บทที่ 39 โอกาส

มาลาไคเพ่งมองไปในม่านฝุ่นที่ค่อย ๆ จางลง แล้วทันใดนั้น…

บึ้ม!

แรงสั่นสะเทือนระลอกหนึ่งพัดฝุ่นควันให้กระจายออก กรูเด็นร่วงลงจากกำแพง ใบหน้าเปื้อนเลือด ปากกัดฟันแน่น

"บัดซบ!"

เขาคำรามเสียงต่ำ ร่างกายเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

หมัดเมื่อครู่… หากเขาไม่เร่งแข็งเลือดบริเวณหัวไว้ทัน กะโหลกคงแตกละเอียดไปแล้ว

เขากัดฟันแน่น ซ้ำวนภาพเหตุการณ์ในหัวอีกครั้ง มาลาไคที่พุ่งเข้ามา…

ระเบิดนั่น…

เขา…โดนล่อ

ดวงตากรุงเด็นฉายแววโกรธแค้นรุนแรง

"ข้าจะฆ่าเจ้า ไอ้สารเลว!"

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว เตรียมพุ่งเข้าหาศัตรู แต่ทันใดนั้นมีบางอย่างลอยอยู่ต่อหน้าตาเขา

กลมเล็ก

ก่อนที่สมองจะทันสั่งการ….

ตูม!!

แรงระเบิดซัดใส่อีกครั้ง ร่างเขาหลุดกระเด็น ใบหน้าไหม้เกรียม เลือดทะลักเต็มพื้น

"อ๊ากกกกกกกกกกกก!!!"

เขากรีดร้อง คำราม และข่วนพื้นราวกับสัตว์ป่า เจ็บ…แสบ…ทั้งใบหน้า

"ข้าจะฆ่าเจ้า!!! ฆ่าให้ตาย!!!"

แต่ก่อนที่เขาจะลุกขึ้น เขาก็เห็นมัน

เพียงเศษวินาที ดวงตาเขาสั่นระริก ปลายเคียวเย็นเฉียบ ลอยห่างจากดวงตาขวาของเขาไม่ถึงคืบ

เบื้องหลังปลายเคียว คือมาลาไค สีหน้าเรียบเย็น ดวงตาไร้อารมณ์

กรูเด็นยังไม่ทันได้คิดอะไร…

ฉึก!

ปลายเคียวแทงทะลุตา เจาะเข้าสมองอย่างแม่นยำ ร่างของเขากระตุกครั้งหนึ่ง

จากนั้นก็แน่นิ่ง

มาลาไคดึงเคียวกลับด้วยการสะบัดมือ เลือดหยดลงสู่พื้น

เขาหอบหายใจถี่ ลึก ขณะที่ร่างไร้วิญญาณของกรูเด็นล้มฟุบลงกับพื้น

แต่เขาไม่ผ่อนคลายแม้แต่น้อย

ทันที

ฟึ่บ!

เขากระโดดพุ่งออกด้านข้าง หลบการโจมตีฟาดฟันจากสัตว์มืดที่โผล่มาจากเบื้องหลัง

เขาตั้งหลักทันทีแล้วรีบพุ่งตัวออกอีกครั้ง ฝืนร่างกายที่แทบจะล้มเหลว ใจยังคิดไตร่ตรอง…

‘ตอนนี้ กรูเด็นไม่อยู่แล้ว… ได้เวลาจัดการภัยหลัก’

มาลาไคเริ่มประเมินสถานการณ์รอบห้อง

‘อะไร…เกิดขึ้น…?’

ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ทุกอย่างพลิกผันราวกับพายุ

ผู้เรียกระดับสองยังคงยืนอยู่กลางห้องอย่างสงบ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจ

มันคือ…เหล่าทายาท

ไม่สิ  "ทายาทเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่"

‘ไม่ได้มีข้าคนเดียวที่ใช้ความวุ่นวายลอบโจมตีสินะ…’

เซโรนิสเคลื่อนไหวแล้วเช่นกัน

ไม่เพียงกำจัดเด็กหนุ่มแห่งดูรันดัลลงได้ แม้แต่ลูกหลานของออเรเลียสก็ไม่รอด

จากผู้รอดห้าคนตอนนี้เหลือเพียงมาลาไคกับเซโรนิส

แต่ในขณะที่มาลาไคแทบเอาตัวไม่รอดจากผู้เสริมพลังแค่ตัวเดียว เซโรนิสกลับรับมือได้ถึงสามตัวในเวลาเดียวกัน

