่เป็นสิ่งที่ภรรยาเขากำชับไว้เมื่อตอนกลางวัน บอกว่าตอนนี้ทีมของฉินจื่อเหวินใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ สมาชิกก็เยอะขึ้น คนอื่นเรียกหัวหน้าฉิน แต่เขามาเรียกน้องฉินๆ ฉินจื่อเหวินอาจจะไม่ถือสา แต่ไม่ได้แปลว่าลูกทีมคนอื่นจะไม่คิดอะไร

เห็นสีหน้าลำบากใจของเติ้งกวง ฉินจื่อเหวินคิดนิดหนึ่งก็พอเดาสาเหตุได้ "ได้ครับ พี่เติ้งอยากเรียกอะไรก็ตามสบาย"

"เอ้อ จริงสิ หัวหน้าฉิน วันนี้ตอนกลางวัน ช่วงบ่ายมีคนในตึกเรามาถามผมหลายคน ว่าทีมเรายังรับคนไหม"

"พวกเขาเป็นใครมาจากไหน"

"ก็เพื่อนบ้านในตึกเรานี่แหละครับ"

"ถ้ามาถามอีก ก็บอกว่ารับ แต่เริ่มจากสมาชิกทั่วไปก่อน เดี๋ยวมีการคัดเลือก ถ้าผ่านถึงจะได้เป็นสมาชิกหลัก"

"รับทราบครับ" เติ้งกวงพยักหน้า

จ้าวผู่เดินลงมาจากตึก ข้างหลังมีนักเรียนหญิงตามมาสิบคน เขาเดินเข้ามา กระซิบ "หัวหน้า เมื่อกี้คุยกับครูหลัว เขาบอกว่ารู้ว่าห้อง 202 ตึกเราว่างอยู่ เลยอยากจะส่งนักเรียนสิบคนไปพักก่อน"

"อยู่ไปเถอะ นั่นห้องป้าหลี่ ถ้าแกรับรู้ว่าได้ช่วยเหลือคนอื่น แกคงยอมแหละ" ฉินจื่อเหวินนึกถึงหญิงชราใจดีคนนั้น ถอนหายใจในใจ นึกย้อนไป รสชาติแอปเปิลวันนั้นยังติดอยู่ที่ปลายลิ้น

คนที่ตามมาด้วยคือนักศึกษาหญิงสิบคน

คนนำทีมหน้าคุ้นๆ คือคนที่ไปขนหนังสัตว์เมื่อวาน

คุยกันสั้นๆ ฉินจื่อเหวินก็รู้ชื่อเธอ พานฉงหนิง

อีกด้านหนึ่ง ศพจ่าฝูงไฮเอโนดอนถูกหามออกมา ร่างกายมหึมาเรียกเสียงฮือฮาจากไทยมุง

ศพจ่าฝูงตัวนี้ใหญ่มาก มีคนลองเทียบดู กรงเล็บมันใหญ่กว่าหัวคนเสียอีก

ตบทีเดียว หัวคงแบะเหมือนแตงโม

เฉินผีถูกฉินจื่ออู่เชิญลงมา มองดูศพจ่าฝูงไฮเอโนดอน ตาเป็นประกาย

บ่นพึมพำว่าได้ชำแหละสัตว์ตัวนี้ ชาตินี้คุ้มแล้ว! ปู่ของปู่แกคงไม่เคยเห็นสัตว์ใหญ่ขนาดนี้!

"หัวหน้า งั้นผมพาพวกเธอไปก่อนนะ" จ้าวผู่กระซิบ

ฉินจื่อเหวินโบกมือ

ขณะเดียวกัน ท่าทางการแล่เนื้ออันคล่องแคล่วของเฉินผีก็ดึงดูดคนมามุงดู

เขาถือมีดแล่หนังทรงใบหลิว กรีดหนังออกอย่างชำนาญแต่ก็ดูแปลกตา เหมือนถอดเสื้อให้มัน มีความสวยงามแปลกๆ

ใต้ศพปูพลาสติกไว้ เลือดไหลจากกล้ามเนื้อที่เปิดออก นองเป็นแอ่ง

ชายวัยกลางคนที่มีไฝเม็ดเป้งที่หางคิ้วเดินถือชามเล็กๆ เข้ามาหาเฉินผี "พี่ชาย ขอรองเลือดหน่อยได้ไหม?"

