บทที่ 6 ความจริงที่โหดร้ายเหลือแสน

บทที่ 6 ความจริงที่โหดร้ายเหลือแสน

โมบิอุสนั่งไขว่ห้าง ขมวดคิ้วเรียวเข้าหากัน นิ้วมือเรียวยาวของเธอเคาะลงบนโต๊ะเป็นจังหวะ

เธอกำลังดูข้อมูลในคอมพิวเตอร์

มันเป็นรูปถ่ายสมัยมัธยมปลายของฟาน ซึ่งในรูปเขาดูมีท่าทางขี้เกียจไม่น้อย

เธอได้รับอีเมลฉบับนี้เมื่อคืนวาน

ตอนแรกโมบิอุสคิดว่าอีเมลฉบับนี้คงเหมือนพวกพ่อค้าหน้าเลือดทั่วไป ที่ส่งมาเพื่อขอลงทุนในงานวิจัยอะไรสักอย่าง

ด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย เธอคลิกเมาส์เปิดอีเมลขึ้นมา

หลังจากอ่านอย่างละเอียดถึงสองรอบ เนื้อหาในนั้นกลับบอกว่าต้องการลงทุนสร้างสถาบันวิจัยให้เธอ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอรับงานวิจัยมาบ้าง การรับมือกับพวกพ่อค้าพวกนั้นมักจะเป็นเรื่องของการลงแรงเพียงเล็กน้อยเพื่อให้ผ่านไป

โมบิอุสหวังอยากจะมีสถาบันวิจัยเป็นของตัวเองมาตลอด

เพราะงานวิจัยบางอย่างไม่สามารถทำในห้องทดลองสาธารณะได้

งานวิจัยเหล่านั้นเป็นสิ่งที่โลกไม่อาจเข้าใจ

ส่วนเรื่องเก็บเงินน่ะเหรอ? เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด

นักวิทยาศาสตร์ไม่มีทางเก็บเงินอยู่หรอก

โดยเฉพาะอัจฉริยะแบบเธอ

ทันทีที่เริ่มงานวิจัย เงินก็มลายหายไปราวกับถูกเผา

เมื่อเห็นอีเมลฉบับนี้ โมบิอุสไม่ได้ตอบตกลงฟานในทันที

แต่เธอสั่งให้คนไปสืบประวัติอย่างละเอียด

เพราะเคยมีคนใช้ข้ออ้างเรื่องสร้างสถาบันวิจัยบังหน้า...

...เพื่อพยายามจะเข้าหาเธอในเชิงชู้สาว

แต่เธอมองออกทะลุปรุโปร่ง และไม่ยอมให้คนคนนั้นสมหวัง

ทว่าสิ่งที่โมบิอุสคาดไม่ถึงก็คือ...

...คนที่ส่งอีเมลมากลับเป็นเพียงเด็กนักเรียนมัธยมปลายอายุ 16 ปี

และเมื่อไม่นานมานี้ พ่อแม่ของเขาเพิ่งเสียชีวิตในอุบัติเหตุ

ครอบครัวทิ้งมรดกมหาศาลไว้ให้เขา

ความคิดแรกของโมบิอุสคือ

"เจ้าหนูคนนี้อาจจะกระทบกระเทือนจิตใจจากการเสียชีวิตของพ่อแม่หรือเปล่า?"

อย่างไรก็ตาม หลังจากสืบประวัติชีวิตของฟาน โมบิอุสกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

โดยเฉพาะเรื่องการเสียชีวิตของพ่อแม่เขา

โมบิอุสมองข้อมูลตรงหน้า มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูน่าอภิรมย์

"ฮ่าฮ่าฮ่า... น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ"

"ดูเหมือนว่าเจ้าหนูคนนี้จะได้ข้อมูลอะไรดีๆ มาสินะ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ริมฝีปากสีกุหลาบของโมบิอุสก็โค้งขึ้นเล็กน้อย

รอยยิ้มของเธอเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ ราวกับดอกกุหลาบที่มีหนามแหลม ทั้งอันตรายและเย้ายวนใจ

เธอร่างอีเมลตอบกลับและกดส่ง...

ฟานกำลังนอนอยู่บนเตียง

เขาลืมตาโพลง ไม่สามารถข่มตานอนได้เป็นเวลานาน

พอนึกย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์เมื่อคืน เขาก็ยังรู้สึกหวาดกลัวอยู่ลึกๆ

เขานึกถึงภาพอันน่าสยดสยองในที่เกิดเหตุ

ร่างกายที่แหลกเหลวและอวัยวะต่างๆ ที่กระจัดกระจายเกลื่อนพื้น

เขาอดคิดไม่ได้ว่า ถ้าเขาเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีระบบ

เขาจะมีชีวิตรอดในโลกใบนี้ได้อย่างไร?

