บทที่ 40 - การเผชิญหน้าในหอพัก

"เสี่ยววานจื่อจะทดลองใช้ให้มั่นใจก่อนแล้วค่อยรับงานโฆษณา" เสี่ยววานจื่อกำหมัดแน่น ในอนาคตซูเสี่ยวไช่จะต้องแข็งแรงขึ้นภายใต้การดูแลของมัน ทางที่ดีควรจะอวบอัดเหมือนเจ้าแมวลายขาวดำที่เลี้ยงไว้ใต้หอพัก

นักศึกษาหญิงในหอพักทุกคนต่างรู้จักเจ้าแมวตัวนั้นดี

มันมีขนที่เงางามมองไกล ๆ เหมือนลูกบอล มองใกล้ ๆ ยิ่งเหมือนลูกบอลเข้าไปใหญ่ มันอ้วนท้วนจนเนื้อแน่น เวลาอุ้มขึ้นมาตบก้น เนื้อไขมันแทบจะไม่กระเพื่อมเลยสักนิด

คนที่เดินผ่านไปมาต่างก็ชอบเข้าไปหยอกล้อกับมัน

ซูเสี่ยวไช่ไม่รู้เลยว่าเป้าหมายของเสี่ยววานจื่อคือการขุนเธอให้กลายเป็นลูกบอล เธอจึงพยักหน้าอย่างเบาใจและปล่อยให้มันทำตามใจชอบ

"อย่ามัวแต่หาเงินจนติดกับดักพวกพ่อค้าล่ะ พี่สาวคนนี้ก็มีเงินนะ เงินทุนการศึกษาไม่ได้น้อยเลย"

"รับทราบค่ะ!"

วันนี้เสี่ยววานจื่อยังคงเลือกที่จะอยู่ในหอพัก เพราะซูเสี่ยวไช่จัดการแค่ที่นอนเท่านั้น ส่วนอื่น ๆ ในห้องยังไม่ได้ทำความสะอาด ในฐานะพ่อบ้านอเนกประสงค์ ขั้นตอนการดูแลความสะอาดนี้จะข้ามไปไม่ได้เด็ดขาด

หลังจากรับประทานอาหารและอาบน้ำเสร็จ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วถึงสองชั่วโมง

ซูเสี่ยวไช่เดินออกจากหอพักพร้อมกับเหลียงเจี่ย เพื่อมุ่งหน้าไปยังห้องซ่อมบำรุงและทำความคุ้นเคยกับเส้นทาง

เมื่อเสียงปิดประตูดังขึ้น พยาบาลสาวที่เก็บตัวอยู่ในห้องมาตลอดก็เดินออกมา

เธอจ้องมองไปที่ประตูห้องพักด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดา นิ้วมือพิมพ์ข้อความลงบนหน้าจอเครื่องมือสื่อสารอย่างรวดเร็ว

ประจวบเหมาะกับที่เสี่ยววานจื่อกำลังยกกะละมังน้ำเดินมุ่งหน้าไปที่ห้องครัว รูปร่างกลมมนของมันดูซื่อสัตย์และน่ารัก

ทว่าในดวงตาของพยาบาลสาวกลับเต็มไปด้วยความรังเกียจ เธอรีบเดินไปดักที่หน้าประตูห้องครัว รอจังหวะที่เสี่ยววานจื่อเดินออกมาแล้วจึงยื่นเท้าออกไปขวาง

เสี่ยววานจื่อเป็นปัญญาประดิษฐ์ของจริง ที่ส่วนหัวมีเลนส์รับภาพสองตัว และที่ส่วนเท้ายังมีเลนส์ตรวจจับขนาดเล็กเพื่อระบุสิ่งกีดขวาง

สำหรับมันแล้ว เท้าของพยาบาลสาวนั้นไม่มีทางหลุดรอดการตรวจจับไปได้

เพื่อให้เข้ากับบทบาทที่วางไว้ มันจึงทำเป็นตรวจไม่พบและล้มลงตามแรงโน้มถ่วง พร้อมกับจงใจเหวี่ยงกะละมังน้ำขึ้นสูง น้ำในนั้นจึงสาดเทลงมาอย่างรวดเร็ว

