บทที่ 27 นักเลงมาตอบแทนบุญคุณ

หลังจากเล่นสนุกกันจนหนำใจแล้ว

กลุ่มเด็กหนุ่มถึงได้ยอมกลับขึ้นเรืออย่างอาลัยอาวรณ์

เย่ซื่อไห่เอื้อมมือไปลูบหัวเจ้าวาฬน้อยเบาๆ

“กลับไปหาแม่ได้แล้วไป”

เจ้าตัวเล็กร้องจุ๊บจิ๊บ เอาหัวมาถูไถเย่ซื่อไห่ด้วยความอาลัยอาวรณ์ ไม่ยอมจากไปง่ายๆ

ส่วนแม่วาฬก็คอยเอาหัวมาดุนผู้มีพระคุณอยู่ข้างๆ ไม่ห่าง

ตอนนี้เย่ซื่อไห่สามารถสื่อสารทางจิตกับแม่วาฬได้ในระดับพื้นฐานแล้ว

สมกับเป็นสัตว์ทะเลที่มีไอคิวสูงจริงๆ

“กลับเข้าฝูงไปเถอะ วันหน้าเราคงได้เจอกันอีก”

เย่ซื่อไห่ผลักแม่วาฬเบาๆ

“วันหลังพยายามอยู่ให้ห่างจากอวนหาปลาหน่อย เข้าใจไหม?”

เรือประมงชายฝั่งมักจะวางอวนในจุดเดิมๆ วางทิ้งไว้ตอนเย็น แล้วค่อยกลับมากู้ตอนเช้าวันรุ่งขึ้น

โชคดีที่อวนพวกนี้มักวางอยู่ในระดับความลึกห้าสิบถึงสามร้อยเมตร ปกติวาฬเพชฌฆาตไม่ค่อยจะลงไปติดหรอก

เมื่อรับรู้คำกำชับของเย่ซื่อไห่ แม่วาฬก็ส่งเสียงร้องตอบรับ พ่นน้ำพุขึ้นฟ้าเป็นสายยาว ก่อนจะพาลูกน้อยค่อยๆ ว่ายจากไป

เจ้าตัวเล็กนี่ยาวแค่สองเมตร ยังถือว่าเป็นเบบี๋อยู่เลย คาดว่าโตเต็มวัยน่าจะยาวได้ถึงสิบเมตร กลายเป็นเจ้าสมุทรผู้เกรียงไกร

แต่กว่าจะถึงเวลานั้นมันนานเกินไป

เย่ซื่อไห่รอไม่ไหวหรอก

เพราะอายุขัยของวาฬเพชฌฆาตพอๆ กับมนุษย์

อยู่ได้ประมาณหกสิบถึงแปดสิบปี

กว่าเจ้าตัวเล็กจะโตเต็มวัย อย่างน้อยก็ต้องอีกสิบกว่าปี

ถึงตอนนั้นคงสายเกินแกง

ดังนั้นเป้าหมายหลักจึงต้องพุ่งไปที่แม่ของมัน

ล่อลวงลูกมาได้ เดี๋ยวแม่ก็ต้องยอมเชื่อฟังเองแหละน่า

จนกระทั่งแม่ลูกวาฬหายลับไปจากขอบเขตการรับรู้ เย่ซื่อไห่ถึงให้เจ้าทึ่มหลิวดึงตัวเขาขึ้นเรือ

เวลานี้ปาเข้าไปสิบเอ็ดโมงครึ่งแล้ว

พวกเด็กหนุ่มเล่นกันจนเพลิน ตอนนี้ท้องเริ่มร้องประท้วงโครกคราก

“อาโม่ พาน้องๆ ไปเตรียมมื้อเที่ยง ลุงเหลียงครับ เราไปดูห้องเย็นกันหน่อย”

เรือลำนี้เป็นเรือประมงลากอวนทำจากไม้ แม้จะยาวแค่สิบห้าเมตร แต่ก็มีห้องแช่แข็งแบบฉับพลัน (Flash Freezing) ที่สามารถแช่ปลาได้ประมาณสามตัน