เขาอาจจะกลายเป็น... อีกหนึ่งดวงวิญญาณที่ต้องสังเวยให้คมดาบของปีศาจฮงไกในยามค่ำคืน

ฟานจำได้ว่ายังมียาโภชนาการเหลืออยู่ในช่องเก็บของระบบอีกสองสามขวด

ในเวลานี้ ฟานไม่มีอารมณ์จะนอนอีกต่อไป เขาจึงลุกจากเตียง

เดินไปที่คอมพิวเตอร์ เตรียมพร้อมสำหรับการเรียนรู้ด้วยความเร็วสูงอีกรอบ

เขาสังเกตเห็นไอคอนอีเมลเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่มุมขวาล่าง

เมื่อเปิดดู ก็พบว่าเป็นข้อความจากโมบิอุส

เนื้อหาบอกว่าให้หาเวลานัดคุยกันต่อหน้า

"คุยกันต่อหน้าเหรอ?"

ฟานลูบคางและเริ่มใช้ความคิด เหตุการณ์เมื่อคืนทำให้เขาต้องคิดวิเคราะห์สิ่งต่างๆ ให้ลึกซึ้งขึ้น

"เดิมทีฉันคิดว่า องค์กรผู้ไล่ตามเพลิง ยังไม่ถูกก่อตั้งขึ้น"

"คิดว่าเรื่องฮงไกยังไม่ดึงดูดความสนใจจากนานาประเทศ—น่าจะเป็นเพราะเรื่องนี้ยังไม่ถูกให้ความสำคัญ"

"เพราะในระยะนี้ ฮงไกยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้"

"อีกอย่าง จากข้อมูลที่ฉันสืบค้นในอินเทอร์เน็ตก่อนหน้านี้..."

"...ฉันเจอแค่บันทึกกระจัดกระจายเกี่ยวกับสัตว์ร้ายในเกราะสีขาวและผู้ป่วยที่มีอาการคล้ายซอมบี้"

ฟานนึกถึงชายชุดดำสองคนที่เขาเห็นเมื่อไม่นานมานี้

คนที่ถือกระเป๋าสีเงินที่มีตราสัญลักษณ์รูปผีเสื้อกลางคืนสีเงิน

"ดูเหมือนว่า องค์กรผู้ไล่ตามเพลิง จะก่อตั้งมานานแล้ว เพียงแต่ยังไม่เปิดเผยตัวสู่สาธารณะ ยังคงเป็นองค์กรลับใต้ดิน"

ฟานเข้าใจความจริงอีกข้อหนึ่ง "รัฐบาลทั่วโลกกำลังปิดข่าวเรื่องปรากฏการณ์ฮงไก"

"เรื่องแบบนี้ยังคงถูกควบคุมอยู่ หรือบางทีพวกเขาอาจรวบรวมนักวิทยาศาสตร์บางกลุ่มเพื่อแอบวิจัยเรื่องฮงไกอย่างลับๆ"

"แต่มองในมุมนี้ ด้วยความเร็วในการพัฒนาอารยธรรมตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความเน่าเฟะของชนชั้นสูงที่รุนแรงขึ้น บวกกับการกดขี่ของนายทุนและความมืดมนในจิตใจมนุษย์..."

"ฉันประเมินว่า แฮร์เชอร์ที่หนึ่ง จะปรากฏตัวภายในไม่กี่ปีนี้"

"ถ้าการสันนิษฐานของฉันไม่ผิด"

"อีกไม่นาน องค์กรผู้ไล่ตามเพลิง จะถูกก่อตั้งอย่างเป็นทางการและเปิดตัวในฐานะองค์กรการกุศล"

"ประเทศต่างๆ ทั่วโลกจะต้องแห่กันเข้ามาแน่นอน มันจะต้องกลายเป็นการรวมตัวของพวกร้อยพ่อพันแม่ เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและการชิงดีชิงเด่นภายใน"

"ถ้าอย่างนั้น ก่อนที่ องค์กรผู้ไล่ตามเพลิง จะก่อตั้งอย่างเป็นทางการ จะต้องมีคนมาเชิญตัวโมบิอุสไปแน่ๆ"

