ตอนที่ 50 ทาสสาวเผ่าเอลฟ์ชุดเขียว

ตอนที่ 50 ทาสสาวเผ่าเอลฟ์ชุดเขียว

ที่แท้ โจวชง ชายหน้าสิวแห่งตระกูลโจว กำลังยืนหัวเราะร่วนอยู่ริมแท่นประมูลทาส ในมือถือแส้หนังกระหน่ำเฆี่ยนตีทาสสาวเผ่าเอลฟ์ในชุดสีเขียวอย่างไม่ปรานี

ทุกครั้งที่แส้หนังฟาดลงไป ร่างของทาสสาวเผ่าเอลฟ์ก็จะปรากฏรอยแผลแตกเลือดซิบ น่าเวทนายิ่งนัก

โจวชงเป็นนักปรุงโอสถระดับสามที่เก่งกาจที่สุดของตระกูลโจว มักจะทำตัวกร่างและวางอำนาจในเมืองหรงเหยียนอยู่เสมอ เรื่องนี้เย่เทียนเคยได้ยินกิตติศัพท์มานานแล้ว

ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นมันลงมือทำร้ายทาสสาวเผ่าเอลฟ์ผู้ไร้ทางสู้อย่างโหดเหี้ยมต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้

แม้ว่าการค้าทาสจะถูกกฎหมายในทวีปต้นกำเนิด รวมไปถึงแคว้นโจวหลง ทว่าโดยทั่วไปแล้ว ชีวิตของทาสเหล่านี้ก็จะได้รับความคุ้มครองตามกฎหมาย

อย่างเช่นทาสสาวเผ่าเอลฟ์คนนี้ หากนางไม่ได้ทำผิดกฎหมาย โจวชงก็ไม่มีสิทธิ์ไปเฆี่ยนตีนางโดยไร้เหตุผล

หากมีคนเอาจริงเอาจังจะเอาเรื่อง โจวชงอาจจะต้องติดคุกเลยทีเดียว

ทว่าในความเป็นจริง... เรื่องแบบนี้แทบจะไม่มีทางเกิดขึ้นในเมืองหรงเหยียน เพราะเผ่าเอลฟ์เป็นชนเผ่าที่อพยพมา ถือเป็นชนกลุ่มน้อยที่อ่อนแอ ไม่มีใครอยากจะยื่นมือเข้ามาสอดหรอก ขุนนางในแคว้นโจวหลงส่วนใหญ่ก็มักจะปิดตาข้างหนึ่งหลับตาข้างหนึ่ง ขอเพียงไม่เกิดเรื่องใหญ่โต ก็จะไม่มีใครเข้าไปก้าวก่าย

แน่นอนว่า ไม่แน่ว่าทาสสาวเผ่าเอลฟ์คนนี้อาจจะไปล่วงเกินโจวชงเข้าจริงๆ ก็ได้

ขณะที่เย่เทียนกำลังจะหันหลังเดินหนีไม่อยากเข้าไปยุ่ง เสียงซุบซิบนินทาของชาวบ้านที่มุงดูอยู่ ก็ทำให้เขาเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

ที่แท้ ทาสสาวเผ่าเอลฟ์คนนี้เป็นทาสที่สามารถเลือกนายของตนเองได้ หากนางไม่ยินยอม ผู้ซื้อก็ไม่มีสิทธิ์บังคับ

สาเหตุที่มีการซื้อขายเช่นนี้ ก็เพราะทวีปต้นไม้โบราณซึ่งเป็นถิ่นฐานของเผ่าเอลฟ์ถูกเผ่ามารรุกราน ทำให้เอลฟ์นับล้านต้องระหกระเหินเร่ร่อน เพื่อความอยู่รอด พวกเขาจึงจำต้องขายตัวเองให้เป็นทาสของมนุษย์ในทวีปต้นกำเนิด

รูปร่างหน้าตาของเผ่าเอลฟ์ แทบไม่ต่างจากมนุษย์เลย จะมีก็แต่หูที่แหลมชี้ ผิวสีเขียว และหางยาวปุกปุยที่เป็นเอกลักษณ์เท่านั้น