เฉินผีมองหน้าเขา ไม่พูดอะไร แต่หันไปมองฉินจื่อเหวิน

หลี่เยว่สงสัย "จะเอาเลือดไปทำไม?"

ชายคนนั้นตอบ "ยาโด๊ปไง! เลือดเสือ เลือดกวาง ของพวกนี้บำรุงทั้งนั้น นี่เลือดจ่าฝูง ต้องยิ่งบำรุงแน่"

หวังจวินแย้ง "ในเลือดอาจมีพยาธิ หรือแบคทีเรียไวรัส ก่อนหน้านี้กว่าจะคุมโรคระบาดได้แทบแย่ คุณจะเอาอีกเหรอ?"

ได้ยินแบบนั้น ไทยมุงก็รุมด่า

ชายคนนั้นรีบมุดหนีไปอย่างไว

ถลกหนังเสร็จ ต่อไปก็แล่เนื้อ นึกว่าเฉินผีถนัดแค่ถลกหนัง ที่ไหนได้แล่เนื้อก็มีฝีมือ

เนื้อถูกแยกเป็นส่วนๆ หัว ขาสี่ข้าง เนื้อท้อง เนื้อสันไหล่...

เฉินผีแล่ไปพูดไป "ลายเนื้อเหมือนหมา แต่ก็เหมือนหมี"

"เถ้าแก่จาง นี่เนื้อส่วนของคุณ การลงทุนครั้งนี้ไม่ขาดทุนนะ!" ฉินจื่อเหวินหิ้วเนื้อแดงก้อนโต ประมาณยี่สิบกว่าจิน ส่งให้จางโป

จางโปรับเนื้อไป ยิ้มหน้าบาน "ไม่ขาดทุนๆ"

แค่ชั่วโมงเดียว เนื้อที่ให้ยืมไปก็เพิ่มจำนวนเท่าตัว! ธุรกิจแบบนี้ถ้ามีอีก ขอเยอะๆ เลย!

"ดี ตอนนี้ผมมีอีกดีล เถ้าแก่จางสนไหม?"

"ดีลอะไร?"

"ขอยืมเกลือร้อยจิน สองวันคืน ดอกเบี้ย 5 เปอร์เซ็นต์"

จางโปรอยยิ้มค้าง ถามหยั่งเชิง "เกลือแบบไหน เกลือในบ่อผม?"

"เกลือในบ่อคุณ"

"..."

จางโปเริ่มชินแล้ว พยักหน้าอย่างจนใจ "ก็ได้ เดี๋ยวให้คนไปเอาที่บ้านผม"

ยืมเกลือก็ช่วยไม่ได้ เมื่อวานซื้อปลาไปเกลือที่บ้านแทบเกลี้ยง จ่าฝูงไฮเอโนดอนตัวนี้เนื้อเยอะมาก เกลือที่บ้านไม่พอใช้

ทิ้งไว้นานเนื้อจะเน่า โดยเฉพาะที่นี่อากาศร้อน

แบ่งเนื้อเสร็จ ฉินจื่อเหวินแบ่งเนื้อให้ลูกทีม ส่วนการ์ดทุกคนไม่ยอมรับ

"หัวหน้า พวกเราไม่ได้ทำอะไรเลย แค่รับเนื้อก็มือร้อนแล้ว การ์ดนี่ไม่กล้ารับจริงๆ"

"ใช่ครับ แต้มผลงานก็ไม่ต้องแบ่งหรอก"

ลูกทีมหลายคนพูดเป็นเสียงเดียวกัน

หวังจวินกล่าว "ให้รางวัลและลงโทษอย่างยุติธรรม ทีมถึงจะไปได้ไกล"

