บทที่ 1 - แมวหน้าคน

บทที่ 1 - แมวหน้าคน

[ถามหน่อย คุณเชื่อเรื่อง 'สูตรโกง' หรือเปล่า?]

[หรือคุณคิดว่า 'สูตรโกง' จะตกลงมาใส่ตัวคุณไหม?]

[ใช่ / ไม่ใช่]

หลินอันเลิกคิ้วมองข้อความที่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ ในใจรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

"เดี๋ยวนี้ข้อสอบวัดบุคลิกภาพตอนสัมภาษณ์งานเขาถามกันแบบนี้แล้วเหรอ?"

ปากก็บ่นไปงั้น แต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เลื่อนเมาส์ไปคลิกที่ 'ไม่ใช่' ทันที

ในฐานะหนอนหนังสือที่อ่านนิยายมาเป็นสิบปี เขาคุ้นเคยกับคำว่า 'สูตรโกง' หรือพวกพลังวิเศษดีอยู่แล้ว และบ่อยครั้งก็มักจะจินตนาการว่าสักวันตัวเองจะได้พลังเทพๆ แล้วชีวิตก็พุ่งทะยานเหมือนตัวเอกในนิยาย

แต่จินตนาการก็คือจินตนาการ สำหรับหลินอันแล้ว มันก็เหมือนกับเรื่องรักแรกพบนั่นแหละ

เขาไม่ได้ปฏิเสธว่ามันไม่มีอยู่จริง แต่ก็ไม่เชื่อว่าโอกาสอันน้อยนิดนั้นจะแจ็กพอตแตกมาลงที่ตัวเอง

[ในเมื่อคุณไม่เชื่อว่าสูตรโกงจะจุติลงมา ถ้าอย่างนั้นคุณคาดหวังถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่จะส่งผลกระทบต่อทั้งโลกหรือไม่?]

[คุณโหยหา... การปฏิวัติเปลี่ยนแปลงไหม?]

[ใช่ / ไม่ใช่]

มองดูตัวอักษรขาวดำบนหน้าจอ คราวนี้หลินอันถึงกับนิ่งคิด

คำถามวัดบุคลิกภาพรอบนี้มันชวนให้คิดลึกจริงๆ คำถามแบบนี้... หรือบริษัทนี้อยากจะรับพวกหัวอ่อนที่ยอมก้มหน้าก้มตาทำงานเป็นวัวเป็นควายหรือเปล่านะ?

ถึงจะบ่นในใจแบบนั้น แต่พอหลินอันลองไตร่ตรองดู เขาก็ไม่อยากโกหกความรู้สึกตัวเอง สุดท้ายจึงเลือกกด 'ใช่'

ชีวิตมันจืดชืดไร้รสชาติ เป็นวัวงานมานานก็ย่อมอยากจะเปลี่ยนอนาคตที่มองเห็นจุดจบอยู่รอมร่อนี้บ้าง

แต่คนที่มีเหตุผลย่อมไม่เชื่อเรื่องลาภลอยจากฟ้า ดังนั้นความหวังเดียวก็คือการฝากไว้กับกระแสธารแห่งยุคสมัยที่จะเปลี่ยนแปลงไป

[การทดสอบเสร็จสิ้น ยินดีด้วย คุณผ่านการทดสอบรอบนี้!]

[การทดสอบรอบต่อไปจะเริ่มขึ้นโดยไม่กำหนดเวลา ขอให้ผู้เล่นเตรียมใจให้พร้อม!]

"ผู้เล่น?"

หลินอันเลิกคิ้วมองตัวหนังสือที่ค่อยๆ เลือนหายไปจากหน้าจอคอมพิวเตอร์

รอบนี้เขามาสัมภาษณ์ตำแหน่งวิศวกรทดสอบระบบ (Tester) ของบริษัทเกม ในเมื่อเป็นบริษัทเกม จะเรียกผู้สมัครว่า 'ผู้เล่น' ก็คงไม่แปลกมั้ง...