สุดท้ายกะละมังก็คว่ำลงบนศีรษะของพยาบาลสาวพอดิบพอดี ทำให้น้ำราดตัวเธอจนเปียกโชกไปทั้งตัว

เสี่ยววานจื่อพยุงตัวขึ้นมา แสร้งทำเป็นโง่เขลาด้วยการหมุนตัวไปรอบ ๆ เพื่อตามหากะละมัง

เสี่ยววานจื่อผู้นี้เคยศึกษาเรื่องความเจ้าเล่ห์มาแล้ว พยาบาลที่สมองมีปัญหาคนนี้คิดจะเล่นงานมัน ช่างอ่อนหัดยิ่งนัก

พยาบาลสาวไม่อยากจะเชื่อสายตา เธอเช็ดหน้าตัวเองและได้กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อโชยเข้าจมูก

"หุ่นยนต์เฮงซวยนี่ ประสาทกลับเหมือนเจ้าของไม่มีผิด"

เธอพ่นคำด่าออกมา แต่อีกฝ่ายไม่ตอบโต้ เอาแต่หมุนหาข้างของอย่างซื่อบื้อ

พยาบาลสาวผลักมันออกไปอย่างแรงแล้วปาพลาสติกนั้นลงพื้น

เธอรู้สึกหงุดหงิดและอยากระบายอารมณ์ออกมาให้เต็มที่

เธออยากจะทุบทำลายทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้า

แต่ที่นี่คือเขตทหาร ไม่ใช่สถานที่ที่ใครจะมาอาละวาดได้ตามใจชอบ

อีกทั้งการรังแกเครื่องจักรนั้นเทียบไม่ได้กับการรังแกคน การรังแกคนอาจอ้างได้ว่าเป็นเรื่องความขัดแย้งส่วนตัว แต่การทำลายหุ่นยนต์นั้นถือเป็นการทำลายทรัพย์สินของผู้อื่น ไม่เพียงแต่ต้องชดใช้ค่าเสียหาย แต่ยังมีความผิดตามกฎหมายอีกด้วย

พยาบาลสาวที่พอจะรู้กฎหมายอยู่บ้างแต่ไม่มากนักจึงไม่กล้าลงมือต่อ เธอคิดว่าเอาเงินไปซื้อเครื่องสำอางหรือไปทำสวยที่คลินิกความงามยังจะดีเสียกว่า

"อัปมงคลจริง ๆ" ผิวหนังส่วนที่โดนน้ำยาฆ่าเชื้อเริ่มรู้สึกคันยุบยิบ พยาบาลสาวทิ้งคำพูดไว้เพียงเท่านั้นก่อนจะหมุนตัวกลับเข้าห้องไปอาบน้ำใหม่

เสี่ยววานจื่อส่งข้อความหาซูเสี่ยวไช่ทันที "เสี่ยวไช่ พยาบาลคนนั้นไม่ใช่คนดี เธอเป็นพวกที่เกลียดเธอเข้าไส้เลย ฉันเห็นกลุ่มลับของเธอที่มีแต่คำพูดให้ร้ายเธอเต็มไปหมด"

ระหว่างทางซูเสี่ยวไช่ได้รับข้อความนั้นจึงตอบกลับไป "ไม่ต้องไปสนใจหรอก หลังจากนี้เวลาออกไปไหนพี่จะพาเธอไปด้วย อย่าแสดงความสามารถพิเศษให้เห็นต่อหน้าเธออีกล่ะ"

เสี่ยววานจื่อ: "รับทราบค่ะ"

ซูเสี่ยวไช่มีสีหน้าเคร่งเครียด จนเหลียงเจี่ยต้องเอ่ยปากถามว่าเกิดอะไรขึ้น

"หุ่นยนต์ของฉันมีระบบรักษาความปลอดภัยค่ะ เลยเห็นว่ารูมเมทของเราท่าทางจะไม่ปกติเท่าไหร่" ซูเสี่ยวไช่กล่าวอย่างเกรงใจ "เหลียงเจี่ยอยากดูไหมคะ?"

