บทที่ 45   บุกใส่แมว

บทที่ 45   บุกใส่แมว

เคียวทานิ เคนทาโร่ มองโออิคาวะ โทรุ กับ เมเปิลฟิลด์ ไทอิจิ เดินจากไปด้วยความหงุดหงิดใจ ไม่นานหรอก เด็กปีหนึ่งคนนั้นคงได้เข้าอาโอบะโจไซเต็มตัว แต่ถึงอย่างนั้น การประสานงานของทั้งคู่ก็ดูลงตัวมากจนแทบไม่น่าเชื่อ

สิ่งที่ทำให้เคียวทานิโกรธยิ่งกว่า คือเขายังไม่ได้แต้มเดียวเลยจากคู่แข่งสองคนนั้น

แล้วจะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปจริงเหรอ?

“เคียวทานิ มึงเล่นที่นี่มาพักใหญ่แล้วไม่ใช่เหรอ?” ชิน ชิมิซุ เดินเข้ามาหาเคียวทานิ

เมื่อผู้เล่นในสนามน้อยลง ทั้งสองทีมเลยเปลี่ยนมาเล่น 4v4 กัน ซึ่งเป็นเรื่องปกติในยิมของเมืองที่คนไม่ค่อยเยอะ

ชิน ชิมิซุยื่นขวดน้ำให้เคียวทานิ แล้วพูดต่อว่า “กะเอาไว้ลึก ๆ ว่าแกเป็นเด็กอาโอบะโจไซ แต่ตอนแรกฉันก็ไม่คิดหรอกนะ ว่าจริง ๆ แล้วแกก็เป็นนักเรียนจากที่นั่น ไม่ใช่หรือ”

“ฉันเคยสมัครเข้าเรียนแต่ไม่ติด” ชินมองหน้าเคียวทานิแล้วพูดไปเรื่อย ๆ ด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ “หนีออกจากทีม มาเล่นฝึกกับพวกผู้ใหญ่แบบนี้ ชีวิตมันก็สบายดีนะ เลือกทางที่ง่ายและเพลินเลยสิ”

“...หา?!” เคียวทานิแสดงท่าทางไม่พอใจ แต่เพราะคนพูดเป็นผู้ใหญ่ที่มักจะเอาใจใส่เขา เขาก็ไม่ได้เถียงกลับทันที

“อย่าใจร้อนเลย ฉันเองก็เคยเป็นแบบแกนะ” ชิน ชิมิซุมองผ่านอดีตเล็กน้อย แล้วเหมือนจะเข้าใจตัวเองว่าแก่ขึ้นแล้ว

“หมาป่าตัวเดียวในวัยไฮสคูล การมีทีมมันเป็นทั้งที่พึ่ง และบางครั้งก็แสนจะน่ารำคาญ”

“มันทั้งเป็นเพื่อนร่วมทีมที่แข็งแกร่ง และเป็นแรงกดดันอย่างมหาศาล”

“มึงจะหนีจากตรงนี้ แล้วเอาเวลาที่เหลือในวัยมัธยมไปเล่นสนุกกับพวกผู้ใหญ่แบบนี้จริง ๆ เหรอ?”

เคียวทานินิ่งคิดลึก เขารักวอลเลย์บอลจริง แต่เรื่องความสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมทีมก็สร้างปัญหาให้เขาเหมือนกัน

“เด็กม.ปลายสองคนที่มาวันนี้มาหาแก ก็ชัดเจนว่าอยากให้แกกลับทีม ถ้าแกกล้าเผชิญหน้ากับทีม ทีมก็จะเผชิญหน้ากับแกเช่นกัน ยิ่งชนกันมากขึ้น ทีมก็จะแข็งแกร่งขึ้นด้วยแกนั่นแหละ”

“อย่าทิ้งโอกาส มันหาไม่ได้ง่าย ๆ นะที่จะแบบนี้”

ชิน ชิมิซุพูดจบก็จิบเครื่องดื่มกีฬา แล้วลุกจากไป ทิ้งคำตัดสินใจไว้ให้เคียวทานิคิดเอง

เกมที่สนามจบลง ผู้เล่นหันมาคุยกันถึงสองไฮสคูลที่เพิ่งผ่านมา

“อาโอบะโจไซปีนี้ดูโหดนะ อาจได้ไปชิงชนะเลิศระดับประเทศได้เลย”

“แต่ยังมีอุชิจิมะ วาคาโตชิ อยู่ นั่นแหละสุดยอดจริง ๆ ชิราโตริซาวะได้ไปหลายปีติด ที่คนนั้นน่ากลัวมาก”

“ฉันไม่ได้ดูแมตช์อาโอบะโจไซมานานเลย ควรจะไปดูปีนี้นะ…”

“ไปกันเถอะ นัดที่สนามหน้าจะชวนคนในย่านการค้ามาเชียร์ อาจได้เห็น ‘ลิตเติ้ลแมดด็อก’ ลงเล่นด้วย” ชื่อเล่นติดปากแพร่ไวมาก อาคิยามะคิดว่า “ลิตเติ้ลแมดด็อก” เหมาะกับเคียวทานิสุด ๆ

เสียงหัวเราะล้อเลียนดังไปทั่ว แล้วชินชิมิซุสังเกตว่าเคียวทานิออกจากยิมไปก่อนอย่างไม่คุ้นเคย

...

