บทที่ 49 งานเลี้ยงปลาจักรพรรดิ

ณ ดาดฟ้าชั้นบนสุดของบ้านตระกูลหลิน

เมื่อเย่ซื่อไห่ปรากฏตัวขึ้น สายตาของทุกคนบนดาดฟ้าต่างจับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว

พี่ใหญ่หลินต้าและพี่รองหลินเอ้อร์ขนาบข้างกอดคอเย่ซื่อไห่อย่างสนิทสนม ทั้งสองคนยิ้มกว้างจนเห็นฟันแทบครบทุกซี่ พี่สาม พี่สี่ พี่ห้า และพี่หก เดินตามหลังมาติดๆ ด้วยสีหน้าเบิกบานสำราญใจไม่แพ้กัน

มีเพียงพี่เจ็ดหลินชีคนเดียวที่ทำหน้าบอกบุญไม่รับ ราวกับมีใครติดหนี้เขาแล้วชักดาบหนีหาย ส่วนพี่แปดหลินปาที่เพิ่งกลับมาจากปักกิ่ง ยืนมองเหตุการณ์ด้วยความนึกสนุกราวกับรอดูละครฉากเด็ด โดยมีน้องเล็กอย่างอาโม่ยืนกระซิบกระซาบอยู่ข้างๆ พร้อมทำท่าทางประกอบอย่างออกรส

ถัดไปด้านหลังคือเหล่าสะใภ้รุ่นที่สองและหลานๆ รุ่นที่สามของตระกูลหลิน ทุกคนต่างตกตะลึง... นี่มันจะปรองดองกันเกินไปหรือเปล่า? บรรยากาศชื่นมื่นจนน่าขนลุกเลยทีเดียว

น้าเหมยที่ใจเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ มาตลอด ในที่สุดก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ขณะที่หลินฉางชิงและภรรยาสบตากันด้วยความประหลาดใจ พวกเขารู้ดีว่าบรรดาลูกชายหัวแก้วหัวแหวนตั้งใจจัด ‘งานเลี้ยงหงเหมิน’ เพื่อข่มขวัญเย่ซื่อไห่ให้หมอบกระแต แต่ทว่า... นี่เพิ่งผ่านไปนานเท่าไหร่กัน? ครึ่งชั่วโมงได้ไหม? ทำไมสภาพที่ออกมาถึงดูสนิทสนมกลมเกลียวเหมือนคนในครอบครัวเดียวกันขนาดนี้?

นี่ดูเหมือนเย่ซื่อไห่พาพี่ชายทั้งแปดคนมาสู่ขอลูกสาวบ้านนี้เสียมากกว่า!

สีหน้าของหวงอี้จวินเจื่อนลงเล็กน้อย แอบบ่นอุบในใจ “ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง”

หลินฉางชิงกลับหัวเราะชอบใจ “เจ้าเด็กนี่... ฉันดูคนไม่ผิดจริงๆ”

เพื่อนฝูงรุ่นราวคราวเดียวกันที่นั่งอยู่ข้างๆ เริ่มทำท่าหมั่นไส้ “เฒ่าหลิน แกนี่มันไม่น่าคบเลยนะ”

“นั่นสิ ฉันกะว่าจะมาทาบทามหลานสาวแกให้หลานชายคนโตของฉันสักหน่อย คงอดแล้วล่ะสิ”

“ตาแก่อย่างพวกนาย คิดจะเป็นปู่หรือเป็นอาของพวกเราหรือไง?”

“ช่วยไม่ได้ ก็ฉันไม่มีลูกชายคนเล็กนี่หว่า”

เย่ซื่อไห่เหลือบไปเห็นเซียวเจี้ยนกั๋วและหลิวกาง จึงหันไปบอกพี่ใหญ่หลินต้า “พี่ใหญ่ครับ เดี๋ยวผมขอตัวไปทักทายเพื่อนแป๊บหนึ่งนะครับ”

พี่ใหญ่ยิ้มตาหยี “ไปเถอะๆ เดี๋ยวกลับมานั่งข้างพี่นะ เรามีเรื่องต้องคุยกันยาว”

พอเย่ซื่อไห่เดินไปแล้ว พี่ใหญ่ก็หันมาบ่นหลินชีทันที “เจ้าเจ็ด ไม่ใช่พี่อยากจะว่าแกนะ แต่นิสัยชอบ ‘กินรวบ’ ของแกเนี่ย เมื่อไหร่จะแก้หายสักที?”