เห็นทุกคนยืนกราน ฉินจื่อเหวินก็พยักหน้า

จ่าฝูงไฮเอโนดอนตัวนี้แค่เนื้อล้วนๆ ก็ปาเข้าไปพันจิน แถมส่วนใหญ่เป็นเนื้อแดง กระดูกมันใหญ่มาก โดยเฉพาะหัวกะโหลก ทั้งใหญ่ทั้งหนา

ลูกธนูที่ปักคาหัวจมไปแค่ครึ่งเดียว กะโหลกแข็งโป๊ก

กระดูกทั้งตัวรวมกันหนักเกือบสองร้อยจิน

หนักกว่าคนทั่วไปเสียอีก

บนตึกไม่ไกล หลัวกังยืนอยู่ที่ระเบียง มองดูความคึกคักข้างล่างเงียบๆ

เฉาเปี้ยนเซิงยืนอยู่ข้างๆ "ตาแก่ จำเป็นต้องต้อนทุกคนมาอยู่ในหมู่บ้านจริงเหรอ"

หลัวกังตอบ "ไม่ได้ต้อน ที่นี่คือบ้านของพวกเขาตลอดไป แค่ตึกเรียนมันไม่เหมาะจะอยู่อาศัย ในหมู่บ้านสภาพแวดล้อมดีกว่า ไม่ต้องเบียดกันห้องละหลายสิบคน"

เฉาเปี้ยนเซิงไม่แสดงความเห็นกับการตัดสินใจของหลัวกัง "แกตัดสินใจเถอะ ฉันขี้เกียจใช้สมอง"

หลัวกังพูดเสียงเศร้า "ฉันไม่ใช่ผู้นำที่ดี อาจารย์หยางเหมาะกว่าฉัน แต่น่าเสียดาย..."

"เจ๊หยางเก่งจริง แต่แกก็ทำได้ดีนี่หว่า!" เฉาเปี้ยนเซิงปลอบ

หลัวกังส่ายหน้า "นักเรียนเชื่อใจฉัน เลือกฉัน แต่จากแปดร้อยกว่าคน ตอนนี้เหลือแค่ห้าร้อยสามสิบเก้า"

หลัวกังนวดขมับ "ช่วงนี้ฉันปวดหัวจนตื่นกลางดึกบ่อยๆ บางทีใช้สมองเยอะหน่อยก็ปวดหัวตุบๆ เข้าใจแล้วว่าทำไมโจโฉปวดหัวจนอยากไล่ฟันคน"

"ทำไมไม่บอกแต่แรกฟะ จะได้เอาการ์ดรักษาภายในให้แกใช้!"

"ไม่เป็นไร ไมเกรน โรคเก่า เป็นมาตั้งแต่ก่อนข้ามมิติแล้ว" หลัวกังพูดพลางมองเฉาเปี้ยนเซิง "แกรักษาร่างกายให้ดี แกเป็นเสาหลักของทีมล่าสัตว์ ห้ามล้มเด็ดขาด"

เว้นจังหวะนิดหนึ่ง หลัวกังพูดต่อ "ถ้าวันไหนฉันไม่อยู่แล้ว ต้องเลือกผู้นำใหม่ พานฉงหนิง หวังเซิ่ง แล้วก็แก เป็นตัวเลือกที่เหมาะสม"

"แล้วโจวเซี่ยชิงล่ะ?" เฉาเปี้ยนเซิงถาม

หลัวกังตอบ "นิสัยเธออ่อนไป ขาดความคิดเป็นผู้นำ คุมคนไม่ได้ เธอเหมาะจะเป็นฝ่ายสนับสนุนมากกว่า"

ขนเนื้อกลับบ้าน ทุกคนแบ่งงานกันทำ หมักเนื้อ ตีเหล็ก เป็นระเบียบเรียบร้อย

ฉินจื่อเหวินถึงมีเวลามาดูสรุปผลประจำวัน

「คุณเอาชีวิตรอดในป่าได้อย่างปลอดภัยเป็นวันที่ 31 ทำการแลกเปลี่ยนสินค้าบางอย่าง... คะแนนรวม: 42 คะแนน」

