ตอนที่ 46 เบื้องหลังอันลึกซึ้ง

ตอนที่ 46 เบื้องหลังอันลึกซึ้ง

รุ่งอรุณมาเยือน

เย่เทียนมาถึงลานฝึกวรยุทธ์แต่เช้าตรู่ หลังจากร่ายรำเพลงหมัดพื้นฐานหลอมกายาของตระกูลเย่เพื่อยืดเส้นยืดสายเสร็จ เขาก็นั่งขัดสมาธิลงบนพื้น โคจรพลังต้นกำเนิดเพื่อหล่อหลอมจุดตันเถียน

หลังจากโคจรพลังครบหนึ่งรอบ เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าความเร็วในการโคจรพลังนั้นเร็วกว่าปกติถึงกว่าเท่าตัว

"นี่... นี่มันสัญญาณเตือนว่าข้าใกล้จะทะลวงขึ้นสู่ระดับอาณาเขตขั้นกลางแล้วไม่ใช่รึ?" เย่เทียนแทบไม่อยากจะเชื่อ

โดยปกติแล้ว...

ผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นและฝึกฝนอย่างหนักหน่วง จะต้องใช้เวลาประมาณสามปีในการพัฒนาพลังจากระดับอาณาเขตขั้นต้นไปสู่ขั้นกลาง ทว่าเขากลับใช้เวลาเพียงแค่สามเดือนก็มีวี่แววว่าจะทะลวงระดับได้แล้ว จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหลือเชื่อ

ในทวีปต้นกำเนิด...

ระดับอาณาเขตขั้นต้น ระดับอาณาเขตขั้นกลาง และระดับอาณาเขตขั้นสูงสุด ล้วนเป็นด่านคอขวดเล็กๆ ของระดับอาณาเขต

ระดับอาณาเขตขั้นต้น คือสภาวะหลังจากที่พรสวรรค์ตื่นขึ้นและทะลวงขีดจำกัด รูปแบบที่สมบูรณ์ของพรสวรรค์จะปรากฏขึ้นในจุดตันเถียน ทว่าผู้ใช้ยังคงควบคุมพลังต้นกำเนิดได้อย่างเงอะงะ มีระยะทำการเพียง 100-500 เมตรเท่านั้น เปรียบเสมือนทารกที่เพิ่งหัดเดิน รากฐานยังไม่มั่นคงนัก

ส่วนระดับอาณาเขตขั้นกลาง การควบคุมและการใช้พลังต้นกำเนิดจะมีความชำนาญมากกว่าขั้นต้นมาก ระยะทำการแผ่ขยายออกไปถึง 500-2,000 เมตร และความเร็วในการโคจรพลังก็เร็วกว่าหลายเท่า ราวกับกินข้าว ดื่มน้ำ สามารถควบคุมพลังได้ดั่งใจนึก

ในเวลานี้ เย่เทียนก็ใกล้จะบรรลุถึงขั้นนี้แล้ว ขาดเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

สำหรับระดับอาณาเขตขั้นสูงสุด คือสภาวะที่พลังต้นกำเนิดและอาณาเขตผสานเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ผู้ใช้สามารถดึงพลังต้นกำเนิดออกมาใช้ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ โดยมีระยะทำการไกลถึง 2,000-5,000 เมตร

นอกจากนี้ ยอดฝีมือที่บรรลุระดับอาณาเขตขั้นสูงสุด มักจะสามารถสัมผัสได้ถึงขอบเขตของระดับกฎเกณฑ์ ทว่ายังไม่อาจทะลวงผ่านไปได้เท่านั้นเอง

แน่นอนว่า ข้อมูลทั้งหมดนี้เป็นเพียงการสรุปคร่าวๆ เท่านั้น ในความเป็นจริงอาจมีความแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล

"แต่ที่พลังของข้าพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นนี้ น่าจะเป็นผลมาจากการต่อสู้เมื่อคืน และการที่ข้าปลุกอาณาเขตมิติดินดำอันโกลาหล ซ้ำยังเข้าถึงแก่นแท้ของอาณาเขตมิติด้วยล่ะมั้ง" หลังจากความตื่นเต้นจางหายไป เย่เทียนก็ไม่ได้หลงระเริงไปกับความสำเร็จ ทว่าเขากลับทบทวนและครุ่นคิดถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายที่เกิดขึ้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

ขณะที่เขากำลังจะเริ่มฝึกฝนอาณาเขตมิติ เพื่อทดสอบดูว่าระดับพลังของมันเพิ่มขึ้นด้วยหรือไม่ จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นน้องสาวในชุดกระโปรงสีเขียว กำลังเดินหัวร่อต่อกระซิกมากับชายหนุ่มร่างผอมบางอย่างโจรพยัคฆ์ (โซ่วเต้า) บนเส้นทางเดินใต้ร่มไม้ที่อยู่ไม่ไกล

"สองคนนี้มาทำอะไรที่ลานฝึกวรยุทธ์แต่เช้าเชียว?" เย่เทียนรู้ดีว่าตอนนี้คงฝึกอาณาเขตมิติไม่ได้แล้ว จึงส่ายหน้าอย่างจนใจ แล้วลุกขึ้นเดินไปหาทั้งสองคน

พอเดินเข้าไปใกล้...

โจรพยัคฆ์ (โซ่วเต้า) ก็ชกไหล่เขาเบาๆ ทักทายว่า "แหม เช้าขนาดนี้ เจ้าจำเป็นต้องขยันฝึกขนาดนี้เลยรึไง?"

"ไม่ขยันไม่ได้หรอกน่า!" เย่เทียนตอบติดตลก "ขืนไม่ขยัน เดี๋ยวก็ก้าวตามน้องสาวไม่ทัน ได้เป็นแค่บ่าวรับใช้ตามไปเรียนที่สำนักศึกษาตระกูลม่อกันพอดี"

"ชิ! เลิกพูดจาประชดประชันได้แล้ว" โจรพยัคฆ์ (โซ่วเต้า) ส่ายหน้า "คนอื่นอาจจะไม่รู้ความเก่งกาจของเจ้า ทว่าข้ารู้ดีทีเดียวล่ะ"

เย่เชี่ยนเชี่ยนเบะปากอย่างหมั่นไส้ "ใช่แล้วๆ!"

เย่เทียนหัวเราะร่วน "เอาล่ะๆ! เลิกล้อเล่นได้แล้ว จริงสิ โจรพยัคฆ์! ปกติข้าไม่เคยเห็นเจ้าโผล่หน้ามาตอนกลางวันเลยนี่นา บอกมาเถอะ มีเรื่องสำคัญอะไรถึงมาหาข้า?"

"ตรงนี้คุยได้สะดวกไหม?"

โจรพยัคฆ์กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เย่เทียนตอบ "น่าจะไม่มีปัญหาอะไรนะ"

นับตั้งแต่เกิดเรื่องเมื่อคืน การรักษาความปลอดภัยของคฤหาสน์ตระกูลเย่ก็เข้มงวดขึ้นมาก ลานฝึกวรยุทธ์ถือเป็นเขตหวงห้าม ตอนนี้คงไม่มีใครหน้าไหนเล็ดลอดเข้ามาได้หรอก

"งั้นก็ดี!" โจรพยัคฆ์เอนหลังพิงเสาหินสีขาวสูงสองเมตรที่อยู่ข้างๆ อย่างสบายๆ "เรื่องที่ข้าจะบอก เกี่ยวข้องกับการตายของเศรษฐีจง และ 'กระบี่มังกรเงิน'"

"โอ้..."