หลังจากเรียบเรียงข้อมูลทั้งหมด

มุมปากของฟานก็กระตุกเป็นรอยยิ้มที่ดูน่าสนใจ

เขาลุกขึ้นยืนหน้าคอมพิวเตอร์ทันที กางแขนออกในท่า สรรเสริญดวงอาทิตย์

หรือบางที ด้วยประสบการณ์ที่เจอมาทั้งวันบวกกับสิ่งเร้าในตอนกลางคืน อาจทำให้สมองของฟานผิดปกติไปเล็กน้อย

"ฮ่าฮ่าฮ่า... น่าสนใจ นี่มันน่าสนใจจริงๆ"

"ผีเสื้อตัวน้อยอย่างฉันจะก่อพายุแบบไหนขึ้นมาได้บ้างนะ?"

หน้าจอคอมพิวเตอร์สะท้อนภาพรอยยิ้มคลุ้มคลั่งของฟาน การจะทำลายใครสักคน ต้องทำให้เขาบ้าคลั่งเสียก่อน

"ฉันคิดว่า ดร.โมบิอุส ที่รัก จะต้องเลือกทางเดินของเธออย่างแน่นอน"

"เธอจะเลือกเข้าร่วมกับ องค์กรผู้ไล่ตามเพลิง แล้วถูกผูกมัด โดนตัดงบประมาณทุกเดือน หรือจะมาร่วมมือกับฉัน?"

ฟานกุมหัวตัวเองแล้วหัวเราะลั่น "ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ครู่ต่อมา ฟานร่างอีเมลและส่งกลับไปหาโมบิอุส

จากนั้น เขาก็เข้าสู่สถานะ โฮกุ และเริ่มการเรียนรู้

เมื่อไหร่ที่เขารู้สึกว่าไปต่อไม่ไหว เขาก็จะยัดยาโภชนาการเข้าปาก

อีกด้านหนึ่ง โมบิอุสได้รับอีเมลจากฟาน

"อีกสามวันเหรอ? ฉันจะรอ"

หลังจากฟานใช้ยาขวดสุดท้ายหมด เขาก็ยังคงเรียนรู้ต่อไปโดยอาศัยความทรงจำของตัวเอง

เวลาล่วงเลยผ่านไป

นาฬิกาเรือนเก่าเริ่มตีบอกเวลา—ตึง! ตึง! ตึง!... เป็นเวลาเที่ยงคืนตรง

ภารกิจรายวันในระบบรีเฟรชใหม่พอดี

ฟานเผยรอยยิ้มคลุ้มคลั่ง (เขาไม่ได้นอนมาสองวันแล้ว และหลังจากเจอเรื่องพรรค์นั้น สติเขาเลยหลุดไปหน่อย)

เช้าวันรุ่งขึ้น ในชุดวอร์มตัวใหม่และดวงตาที่แดงก่ำ...

...เขาเริ่มวิ่งไปรอบๆ เขตวิลล่า

หลังจากทำภารกิจรายวันเสร็จและได้รับเหรียญข้ามมิติ...

...เขาก็แลกยาโภชนาการมาเพิ่มและเปิดใช้งาน โฮกุ อีกครั้ง

ด้วยเทคโนโลยีล้ำยุคแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งที่ได้จากระบบ...

...เขาสร้างหลุมหลบภัย หรือจะเรียกว่า ห้องทดลอง ที่ใต้ดินของบ้าน

ในชั่วพริบตา สามวันก็ผ่านไป

ต้องบอกเลยว่า วิธีการพัฒนาตัวเองแบบทรมานสังขารนี้ได้ผลอย่างมาก

อย่างน้อยการยกปืนกระสุนระเบิดก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอีกต่อไป

เขาทำภารกิจรายวันชุดที่สองสำเร็จ

ความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย แน่นอนว่าเขาทำทุกอย่างเกินมาตรฐานที่กำหนดเป็นสองเท่า

วันนี้เป็นวันที่นัดเจอกับโมบิอุส

เพื่อสร้างความประทับใจที่ดีให้แก่โมบิอุส—ความประทับใจแรกพบนั้นสำคัญมาก

ฟานตื่นแต่เช้าเพื่อเริ่มแต่งตัว

เขามองตัวเองในกระจก—ผมสีดำยุ่งเหยิง สวมสูทสีดำ และรองเท้าหนังขัดมันวาว—เขาแผ่กลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาออกมา

จะมีก็เพียงขอบตาดำคล้ำวงใหญ่สองวงใต้ตาเท่านั้น ที่ทำลายภาพลักษณ์โดยรวมไปจนหมดสิ้น