「ได้รับรางวัล: 【การ์ดขยายพื้นที่】พื้นที่เปล่า (จิ๋ว)1, หมวกกันแดด4, กระติกน้ำสแตนเลส2, แบบแปลนหน้าไม้ยักษ์ติดรถ1」

การฆ่าจ่าฝูงไฮเอโนดอนและการได้รับการ์ดไม่ได้ถูกนับรวม เพราะเหตุการณ์เกิดขึ้นหลังเที่ยงคืน

จะไปรวมกับยอดของพรุ่งนี้

นอกจากนั้นยังมีของจิปาถะมาให้บ้าง ไม่ได้ของพวกนี้มานานแล้ว

หมวกกันแดดกับกระติกน้ำสแตนเลสมีประโยชน์มากในโกอบี

แต่ที่ดึงดูดความสนใจเขาที่สุดคือแบบแปลนนี่

หน้าไม้ยักษ์ติดรถ?

หยิบแบบแปลนออกมา มือหนักอึ้ง สมุดปกสีน้ำเงินเล่มบางปรากฏในมือ

หน้าปกเขียนด้วยตัวอักษรเสี่ยวจ้วนว่า 'รวมภาพหน้าไม้ยักษ์ติดรถ' ห้าตัวอักษรใหญ่

เปิดดู ข้างในบันทึกวิธีใช้ไม้และเหล็กสร้างหน้าไม้ยักษ์ที่มีล้อเลื่อน เคลื่อนย้ายได้ไว้อย่างละเอียด

"ของดี!"

ฉินจื่อเหวินตาลุกวาว

ถ้าทำไอ้นี่ออกมาได้ อย่าว่าแต่ยิงดอกเดียวดับ อย่างน้อยก็มีอาวุธโจมตีระยะไกลที่ไว้ใจได้ไว้จัดการกับสัตว์ยักษ์

จากนั้นเขาเรียกหลี่เถี่ยซานมา เอาแบบแปลนให้ดู ถามว่าทำได้ไหม

หลี่เถี่ยซานดูละเอียด แล้วตอบอย่างมั่นใจ "นายท่าน ข้าทำไม่ได้!"

"ทำไม่ได้ยังจะเสียงดังอีก"

"ส่วนที่เป็นเหล็ก ข้าพอถูไถทำได้ แต่มีกลไกสำคัญบางจุด ข้าไม่เคยทำมาก่อน ต้องลองผิดลองถูกดู กลัวจะเปลืองวัสดุ ส่วนงานไม้ ต้องให้ช่างไม้ตัวจริงทำขอรับ"

"ได้ ข้ารู้แล้ว" ฉินจื่อเหวินพยักหน้า แล้วเริ่มคิดว่าจะไปหาช่างไม้เก่งๆ มาจากไหน

คนแรกที่นึกถึงคือช่างไม้แก่ในกระท่อมช่างไม้ของหวงเทา

คนปัจจุบันอาจไม่ด้อยกว่าคนโบราณ ช่างระดับครูแบบนี้ ฝีมือไม่ธรรมดาแน่ ให้คิดค้นเองอาจจะยาก

แต่ถ้ามีแบบแปลนให้ดู ให้ทำตาม น่าจะง่าย

แต่ปัญหาคือ ไม่รู้ว่าจะดึงตัวมาได้ไหม

……

แดดร้อนเปรี้ยง

วันรุ่งขึ้น

ฉินจื่อเหวินกับฉินจื่ออู่ใส่หมวกกันแดด ออกเดินทางมุ่งหน้าลงใต้

จริงๆ ทิศตะวันออกภูมิประเทศซับซ้อนกว่า มีโอกาสเจอน้ำสูง

แต่เมื่อคืนฝูงไฮเอโนดอนหนีไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ

ดังนั้นไปทางทิศใต้น่าจะดีที่สุด

เลี่ยงการปะทะกับฝูงไฮเอโนดอนในที่โล่ง

ฮาร์ปี้บินอยู่เหนือหัว มันไม่ค่อยชินกับอากาศโกอบี บินไปสักพักก็ต้องรีบหาที่ร่มพัก