หลินชีกลอกตามองบน “พี่ใหญ่ พี่มีธุรกิจกงสีให้สืบทอด ส่วนผมมันตัวเปล่าเล่าเปลือย ถ้าไม่ดิ้นรนหาเองจะเอาอะไรกินล่ะครับ?”

“ไร้สาระ!” พี่ใหญ่ถลึงตา แผ่รังสีอำมหิตของพี่คนโตออกมาข่ม “แล้วพี่ๆ คนอื่นแกจะเอาไปไว้ที่ไหน? แกกะจะฮุบไว้คนเดียวล่ะสิ เอาเป็นว่าไม่รู้แหละ หุ้นในส่วนของแก พวกพี่ทุกคนขอเอี่ยวด้วยคนละหุ้น”

หลินชีโกรธจนจมูกบิด “ผมอุตส่าห์หาช่องทางทำมาหากินเล็กๆ น้อยๆ ได้ พวกพี่ยังจะมาแย่งอีกเหรอ?”

พี่รองรีบเข้ามาไกล่เกลี่ยพร้อมรอยยิ้ม “เจ้าเจ็ด แกไม่เห็นพวกเราเป็นพี่น้องแล้วหรือไง?”

หลินชีสะบัดเสียง “งั้นผมไม่ยืมเงินพวกพี่แล้วก็ได้!”

“เงินน่ะยืมไปแล้ว พวกพี่ไม่เอาคืนหรอก ถือว่าลงขันเป็นหุ้นส่วน แต่พวกพี่จะไม่เข้าไปยุ่งวุ่นวายกับการบริหารบริษัทซื่อไห่ แค่รอรับปันผลอย่างเดียว มีปัญหาอะไรพวกเราพี่น้องช่วยกันแก้”

“ใช่แล้ว ‘พี่น้องร่วมใจ ทลายได้ดั่งทอง’ เลิกเถียงกันได้แล้ว เตรียมตัวเริ่มงานเลี้ยงเถอะ” พี่ใหญ่รีบตัดบทเปลี่ยนเรื่องทันที

หลินชีแทบจะร้องไห้ออกมาเป็นสายเลือด มีพี่ชายแบบนี้มันน่าเจ็บใจนัก ไหนบอกว่าให้ยืมเงินไง? ไหงกลายมาเป็นหุ้นส่วนซะงั้น! เย่ซื่อไห่... ไอน้องเวร นายจะเก่งเกินคนไปแล้วนะโว้ย!

เดิมทีนัดกันว่าจะรุม ‘รับน้อง’ ให้หงอ แต่สุดท้ายกลายเป็นเวทีให้มัน ‘โชว์เทพ’ ซะอย่างนั้น... ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเด็กมัธยมปลายคนหนึ่ง ทำไมถึงรู้ลึกรู้จริงไปซะทุกเรื่อง?

ทั้งเรื่องการเงิน หุ้น เศรษฐกิจ การเมือง วัฒนธรรม หรือแม้แต่ระบบการศึกษาสมัยใหม่ มันยังพ่นออกมาเป็นฉากๆ ได้อย่างน่าเชื่อถือ ไม่ใช่การโม้เหม็นไปเรื่อยเปื่อย แต่ทุกคำล้วนมีน้ำหนักและมีเหตุผลรองรับ คนตระกูลหลินล้วนจบมหาวิทยาลัย ไม่ใช่คนไร้การศึกษาที่จะมาหลอกต้มกันง่ายๆ

พี่ชายทั้งแปดคนผลัดกันยิงคำถามใส่เย่ซื่อไห่คนละข้อ ผลปรากฏว่า... แพ้ราบคาบทุกราย

ภาพเหตุการณ์นั้นไม่อยากจะพูดถึงเลย ยังดีที่มีกล้องวิดีโอบันทึกไว้หมดแล้ว เดิมทีตั้งใจถ่ายเก็บไว้เปิดประจานให้เย่ซื่อไห่ขายหน้ากลางงานแต่งงานในอนาคต แต่ตอนนี้กลายเป็นว่าพวกเราเองนี่แหละที่เป็นตัวตลกแถมเป็นตัวตลกยกแก๊งอีกต่างหาก

แต่พอนึกไปนึกมา หลินชีก็เริ่มอยากเห็นสีหน้าของพ่อกับแม่ตอนได้ดูคลิปวิดีโอนี้เหมือนกัน ส่วนเรื่องที่พวกพี่ๆ บังคับขอหุ้นบริษัทซื่อไห่ เขาก็แค่แกล้งโวยวายไปอย่างนั้นเอง สำหรับพี่น้องตระกูลหลิน ครอบครัวต้องมาก่อนเสมอ!