เอาเถอะ ถึงจะรู้สึกทะแม่งๆ ก็ตาม

ยังไม่ทันที่หลินอันจะได้คิดอะไรต่อ โทรศัพท์มือถือบนโต๊ะก็สั่นครืดคราด ข้อความ SMS เด้งขึ้นมาตรงหน้า

[ศูนย์ควบคุมโรคระบาดเมืองหลินเจียงแจ้งเตือน: ขณะนี้ในเมืองของเราพบผู้ติดเชื้อไวรัสสายพันธุ์ใหม่จำนวนเล็กน้อย เพื่อความปลอดภัยและสุขภาพของประชาชน ทางเมืองจะดำเนินการรณรงค์ด้านสุขอนามัยอย่างครอบคลุมเป็นเวลา 3 วัน

หากมีอาการไข้ วิงเวียนศีรษะ หรือเจ็บหน้าอก โปรดรีบไปพบแพทย์ที่สถานพยาบาลใกล้บ้านโดยเร็ว และระวังอย่าให้ยุงกัด]

"เฮ้อ ช่วงนี้มีแต่เรื่องวุ่นวายแฮะ"

อ่านข้อความจากศูนย์ควบคุมโรคแล้ว หลินอันก็อดนึกถึงเหตุการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นทั่วโลกในช่วงนี้ไม่ได้ ทั้งพระจันทร์สีเลือด พายุไต้ฝุ่น และน้ำท่วม ภัยธรรมชาติมากันครบ

เขากวาดตามองเสบียงที่เหลืออยู่น้อยนิดในห้องเช่า แล้วตัดสินใจหยิบหน้ากากอนามัยมาสวม เตรียมออกไปตุนของทันที

กันไว้ดีกว่าแก้

ในเมื่อศูนย์ควบคุมโรคเตือนมาแบบนี้ แถมเขาก็เพิ่งฝึกงานจบและยังหางานใหม่ไม่ได้ ช่วงนี้ก็ถือโอกาสตุนของแล้วเก็บตัวอยู่แต่ในห้องถ้าไม่จำเป็นจะดีกว่า

"ตึก ตึก ตึก..."

ความมืดโรยตัวลงมาอย่างเงียบเชียบ ผู้คนบนถนนเริ่มบางตา ชายหนุ่มสวมหน้ากากอนามัยรีบจ้ำอ้าว จนกระทั่งมาถึงซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่แถวบ้าน

หลังจากเลือกซื้ออาหารที่เก็บได้นานและให้พลังงานสูงจนเต็มสองถุงใหญ่ เขาก็เดินผ่านโซนอุปกรณ์กีฬา แล้วฉวยโอกาสหยิบไม้เบสบอลแบบตันติดมือมาด้วย ก่อนจะเดินไปคิดเงินที่เคาน์เตอร์

ซูเปอร์มาร์เก็ตที่เคยคึกคัก ตอนนี้กลับมีลูกค้าแค่ไม่กี่คน พนักงานแคชเชียร์สาวสองคนที่ว่างงานอยู่จึงยืนคุยกันสัพเพเหระ

"จะว่าไป เหมือนจะไม่เห็นเถ่าแก่มาครึ่งเดือนแล้วมั้ง?"

"ก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ เถ่าแก่ไม่อยู่เราก็อู้งานได้สบายๆ"

"ดีมันก็ดีแหละ"

พนักงานสาวคนที่ดูเด็กกว่าพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะทำหน้าลังเล "แต่แกแค่โดนแมวข่วนเองนะ ถึงกับต้องนอนโรงพยาบาลครึ่งเดือนเลยเหรอ เวอร์ไปมั้ง?"

"แปลกเนอะ อยู่ในบ้านแท้ๆ ดันโดนแมวจรข่วนได้ไงก็ไม่รู้"

พอคุยมาถึงตรงนี้ ทั้งสองคนก็หยุดบทสนทนาลง เพราะลูกค้าเดินมาถึงหน้าเคาน์เตอร์แล้ว พวกเธอจึงรีบยิงบาร์โค้ดคิดเงิน

"ขอบคุณค่ะ โอกาสหน้าเชิญใหม่นะคะ"

เสียงสัญญาณอัตโนมัติดังขึ้นที่ประตู หลินอันหอบของพะรุงพะรังเดินออกมาสู่ถนนที่มืดสลัว แสงไฟสีขาวซีดจากเสาไฟข้างทางส่องลงมาที่พื้น ยิ่งทำให้บรรยากาศดูวังเวงชอบกล

'ช่วงนี้ฟ้ามืดเร็วกว่าปกติหรือเปล่านะ?'

หลินอันคิดในใจ แต่เท้าก็ไม่ได้ผ่อนแรงลง กลับเร่งความเร็วขึ้นกว่าเดิม

ทันใดนั้น เสียงแมวร้องแว่วๆ ก็ดังมาจากด้านหลัง

พอนึกถึงบทสนทนาของพนักงานเมื่อครู่ ใจของหลินอันก็กระตุกวูบ เขาไม่หันกลับไปมอง แต่เลือกที่จะออกตัววิ่งทันที!

