ตอนที่ 42 มองข้ามเย่เทียน

ตอนที่ 42 มองข้ามเย่เทียน

"ใครกัน?" เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านหลัง หวังซือก็หันขวับไปมอง เมื่อเห็นว่าเป็นบิดาของตนเดินมาพร้อมกับชายวัยกลางคนชุดขาว นางก็ร้องเรียกด้วยความดีใจ "ท่านพ่อ ในที่สุดท่านก็มาเสียที"

"ฮ่าๆ..." หวังเมิ่งเดินเข้าไปสวมกอดหวังซือด้วยความดีใจ "ลูกเอ๋ย เจ้าผอมลงไปตั้งเยอะแน่ะ!"

"ก็เพราะถูกไอ้แก่หน้าไม่อายอย่างเหลยเทียนเป้ารังแกน่ะสิเจ้าคะ!" หวังซือหันไปมองชายวัยกลางคนชุดขาว "แล้วท่านผู้นี้คือ?"

"ม่อหยาง เจ้าเมืองม่อเจียน่ะ!" หวังเมิ่งแนะนำ

"คารวะท่านเจ้าเมืองเจ้าค่ะ!" หวังซือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค้อมกายแสดงความเคารพ

ม่อหยางยิ้มพลางโบกมือ "หวังซือ ไม่ต้องมากพิธีหรอก เจ้าอาจจะไม่รู้จักข้า ทว่าข้ารู้จักเจ้าดีนะ ตอนเด็กๆ ข้ายังเคยอุ้มเจ้าด้วยซ้ำ!"

"อ้อ..." หวังซือรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

หวังเมิ่งยิ้ม "จริงสิ! ลูกเอ๋ย ท่านเจ้าเมืองอยากจะรับเชี่ยนเชี่ยนเป็นศิษย์ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?"

"เรื่องนี้..." หวังซือลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ข้าไม่มีความเห็นขัดข้องหรอกเจ้าค่ะ ทว่าหากท่านเจ้าเมืองจะรับเชี่ยนเชี่ยนเป็นศิษย์เพียงคนเดียว ข้าคงไม่อาจตกลงได้"

"หมายความว่าอย่างไร?" ม่อหยางไม่เข้าใจ

หวังเมิ่งตบหน้าผากตัวเอง "จริงสิ! ข้าเกือบลืมไปเลยว่ายังมีเย่เทียน หลานชายข้าอีกคน! ท่านเจ้าเมือง ท่านรับเย่เทียนเป็นศิษย์ด้วยเถอะ! มิเช่นนั้น หากปล่อยให้เชี่ยนเชี่ยนที่เป็นผู้หญิงไปเรียนที่สำนักศึกษาตระกูลม่อเพียงลำพัง ลูกสาวข้าย่อมไม่ยินยอมและคงเป็นห่วงแย่"

"เรื่องนั้นย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว!" ม่อหยางยิ้ม "ทว่าเย่เทียนปลุกพรสวรรค์อะไรได้ล่ะ? หากเป็นพรสวรรค์ระดับเทพอย่างเย่เชี่ยนเชี่ยนล่ะก็ ในสำนักศึกษาตระกูลม่อคงมีอาจารย์แย่งกันรับเป็นศิษย์ให้ควั่กแน่"

หวังซือนิ่งเงียบ ใบหน้าเจื่อนลง ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

พรสวรรค์ของเย่เทียน จากการตรวจสอบด้วยหินเบญจธาตุของสำนักศึกษาตระกูลม่อ ผลออกมาว่าเป็นเพียงอาณาเขตมิติดินดำระดับธรรมดา ทว่าจากการตรวจสอบด้วยวิธีของนางและยายเฒ่าอู๋ ผลลัพธ์กลับกลายเป็นพรสวรรค์ระดับเทพหรืออาจจะสูงกว่านั้น

จะดีหรือร้าย นางก็ไม่อาจอธิบายให้ชัดเจนได้ในยามนี้

นางคงไม่อาจดึงดันบอกว่าหินเบญจธาตุของสำนักศึกษาตระกูลม่อเกิดความผิดพลาด และบุตรชายของนางมีพรสวรรค์ระดับเทพหรือเหนือกว่านั้นได้หรอกกระมัง!