...

ทางด้านเย่ซื่อไห่ เมื่อเดินมาทักทายหลิวกาง หลิวกางก็ทำหน้าทึ่งสุดขีด “น้องชาย นายนี่มันเทพจุติจริงๆ พี่ชายเมียเยอะขนาดนี้ นายยังสยบได้อยู่หมัด สุดยอดว่ะ!”

เซียวเจี้ยนกั๋วเหลือบมองหลินชีที่ยืนทำหน้าบูดบึ้งอยู่ไกลๆ แล้วกระซิบขำๆ “ดูท่าคุณชายเจ็ดจะไม่สบอารมณ์เท่าไหร่นะ น่าจะเพราะ...”

เย่ซื่อไห่หัวเราะเบาๆ “อาเซียวครับ อย่าคิดมาก หุ้นส่วนของพวกอายังเหมือนเดิมทุกอย่าง ในบริษัทอาเป็นคนตัดสินใจสูงสุดเหมือนเดิม”

เซียวเจี้ยนกั๋วรีบโบกมือปฏิเสธ “อาไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น อาหมายถึงว่าถ้าพวกพี่ชายตระกูลหลินอยากได้หุ้น อากับเสี่ยวกางยินดีแบ่งหุ้นส่วนของตัวเองออกมาคนละครึ่งให้พวกเขาได้นะ”

เย่ซื่อไห่แอบขำในใจ อาเซียวนี่เป็นคนรู้ความจริงๆ เพิ่งรู้จักกันไม่นาน จะมาอ้างความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรก็คงตลก ผลประโยชน์ต่างหากคือมิตรภาพที่ยั่งยืนที่สุด มั่นคงยิ่งกว่าความรักเสียอีก

“อาเซียว วางใจเถอะครับ ผมไปขอลูกสาวเขาแต่งงาน ไม่ได้ไป ‘แต่งเข้าบ้าน’ เขาซะหน่อย”

เซียวเจี้ยนกั๋วถึงกับยิ้มเจื่อนด้วยความเขิน

ทันใดนั้น พ่อครัวใหญ่สวมหมวกทรงสูงก็เดินออกมาประกาศเริ่มงานเลี้ยง แขกเหรื่อทยอยเข้านั่งประจำที่ เซียวเจี้ยนกั๋วได้รับเชิญให้นั่งโต๊ะประธาน ส่วนน้าเหมยนั่งเคียงข้างหวงอี้จวิน หลิวฮานฮาน อาโม่ และพี่แปด (หลินปา) ถูกเบียดไปนั่งโต๊ะเด็กที่มุมห้อง เย่ซื่อไห่กลายเป็นเป้าสายตาของทุกคน สุดท้ายเขาก็ถูกจัดให้นั่งประกบข้างพี่ใหญ่หลินต้า

พ่อครัวใหญ่ถูกเชิญตัวมาจากโรงแรมห้าดาวในฝูเฉิง มีทั้งหมดห้าคน พร้อมลูกมืออีกห้าคน ทั้งหมดนี้เซียวเจี้ยนกั๋วเป็นคนจัดการให้ พอได้ยินว่าจะได้ปรุง ‘ราชาปลาจวดเหลืองใหญ่’ ราคาห้าล้านหยวน บรรดาเชฟระดับท็อปต่างก็แย่งกันเสนอตัวมาทำให้ฟรีๆ สำหรับคนเป็นเชฟสายอาหารทะเล ไม่มีใครต้านทานแรงดึงดูดนี้ไหว แมแต่งานเลี้ยงระดับประเทศยังหาวัตถุดิบระดับนี้ได้ยาก

