บทที่ 24 หลังจบเกมฝึกซ้อม

บทที่ 24 หลังจบเกมฝึกซ้อม

ทีมวาคุนันกำลังเก็บของเตรียมกลับ เมื่อจู่ๆ นาคาชิมะ ทาเครุก็มาหามากิโนะ ไทอิจิ

“เฮ้ ปีหนึ่ง นายก็ชอบลิตเติลไจแอนท์เหมือนกันเหรอ?”

“ไม่ใช่แฟนครับ แต่เป็นลูกศิษย์ ลิตเติลไจแอนท์เป็นอาจารย์ของผม” มากิโนะไทอิจิตอบแบบถ่อมตัว เขาเคยเรียกอุจิยามะเซนเซย์ว่าอาจารย์จริงๆ จึงไม่ถือว่าโกหก “ผมเพิ่งเรียนวิธีสไปค์จากอุจิยามะเซนเซย์ได้ไม่นานนี่เอง”

“จริงเหรอ?!” นาคาชิมะทาเครุอึ้งไป “มิน่าล่ะ นายถึงเก่งแบบนี้ ขออีเมลอาจารย์นายได้ไหม?”

นาคาชิมะเป็นแฟนพันธุ์แท้ของลิตเติลไจแอนท์ ตั้งแต่เริ่มรู้สึกว่าตัวเองตัวเตี้ย ก็เผอิญได้เห็นผลงานของลิตเติลไจแอนท์ในรายการอินเตอร์ไฮผ่านทีวี วันนั้นเขาถึงรู้ว่า คนตัวเล็กก็มีเส้นทางในวอลเลย์บอลได้เหมือนกัน

“น่าจะได้นะ แต่ผมต้องถามอาจารย์ก่อน” มากิโนะไทอิจิว่า “แลกอีเมลกันก่อนก็ได้นะ นาคาชิมะเซนไพ”

“ดี!”

เหมือนเป็นเรื่องจริง นาคาชิมะตื่นเต้นจนตัวสั่น ไม่คิดว่าจะได้ของขวัญแบบนี้

“เซนไพมาหาผมเพราะเรื่องนี้อย่างเดียวเหรอครับ?” มากิโนะไทอิจิสงสัย เขาเองก็มีเรื่องตั้งใจจะบอกนาคาชิมะเช่นกัน

นาคาชิมะเพิ่งนึกได้ เดิมทีเขาตั้งใจจะมาบอกประโยคเท่ๆ อย่าง “ครั้งหน้าเราชนะแน่!”

แต่เพิ่งได้รับของดีมา จะพูดแข่งก็ใช่ที่

“เปล่า แค่ถามเรื่องนั้นนิดหน่อย” นาคาชิมะพยายามเลี่ยงๆ

“งั้นผมก็มีเรื่องจะบอกเซนไพเหมือนกัน” มากิโนะไม่สนใจนักว่าเซนไพอยากถามอะไร “คาราสึโนะตอนนี้ก็มีลิตเติลไจแอนท์นะครับ ผมว่าเซนไพต้องสนใจแน่”

“ลิตเติลไจแอนท์ของคาราสึโนะ?” นาคาชิมะงงเล็กน้อย คาราสึโนะอีกแล้ว?

“ใช่ครับ พวกเราเพิ่งแข่งฝึกกับพวกเขา เขาสูงประมาณร้อยหกสิบ ชื่อฮินาตะ โชโย สไตล์ไม่เหมือนเซนไพ แต่เก่งมากเหมือนกัน”

“160 ซม.? สไตล์ต่าง?” นาคาชิมะตาเป็นประกายทันที อยากไปคาราสึโนะเดี๋ยวนั้น

“ใช่เลย ผมอยากเห็นเหมือนกันว่าใครคือ ‘ลิตเติลไจแอนท์’ ตัวจริงในสนาม ระหว่างเซนไพกับเขา” มากิโนะพูดด้วยความคาดหวัง