ถ้าบรรทุกเต็มพิกัด ก็จุได้ถึงแปดตัน

อวนลากก็เหมือนกับถุงขนาดยักษ์ที่ห้อยอยู่ท้ายเรือ หย่อนลึกลงไปในทะเล แล้วให้เรือลากผ่านจุดที่มีฝูงปลา

สมัยก่อนการจับปลาต้องอาศัยประสบการณ์และฝีมือ จะได้มากได้น้อยก็ต้องพึ่งดวง

แต่เดี๋ยวนี้เรือประมงมีระบบโซนาร์สแกนหาฝูงปลา ปลาอยู่ไหนเรือก็ไปที่นั่น

แต่เรือที่เย่ซื่อไห่เช่ามาลำนี้ มีแค่ห้องเย็น ไม่มีระบบโซนาร์

การออกเรือวันนี้ จึงเหมือนเป็นการลองเชิงมากกว่า

สำหรับเย่ซื่อไห่ ประสบการณ์ที่ได้ในวันนี้มีค่ามากกว่าการจับปลาได้เต็มลำเรือเสียอีก

ส่วนเรื่องจะโดนใครหัวเราะเยาะตอนกลับไป?

ใครอยากหัวเราะก็เชิญ

เดี๋ยววันหน้าค่อยตบหน้าพวกมันคืนให้สาสม

กินข้าวกันดีกว่า

เด็กหนุ่มช่วยกันเตรียมมื้อเที่ยงอย่างคล่องแคล่ว ปากก็คุยโวโอ้อวดกันอย่างตื่นเต้นว่าจะเอาเรื่องวันนี้ไปโม้ให้เพื่อนฟังยังไงดี

ประสบการณ์วันนี้ คุยได้ยันลูกบวช

เหอะ พวกแกขี่รถไฟฟ้า ขี่มอเตอร์ไซค์ ขี่สามล้อ

แต่ข้าขี่วาฬโว้ย!

หลังมื้อเที่ยง อาโม่นำทีมเก็บกวาดซากอารยธรรมโดยอัตโนมัติ ส่วนเย่ซื่อไห่กับลุงเหลียงไปนั่งคุยกันที่หัวเรือ

“ลุงเหลียง เมื่อก่อนลุงเคยทำงานให้จ้าวกรุ๊ปใช่ไหมครับ?”

ใบหน้ากร้านแดดของลุงเหลียงฉายแววโกรธแค้นวูบหนึ่ง

“คนตระกูลจ้าวมันไม่เห็นคนเป็นคน มันบ้าอำนาจ เอาแต่ใจ ตั้งแต่พวกมันผูกขาดตลาด ชีวิตพวกเราก็ตกต่ำลงเรื่อยๆ”

เย่ซื่อไห่นึกถึงพ่อของร่างเดิม

สมัยเด็กๆ ครอบครัวเขามีฐานะดีทีเดียว มีเรือประมงเป็นของตัวเองสองลำ

ต่อมาเมื่อจ้าวกรุ๊ปประมงก่อตั้งขึ้น ตระกูลจ้าวก็ใช้วิธีทั้งข่มขู่ทั้งล่อลวง บีบให้ชาวประมงเอาเรือเข้าร่วมกับบริษัท

พอเข้าร่วมแล้ว ก็ใช้เล่ห์เหลี่ยมสารพัดยึดใบอนุญาตเดินเรือของชาวบ้านไป

เรือประมงที่ไม่มีใบอนุญาต ก็เหมือนรถเถื่อนวิ่งบนถนน

นานวันเข้า ชาวประมงเหล่านั้นก็กลายเป็นแค่ลูกจ้างของตระกูลจ้าว

ช่วงแรกค่าจ้างก็พอรับได้ แต่พอนานเข้า ทุกคนก็เริ่มรู้ตัวว่าทำงานหนักทั้งปี แต่รายได้กลับน้อยกว่าตอนทำเองเสียอีก

