บทที่ 24 ออกทะเลครั้งแรก

วันรุ่งขึ้น

น้าเหมยตื่นตั้งแต่เช้ามืด

พอฟ้าเริ่มสาง เธอก็ขี่รถไฟฟ้าไปจ่ายตลาดที่ท่าเรือ

เมื่อซื้อของกลับมาถึงบ้าน ก็เริ่มง่วนอยู่หน้าเตาไฟทันที

การออกเรือหาปลานั้นต้องไปเช้ากลับดึก ดังนั้นมื้อเที่ยงจึงต้องเตรียมไปให้พร้อม

ถ้าเตรียมให้แค่เย่ซื่อไห่คนเดียว น้าเหมยคงสบายไปแล้ว

แต่ตอนนี้ที่บ้านมี ‘ถังข้าวขนาดยักษ์’ อย่างเจ้าทึ่มหลิวเพิ่มมาอีกคน ดูจากปริมาณการกินเมื่อคืนแล้ว น่ากลัวจนขนหัวลุก

ขนาดหมูยังกินไม่จุเท่าเขาเลย

แถมยังต้องเตรียมเผื่อพวกเด็กหนุ่มอีกหลายคนด้วย

เย่ซื่อไห่กับหลิวซินปิงตื่นนอนตรงเวลาเป๊ะ

ก่อนนอน เย่ซื่อไห่กำชับให้เจ้าทึ่มหลิวปลุกเขาตอนเจ็ดโมงเช้า

หลังจากพาเจ้าทึ่มหลิวไปอาบน้ำที่หลังบ้านและกินข้าวเช้าเสร็จ อาโม่ก็พาลูกสมุนทั้งห้าคนมาถึง

พ่อของสุ่ยอี้ขี่รถสามล้อเอาแหจับปลามาส่งให้ด้วยตัวเอง

“เอาพวกพะโล้นี่ติดไปด้วย แล้วก็ปลาเค็มพวกนี้ด้วย เผื่อหิวจะได้มีกินเพิ่ม”

น้าเหมยจัดแจงยัดของกินใส่ถุงใบใหญ่จนแน่นเอี๊ยดสองใบ

แต่พอเจ้าทึ่มหลิวหิ้วขึ้นมา กลับดูเบาหวิวราวกับไม่มีน้ำหนัก

“พี่ซื่อไห่ พี่สาวผมต้มไข่มาฝากพี่ด้วยครับ”

หลิวเสี่ยวเอ้อร์แอบยัดไข่ต้มสองฟองใส่มือเย่ซื่อไห่

เย่ซื่อไห่ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ได้แต่แอบเก็บใส่กระเป๋าโดยไม่ให้อาโม่เห็น

“ฝากขอบคุณพี่สาวนายด้วยนะ”

พี่สาวของหลิวเสี่ยวเอ้อร์เป็นเพื่อนร่วมรุ่นกับเย่ซื่อไห่ แต่อยู่คนละห้อง เรียนจบม.ปลายก็สอบติดมหาวิทยาลัยระดับรอง เดือนหน้าก็จะไปรายงานตัวแล้ว

หลังจากเตรียมทุกอย่างพร้อม เย่ซื่อไห่ซ้อนท้ายอาโม่ ส่วนเจ้าทึ่มหลิวขี่รถคันใหม่ฉายเดี่ยว เด็กหนุ่มอีกสี่คนขี่รถไฟฟ้าซ้อนกันมาสองคัน และสุ่ยอี้นั่งรถสามล้อของพ่อ มุ่งหน้าตรงไปยังท่าเรือ

โดยปกติเรือประมงจะออกกันตั้งแต่ตีห้าหรือหกโมงเช้า และกลับเข้าฝั่งดึกๆ

ออกเรือเวลาสายโด่งป่านนี้แบบเย่ซื่อไห่ คาดว่าคงไม่ได้อะไรกลับมาหรอก

แต่เพราะเขามีรัศมีความดังค้ำคอ พอคนรู้ข่าวว่าเขาจะพาเด็กๆ ออกเรือ ก็เลยมีไทยมุงมารอดูกันเพียบ

“คนเยอะจัง?”