หากขืนพูดออกไป คงได้กลายเป็นตัวตลกแน่

ยิ่งไปกว่านั้น

ความลับที่ว่ามิติดินดำสามารถเพาะปลูกศัสตราวุธและโอสถได้นั้น แม้ม่อหยางจะเป็นถึงเจ้าเมืองม่อเจีย ทว่าเขาก็ไม่ใช่คนในครอบครัว จึงไม่อาจแพร่งพรายให้ล่วงรู้ได้อย่างเด็ดขาด

เมื่อหวังเมิ่งเห็นท่าทีลำบากใจของหวังซือ ก็ถอนหายใจยาว "ท่านเจ้าเมือง บอกตามตรงเลยนะ เย่เทียนปลุกพรสวรรค์อาณาเขตมิติดินดำระดับธรรมดาได้ หากพรสวรรค์ของเขาผ่านมาตรฐานการเข้าเรียนของสำนักศึกษาตระกูลม่อ ลูกสาวข้าก็คงไม่ต้องมารบกวนท่านให้รับเขาเป็นศิษย์หรอก"

"หา..." ม่อหยางอึ้งไปเลย "นี่มันไม่น่าจะใช่นะ! ข้าจำได้ว่าเย่เทียนเบิกเค้าลางของพรสวรรค์ได้ตั้งแต่อายุหนึ่งขวบไม่ใช่รึ?"

"ใช่แล้ว! แต่จะทำอย่างไรได้ล่ะเจ้าคะ?" หวังซือยิ้มเจื่อน "ผลการตรวจสอบจากหินเบญจธาตุของสำนักศึกษาตระกูลม่อ ก็ยืนยันชัดเจนว่าพรสวรรค์ของเย่เทียนคืออาณาเขตมิติดินดำระดับธรรมดา"

สีหน้าของม่อหยางฉายแววเสียดาย "ช่างเป็นเรื่องตลกร้ายของสวรรค์เสียจริง! ทว่าแค่พรสวรรค์ระดับธรรมดา... การจะเข้าสำนักศึกษาตระกูลม่อคงเป็นเรื่องยากแล้วล่ะ"

"ท่านจะเห็นแก่หน้าข้า ช่วยอนุโลมให้สักครั้งไม่ได้เชียวรึ?" หวังเมิ่งยอมละทิ้งศักดิ์ศรี เอ่ยปากขอร้อง

ม่อหยางส่ายหน้า "ไม่ใช่เรื่องที่จะมาอนุโลมกันได้หรอก ท่านก็รู้ดีว่าสำนักศึกษาตระกูลม่อเป็นของน้องชายข้า กฎเกณฑ์การรับศิษย์จะมาแหกกันง่ายๆ ได้อย่างไร? ต่อให้ข้าตกลง ทว่าถ้าน้องชายข้าไม่ตกลง มันก็ไร้ความหมายอยู่ดี ทว่า..."

พอพูดมาถึงตรงนี้ ม่อหยางก็ยิ้มแห้งๆ แล้วเงียบไป

ความจริงแล้ว...

ในฐานะเจ้าเมืองม่อเจีย เขาจะไปรับคนที่มีพรสวรรค์ระดับธรรมดามาเป็นศิษย์ได้อย่างไร? ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเสียเวลาหรอก หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูยอดฝีมือคนอื่นๆ ในทวีปต้นกำเนิด เขาคงถูกหัวเราะเยาะจนฟันร่วงแน่

การที่เขาสามารถฝึกปรือฝีมือจนบรรลุถึงระดับนี้ได้ ย่อมต้องรักษาหน้าตาและภาพลักษณ์ของตนเองให้ดี หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ที่หวังเมิ่งเป็นถึงปรมาจารย์นักปรุงโอสถระดับห้า เขาคงปฏิเสธไปตรงๆ นานแล้ว

"ทว่าอะไรล่ะ?" แม้หวังเมิ่งจะรู้ดีว่าม่อหยางกำลังคิดอะไรอยู่ ทว่าเขาก็ยังคงถามต่อ

หวังซือเองก็รอฟังอย่างตั้งใจเช่นกัน

ม่อหยางปรายตามองเย่เชี่ยนเชี่ยน "ความจริงกฎมันก็คือคนตั้งนั่นแหละ ข้ามีวิธีหนึ่งที่จะให้เย่เทียนเข้าเรียนในสำนักศึกษาตระกูลม่อได้ เพียงแต่มันอาจจะดูไม่ค่อยมีเกียรติสักเท่าไหร่นัก"

