บทที่ 49 - ล่าเถียว

ฉินจื่อเหวินเงียบตลอดเวลา ยืนมองเธอเฉยๆ

ไม่รู้ว่าเป็นผลข้างเคียงจากการเคยฆ่าคนหรือเปล่า พอเจอเหตุการณ์กะทันหันแบบนี้ ความคิดแรกของเขาคืออยากทำให้เธอหุบปากตลอดกาล

สภาพจิตใจต่างจากตอนที่ยังไม่เคยฆ่าคนอย่างสิ้นเชิง

แต่เขารู้ดีว่าทำแบบนั้นมันโง่

ในที่สาธารณะคนพลุกพล่าน โดยเฉพาะในหมู่บ้านที่ถือว่าเป็นเขต "ปลอดภัย" การลงมือรุนแรงต่อหน้าธารกำนัล มีแต่จะสร้างความรังเกียจและความหวาดระแวงให้เพื่อนบ้าน

ถ้าคนทั้งหมู่บ้านกลายเป็นคนป่า เข้าไปอยู่ในป่ากันหมด เราก็เป็นแค่สัตว์ป่าที่มีมันสมอง การใช้ตรรกะสัตว์ป่าคงไม่ผิด

แต่นี่ยังมีหมู่บ้าน มีระบบบ้านพัก เชือกแห่งอารยธรรมแม้จะเปื่อยยุ่ยแต่ก็ยังไม่ขาดผึง

คนที่เด็ดขาดจะได้รับความยำเกรง แต่คนที่โหดเหี้ยมอำมหิตจะถูกผู้คนรังเกียจและหวาดกลัว

ขณะที่ฉินจื่อเหวินกำลังชั่งน้ำหนักผลดีผลเสีย น้องชายก็ก้าวออกไป ผลักเสวียเอ๋อล้มลงไปกองกับพื้น

แล้วพูดเสียงเย็น "ให้เกียรติไม่ชอบ มาขู่กรรโชกพวกเรา หยิบของคนอื่นโดยไม่บอกกล่าวเขาเรียกว่าขโมย ป้ายังมีหน้ามาพูดแบบนี้อีกเหรอ"

เสวียเอ๋อนั่งเอ๋ออยู่กับพื้น เธอมองไปรอบๆ เพื่อขอความช่วยเหลือ แต่ไม่มีใครช่วยพูดให้เธอ ทุกคนยืนดูอยู่เฉยๆ

สบตากับเสวียเอ๋อ เติ้งกวงรีบหลบสายตา

"แม่!"

เด็กชายคนหนึ่งวิ่งออกมาจากด้านหลังเสวียเอ๋อ นั่งลงประคองแขนแม่ กระซิบถาม "แม่ เจ็บไหม"

เสวียเอ๋อหันขวับไปด่าลูก "คนอื่นเขาผลักแม่ แกยังมายืนดูละครลิงอยู่อีก ไม่รู้จักช่วยแม่ เลี้ยงเสียข้าวสุกจริงๆ!"

หลิวจวงมองหุ่นล่ำบึ้กของฉินจื่ออู่ที่สูงกว่าตัวเองเป็นช่วงตัว ความกล้าที่อุตส่าห์รวบรวมมาเมื่อกี้ก็มลายหายไป ก้มหน้างุดด้วยความกลัว

เห็นลูกชายขี้ขลาดตาขาว เสวียเอ๋อก็โมโหเลือดขึ้นหน้า "พยุงฉันลุกขึ้นสิ!"

หลิวจวงรีบพยุงแม่ลุกขึ้น สายตาของไทยมุงรอบข้างทำให้เขาลอกแลก หายใจติดขัด

"พวกแกเก่งแต่รังแกผู้หญิงไม่มีทางสู้" เสวียเอ๋อทิ้งท้ายไว้แค่นั้นแล้วหันหลังเดินหนี เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เห็นลูกชายยังยืนบื้ออยู่ ก็ด่าซ้ำ "ยืนบื้ออยู่ทำไม! เหมือนท่อนไม้เลย ใช้ให้ทำอะไรไม่ได้เรื่องสักอย่าง" หลิวจวงจมูกแดงก่ำ ก้มหน้าเดินจ้ำอ้าวตามแม่ไป