อาโม่เริ่มประหม่า

เมื่อคืนเซียวเจี้ยนกั๋วได้รับข้อความจากเย่ซื่อไห่ ก็รีบติดต่อเช่าเรือให้ทันที

เรือประมงเครื่องยนต์ดีเซลความยาวสิบห้าเมตร ค่าเช่าวันละสามพันหยวน ไม่รวมค่าน้ำมัน

เรือแบบนี้ราคาต่อลำประมาณสามแสนหยวน ถ้าออกเรือสามคน รายได้ต่อวันจะอยู่ที่ประมาณสองหมื่นหยวน

ยังมีเรือขนาดเล็กสิบเมตร ค่าเช่าวันละพันหยวน รายได้ประมาณวันละหมื่น

แต่วันนี้เย่ซื่อไห่พาคนไปเยอะ เรือเล็กสิบเมตรคงรับไม่ไหว

“ซื่อไห่ เรือพร้อมแล้วนะ ลุงเหลียงจะเป็นคนขับให้ แกจะฟังคำสั่งเธอทุกอย่าง”

เซียวเจี้ยนกั๋วพูดพลางส่งกระเป๋าสีดำใบใหญ่ให้เย่ซื่อไห่

“นี่อุปกรณ์ดำน้ำที่เธอซื้อเมื่อวาน ฉันไปเอามาให้แล้ว”

เย่ซื่อไห่ยิ้มรับ แล้วส่งต่อให้หลิวซินปิงที่ยืนประกบติดไม่ห่าง

ขนาดตัวของเจ้าทึ่มหลิวเรียกเสียงฮือฮาจากฝูงชนได้ไม่น้อย

พอรู้ข่าวว่านี่คือเด็กกำพร้าที่เย่ซื่อไห่รับมาดูแล สายตาที่ทุกคนมองเย่ซื่อไห่ก็เต็มไปด้วยความชื่นชม

เขาบัญชาการให้หลิวเสี่ยวเอ้อร์และเพื่อนๆ ขนแหขึ้นเรือ และเดินตรวจสอบความเรียบร้อยบนเรืออย่างละเอียด

เมื่อมั่นใจแล้ว เย่ซื่อไห่ก็ตะโกนสั่ง

“ขึ้นเรือ!”

อาโม่พาเด็กหนุ่มทั้งห้ากระโดดขึ้นเรือประมงลำน้อยที่โคลงเคลงไปมาพร้อมเสียงโห่ร้องอย่างคึกคะนอง

ชาวบ้านที่มามุงดูต่างพยักหน้ายอมรับ

ท่าทีของเย่ซื่อไห่ ดูเป็นกัปตันเรือผู้ช่ำชองชัดๆ

กัปตันเรือที่ดี เมื่อขึ้นเรือแล้ว ไม่ว่าลูกเรือจะบอกว่าเตรียมพร้อมแค่ไหน ก็ต้องตรวจสอบซ้ำอีกครั้งเสมอ

นี่คือความรับผิดชอบต่อชีวิต

“อาเซียว รอฟังข่าวดีนะครับ”

เย่ซื่อไห่โบกมือลาเซียวเจี้ยนกั๋ว แล้วพาเจ้าทึ่มหลิว กระโดดขึ้นเรือ

“ลุงเหลียง ออกเรือได้เลยครับ”

ลุงเหลียง คนขับเรือวัยสี่สิบกว่า ผิวเกรียมแดดจนดำเมี่ยม พอยิ้มทีเห็นฟันขาวจั๊วะ

“ได้เลย!”

เสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่มเหมือนรถไถนา เรือประมงค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากท่า

ท่าเรือเมืองจินเฟิงเป็นอ่าวธรรมชาติที่มีภูเขาล้อมรอบสามด้าน ต้องแล่นออกไปเกือบหนึ่งกิโลเมตรถึงจะถือว่าเข้าสู่ทะเลเปิด

เด็กหนุ่มทั้งหลายยืนเกาะหัวเรือ ตะโกนใส่ท้องทะเลสีครามและท้องฟ้าสีสดอย่างตื่นเต้น

พวกเขาติดตามพ่อพี่น้องออกทะเลมาตั้งแต่เจ็ดแปดขวบ คุ้นเคยกับทะเลเป็นอย่างดี

แต่วันนี้องค์ประกอบทีมมันต่างออกไป นี่เป็นครั้งแรกที่รวมตัวกันแบบนี้

มันเลยสนุกเป็นพิเศษ

เย่ซื่อไห่เดินไปหาลุงเหลียง แล้วตะเบ็งเสียงแข่งกับเครื่องยนต์

“ลุงเหลียง ขับตรงไปเรื่อยๆ อีกครึ่งชั่วโมงค่อยจอดนะครับ”

ลุงเหลียงคุ้นเคยกับน่านน้ำแถบนี้ดีที่สุด พอได้ยินคำสั่งก็แปลกใจ แต่ไม่ได้คัดค้าน

ถ้าขับตามใจเย่ซื่อไห่แบบนี้ เกรงว่าวันนี้คงหาเงินได้ไม่คุ้มค่าเช่าเรือแน่

การออกเรือหาปลา ไม่ใช่แค่วิ่งสุ่มสี่สุ่มห้า

ต้องรู้เรื่องกระแสน้ำขึ้นน้ำลง สภาพอากาศ และความชำนาญในน่านน้ำ

แน่นอน สิ่งสำคัญที่สุดคือ... ดวง

แต่การจะหวังพึ่งดวงล้วนๆ มันก็ไร้สาระเกินไป

เรื่องราวระดับตำนานที่สุดของเมืองจินเฟิง คือเมื่อห้าปีก่อน มีเรือประมงขนาดสามสิบเมตรลำหนึ่ง ออกทะเลไปห้าวันห้าคืน

ขากลับขนปลาจวดเหลืองใหญ่กลับมาได้ถึงสองตัน เป็นข่าวดังสะเทือนไปทั่วหมิ่นไห่ ถึงขั้นออกทีวี

คืนนั้นที่ท่าเรือจินเฟิง ปลาจวดเหลืองใหญ่สองตันนั้นขายได้ราคาสูงถึงสิบล้านหยวน

ตอนนักข่าวมาสัมภาษณ์ กัปตันเรือเล่าเป็นตุเป็นตะราวกับตำนานวีรบุรุษ

แต่จริงๆ แล้ว... มันก็แค่ฟลุคนั่นแหละ

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป

ลุงเหลียงดับเครื่องจอดเรือตามคำสั่งของเย่ซื่อไห่

แกไม่ได้เข้าไปยุ่งกับการสนทนาของเด็กๆ พอดับเครื่องเสร็จก็นั่งสูบบุหรี่เงียบๆ อยู่ท้ายเรือ

อาโม่หน้าตาตื่นเต้น ถูไม้ถูมือไปมาไม่หยุด

ต่างจากพวกลูกทีมคนอื่น เขาเป็นคุณชายน้อยตระกูลหลิน เคยแต่ไปเดินหาหอยตามชายหาด ไม่ค่อยได้ออกเรือประมงแบบนี้

ที่ผ่านมาเคยแต่ติดสอยห้อยตามพวกพี่ๆ นั่งเรือยอชต์ออกไปตกปลาทีละหลายวัน แต่เขาไม่เคยได้มีส่วนร่วมอะไรจริงๆ จังๆ เลยสักครั้ง

แต่วันนี้มันเท่จะตาย

เขาเป็นถึงรองหัวหน้าทีม มีลูกน้องตั้งห้าคนแน่ะ

พอเห็นเย่ซื่อไห่หยิบหน้ากากดำน้ำ ตีนกบ และท่อหายใจออกจากกระเป๋า อาโม่ก็รีบถาม

“เย่ซื่อไห่ จะทำอะไรน่ะ?”