ขนหนาๆ ของมัน อยู่ที่นี่เหมือนใส่เสื้อขนเป็ด

"เพิ่งจะสายๆ ก็ร้อนขนาดนี้แล้ว ว่าแต่พวกไฮเอโนดอนปกติกินอะไรกันนะ?" หลี่เยว่มองไปรอบๆ

"ถ้าโกอบีหาของกินง่ายขนาดนั้น พวกมันคงไม่ต้องมาบุกหมู่บ้านกลางดึกหรอก" จ้าวผู่ตอบ

"เอ๊ะ นั่นเหมือนมีตัวอะไรอยู่!" ฉินจื่ออู่ชี้ไปทางทิศตะวันตก ตามนิ้วเขาไป มีต้นสวอสวอสีเหลืองไหม้อยู่หย่อมหนึ่ง ใต้ต้นไม้ มีตัวอะไรสักอย่างสีน้ำตาลเหลืองๆ คล้ายกิ้งก่าวิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว

มันคลานเร็วมาก เหมือนบินเรี่ยพื้น พริบตาเดียวก็มุดดินหายไป

ยิ่งเดินลงใต้ พืชพรรณก็ยิ่งเยอะขึ้น

นอกจากต้นสวอสวอ ยังมีต้นอูฐหนาม ต้นไป๋ชื่อ

นานๆ ทีจะเจอต้นจินจีเอ๋อร์สีเขียวอมเหลืองสักต้น

ตลอดทาง ที่เจอเยอะสุดคือสัตว์หน้าตาคล้ายกิ้งก่าสีน้ำตาลเหลืองเมื่อกี้

"หมอหวัง คุณความรู้เยอะ รู้ไหมว่านั่นตัวอะไร?" หยวนหมิงเข้าไปถาม

หวังจวินละสายตา "ไม่รู้จัก แต่ตัวนั้นผมรู้จัก หนูทะเลทรายเนื้อกินได้"

มองตามนิ้วหวังจวิน หนูตัวน้อยหลังสีเหลืองท้องขาว ยืนสองขา เอาขาหน้าสองข้างยกขึ้นไว้ที่หน้าอก ยืนอยู่บนเนินดินเล็กๆ มองซ้ายมองขวา

ได้ยินว่ากินได้ ทุกคนก็จ้องมันตาเป็นมัน

หนูทะเลทรายกลัว ถอยหลังสองก้าว รีบมุดกลับรูทรายข้างหลัง

ลมร้อนพัดผ่านโกอบี ไกลออกไปสุดขอบฟ้า ก้อนสีดำก้อนหนึ่งกระโดดดึ๋งๆ เข้ามาใกล้

ตอนแรกนึกว่าเป็นสัตว์ แต่พอเข้ามาใกล้ ถึงเห็นว่าเป็นก้อนหญ้ากลิ้ง

"เคยเห็นแต่ในทีวี ของจริงเพิ่งเคยเห็นครั้งแรก" ฉินจื่ออู่มองสองสามทีก็เลิกสนใจ ไม่เห็นมีอะไรแปลก

แต่หวังจวินตาเป็นประกาย ยิ้มบอก "เดี๋ยวให้ดูของดี"

พูดจบ เขาเดินไปทางขวา ไปดักหน้าก้อนหญ้า พร้อมยกหอกขึ้น พูดว่า "ทุกคนระวังหน่อยนะ"

จากนั้นเขาเข้าด้านข้าง เอาหอกเสียบเข้าไปในก้อนหญ้าแห้งๆ

บังคับให้มันหยุด

แล้วใช้หอกงัดก้อนหญ้าขึ้นมาอย่างทุลักทุเล สะบัดแรงๆ

เหมือนตีดรอปไอเทม มีแมลงตัวเล็กๆ ร่วงลงมา

แถมยังมีกิ้งก่าอีกตัว

(จบแล้ว)