คมดาบของเขาเปล่งแสงเฉียบคม บั่นแขนขาอสูรได้ราวกับตัดผ้าบาง ๆ

‘สมแล้วที่เป็น… “สายเลือดลำดับสาม” ของแซงกวิน ’

ลูกหลานตระกูลใหญ่… ถูกปั้นแต่งมาเพื่อ “สงคราม” ฝึกฝนโดยยอดฝีมือ

ฟาดฟันตั้งแต่ยังเยาว์

เซโรนิสไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา

มาลาไคเบี่ยงหลบอีกหมัดของสัตว์มืด แล้วหันกลับไปมองผู้เรียกอสูร

จังหวะนั้นเอง…มันยกมือขึ้น

เงาดำเอ่อล้นจากพื้น อีกหนึ่งสัตว์มืด ผู้เสริมพลังระดับหนึ่งโผล่ขึ้นจากความมืด

หัวใจของมาลาไคหยุดเต้นครู่หนึ่ง แต่พอเห็นว่ามัน พุ่งไปทางเซโรนิส ไม่ใช่เขา

‘ดี… มันเห็นเขาเป็นภัยคุกคาม’

เซโรนิสรับมือกับสี่ตัวพร้อมกัน แม้จะเก่งเพียงใดแต่เริ่มชะงักให้เห็น

‘ควรลอบฆ่าผู้เรียกอสูรตอนนี้เลยไหม…?’

เขาชั่งใจ หากฆ่ามันได้ตอนนี้อาจปิดฉากได้

แต่…เขาจะต้องเผชิญหน้า “เซโรนิส” ตามลำพัง

‘ยังไม่ใช่เวลา’

อดทน… อดทนคือสิ่งที่ทำให้เขารอดมาถึงตรงนี้

แล้วเขาก็เห็นมัน…

พลังของเซโรนิสพุ่งทะลุขีดจำกัด

เส้นเลือดเต้นระรัวทั่วร่าง ความเร็วพุ่งพรวด เขาพุ่งตรงไปยังผู้เรียกอสูร!

‘หมอนั่นมองข้ามสัตว์มืด… เล็งตัวหลักเลย!’

แต่ทันใดนั้น…ผู้เรียกอสูรยกมือทั้งสองขึ้น

วืบบบ!

มันกลายเป็นควันดำ แล้วหายไปทันที

สิ่งที่มาแทนที่คือ…สัตว์มืดตัวเดิม ที่เคยไล่ล่ามาลาไค

ปัง!!!

หมัดของมันกระแทกอกของเซโรนิสเต็มแรง ร่างเขาปลิวกลับไปตรงเข้าไปในวงล้อมของอสูรอีกสี่ตัว

มาลาไคเบิกตา

‘นั่นคือความสามารถเฉพาะตัวของมัน…’

ผู้เรียกอสูรสลับตำแหน่งกับอสูรในช่วงเสี้ยววินาทีสุดท้าย ใช้แรงถาโถมของสัตว์มืดซ้อนแผนเข้าโจมตี แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาคิดอยู่ตอนนี้…

‘มัน… สลับตำแหน่งออกจากหลังข้า’

‘ตอนนี้… มันอยู่ตรงหลังข้า’

โอกาสทอง!

มันไม่คิดว่าเขาเป็นภัยคุกคาม แต่มาลาไค…ไม่ปล่อยโอกาสให้เสียเปล่า

เขาล้วงมือไปในถุงที่เอว หยิบผลปีศาจออกมากัดเข้าไปครึ่งลูกทันที

แครก!

พลังระเบิดทั่วร่าง เส้นเลือดเต้นระริก กล้ามเนื้อบีบรัด

เขาก้าวไปหนึ่งก้าว พื้นร้าวแตก

หมุนตัวฟาดเคียวเต็มแรง

เบื้องหลังผู้เรียกอสูรยืนอยู่กลางอากาศ รอยยิ้มยังไม่จางจากใบหน้า

แต่มันรู้สึกถึง “บางอย่าง” แรงคุกคามรุนแรงแผ่ซ่านจากข้างหลัง

มันหันกลับ… สายเกินไป

มันเห็นเพียง…

ประกายวาวของเคียวที่หมุนเคลื่อน

ฉึก!!!

คมเคียวเจาะทะลุกะโหลก ทะลวงสมองราวกับมีดตัดเนย

รอยยิ้มของมันเลือนหาย ร่างกระตุกก่อนจะทรุดฮวบลงกับพื้น