พอคิดจะต่อต้าน ตระกูลจ้าวก็ใหญ่คับฟ้าไปเสียแล้ว

ตระกูลเย่และลุงเหลียง ต่างก็เป็นหนึ่งในเหยื่อเหล่านั้น

ลุงเหลียงถึงขั้นถูกไล่ออกจากจ้าวกรุ๊ปเมื่อปีก่อน

พอไม่มีเรือ แกก็ได้แต่รับจ้างเขาทำงาน

โชคดีที่แกเป็นพรานทะเลรุ่นเก๋า ประสบการณ์โชกโชน และเป็นคนซื่อสัตย์ ใครๆ ก็เลยอยากจ้างแกออกเรือ

“ลุงเหลียง วางใจเถอะครับ ฟ้าคลั่งย่อมมีฝน คนคลั่งย่อมมีภัย ตระกูลจ้าวไม่มีทางได้ดีไปตลอดหรอก”

แต่ลุงเหลียงกลับส่ายหน้า

“จ้าวอี้หู่มีทรัพย์สินตั้งสองพันกว่าล้าน ได้ยินว่ามีผู้ใหญ่ในเมืองฝูเฉิงหนุนหลังอีก ชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเราจะเอาอะไรไปสู้? ดีไม่ดี...!”

“กิ๊ววว!!!”

เสียงร้องแหลมสูงดังมาจากผิวน้ำที่ห่างออกไปยี่สิบเมตร พร้อมกับสายน้ำพุเล็กๆ ที่พ่นฉีดขึ้นสู่ท้องฟ้า

เย่ซื่อไห่หันขวับไปมองด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

เจ้าวาฬน้อยงั้นเหรอ?

เจ้าตัวเล็กนี่เพิ่งจะแยกกับแม่ไปได้แค่สองชั่วโมง แล้วย้อนกลับมาทำไม?

หรือว่าแม่ของมันจะไปติดอวนเข้าอีกแล้ว?

เจ้าวาฬน้อยตีน้ำแตกกระจาย พุ่งตรงดิ่งเข้ามาหาเรือประมง

“กิ๊วๆ! กิ๊วๆ!”

เย่ซื่อไห่นั่งยองๆ อยู่ข้างกราบเรือ ชะโงกตัวออกไปเกือบครึ่ง ใช้มือลูบหัวมันเบาๆ

เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นความรู้สึกอ่อนจางที่ส่งมาจากหัวของเจ้าตัวเล็ก

หือ?

เย่ซื่อไห่รีบพลิกตัวกระโดดลงไปในทะเลทันที

เจ้าตัวเล็กดีใจ ตีครีบท้องกับผิวน้ำดังแปะๆ ปากก็ร้องจุ๊บจิ๊บไม่หยุด

อาโม่และพวกเด็กหนุ่มต่างพากันวิ่งออกมาดู

เย่ซื่อไห่ลองส่งกระแสจิตถามไปว่า

“แกกลับมาหาฉันเหรอ?”

“กิ๊วๆ!”

“แล้วแม่แกไปไหนล่ะ?”

“กิ๊วๆ!”

เจ้าตัวเล็กสะบัดหาง ว่ายนำไปทางทิศหนึ่งประมาณสิบกว่าเมตร แล้วหันกลับมาร้องเรียกเย่ซื่อไห่อีกสองครั้ง

“แกอยากให้ฉันตามไปเหรอ?”

เจ้าวาฬน้อยผงกหัวหงึกหงักทันที

เย่ซื่อไห่ลิงโลด

แม่วาฬต้องกลับไปเจอฝูงแล้วแน่ๆ แล้วส่งเจ้าตัวเล็กมาส่งข่าว

ข้างหน้านั่น... จะมีเซอร์ไพรส์อะไรรออยู่กันนะ?

