บทที่ 6 - จระเข้ยักษ์หน้าประตู

เสียงฝีเท้าคนเดินลงบันไดหนีไฟดังชัดเจน พร้อมกับเสียงพูดคุยหัวเราะ

เมื่อเสียงฝีเท้าใกล้จะถึงชั้นของตัวเอง ฉินจื่อเหวินก็เปิดประตูออกไป โดยมีน้องชายเดินตามหลัง

เมื่อออกมาจากโถงทางเดิน ฉินจื่อเหวินสังเกตจากการเกาะกลุ่มกันถึงรู้ว่าเป็นสองครอบครัว

ดูเป็นโครงสร้างครอบครัวสมัยใหม่แบบดั้งเดิม สามีภรรยาของทั้งสองบ้านอายุประมาณสี่สิบปี

มีลูกวัยรุ่นที่น่าจะเรียนอยู่มัธยมปลายสองคน เป็นเด็กผู้ชายคนหนึ่งและเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง

ฉินจื่อเหวินเดินเข้าไปทักทาย "คุณน้าครับ เมื่อกี้ตอนลงมา เห็นใครอยู่ตรงโถงทางเดินบ้างไหมครับ"

คนที่ถูกทักเป็นชายรูปร่างปานกลาง คิ้วเข้มตาโต เขาตอบยิ้มแย้ม "ไม่เห็นนะครับ ตอนลงมาไม่มีใครเลย"

เหมือนเขาจะนึกอะไรขึ้นได้ เลยมองสำรวจฉินจื่อเหวินอยู่ครู่หนึ่ง "พวกคุณคือเพื่อนบ้านใหม่ที่ย้ายมาอยู่ชั้นห้าใช่ไหม"

"ใช่ครับ"

ชายคนนั้นพยักหน้า ร้องอ๋อเบาๆ

ผ่านไปไม่กี่วินาที ชายคนนั้นก็พูดขึ้นมาดื้อๆ "ห้อง 602 ข้างบนคุณน่ะประวัติไม่ค่อยดีนะ เมื่อก่อนเหมือนจะเป็นนักเลง ชอบเมาอาละวาดในหมู่บ้านบ่อยๆ ระวังตัวหน่อยนะครับ"

"ได้ยินว่าเขาเคยติดคุกเหรอครับ"

ชายคนนั้นส่ายหน้า "เรื่องนั้นผมไม่แน่ใจแฮะ"

ภรรยาของเขาพูดแทรกขึ้น "เคยติดคุกจริง แล้วเหมือนอีตานั่นกับห้อง 501 จะมีความสัมพันธ์ลับๆ กันด้วยนะ"

สามีทำหน้างง "คุณรู้ได้ไง"

ภรรยากลอกตา "วันๆ คุณนอกจากทำงานกลับบ้านก็เอาแต่ตกปลา เคยสนใจเรื่องชาวบ้านบ้างไหมเนี่ย มีครั้งหนึ่งฉันกลับมาจากจ่ายตลาด เห็นผู้ชายห้อง 602 ไขกุญแจเข้าห้อง 501 เฉยเลย คิดดูสิ ห้อง 501 ผู้หญิงเขาอยู่คนเดียวนะ"

ฉินจื่ออู่ที่ยืนอยู่ข้างหลังพี่ชายขมวดคิ้ว ถ้าผู้ชายข้างบนมีกุญแจห้องตรงข้าม แสดงว่าพวกเขารู้จักกัน?

แล้วทำไมเมื่อคืนผู้หญิงคนนั้นถึงไม่บอก แถมทั้งสองฝ่ายยังแกล้งทำเป็นไม่รู้จักกันอีก

เว้นเสียแต่ว่าพวกเขากำลังเล่นละคร

ฉินจื่ออู่รู้สึกว่าตัวเองไขปริศนาได้แล้ว!

เขาแอบชำเลืองมองสีหน้าพี่ชาย แต่ก็พบว่าพี่ชายยังมีสีหน้าปกติ

พี่ชายคิ้วเข้มเอ่ยชวน "พ่อหนุ่ม ไปตกปลาด้วยกันไหม ผมเพิ่งค้นพบว่าแม่น้ำสายนี้น่าจะมีปลาเยอะใช้ได้เลย"

ฉินจื่อเหวินส่ายหน้า "ผมไม่มีเบ็ดครับ"

พี่ชายคิ้วเข้มบอก "ไม่เป็นไร ผมมีเบ็ดเหลือ"

พอเห็นฉินจื่อเหวินทำหน้าแปลกใจ พี่ชายคิ้วเข้มก็หัวเราะร่า "ผมเป็นพวกบ้าตกปลาน่ะ เมื่อก่อนชอบตกปลามาก ที่บ้านเลยมีเบ็ดเยอะ"