ดูเหมือนว่าทาสสาวเผ่าเอลฟ์คนนี้จะไม่พอใจโจวชงชายหน้าสิว นางจึงปฏิเสธที่จะไปอยู่ด้วย ทว่าใครจะคิดว่า โจวชงจะรู้สึกเสียหน้า จึงบันดาลโทสะ ใช้แส้หนังในมือกระหน่ำฟาดนางอย่างไม่ยั้ง

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบๆ แม้จะรู้สึกสงสาร ทว่าก็ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไร

เพราะไม่มีใครอยากแกว่งเท้าหาเสี้ยนไปล่วงเกินตระกูลโจว

ในทวีปต้นกำเนิดซึ่งเป็นโลกที่ผู้อ่อนแอต้องตกเป็นเหยื่อของผู้เข้มแข็ง หากไม่มีพลังฝีมือที่แข็งแกร่งพอ การไปยื่นจมูกสอดเรื่องชาวบ้านก็มีแต่จะนำภัยมาสู่ตัว

เย่เทียนเห็นโจวชงฟาดแส้หนังจนทาสสาวเผ่าเอลฟ์แทบจะสิ้นใจรอมร่อ ขณะที่เขากำลังจะก้าวออกไปห้าม เย่เชี่ยนเชี่ยนที่ถือมันเผาอยู่ในมือกลับวิ่งปรี่เข้าไปขวางหน้าโจวชง แล้วแย่งแส้หนังเปื้อนเลือดมาจากมือมัน "โจวชง หยุดเดี๋ยวนี้นะ! เจ้ายังเห็นกฎหมายอยู่ในสายตาบ้างไหม?"

"หึ! มาพูดเรื่องกฎหมายกับข้ารึ ข้านี่แหละคือกฎหมายของเมืองหรงเหยียน!" โจวชงตวาดกลับอย่างเดือดดาล ทว่าพอหันมาเห็นว่าเป็นเย่เชี่ยนเชี่ยน มันก็ถึงกับสะดุ้ง "พวก... พวกเจ้าคนตระกูลเย่จะมายุ่งเรื่องของตระกูลโจวทำไม?"

"ใครเขาอยากจะไปยุ่งเรื่องของตระกูลโจวกัน ข้าแค่ไม่อยากให้เจ้ารังแกคนอื่นต่างหาก!" เย่เชี่ยนเชี่ยนประคองทาสสาวเผ่าเอลฟ์ที่นอนหมอบอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วยื่นมันเผาในมือให้นาง "กินซะสิ! เพิ่งย่างเสร็จใหม่ๆ หอมกรุ่นเลยนะ"

"ขอบคุณ... พี่สาว!" ทาสสาวเผ่าเอลฟ์รับมันเผามาด้วยความหวาดกลัว ทว่าก็ไม่กล้ากิน ดวงตากลมโตที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา ชำเลืองมองโจวชงที่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างหวาดหวั่น

เย่เชี่ยนเชี่ยนเห็นดังนั้นก็ของขึ้น นางหันไปตวาดใส่โจวชงด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้ายืนบื้ออยู่ทำไม ยังไม่ไสหัวไปอีก! ดูสิ ทำเอาเด็กตัวเล็กๆ หวาดกลัวจนตัวสั่นไปหมดแล้ว"

"เหอะ! พวกตระกูลเย่ของเจ้าก้าวก่ายไปเสียทุกเรื่องเลยนะ แม้แต่เรื่องข้าซื้อทาสก็ยังจะมาสอดอีกรึ!" โจวชงรู้สึกเสียหน้าที่ถูกชาวบ้านชี้หน้าวิจารณ์ มันจึงเอื้อมมือไปคว้าแขนทาสสาวเผ่าเอลฟ์อย่างไม่เกรงใจ พร้อมตะโกนลั่น "ข้าจะบอกให้เอาบุญ ต่อให้เจ้าไม่อยากให้ข้าเป็นนาย ข้าก็จะขอเป็นนายเจ้าให้ได้ ข้าจ่ายไปหนึ่งหมื่นเหรียญทองแล้ว เจ้าต้องเป็นของข้า!"