งานเลี้ยงปลาเหลืองของตระกูลหลินวันนี้ มีอาหารร้อนสิบหกอย่าง ถ้ารวมอาหารเรียกน้ำย่อยและผลไม้ก็ยี่สิบสี่อย่าง เมนูหรูหราไล่ตั้งแต่ หูฉลามจักรพรรดิ, กระเพาะปลาสดตุ๋นเห็ดแดง, ขาปูยักษ์ราดน้ำมัน, กุ้งมังกรสีน้ำเงินอบวุ้นเส้น, ปลาเก๋าแดงนึ่งซีอิ๊ว, ปูมัน, เป๋าฮื้อดำ, หมูหันหนังกรอบ, เป็ดตุ๋นยาจีน, เนื้อวากิวสูตรลับ, กุ้งลายเสือลวก, โจ๊กปลาสูตรพิเศษ, ซาลาเปาไส้เห็ดมัตสึตาเกะ, พระกระโดดกำแพง และผักผลไม้ตามฤดูกาล

แต่พระเอกของงานคือ ‘ราชาปลาจวดเหลืองใหญ่’ มูลค่าห้าล้านหยวนตัวนั้น ปลาขนาดยาวสองเมตรถูกทำความสะอาดอย่างพิถีพิถัน เลาะเนื้อออกจากกระดูกสันหลังทั้งสองข้างเพื่อนำกระดูกกลางออก แล้วจึงนำถุงลมปลาหรือกระเพาะปลาออกมาล้างจนสะอาดหมดจด การแล่ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้เป็นบททดสอบทักษะการใช้มีดขั้นสูงสุด

เมื่อเตรียมเสร็จ เชฟจัดเรียงกระดูกปลาลงในจานยาวพิเศษ วางเนื้อปลาทับลงไปให้เป็นรูปทรงเดิม วางกระเพาะปลาไว้บนสุด โรยด้วยต้นหอมและขิงแล้วนำไปนึ่ง พอสุกได้ที่ก็คีบเครื่องเก่าทิ้ง เทน้ำนึ่งปลาออก จังหวะเสิร์ฟ พนักงานเข็นรถออกมาต่อหน้าแขก ราดด้วยซีอิ๊วสูตรพิเศษ โรยต้นหอมซอยและพริกชี้ฟ้าแดง เชฟใหญ่ตั้งกระทะน้ำมันจนร้อนจัดแล้วราดลงไปบนตัวปลา

ซู่วววว!

เสียงน้ำมันเดือดปะทะเนื้อปลาส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วงาน จากนั้นเชฟใหญ่จึงเริ่มแบ่งปลา นี่คือช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจที่สุดของเชฟ และเจิดจรัสที่สุดของเจ้าภาพ นี่สิถึงจะเรียกว่างานเลี้ยงปลาเหลืองที่แท้จริง!

ตามธรรมเนียมงานเลี้ยงฉลองสอบติดมหาวิทยาลัยของน้องเฉี่ยวฮวา เธอจะต้องแสดงความสามารถพิเศษก่อนเริ่มรับประทาน เมื่อแขกนั่งประจำที่เรียบร้อย หลานชายรุ่นที่สามก็ช่วยกันเข็นเปียโนหลังใหญ่ออกมาตั้งกลางเวที น้องเฉี่ยวฮวาย่อตัวถอนสายบัวทักทายแขกผู้มีเกียรติอย่างงดงาม แล้วนั่งลงบรรเลงเพลงเปียโน

เมื่อเพลงจบลง เสียงปรบมือก็ดังสนั่นหวั่นไหว เย่ซื่อไห่ปรบมือไปกับเขาด้วย แต่ในใจกลับแอบขำ... คุณหนูหลินเฉี่ยวฮวาครับ ฝีมือเปียโนคุณนี่ เล่นแบบขอไปทีชัดๆ เลยนะ

ทันใดนั้น ชายวัยห้าสิบเศษที่นั่งอยู่โต๊ะประธานก็ยิ้มตาหยี พูดเสียงดังขึ้นมาว่า “เฒ่าหลิน ให้ ‘ว่าที่ลูกเขยขี่มังกร’ ของนายขึ้นมาโชว์ฝีมือให้พวกเราชมเป็นขวัญตาหน่อยเป็นไง?”

รอยยิ้มของหลินฉางชิงยังคงเดิม แต่แววตาเริ่มฉายแววขุ่นมัว หวงอี้จวินฝืนยิ้มอย่างยากลำบาก ส่วนน้าเหมยหัวใจเต้นรัวจนแทบกระดอนออกมานอกอก นี่มันจงใจจะแกล้งให้เย่ซื่อไห่ขายหน้าชัดๆ!

จบบท