ภรรยาของเขาขำ "ฝีมือห่วยแต่อุปกรณ์พรีเมียมต่างหาก"

"อะไรคือฝีมือห่วย อุปกรณ์ดีมีชัยไปกว่าครึ่ง อีกอย่างบางทีอากาศไม่ดีปลามันก็ไม่กินเบ็ด" พี่ชายคิ้วเข้มหันมาถามฉินจื่อเหวินอีกครั้ง "ว่าไง ไปตกปลาด้วยกันไหม จากประสบการณ์ของผม ปลาในแม่น้ำสายนี้ไม่น้อยเลยนะ รับรองมีเนื้อกินทุกวันแน่"

ฉินจื่อเหวินตกลง "ได้ครับ ผมมือใหม่เรื่องตกปลา คงต้องรบกวนพี่ช่วยแนะนำด้วย"

พี่ชายคิ้วเข้มหัวเราะชอบใจ "แนะนำอะไรกัน ช่วยๆ กันไป ปกติมือใหม่มักจะดวงดีอยู่แล้ว"

พูดจบเขาก็ตบถุงที่สะพายอยู่ด้านหลัง "พอดีเลย ผมเอาคันเบ็ดมาเผื่อ ตามผมมาได้เลย"

"พี่ เดี๋ยวเราจะไปตกปลากันเหรอ"

"ไป แกก็หัดไว้ด้วย"

พี่ชายคิ้วเข้มร้องเรียกเจ้าบ้านอีกหลังที่อยู่ข้างๆ "เหล่าหลิว พ่อหนุ่มคนนี้จะไปตกปลากับเราด้วย คนเยอะคึกคักดี เมื่อวานผมเห็นตรงตลิ่งชันข้างๆ มีคนตกได้ติดกันสองไม้ แล้วก็โดนคนอื่นมาแย่งที่ไปเฉยเลย"

เหล่าหลิวเป็นคนผอมสูง "ผมไม่มีปัญหา คนเยอะก็ดี พี่เติ้งว่าไงผมก็ว่างั้น"

ฉินจื่อเหวินเดินตามพวกเขาทั้งสองครอบครัวออกไป ที่ก่อนหน้านี้เขาไม่คิดเรื่องตกปลา ส่วนหนึ่งเพราะไม่มีอุปกรณ์ อีกส่วนคือไม่มีประสบการณ์

แต่ตอนนี้มีคนเต็มใจสอน ก็ต้องลองดูสักตั้ง การเอาชีวิตรอดในป่า ทักษะการตกปลานับเป็นวิชาบังคับที่ต้องเรียนรู้

อีกอย่างจากการสังเกตของเขา คะแนนสรุปผลประจำวันน่าจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่ได้มาในวันนั้นๆ

เมื่อวานได้คะแนนตั้งแปดคะแนน เป็นเพราะอานิสงส์จากการขุดผักป่า

ตอนนี้ผักป่าโดนขุดไปเกือบหมดแล้ว ถ้าอยากได้คะแนนสูงๆ เหมือนเดิม คงต้องเดินเข้าไปในป่าลึกกว่านี้

เมื่อเทียบกับการเดินเข้าป่าลึก การนั่งตกปลาอยู่ริมแม่น้ำหน้าหมู่บ้านย่อมปลอดภัยกว่าเห็นๆ

พอเดินมาถึงหน้าหมู่บ้าน ก็พบว่ามีคนยืนมุงอยู่บนบันไดทางเข้าเต็มไปหมด

พอเบียดเข้าไปดูถึงได้เห็นว่า บนพื้นห้องโถงของประตูทิศใต้ มีจระเข้ยักษ์ตัวหนึ่งนอนสงบนิ่งอยู่ ผิวหนังแข็งๆ สีน้ำตาลเข้มเต็มไปด้วยปุ่มปม ถึงมันจะไม่ขยับเขยื้อน แต่แค่ขนาดตัวอันมโหฬารที่นอนนิ่งอยู่ตรงนั้น ก็ทำเอาหลายคนขาแข้งอ่อน

"ตัวใหญ่ชะมัด กะจากสายตาน่าจะยาวอย่างน้อยห้าเมตร"

"ตัวขนาดนี้ กินคนเข้าไปทั้งคนได้สบายๆ"

"มันมาขวางทางอยู่ตรงนี้จะทำยังไงดี จะไล่มันไปยังไง"

"ฆ่ามันเลยไหม นี่มันบนบก จระเข้ไม่คล่องตัวเท่าไหร่หรอก"