เย่เทียนหูผึ่งทันที

เย่เชี่ยนเชี่ยนเองก็กลั้นหายใจรอฟัง

โจรพยัคฆ์ลดเสียงลงกระซิบ "ความจริงแล้ว เมื่อคืนข้ากะจะมาดื่มเหล้าที่คฤหาสน์ตระกูลเย่นี่แหละ ทว่าระหว่างทาง ข้าบังเอิญไปเห็นท่านเจ้าเมืองม่อหยางกำลังไล่ล่าจงหลิน อาจารย์จากสำนักศึกษาตระกูลม่อ ที่ป่าละเมาะทางทิศตะวันออกของคฤหาสน์ตระกูลเหลยเข้าพอดี"

จงหลินก็คืออาจารย์ชั้นเลวที่ตั้งใจจะรับเหลยรั่วซีเป็นศิษย์ และหมายจะใช้โอสถสลับหยินหยางมาแลกกับ 'กระบี่อสรพิษวิญญาณ' ของตระกูลเย่นั่นเอง

เย่เทียนกระจ่างแจ้งในทันที เขาถามด้วยความฉงน "แล้วท่านเจ้าเมืองม่อหยางจะไปไล่ล่าจงหลินทำไมล่ะ?"

ในความคิดของเขา เรื่องนี้มันไม่เห็นจะเกี่ยวข้องกันตรงไหนเลย อีกอย่างจงหลินก็เป็นถึงอาจารย์ของสำนักศึกษาตระกูลม่อ ทั้งสองคนน่าจะรู้จักมักคุ้นกันดีเสียด้วยซ้ำ

"ฟังข้าเล่าให้จบก่อนสิ!" โจรพยัคฆ์ยกน้ำเต้าสุราที่เอวขึ้นจิบ "เพราะ 'กระบี่มังกรเงิน' ของเศรษฐีจง มันอยู่ในมือของจงหลินน่ะสิ ข้าเองก็ไม่รู้หรอกนะว่าท่านเจ้าเมืองม่อหยางสืบรู้ได้อย่างไร ทว่าข้าอาศัยดวงตาของนกฮูกแอบดู จนเห็นท่านเจ้าเมืองม่อหยางลงมือฟันแขนจงหลินเกือบขาดไปข้างหนึ่ง แล้วก็ยึด 'กระบี่มังกรเงิน' ไปเก็บไว้ในแหวนมิติ"

โจรพยัคฆ์ผู้มีพลังควบคุมและขอยืมพลังจากสัตว์อสูร ย่อมสามารถยืมใช้ดวงตาของนกฮูกในการสอดแนมได้อย่างง่ายดาย

และนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ท่านเจ้าเมืองม่อหยางไม่สามารถจับสัมผัสถึงการปรากฏตัวของเขาได้

"หา..." เย่เทียนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง "จริงรึเนี่ย? ถ้าอย่างนั้น คนที่บงการสังหารเศรษฐีจง แล้วขโมย 'กระบี่มังกรเงิน' ไป ก็คือจงหลินงั้นรึ?"

"ไม่ใช่เขาหรอก เรื่องนี้เจ้าคงคาดไม่ถึงแน่ๆ!" โจรพยัคฆ์ยิ้มอย่างมีเลศนัย "ท้ายที่สุดท่านเจ้าเมืองม่อหยางก็ไม่ได้สังหารจงหลิน ทว่าจงหลินยอมคายความลับให้ท่านเจ้าเมืองฟังแลกกับชีวิต"

"ความลับอะไร?" เย่เทียนอยากรู้เต็มทน

"ใช่ๆ! รีบเล่ามาเถอะ!" เย่เชี่ยนเชี่ยนก็รอฟังอย่างใจจดใจจ่อ

โจรพยัคฆ์ยิ้ม "ความลับก็คือ จงหลินไม่ใช่ตัวการในการขโมย 'กระบี่มังกรเงิน' ทว่าเหลยเทียนเป้าต่างหากที่เป็นคนบงการทั้งหมด ส่วน 'กระบี่มังกรเงิน' ที่ไปอยู่ในมือจงหลิน ก็เพราะเหลยเทียนเป้าใช้แผน 'ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว' เอาไปประเคนให้จงหลินถึงที่ เป้าหมายก็เพื่อแลกเปลี่ยนกับการรับเหลยรั่วซีเป็นศิษย์ และได้โอสถสลับหยินหยางมาครอบครอง"