ออกจากประตูทิศตะวันออก ฉินจื่อเหวินเดินเลียบแม่น้ำ

เติ้งกวงเห็นฉินจื่อเหวินเงียบมาตลอดทาง เลยปลอบใจ "นายไม่ต้องคิดมากนะ เรื่องตาหลิวเกิดอุบัติเหตุใครจะไปรู้ได้ มันเป็นคราวเคราะห์

นังเสวียเอ๋อนิสัยก็แบบนี้แหละ ปากไว ใจร้อน ฉันอยู่ข้างห้องแก ได้ยินเสียงด่าลูกตบลูกประจำ เด็กมันกลัวแม่จะตาย"

ฉินจื่อเหวินที่กำลังคิดเรื่องตำแหน่งถ้ำได้สติกลับมา ยิ้มบอก "พี่เติ้ง ผมไม่ได้คิดมาก ผมแค่กำลังคิดว่าจะหาหัวมันเทศสีเทาเพิ่มได้ที่ไหน ผมสังเกตว่ามันชอบขึ้นตามดินโคลนริมน้ำ แต่ปริมาณมันน้อย"

เติ้งกวงร้องอ๋อ "อ้อ ไอ้อันที่นายเก็บวันก่อนน่ะเหรอ ได้เลย เดี๋ยวพี่ช่วยดูให้อีกแรง"

ตลอดทาง พวกเขาเจอเพิ่มอีกแปดต้น

สามต้นอยู่ในดินโคลน อีกห้าต้นเจอในพงหญ้าริมฝั่ง ใบมันกลมกลืนกับหญ้า ถ้าไม่สังเกตดีๆ แทบมองไม่เห็น

เทียบกับความอุดมสมบูรณ์ในดินโคลน หัวมันเทศที่ขึ้นในดินชื้นริมฝั่งจะเล็กกว่าหน่อย

เดินมาสักพัก ก็ถึงจุดวางลอบ

ฉินจื่อเหวินไปดูบ่วงดักสัตว์ก่อน

เมื่อวานได้เชือกจากพี่เติ้งมาเพิ่ม กับดักเลยเพิ่มเป็นสิบอัน

ทุกครั้งที่ดูดักสัตว์ เหมือนได้ลุ้นกล่องสุ่ม

กับดักแรก ว่างเปล่า กับดักที่สอง ว่างเปล่า

ว่างติดกันสองอัน เติ้งกวงขมวดคิ้ว สงสัยว่าเชือกตัวเองจะไม่ดีหรือเปล่า

กับดักที่สาม หนูนาหน้าคุ้นเคยนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

บ่วงรัดคอพอดี ตาเหลือก

ฉินจื่ออู่หัวเราะร่า "มันแลบลิ้นแบ๊วใส่เราด้วย"

ฉินจื่อเหวินขำ "แบ๊วบ้าอะไร มันตาเหลือกตายแล้วเว้ย!"

ฉินจื่ออู่หัวเราะแหะๆ "แหม ล้อเล่นน่า"

พูดจบก็หิ้วหางหนูนาขึ้นมา ตัวมันห้อยต่องแต่งเหมือนเส้นก๋วยเตี๋ยวไร้เรี่ยวแรง แต่ฉินจื่อเหวินตาไว เห็นขาหลังมันกระตุกนิดหนึ่งตอนโดนหิ้ว

"ไอ้ลูกชาย ลงมา"

ฉินจื่อเหวินตบมือเรียก ฮาร์ปี้โฉบลงมาจากกิ่งไม้ราวกับพายุ

จ้องหนูนาเขม็ง

จนกระทั่งฉินจื่อเหวินแก้เชือกออก หนูนาก็ยังนิ่งสนิท

ฮาร์ปี้เอาตีนเหยียบ หนูนาก็ยังไม่ขยับ

จนปากแหลมๆ ของฮาร์ปี้จ่อเข้ามาใกล้ หนูนาก็ทนเล่นละครต่อไปไม่ไหว ดิ้นพล่านสุดชีวิต แต่การดิ้นรนของมันก็เหมือนมดเขย่าต้นไม้ ไม่มีผลอะไร

ฉินจื่อเหวินรับหนูนามาจากฮาร์ปี้ โยนใส่ถัง

จากนั้นไปดูที่กับดักที่สี่

กับดักนี้จับกิ้งก่าสีน้ำตาลอมเขียวได้ตัวหนึ่ง บ่วงรัดตรงช่วงต่อระหว่างหัวกับลำตัวพอดี