กลางฝูงชน ชายหนุ่มสวมหมวกกันน็อกไรเดอร์ส่งอาหารพูดขึ้น "เมื่อก่อนผมเคยทำงานในสวนสัตว์ เคยดูแลจระเข้ ผมพอรู้นิสัยมันอยู่บ้าง"

ฝูงชนเงียบกริบรอฟัง

"จระเข้ตัวนี้ดูคล้ายจระเข้น้ำเค็ม แต่สัดส่วนหัวใหญ่กว่าจระเข้น้ำเค็มทั่วไป แปลว่าแรงกัดของมันน่าจะมหาศาลกว่า"

"จุดอ่อนมันอยู่ที่ตา กับท้อง แล้วก็หลังหัวส่วนที่ติดกับกระดูกสันหลัง แต่อย่าไปยั่วโมโหมันซึ่งๆ หน้า บนบกถึงมันจะช้ากว่าในน้ำ แต่แรงพุ่งตัวระยะสั้นมันไม่ช้านะครับ"

"แรงกัดของจระเข้มหาศาลมาก แต่แรงอ้าปากน้อยกว่าแรงกัดเยอะ แปลว่าถ้ากอดปากมันไว้ได้ก่อนที่มันจะอ้า บางทีอาจจะทำให้มันอ้าปากไม่ได้"

คนอื่นมองดูจระเข้ที่ตัวยาวกว่ารถเก๋งในห้องโถงอย่างเงียบๆ

"แน่นอน นั่นมันทฤษฎีในอุดมคติ จระเข้ตัวนี้ขนาดใหญ่กว่าตัวที่ใหญ่ที่สุดที่ผมเคยเห็นในสวนสัตว์อีก ระดับนี้ผมไม่แนะนำให้โจมตีมัน หาทางไล่มันไปดีกว่า ปกติจระเข้ขี้ขลาดจะตาย"

จู่ๆ มีคนแย้งขึ้นมา "ถ้ามันขี้ขลาด ป่านนี้มันคงไม่มานอนนิ่งอยู่ตรงนี้หรอก พี่ชาย ที่พี่พูดมันจระเข้โลกมนุษย์ นี่มันไม่ใช่โลกเดิมแล้วนะ"

"นั่นสิ ผมรู้สึกว่าไอ้จระเข้ตัวนี้มันไม่ได้เห็นพวกเราอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ"

"วันก่อนก็มีคนตกน้ำโดนจระเข้กิน ผมสงสัยว่าพวกมันมองเราเป็นอาหารไปแล้ว"

"บ้าเอ๊ย อวดดีนัก พวกเราคนตั้งเยอะแยะจะไปกลัวจระเข้ตัวเดียวทำไม ในน้ำไม่ว่ากัน แต่บนบกมันก็แค่ปลาเค็มตากแห้ง ฆ่ามันทิ้งซะ แล้วเอาเนื้อมาแบ่งกันกิน!"

เหล่าหลิวแซวพี่เติ้ง "พี่เคยตกปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ไหม ตัวข้างล่างนั่นใหญ่กว่าอีก"

พี่เติ้งตาโตคิ้วเข้มหัวเราะร่า "ถ้าผมตกได้ตัวขนาดนี้ ผมจะขับรถแห่รอบเมืองสักสองรอบเลยคอยดู"

ภรรยาพี่เติ้งตีแขนสามีเบาๆ "ขี้โม้จัง อย่าไปซ่าล่ะ เห็นจระเข้ในน้ำก็ถอยให้ห่าง ปลาตกไม่หมดหรอก แต่คุณน่ะเสาหลักของครอบครัวนะ"

พี่เติ้งกุมมือภรรยา "วางใจเถอะ ผมรู้ตัวน่า"

ลูกสาวที่เดินตามหลังเห็นพ่อแม่สวีทกัน ก็กอดแขนตัวเองทำท่าขนลุก

ด้านหลังฝูงชน มีคนแบกผ้าม่านผืนหนาเตอะมาจากไหนไม่รู้ ตะโกนลั่น "มาแล้วๆ! หลีกทางหน่อย ใครไม่เกี่ยวถอยไป มีใครจะเอาด้วยไหม บอกไว้ก่อนนะ ใครลงมือถึงจะได้ส่วนแบ่ง ใครไม่ลงมืออย่ามาเนียน!"

ฉินจื่อเหวินจำพี่ชายเคราเฟิ้มที่แบกผ้าม่านมาได้ เขาคือเจิ้งหยวน คู่กรณีที่เถียงกับหวงเทาเมื่อคืน

ข้างๆ เขา ยังมีหวงเทากับพวกนิติบุคคลยืนอยู่ด้วย

(จบแล้ว)