โชโย ขอบคุณพี่ชายด้วยนะ พี่หาคู่แข่งดีๆ ไว้ให้แล้ว

“แต่นายไม่เข้าร่วมแข่งลิตเติลไจแอนท์เหรอ? ก็อาจารย์นายนั่นแหละลิตเติลไจแอนท์นี่” นาคาชิมะงงหนัก

มากิโนะมองตัวเอง แล้วยกตาไปมองนาคาชิมะ “แต่ผมไม่ ‘ลิตเติล’ นี่ครับ”

…

นาคาชิมะรู้สึกบทสนทนาน่าจะจบแล้ว เพราะมากิโนะทำหน้าส่งสัญญาณเรื่อง ‘ส่วนสูง’ ใส่เขา จึงหันหลังกลับไปหาทีมอย่างเงียบๆ

โออิคาวะที่เห็นทั้งหมดจากด้านข้าง พยักหน้าในใจ ยืนยันได้แล้ว ไทอิจิมันจอมกวน และยังเอาเรื่องลิตเติลไจแอนท์ไปขายให้คู่แข่งด้วย

“ว่าแต่ ลิตเติลไจแอนท์ที่นายคุยกันคือใคร?” โออิคาวะรู้สึกเคยได้ยินชื่อมาก่อน

“รุ่นพี่ที่พาคาราสึโนะไปอินเตอร์ไฮเมื่อหลายปีก่อนครับ ผมเพิ่งเจอเขามา”

“อ้อ พอจำได้บ้าง” โออิคาวะจ้องหน้าไทอิจิ “เจอรุ่นพี่สุดยอดแล้ว เลยไม่เห็นหัวเซนไพในทีมตัวเองล่ะสิ?”

“ไม่ได้เป็นแบบนั้นนะครับ” มากิโนะเหลือบมอง

“เป็น!”

“ไม่ครับ”

“เป็น!!”

การฝึกซ้อมอาโอบะโจไซจบลงด้วยเสียงเถียงกันของทั้งคู่

คืนนั้น หลังอาหาร มากิโนะส่งข้อความหาอุจิ เทนมะ

“อุจิเซนไพ วันนี้ผมเจอคนที่ชื่นชมเซนไพมากๆ เขาอยากได้อีเมลเซนไพ สะดวกไหมครับ?”

ยังไม่ทันวางโทรศัพท์ ข้อความกลับมาทันที

“ฉันกำลังจะส่งหานายพอดี! มังงะของเราน่ะ ‘ดาบซอมบี้ ซอมบิวชู’ ได้เริ่มลงใน Weekly Shonen Bye แล้ว! แล้วคนชื่นชมนี่ใคร?”

“เขาเป็นเด็กที่เคยดูเซนไพเล่นในอินเตอร์ไฮ ตอนนี้เป็นม.ปลายปีสามของวาคุนัน ชื่อนาคาชิมะ ทาเครุครับ”

รุ่นพี่อุจิเป็นที่นิยมจริงๆ มากิโนะอดคิดไม่ได้

“โอเค ให้อีเมลฉันไปได้ แล้วนี่นายลืมอะไรไปรึเปล่า? ฉันบอกว่านะ มังงะของเราได้ลงใน Weekly Shonen Bye แล้วนะ!”

เขาย้ำอีก! มากิโนะหัวเราะ “ขอให้โดนดรอปไวๆ นะครับ เดี๋ยวผมเขียน ‘ดาบพิฆาตอสูร’ ให้”

“รู้แล้วน่า ไว้ตอนนายขึ้นโตเกียว ค่อยคุยเรื่องตอนต่อแล้วกัน”

“(≧∇≦)OK!”

มากิโนะไม่คิดว่าอุจิเซนไพจะตอบด้วยอีโมติคอน แบบนี้สินะ ตัวจริงนักวาด

เขาส่งอีเมลของเซนไพให้นาคาชิมะ ก่อนลังเล และส่งข้อความไปให้ฮินาตะด้วย

“วันนี้ผมได้เล่นกับคนที่เหมือน ‘ลิตเติลไจแอนท์’ ที่สุดในจังหวัด!”