โชคดีที่ห้องเช่าอยู่ไม่ไกล วิ่งมาจนถึงใต้หอพักก็ไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติอะไรเกิดขึ้น

"ฟู่ว... หลอนไปเองสินะเรา"

พอแน่ใจว่าไม่มีอะไรตามมา หลินอันก็ถอนหายใจยาว ก่อนจะเดินเข้าไปในลิฟต์แล้วกดปุ่มชั้น 23

"ในฐานะนักรบแห่งลัทธิวัตถุนิยม ดูเหมือนจิตใจฉันยังต้องฝึกอีกเยอะ"

ขณะที่มองประตูลิฟต์ค่อยๆ ปิดลง หลินอันก็พึมพำตำหนิตัวเอง

แต่ในวินาทีนั้นเอง เสียงแหบพร่ายานคางก็ดังขึ้นมาจากด้านหลัง

"เป็นความคิดที่ดีนะพ่อหนุ่ม"

'มีคน?!'

ได้ยินแบบนั้น หลินอันสะดุ้งโหยง

เขาหันขวับกลับไปมอง ถึงได้เห็นว่าที่มุมลิฟต์มีหญิงชราหลังค่อมยืนหันหลังให้เขาอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ดูเหมือนเธอจะรู้ตัวว่าถูกมอง หญิงชราจึงค่อยๆ หันกลับมา... และวินาทีนั้น หลินอันก็ได้เห็นใบหน้าของเธอชัดๆ

ใบหน้า... ที่เหี่ยวย่น สีดำสนิท และเป็นหน้าแมว!

แมวหน้าคน!

หลินอัน: "???"

"เชี่ยเอ๊ย!!"

วินาทีนี้ไม่มีเวลาให้ตกใจแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งที่ดูยังไงก็ไม่ใช่คน หลินอันตะโกนลั่นพร้อมง้างไม้เบสบอลที่เพิ่งซื้อมาฟาดใส่อย่างสุดแรง!

ทว่า... แรงปะทะที่ควรจะเกิดขึ้นกลับว่างเปล่า

ไม้เบสบอลหวดทะลุร่างยายแก่หน้าแมวไปเหมือนฟาดใส่อากาศ จนตัวหลินอันเซถลาไปข้างหน้าเพราะแรงเหวี่ยง

ส่วนยายแก่หน้าแมวเห็นโอกาสทองที่จะโจมตีกลับนิ่งเฉย เพียงแต่รอยยิ้มบนใบหน้านั้นค่อยๆ ฉีกกว้างขึ้นอย่างน่าสยดสยอง

หลินอันที่ตั้งหลักได้เห็นภาพนั้น แล้วมองไปรอบๆ ลิฟต์ที่ปิดทึบ ความหนาวเหน็บแล่นปราดเข้าจับขั้วหัวใจ

'กายภาพตีไม่เข้า แล้วจะสู้ยังไงวะเนี่ย?'

เขาสูดหายใจลึก เห็นไอ้ตัวประหลาดนี่ยังไม่ขยับ กัดฟันหวดไม้เบสบอลใส่อีกรอบ!

แต่ปาฏิหาริย์ก็ไม่เกิดขึ้น ไม้เบสบอลสัมผัสตัวสัตว์ประหลาดหน้าแมวไม่ได้เลย แม้แต่ตอนที่เขาลองปล่อยหมัดใส่ก็เหมือนชกเงา

และที่ซวยกว่านั้นคือ หลินอันเพิ่งสังเกตว่าลิฟต์มันหยุดทำงานไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ กดปุ่มชั้นไหนก็ไม่มีการตอบสนอง!

หนีก็ไม่ได้ สู้ก็ไม่โดน

มองดูมุมปากของสัตว์ประหลาดหน้าแมวที่ฉีกกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะถึงหู ความหวาดกลัวและความสิ้นหวังเริ่มกัดกินหัวใจ

และในบรรยากาศสุดหลอนนี้เอง เสียงเรียกเข้าโทรศัพท์ก็ดังขึ้นมาดื้อๆ

"ฮาจิมิ ฮาจิมิ ฮาจิมิ... แฮปปี้ แฮปปี้ แฮปปี้..."