เขาปีนกลับขึ้นเรืออย่างรวดเร็ว ตะโกนหัวเราะลั่น

“ลุงเหลียง ออกเรือ! ไปรับทรัพย์กันครับ!”

ลุงเหลียงเป็นพรานทะเลเจนจัด มีหรือจะไม่เข้าใจความหมาย แกทั้งตกใจทั้งดีใจจนบุหรี่ที่คาบอยู่ร่วงตกทะเลไปเลย

ฝูงวาฬเพชฌฆาตไม่ได้ล่าแค่สัตว์ใหญ่ แต่ยังล่าปลาฝูงเล็กด้วย

เมื่อเจอฝูงปลา พวกมันจะแบ่งหน้าที่กันต้อนฝูงปลา ผลัดกันกินโต๊ะจีน

เรียกได้ว่า แค่อ้าปากรอก็อิ่มแปล้

อาโม่และพวกเด็กหนุ่มเห็นเย่ซื่อไห่ตื่นเต้นขนาดนั้น แม้จะยังไม่ค่อยเข้าใจ แต่ก็พลอยตื่นเต้นคาดหวังไปด้วย

เรือประมงเร่งเครื่องเต็มกำลัง แล่นตามหลังเจ้าวาฬน้อยมุ่งหน้าไปทางทิศหนึ่ง

เจ้าตัวเล็กรับบทเป็นไกด์นำทาง ทุกๆ หนึ่งร้อยเมตรมันจะพ่นน้ำพุขึ้นมาทีหนึ่งเพื่อชี้เป้าให้เรือ

เรือแล่นตามมานานกว่าหนึ่งชั่วโมง จนเวลาล่วงเลยมาถึงบ่ายสองครึ่ง

ในที่สุดเจ้าวาฬน้อยก็หยุดว่าย แล้วเริ่มว่ายวนรอบเรือพร้อมกระดิกหางดิ๊กๆ

เย่ซื่อไห่รีบกระโดดลงน้ำทันที

ดำดิ่งลงสู่เบื้องล่าง 'หัวใจแห่งท้องทะเล' เริ่มทำงาน

ระดับความลึกของน้ำแถบนี้ปาเข้าไปห้าถึงหกร้อยเมตรแล้ว

มองออกไปไกลๆ ราวสามร้อยเมตร มีกลุ่มก้อนฝูงปลาว่ายวนเวียนอยู่เป็นหย่อมๆ

ฝูงปลาพวกนี้ไม่ใหญ่มาก แต่เส้นผ่านศูนย์กลางก็น่าจะร้อยเมตรได้ ลากอวนทีเดียวก็ได้เต็มลำเรือ

แต่เมื่อเขามองตามทิศทางที่หัวของเจ้าวาฬน้อยชี้ไป!

ชั่วขณะนั้น เย่ซื่อไห่ถึงกับตะลึงงัน

ที่เบื้องหน้า ห่างออกไปราวห้ากิโลเมตรในระดับสายตาของจิตสัมผัส มีวาฬเพชฌฆาตตัวเต็มวัยอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดสิบตัว เรียงแถวหน้ากระดาน ซุ่มเงียบเชียบอยู่ที่ความลึกยี่สิบเมตร

ราวกับกองทัพนักฆ่า!

แนวขบวนทัพของพวกมันทอดยาวเป็นระยะทางกว่าหนึ่งพันห้าร้อยเมตร

และที่ด้านล่างของฝูงวาฬ ลึกลงไปที่ระดับห้าสิบเมตร มีฝูงปลาขนาดไม่ใหญ่มากฝูงหนึ่งกำลังว่ายน้ำเล่นอย่างสบายใจเฉิบ

แม้จะอยู่ไกลมาก แต่เย่ซื่อไห่กลับมองเห็นได้อย่างชัดเจน

มันคือกลุ่มก้อนสีเหลืองอร่ามบาดตา!

ปลาจวดเหลืองใหญ่!

จบบท