ไม่ถึงครู่ มือถือก็สว่างขึ้นสองข้อความพร้อมกัน

“ขอบคุณนะ!!!!” ของนาคาชิมะทาเครุ มากิโนะอวยพรให้เขาสมหวังในการติดต่อนักกีฬาที่ชอบ

“คือนาคาชิมะทาเครุเซนไพจากวาคุนันรึเปล่า? โค้ชเพิ่งบอกพวกเราวันนี้เลย!” ของฮินาตะ

“ไม่คิดว่านายจะรู้แล้วนะ”

“เขาเป็นไงบ้างครับ? แมตช์เป็นไง?” ฮินาตะตอบเร็วมาก

“เขาเก่งมาก เก่งกว่าพวกเราทุกคนเลย แต่โจไซชนะครับ”

ฮินาตะที่นอนอยู่บ้านไกลๆ ตัวแข็งทื่อทันทีเมื่อเห็นข้อความ รีบลุกขึ้นนั่ง

เขาพิมพ์ว่า “พวกเราตอนนี้มีเอซกับลิเบโร่ที่แข็งมากแล้ว เราจะไม่แพ้อีก!” แต่ชะงักไป ลบทั้งหมด กลัวว่าถ้าส่งออกไป คาเงยามะจะด่าเขาว่าโง่ เพราะเผลอเปิดเผยข้อมูลทีม

“ผมบอกนาคาชิมะเซนไพแล้วว่าคาราสึโนะก็มีลิตเติลไจแอนท์ เขาตื่นเต้นอยากเจอคุณมาก”

“ผมไม่รู้ว่าตอนนี้คุณแข็งแกร่งแค่ไหน แต่ผมก็ตั้งตารอเหมือนกันนะ”

สองข้อความติดกันทำให้ฮินาตะตัวสั่นด้วยความดีใจ มือกำแน่นจนปลายนิ้วซีด

เขา ‘ถูกตั้งตารอ’ ถูกมองว่า ‘แข็งแกร่ง’

ฮินาตะลุกไม่ติดที่ เพิ่งอาบน้ำเสร็จ เขาเปลี่ยนชุดแล้วถือบอลวิ่งออกไปซ้อมรับบอลหลังบ้านทันที

“โชโย! ทำอะไรอยู่น่ะ?” แม่ฮินาตะถามจากในบ้าน

“ผมจะซ้อมนิดเดียวครับ!” ฮินาตะยังเต็มไปด้วยพลัง

“เพิ่งอาบน้ำเสร็จ อย่าเล่นอีกนะ พรุ่งนี้ต้องไปโรงเรียน!”

“แป๊บเดียวครับ ตอนนี้ผมนอนไม่หลับเลย!”

เขานอนไม่หลับจริงๆ ความพ่ายแพ้ต่อโจไซฝังใจเขาลึก แม้ทีมจะเข้มแข็งขึ้นเพราะฮิงาชิกามิเนะเซนไพกับนิชิโนะยะกลับมา แต่ตัวเขาเองยังไม่โตพอ

เขาอยากซ้อมท่ากับคาเงยามะ แต่ถูกปฏิเสธ จนทั้งคู่ไม่คุยกันมาเป็นอาทิตย์

“พี่ ถ้าไม่กลับเข้าไป แม่จะตีเอานะ” นัตสึ โชโยน้องสาว โผล่มาจากหน้าประตู

“รู้แล้ว…” ฮินาตะจำใจถือบอลกลับเข้าห้อง

พรุ่งนี้ต้องเริ่มทำอะไรสักอย่าง เขาคงรอเฉยๆ ไม่ได้อีกต่อไป

คิดได้แบบนั้น ฮินาตะโชโยก็หลับไปอย่างรวดเร็ว

โปรดติดตามตอนต่อไป