ตัวยาวสองฝ่ามือได้

เห็นคนมา กิ้งก่าก็อ้าปากกว้างขู่ฟ่อๆ

ฉินจื่อเหวินตบหัวฮาร์ปี้ "เอ้า ขนมแก"

กิ้งก่าเอากลับไปเลี้ยงก็ลำบาก เนื้อเขาก็ไม่อยากกิน ให้ฮาร์ปี้กินเล่นดีกว่า

ฮาร์ปี้จิกทีเดียว กิ้งก่าเงียบกริบ ลงไปนอนคุยกับรากมะม่วง

ดูครบสิบกับดัก ได้เหยื่อมาสี่ตัว

กระต่ายป่าหนึ่งตัว หนูนาสองตัว กิ้งก่าหนึ่งตัว

กิ้งก่าเสร็จฮาร์ปี้ไปแล้ว กระต่ายกับหนูนาใส่ถัง

ฉินจื่อเหวินบอกเติ้งกวง "พี่เติ้ง กลับไปพี่เอาหนูนาสองตัวนี้ไปนะ เชือกส่วนใหญ่เป็นของพี่"

เติ้งกวงโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ไม่เอาๆ กับดักนายนายวาง แล้วนายยังสอนวิชาให้ฉันอีก เชือกพวกนั้นถือเป็นค่าครู นายจับได้มันเป็นฝีมือนาย แถมเมื่อวานฉันก็ได้กีวี่ไปตั้งเยอะ เป็นสิบยี่สิบจิน"

ฉินจื่อเหวินทำหน้าจริงจัง "มันคนละเรื่องกัน"

เติ้งกวงเริ่มขึ้นเสียง "เรื่องเดียวกันนั่นแหละ! ถ้านายยังทำแบบนี้ วันหลังฉันไม่กล้าออกมากับนายแล้วนะ"

ฉินจื่อเหวินเห็นแกยืนกรานเลยไม่ขัด "ก็ได้ครับ"

มาถึงริมน้ำ สาวเชือกดึงลอบขึ้นมา

ยังไม่ทันพ้นน้ำ ก็รู้สึกถึงน้ำหนักที่ต่างไปจากเดิม! หนักอึ้ง! ของข้างในดิ้นแรงมาก แรงสั่นสะเทือนส่งผ่านเชือกมาถึงมือ

ลอบสีเขียวโผล่พ้นน้ำ น้ำพุ่งกระฉูดออกจากตาข่าย

ในลอบ งูยักษ์หัวกลมสีน้ำตาลดำยาวสองเมตรกำลังดิ้นรนสุดฤทธิ์

ฉินจื่อเหวินยกก้นลอบ เทงูลงพื้นอย่างแรง

พอล่วงลงมา งูยักษ์ปฏิกิริยาแรกคือเลื้อยหนี ฮาร์ปี้บนต้นไม้โฉบลงมา กรงเล็บเกี่ยวลำตัวงูหิ้วขึ้นฟ้า

งูยักษ์บิดตัวพยายามรัดขาฮาร์ปี้

ฮาร์ปี้จิกเข้าไปจึกหนึ่ง งูเจ็บจนสะดุ้ง

บินขึ้นไปสูงสิบกว่าเมตร ฮาร์ปี้ปล่อยงูร่วงลงมา แล้วโฉบตามลงมาซ้ำ พองูตกถึงพื้นยังไม่ทันตั้งตัว กรงเล็บคมกริบก็กรีดเกล็ดงูจนเลือดสาด

งูยักษ์เหลืออด สะบัดหัวฉกใส่ฮาร์ปี้ ฮาร์ปี้กางปีกหลบฉาก อาศัยจังหวะงูเผลอพุ่งเข้าใส่ เอาเท้าเหยียบหัวกับเจ็ดนิ้ว (จุดตายงู) ไว้แน่น

ปากแหลมจิกกระชากเกล็ดหลุดเป็นแถบ

โดนหยอกไปหลายที งูน้ำตัวนี้ก็กลายเป็น 'ล่าเถียว' (ขนมแท่งเผ็ด) นอนแน่นิ่ง

อีกด้าน ฉินจื่อเหวินมองปลาไหลตัวเล็กสองตัวที่ติดอยู่มุมลอบ

(จบแล้ว)