"ไม่นะ!" ทาสสาวเผ่าเอลฟ์ร้องไห้โฮ ความหวาดกลัวทำให้มันเผาในมือร่วงหล่นลงพื้น

นางรู้ดีว่าเงินหนึ่งหมื่นเหรียญทองของโจวชง ไม่ใช่เพื่อซื้อนางไปเป็นทาส ทว่ามันคือค่าหัวของนางต่างหาก

"เจ้ามันหน้าไม่อายจริงๆ!" เย่เชี่ยนเชี่ยนพยายามจะปัดมืออันสกปรกของโจวชงออก ทว่ากลับถูกองครักษ์ร่างกำยำสองคนที่ยืนอยู่เบื้องหลังโจวชงเข้ามาขวางไว้ และทำท่าจะลงไม้ลงมือ

"พวกเจ้าหลีกไปนะ!" เย่เชี่ยนเชี่ยนหน้าซีดเผือด ไม่รู้จะทำอย่างไรดี ทว่าในตอนนั้นเอง... ฟุ่บ~~~!

เย่เทียนก็ใช้วิชาเคลื่อนที่พริบตามาโผล่อยู่ข้างกายนาง ป้าบ! ป้าบ! เขายกเท้าเตะองครักษ์ที่ทำตัวกร่างทั้งสองคนจนกระเด็นไปไกลหลายเมตร พวกมันกระอักเลือดล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น ลุกไม่ขึ้นอีกเลย

"เย่เทียน เจ้า... เจ้ากล้าแส่เรื่องของตระกูลโจวเชียวรึ?" โจวชงปล่อยมือจากทาสสาวเผ่าเอลฟ์ ตวาดลั่นด้วยความโกรธ

ในความคิดของมัน การล่วงเกินคนตระกูลโจวในเมืองหรงเหยียน ย่อมไม่มีจุดจบที่ดีแน่

เย่เทียนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ทำไมข้าจะไม่กล้า? เมืองหรงเหยียนแห่งนี้เป็นของตระกูลโจวของเจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เจ้าลืมไปแล้วรึไงว่าเมื่อวันก่อน ที่ผู้นำตระกูลโจวลั่วเทียนของเจ้า กับเหลยเทียนเป้า หวังจะมากวาดล้างตระกูลเย่ของพวกเรา แล้วจุดจบมันเป็นอย่างไร?"

"เจ้า!" โจวชงเหงื่อแตกพลั่กเมื่อได้ยินเช่นนั้น เรื่องเมื่อวันก่อนมันย่อมรู้ดีแก่ใจ ทว่าหากมันยอมถอยตอนนี้ มันก็คงเสียหน้าตระกูลโจวแย่

ขณะที่กำลังคิดหาทางลงอยู่นั้น โจวจื้อเฉียง คุณชายใหญ่แห่งตระกูลโจวในชุดคลุมสีเงิน ซึ่งกำลังบีบสิวบนใบหน้าอยู่ ก็แหวกวงล้อมของชาวบ้านเข้ามาหาโจวชง เพี้ยะ! มันตบหน้าโจวชงไปฉาดใหญ่โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง "โจวชง ไอ้ระยำ! ตาบอดหรือไง ถึงได้กล้าไปหาเรื่องเย่เทียน รนหาที่ตายนักใช่ไหม?"

"คุณชายใหญ่ ข้าไม่ได้ไปหาเรื่องเย่เทียนนะขอรับ! เป็นเขาต่างหากที่แส่หาเรื่อง ไม่ยอมให้ข้าซื้อทาสสาวคนนี้!" โจวชงกุมแก้มที่บวมเป่ง พยายามอธิบายด้วยเสียงสั่นๆ

"ไสหัวไปซะ เจ้าคิดว่าข้าตาบอดหรือไง!" โจวจื้อเฉียงตวาดลั่น "ไอ้ตัวน่าสมเพช!"