ในเวลาเดียวกัน ที่สถานีโตเกียว กลุ่มคนใส่ชุดวอร์มสีแดงสะดุดตามากในฝูงชน

“ว้าว นี่ครั้งแรกที่ขึ้นชินคันเซ็นของฉันเลย!” ยามาโมโตะ ทาเคโทระตะโกนเสียงดังจนคนหันมามอง

“เอ่อ...ไม่จริงน่า...” ยาคุ โมริซุเกะตอบแบบชิว ๆ

“เห้ย พี่ยาคุเคยขึ้นแล้วเหรอ?” ยามาโมโตะตาโต

“คนส่วนใหญ่ขึ้นแล้วล่ะ...” ยาคุตอบอย่างเซ็ง ๆ

“ก็มันเรื่องปกติอยู่แล้วว่าต้องขึ้น” โนบุยุกิ ไครุ่มน้องคนหนึ่งร่วมวง

“ฉันขึ้นแล้ว!” อินูโอกะ โซวปีหนึ่งตะโกนด้วยความตื่นเต้น

ทุกคนคุยกันเสียงดังวุ่นวายไปหมด ฉากนี้เลยค่อนข้างจอแจชั่วครู่

“พวกเธออยู่ใกล้กันหน่อย นี่ไม่ใช่โรงเรียนแล้วนะ” กุโระโอะ เท็ตสึโระ กัปตันเตือนสมาธิพวกทีม

“รับทราบ!” ทุกคนตอบพร้อมกัน

พอเงียบปุ๊บ ก็มีเรื่องคุยใหม่ตามมา

“นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเราจะไปมิยางิเลยนะ…”

“คาราสึโนะเป็นยังไงเหรอ?”

“ชั้นไม่รู้เลย นอกจากเซ็นได”

ใช่แล้ว กลุ่มนี้คือนาโกมะไฮทีมวอลเลย์บอล กำลังไปคาราสึโนะ พวกเขาขึ้นชินคันเซ็นมุ่งหน้าโทโฮกุ แต่งตัวสะดุดตาจนคนบนรถไฟหันมามอง แม้ว่าตัวพวกเขาเองจะไม่รู้ตัวก็ตาม

ระหว่างทาง ทุกคนตื่นเต้นคุยเรื่องอาหารกับที่เที่ยว กุโระโอะคอยดูแลความเรียบร้อย แต่ก็คิดในใจว่าดีแล้วที่เป็นวันหยุดยาววันแรก ถ้าเป็นวันธรรมดารถคงเต็มไปด้วยชาวออฟฟิศและพวกเขาคงโดนมองแรงตลอดทาง

ส่วนเคนมะ โคซุเมะ นั่งข้าง ๆ หงุดหงิด กำลังเล่นเกมใส่หูฟัง แต่คนอื่น ๆ ตื่นเต้นกันสุด ๆ

สาเหตุที่เนโกมะมาเยือนมิยางิคือคำเชิญของโค้ชนิโกมะตะ ที่เพิ่งกลับมาเมื่อสองปีก่อน

...

กาลครั้งหนึ่ง โค้ชนิโกมะยังไม่เป็นโค้ช เป็นแค่มิดเดิลเซ็ตเตอร์คนหนึ่ง นิโกมะ ยาสุฟุมิ

ตอนม.2 เขาได้เจอ คาโซยูกิ อุไค นักตบเอซจากอีกโรงเรียน ในแมตช์หนึ่ง

เพราะฝ่ายตัวเองโดนกดหนัก นิโกมะได้โอกาสลงเล่นแทนเซ็ตเตอร์หลัก

หลังแมตช์นั้น…

“ขอบคุณนะ ทุกคนเริ่มมองฉันต่างไปแล้ว ขอบใจ” นิโกมะยิ้มพูด

“หา?” คาโซยูกิอุไคคิดในใจว่ายังไงก็ต้องไม่ชอบคนนี้แน่ ๆ

“แล้วการโยนของนายก็ตีง่ายจริง ๆ นะ”

“...เดี๋ยวฉันฆ่านายให้ได้...” อีกคนตอบแบบติดตลกหยอกจริง

หลังจากนั้น ทั้งคู่พบกันบ่อยขึ้นในการอุ่นเครื่องและรอบคัดเลือกภูมิภาค

“เล่นแรงอย่างเดียวมันเชยไปแล้ว ใช้สมองด้วยสิ”

“ครั้งหน้าฉันจะชนะเด็ดขาด!”

แต่ตอนแข่งรอบสุดท้ายของม.ต้น นิโกมะย้ายไปโตเกียว

ทั้งคู่คิดว่าอาจไม่มีทางได้เจอกันอีก แล้วก็ได้พบชื่อกันที่ชิงชนะเลิศระดับประเทศตอนม.2 ของพวกเขา

มิยางิ คาราสึโนะ คาโซยูกิ อุไค, โตเกียว เนโกมะ นิโกมะ ยาสุฟุมิ

แต่ตอนนั้น สองโรงเรียนอยู่คนละโซน เลยไปไม่ถึงรอบสุดท้าย หลังจากนั้นก็ไม่เคยได้ขึ้นเวทีระดับประเทศอีกเลย

ต่อมาทั้งคู่ต่างกลับเป็นโค้ชในโรงเรียนเก่า คาราสึโนะกับเนโกมะเลยจัดการซ้อมร่วมกันเมื่อมีโอกาส

พวกเขาเล่นอุ่นเครื่องกันหลายครั้ง แต่สองทีมไม่เคยเจอกันในสนามการแข่งขันจริงซะที

จนกระทั่งโค้ชทั้งคู่เลิกงาน แล้วสองทีมซบเซาลง

จนบัดนี้ แมวกับอีกากำลังฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่อีกครั้ง!

โปรดติดตามตอนต่อไป