เย่ซื่อไห่ตวัดสายตาดุใส่

“เมื่อกี้เรียกฉันว่าอะไรนะ?”

อาโม่หดคอ รีบเปลี่ยนคำทันควัน

“พี่เขยครับ”

ผิวน้ำตอนนี้สงบนิ่ง ไร้คลื่นลม

“พี่ซื่อไห่ จะลงน้ำเหรอครับ?”

“ระวังตัวด้วยนะพี่ อย่าไปเจอฉลามเข้าล่ะ”

ไม่ต้องให้เจ้าพวกตัวแสบเตือน เย่ซื่อไห่ก็ระวังตัวอยู่แล้ว

แต่เขามีสูตรโกงติดตัว กลัวฉลามที่ไหนกัน

ยกเว้นจะซวยจัดไปเจอฝูงฉลาม หรือฉลามยักษ์ที่พลังจิตของเขาควบคุมไม่ไหว

อันตราย?

ไม่มีทาง

เย่ซื่อไห่เปลี่ยนชุดใส่อุปกรณ์อย่างคล่องแคล่ว แล้วไปยืนที่หัวเรือ คาบท่อหายใจ แล้วกระโดดตูมลงน้ำไปทันที

ซูม!!

ทันทีที่ลงสู่ผืนน้ำ ‘หัวใจแห่งท้องทะเล’ ก็เริ่มทำงาน

กวาดสายตามองไป ทัศนวิสัยใต้น้ำชัดเจนแจ่มแจ้งราวกับมองบนบก

ระดับความลึกของน้ำแถบนี้อยู่ที่ประมาณสามร้อยเมตร พื้นทะเลเต็มไปด้วยแนวปะการัง

ฝูงปลาเล็กๆ ว่ายวนเวียนหากินอยู่รอบปะการัง

มีทั้งปลาวัว ปลาจาระเม็ดขาว ปลาทราย และปลาใบปอ

ลึกลงไปอีกหน่อย มีปลาดาบเงินยาวกว่าหนึ่งเมตร และปลาไหลทะเลกำลังออกล่าเหยื่อ

เขาดำลงไปที่ความลึกสิบเมตร เริ่มรู้สึกถึงแรงดันน้ำเล็กน้อย

ดำต่อลงไปอีกสิบเมตร แล้วหยุดลอยตัวนิ่งๆ

เมื่ออยู่ลึกลงไปในทะเล มันให้ความรู้สึกเงียบสงบและอบอุ่นราวกับอยู่ในครรภ์มารดา

เขาค่อยๆ แผ่ขยายประสาทสัมผัสออกไป

ทุกที่ที่คลื่นพลังแผ่ไปถึง สัตว์ทะเลจะตกใจเล็กน้อย ก่อนจะกลับสู่ความสงบ

สายตาเขากวาดสแกนดุจเรดาร์... ไม่มีอะไรเลย

ย้ายที่

ในจังหวะที่เย่ซื่อไห่กำลังจะตีขาว่ายกลับขึ้นไป

ห่างออกไปทางด้านหน้าประมาณห้าร้อยเมตร มีจุดสีดำเล็กๆ จุดหนึ่งพุ่งตรงเข้ามาหาเขาด้วยความเร็วสูง

จุดดำนั้นเร็วมาก พริบตาเดียวก็พุ่งเข้ามาในระยะรับรู้ของเขา

เย่ซื่อไห่ดีใจจนเนื้อเต้น

นั่นมัน... ลูกวาฬเพชฌฆาตที่มีความยาวแค่สองเมตร!

จบบท