"ลองว่ามาสิ" หวังเมิ่งกล่าว

หวังซือกลั้นหายใจรอฟัง

ม่อหยางอธิบาย "ง่ายนิดเดียว ด้วยพรสวรรค์ของเย่เชี่ยนเชี่ยน การจะเข้าสำนักศึกษาตระกูลม่อนั้นย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว ส่วนเย่เทียน หากต้องการเข้าสำนักศึกษาด้วย ก็สามารถเข้าไปในฐานะบ่าวรับใช้ประจำตัวของนางได้! ด้วยวิธีนี้ น้องชายข้าย่อมไม่มีข้ออ้างมาคัดค้านแน่"

"นี่..." หวังเมิ่งหันไปมองหวังซือด้วยรอยยิ้มเจื่อน

เขาเห็นด้วยกับวิธีนี้ ทว่าไม่รู้ว่าลูกสาวของเขาจะคิดเห็นเช่นไร

หวังซือลังเลใจอย่างหนัก ไม่อาจตัดสินใจได้ในทันที

การที่คุณชายตระกูลเย่อย่างเย่เทียน ต้องเข้าไปอยู่ในสำนักศึกษาตระกูลม่อในฐานะบ่าวรับใช้ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ตระกูลเย่จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

ทว่ามันก็ยังดีกว่าการเข้าไปเป็นบ่าวรับใช้ส่วนตัวของเหลยรั่วซีล่ะนะ

ม่อหยางยิ้มบางๆ "หวังซือ เจ้าไม่ต้องคิดมากหรอก ความจริงขอเพียงเย่เทียนสามารถเข้าเรียนในสำนักศึกษาตระกูลม่อได้ เมื่อมีข้าคอยช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง ข้ารับรองได้เลยว่าทรัพยากรที่เขาจะได้รับ ย่อมไม่น้อยหน้าศิษย์คนอื่นๆ แน่นอน เจ้าเข้าใจความหมายของข้าใช่ไหม? แต่ถ้าเจ้าห่วงเรื่องหน้าตา จนไม่ยอมให้เย่เทียนเข้าเรียนในสำนักศึกษา ชาตินี้เขาก็คงเป็นได้แค่คุณชายตระกูลเย่ในเมืองหรงเหยียนไปจนตายเท่านั้นแหละ"

แม้คำพูดนี้จะเป็นความจริง ทว่าหากไม่มีพรสวรรค์ตั้งแต่ระดับหายากขึ้นไป การจะเข้าถึงทรัพยากรระดับสูงเหล่านั้น เย่เทียนก็คงหมดสิทธิ์

เพราะ...

ทรัพยากรของสำนักศึกษาตระกูลม่อ จำเป็นต้องใช้แต้มผลงานในการแลกเปลี่ยน ต่อให้มีเส้นสายอย่างม่อหยาง ก็ไม่อาจช่วยอะไรได้

"อืม ขอบคุณท่านเจ้าเมืองที่หวังดีนะเจ้าคะ ทว่าเรื่องนี้ข้าขอปรึกษาเย่เทียนดูก่อนดีไหมเจ้าคะ? ข้าไม่อาจตัดสินใจแทนเขาได้จริงๆ!" หวังซือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกความคิดของนางออกไป

"ไม่มีปัญหา อย่างไรเสียข้าก็ต้องอยู่สืบสวนเรื่องการตายของจงคุน และทวงความเป็นธรรมให้ตระกูลเย่ของพวกเจ้าอยู่แล้ว คงต้องพักอยู่ในเมืองหรงเหยียนไปอีกสักสามวัน!" ม่อหยางตอบรับอย่างว่าง่าย

หวังซือพยักหน้า "ถ้าท่านเจ้าเมืองไม่รังเกียจ เชิญเข้าไปดื่มชาในคฤหาสน์ตระกูลเย่หน่อยดีไหมเจ้าคะ?"

"ข้าก็ตั้งใจเช่นนั้นแหละ" ม่อหยางหัวเราะ

หวังซือผายมือเชิญ "ท่านเจ้าเมือง เชิญทางนี้เจ้าค่ะ!"