เรื่องที่โจวชงเฆี่ยนตีทาสสาวเผ่าเอลฟ์จนเกิดเรื่องราวใหญ่โตขนาดนี้ มันที่ยืนอยู่ข้างๆ จะไม่รู้ได้อย่างไร มันแค่แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นเท่านั้นแหละ

ทว่าตอนนี้เย่เชี่ยนเชี่ยนออกโรงมาทวงความยุติธรรม มันก็จำต้องสวมบทเป็นคนกลางมาไกล่เกลี่ยไล่โจวชงไป หากขืนปล่อยให้เรื่องบานปลาย ตระกูลโจวของมันต้องเสียเปรียบเป็นแน่

เพราะเหตุผลไม่ได้อยู่ข้างโจวชงเลย

ยิ่งไปกว่านั้น

ตระกูลเย่ในตอนนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลโจวของมันจะล่วงเกินได้อีกต่อไปแล้ว

หากต้องมาบาดหมางกับตระกูลเย่เพียงเพราะเรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้ มันคงไม่คุ้มเสียเลยจริงๆ

"ได้! ข้าไปแล้ว ข้าไปแล้ว!" เมื่อเห็นโจวจื้อเฉียงโกรธเกรี้ยว โจวชงก็ปรายตามองเย่เทียนอย่างเคียดแค้น ก่อนจะเดินจากไปอย่างหัวเสีย มันรู้ดีว่าสถานะนักปรุงโอสถระดับสามของมัน ในตระกูลโจวนั้นเทียบไม่ได้กับโจวจื้อเฉียงเลย

หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูโจวลั่วเทียน มันต้องโดนลงโทษอย่างหนักแน่

โจวจื้อเฉียงเห็นโจวชงเดินจากไปแล้ว ก็หันมาปั้นหน้ายิ้มแห้งๆ ให้เย่เทียนและเย่เชี่ยนเชี่ยน เผยให้เห็นฟันสีเหลืองอ๋อย "เย่เทียน เชี่ยนเชี่ยน! เรื่องเมื่อครู่ต้องขออภัยด้วยนะ! โจวชงมันทำไม่ถูกจริงๆ ข้าขอโทษแทนมันด้วย!"

ในยามที่ตระกูลโจวตกต่ำลง มันจำต้องก้มหัวให้ผู้อื่นอย่างเสียไม่ได้

"เจ้าไม่ต้องมาขอโทษแทนหรอก โจวชงมันทำผิดเองต่างหาก!" เย่เทียนโบกมือปัด "จริงสิ! วันนี้ลมอะไรหอบเจ้ามาเดินตลาดได้ล่ะ?"

"ก็เหมือนเชี่ยนเชี่ยนนั่นแหละ มาซื้อของเตรียมตัวไปสำนักศึกษาตระกูลม่อไง!" โจวจื้อเฉียงหันไปส่งยิ้มให้เย่เชี่ยนเชี่ยน "มีของอะไรที่อยากได้เป็นพิเศษไหม ให้ข้าช่วยซื้อให้เอาไหมล่ะ?"

"ไสหัวไปไกลๆ เลย ใครเขาอยากให้เจ้ามาช่วย!" เย่เชี่ยนเชี่ยนถลึงตาใส่โจวจื้อเฉียงด้วยความรังเกียจ ก่อนจะหันไปคุยกับทาสสาวเผ่าเอลฟ์แทน

โจวจื้อเฉียงรู้สึกหน้าแตก มันรู้ดีว่าเย่เชี่ยนเชี่ยนเกลียดมัน ก็คงเป็นเพราะเรื่องที่บิดาของมันไปหาเรื่องตระกูลเย่เมื่อคืนก่อนนั่นแหละ ขณะที่มันกำลังจะเดินหนีไปอย่างรู้ตัว เย่เชี่ยนเชี่ยนกลับร้องอุทานออกมาเสียงหลง