เมื่อเห็นเย่เทียนกับเย่เชี่ยนเชี่ยนทำหน้างง โจรพยัคฆ์จึงอธิบายต่อ "แผนยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวของเหลยเทียนเป้า พูดง่ายๆ ก็คือการชักใยอยู่เบื้องหลังคดี 'กระบี่มังกรเงิน' เพื่อฉวยโอกาสกำจัดตระกูลเย่ของพวกเจ้า แล้วค่อยไปเจรจาเรื่องรับศิษย์กับจงหลินทีหลัง เข้าใจหรือยัง?"

"อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว!" เย่เทียนโกรธจนกัดฟันกรอด "เหลยเทียนเป้านี่มันชั่วร้ายจริงๆ! เมื่อคืนข้าควรจะฆ่ามันทิ้งซะให้รู้แล้วรู้รอด!" ที่แท้เขาก็รู้สึกทะแม่งๆ ตั้งแต่ตอนที่เหลยเทียนเป้าตามไล่ล่าหัวขโมยมาจนถึงคฤหาสน์ตระกูลเย่แล้ว เบื้องลึกเบื้องหลังมันเป็นเช่นนี้นี่เอง

"ใช่แล้ว เหลยเทียนเป้ามันชั่วร้ายที่สุดเลย!" เย่เชี่ยนเชี่ยนกระทืบเท้าด้วยความเคียดแค้น "พี่โซ่วเต้า ถ้าอย่างนั้น การตายของเศรษฐีจง การขโมยกระบี่มังกรเงิน แล้วก็หัวขโมยที่บุกเข้ามาในคฤหาสน์ตระกูลเย่ ล้วนเป็นแผนของเหลยเทียนเป้าทั้งหมดเลยใช่ไหม?"

"อืม!" โจรพยัคฆ์พยักหน้าช้าๆ "ทว่าก็มีจงหลิน ม่อหู่ โจวลั่วเทียน แล้วก็คนอื่นๆ คอยสมรู้ร่วมคิดด้วยนะ ไม่อย่างนั้นเหลยเทียนเป้าคงไม่กล้าเหิมเกริมขนาดนี้หรอก ก่อนที่เหตุการณ์เมื่อคืนจะเกิดขึ้น พวกมันคงวางแผนกันไว้หมดแล้ว ว่าจะฮุบสมบัติของตระกูลเย่อย่างไรดี"

เย่เทียนถอนหายใจยาว "โชคดีที่พวกมันประเมินความแข็งแกร่งของตระกูลเย่ต่ำไป ไม่อย่างนั้นผลลัพธ์คงออกมาเลวร้ายกว่านี้แน่"

"อืม" โจรพยัคฆ์พยักหน้าเห็นด้วย "ทว่าเรื่องมันยังไม่จบแค่นี้หรอกนะ! หากเจ้ากับเชี่ยนเชี่ยนได้เข้าไปเรียนที่สำนักศึกษาตระกูลม่อ คงต้องระวังตัวจากจงหลินและม่อหู่ให้ดี เพราะเรื่องกระบี่มังกรเงิน ท่านเจ้าเมืองม่อหยางคงต้องลงโทษพวกมันแน่ และพวกมันก็คงผูกใจเจ็บกับตระกูลเย่ไปอีกนาน"

"กลัวอะไรเล่า ในเมื่อพวกเราไม่ได้ทำอะไรผิด!" เย่เทียนกล่าวอย่างไม่ยี่หระ "ทว่าก็ต้องขอบใจเจ้ามากนะโซ่วเต้า ที่อุตส่าห์มาเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้ฟัง ไม่อย่างนั้นข้าคงถูกปิดหูปิดตาไปอีกนาน"