"อืม!" ม่อหยางพยักหน้ารับ ก่อนจะเดินเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลเย่พร้อมกับหวังเมิ่งด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"พาตัวยายเฒ่าอู๋เข้าไปรักษาอาการบาดเจ็บข้างในเร็วเข้า!" หวังซือสั่งองครักษ์ร่างสูงคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ก่อนจะเดินตามเข้าไปในคฤหาสน์

ส่วนศพที่กองพะเนินเป็นภูเขาเลากาและซากปรักหักพังหน้าประตูนั้น ไม่ต้องรอให้นางสั่งการ บรรดาศิษย์ตระกูลเย่ก็พากันออกมาเก็บกวาดทำความสะอาดอย่างรู้หน้าที่

ภาพอันน่าสยดสยองเช่นนี้ ในทวีปต้นกำเนิดถือเป็นเรื่องที่เห็นจนชินตาเสียแล้ว

เมื่อองครักษ์ร่างสูงได้รับคำสั่ง ก็รีบเข้าไปประคองยายเฒ่าอู๋ ทว่านางกลับฝืนลุกขึ้นยืนด้วยตัวเอง "ข้าไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอย่างที่พวกเจ้าคิดหรอก ข้ายังเดินไหว!"

"ท่านยายอู๋ ท่านแน่ใจนะ?"

เย่เชี่ยนเชี่ยนถามด้วยความประหลาดใจ

"แน่ใจสิ!" ยายเฒ่าอู๋ยิ้มตอบ "ทว่านี่ก็ต้องยกความดีความชอบให้วิชารักษาของเจ้านั่นแหละ อาณาเขตแห่งชีวิตนี่มันมหัศจรรย์จริงๆ!"

"นี่เป็นสิ่งที่ข้าสมควรทำอยู่แล้วเจ้าค่ะ!" เย่เชี่ยนเชี่ยนส่งยิ้มหวาน พลางประคองยายเฒ่าอู๋เดินเข้าไปในคฤหาสน์ "ไปกันเถอะเจ้าค่ะ ประเดี๋ยวข้าจะเลี้ยงเนื้อหมูมังกรท่านเอง"

"ดี! ดี!" ยายเฒ่าอู๋หัวเราะชอบใจ ทว่าจู่ๆ นางก็หยุดเดินแล้วหันไปถามต้าเถียชุย "เจ้าไม่กลับไปพักผ่อนในคฤหาสน์หน่อยรึ?"

"ข้ายังไม่เหนื่อยหรอก ข้าจะรอนายน้อยกับท่านลุงอิ๋งกลับมาก่อน ข้าเป็นห่วงพวกเขาน่ะ!" ต้าเถียชุยตอบด้วยรอยยิ้มซื่อๆ

ยายเฒ่าอู๋ส่ายหน้า พลางชี้ไปที่ถนนซึ่งอยู่ห่างออกไปห้าร้อยเมตร "นั่นไง... นายน้อยกับอิ๋งอีเตาไม่ได้กำลังคุมตัวเหลยเทียนเป้ากลับมาหรอกรึ? เจ้าจะไปเป็นห่วงพวกเขาทำไม หลังจากผ่านศึกใหญ่ในวันนี้ไปแล้ว เจ้าคิดว่ายังมีใครในเมืองหรงเหยียนกล้ากำเริบเสิบสานกับคนตระกูลเย่อีกรึ?"

"นั่นก็จริงแฮะ! ฮ่าๆ..." ต้าเถียชุยเกาหัวอย่างซื่อๆ ก่อนจะรีบวิ่งไปหาเย่เทียนและท่านลุงอิ๋ง

"ท่านพี่!" เย่เชี่ยนเชี่ยนร้องเรียกด้วยความดีใจ แล้ววิ่งตามต้าเถียชุยไปติดๆ

"เด็กพวกนี้นี่..." ยายเฒ่าอู๋ส่ายหัวยิ้มๆ มองตามแผ่นหลังของเย่เทียนไป

นางรู้ดีว่า การปะทะกับเหลยเทียนเป้าในวันนี้ หากไม่ได้เย่เทียน ตระกูลเย่คงถูกกวาดล้างและกลายเป็นเพียงอดีตในเมืองหรงเหยียนไปแล้ว

ทว่าตอนนี้...

เหลยเทียนเป้าพ่ายแพ้ ตระกูลโจวก็ต้องล่าถอย หากไม่มีอะไรพลิกโผ นับแต่นี้ไปตระกูลเย่จะได้ผงาดขึ้นเป็นมหาอำนาจของเมืองหรงเหยียนอย่างแน่นอน ซึ่งนี่คือสิ่งที่นางเฝ้าฝันมาโดยตลอด

นึกย้อนไปในอดีต แม้แต่ในยุคที่เย่คงยังมีอำนาจ ก็ยังทำไม่สำเร็จเลย...

เย่เทียน...

ช่างเป็นตัวแปรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตระกูลเย่เสียจริงๆ...