"พวกเราเป็นสหายกันนะ จะมาเกรงใจทำไม!" โจรพยัคฆ์ยิ้มกว้าง "เอาล่ะ! ข้าเล่าทุกอย่างที่ควรเล่าไปหมดแล้ว ข้าขอตัวไปนอนก่อนนะ เดี๋ยวคืนนี้ค่อยมาดวลเหล้ากัน ทว่าตอนนี้เจ้าอย่าเพิ่งบุ่มบ่ามไปหาเรื่องเหลยเทียนเป้าล่ะ ข้าแอบรู้สึกว่าเบื้องหลังของมันยังมีผู้ชักใยลึกลับคอยหนุนหลังอยู่อีก ซึ่งนั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้มันกล้าเหิมเกริมกับตระกูลเย่ขนาดนี้ ส่วนจะเป็นใครนั้น ข้าเองก็สุดจะหยั่งรู้ได้"

"อืม!" เย่เทียนพยักหน้ารับ เขาก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน

ฟุ่บ~~~!

ร่างของโจรพยัคฆ์ค่อยๆ เลือนหายไปในอากาศ

เย่เชี่ยนเชี่ยนหันมาถามเย่เทียน "ท่านพี่! เรื่องที่พี่โซ่วเต้าเล่าให้พวกเราฟัง เราควรจะไปบอกท่านแม่ดีไหม?"

"ไม่ต้องหรอก ตอนนี้ท่านแม่ก็เครียดพออยู่แล้ว อย่าเอาเรื่องนี้ไปกวนใจท่านเลย!" เย่เทียนลูบหัวน้องสาวอย่างอ่อนโยน "รู้ไว้แค่เราสองพี่น้องก็พอ อีกอย่าง หลังจากเกิดเรื่องเมื่อคืน ข้าเชื่อว่าเหลยเทียนเป้าคงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามอีกแล้วล่ะ"

ความจริง ต่อให้รู้ไปก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี ในเมื่อท่านเจ้าเมืองม่อหยางยังไม่กล้าแตะต้องเหลยเทียนเป้าเพราะเห็นแก่หน้าตา แล้วตระกูลเย่อย่างพวกเขาจะไปทำอะไรได้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะไม่มีเส้นสายของท่านเจ้าเมือง เย่เทียนก็คงไม่บุ่มบ่ามไปลอบสังหารเหลยเทียนเป้าอยู่ดี เพราะกองกำลังของตระกูลเหลยในเมืองหรงเหยียนก็ไม่ใช่อะไรที่ดูถูกได้

หากต้องปะทะกันอย่างแตกหัก ก็ไม่มีฝ่ายใดได้ประโยชน์ทั้งนั้น

ความแค้นที่มีต่อเหลยเทียนเป้าและความเจ้าเล่ห์เพทุบายของมัน คงทำได้เพียงจดจำไว้ในใจ รอโอกาสชำระแค้นในภายหลัง

"อืม!" เย่เชี่ยนเชี่ยนพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย "จริงสิ ท่านพี่! ท่านตาเดินทางกลับไปตั้งแต่เช้าตรู่แล้วนะ ท่านตาทิ้งแหวนมิติวงหนึ่งไว้ให้ท่านด้วย บอกว่าในนั้นมีคัมภีร์วิชาที่น่าจะเป็นประโยชน์ต่อการฝึกฝนของท่าน ท่านจะไปเอาที่ท่านแม่ไหม? จะได้ไปกินข้าวเช้าด้วยเลย"

"เอาสิ! ข้าก็กำลังหิวอยู่พอดี ไปกันเถอะ!" เย่เทียนเดินนำหน้ามุ่งไปยังเรือนของมารดา

"รอข้าด้วยสิ!" เย่เชี่ยนเชี่ยนรีบวิ่งตามไปควงแขนเย่เทียนอย่างอารมณ์ดี...