เรื่องซุบซิบนินทานั้นย่อมเป็นที่สนใจของทุกคนอยู่แล้ว

ภาพที่เสี่ยววานจื่อส่งมานั้นชัดเจนมาก แม้แต่การแสดงออกเล็ก ๆ น้อย ๆ บนใบหน้าของพยาบาลคนนั้นก็ถูกบันทึกไว้หมด

ซูเสี่ยวไช่เผื่อใจไว้แล้ว เธอไม่ได้บอกให้เหลียงเจี่ยรู้ว่าเสี่ยววานจื่อมีเลนส์ตรวจจับที่เท้า เพราะหากเหลียงเจี่ยรู้ด้วยสติปัญญาของเธอ ย่อมต้องเดาออกแน่ว่าเสี่ยววานจื่อจงใจทำ

เมื่อเหลียงเจี่ยเห็นการกระทำที่จงใจกลั่นแกล้งหุ่นยนต์ของพยาบาลสาว ก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ "ทำไมเธอต้องไปขัดขาหุ่นยนต์ของเธอด้วยล่ะ?"

"ไม่ทราบเหมือนกันค่ะ" ซูเสี่ยวไช่ตอบอย่างใสซื่อ "คงเป็นเพราะชื่อเสียงมักมาพร้อมกับปัญหาล่ะมั้งคะ ฉันไม่ใช่เงินหยวนนี่นาที่จะทำให้ทุกคนชอบได้"

เหลียงเจี่ยไม่ได้คิดอะไรมาก เธอตบไหล่ปลอบใจ "ตลอดยี่สิบวันนี้พยายามเลี่ยงการเผชิญหน้ากับเธอหน่อยนะ อดทนเอาหน่อย อยู่ในถิ่นของคนอื่นมันเปลี่ยนห้องพักยาก"

"เข้าใจแล้วค่ะ" ซูเสี่ยวไช่ยิ้มตอบ "ถ้าเธอมีปัญญาทำได้แค่นี้ ฉันก็ไม่กลัวหรอกค่ะ เธออาจจะเห็นว่าฉันอายุน้อยเลยนึกว่ารังแกได้ง่าย ๆ เหลียงเจี่ยไม่ต้องเป็นห่วงฉันนะคะ"

ซูเสี่ยวไช่หยุดนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "พอกลับไปที่หอพัก เราก็ทำตัวตามปกติเถอะนะคะ เหลียงเจี่ยช่วยทำเป็นไม่เคยเห็นวิดีโอนี้ได้ไหมคะ หลังจากนี้ฉันจะพาหุ่นยนต์ติดตัวไปด้วยตลอด ไม่ทิ้งไว้ในห้องแล้วค่ะ"

เหลียงเจี่ยพยักหน้า เธอชื่นชมในการตัดสินใจของซูเสี่ยวไช่ ตอนแรกนึกว่าเด็กสาวจะมาเกลี้ยกล่อมให้ช่วยกันไล่รูมเมทออกไปเสียอีก ที่ไหนได้แค่ต้องการเตือนสติเท่านั้น

พยาบาลคนนั้นก็แปลกคน อยู่ดี ๆ จะไปหาเรื่องหุ่นยนต์เพื่ออะไร

ใคร ๆ ก็รู้ว่าหุ่นยนต์สมัยนี้มีกล้องบันทึกภาพติดตัวอยู่แล้ว แต่พยาบาลคนนั้นกลับแสดงกิริยาออกมาต่อหน้าเสี่ยววานจื่ออย่างเปิดเผย ไม่รู้ว่าโง่จริงหรือจงใจกันแน่

อย่างไรเสียก็แค่ยี่สิบวัน ทำตัวเป็นคนแปลกหน้าต่อกันก็เพียงพอแล้ว

...

ย้อนกลับไปถึงเรื่องที่อีสุยลู่ถูกจับกุม แน่นอนว่าต้องมีเรื่องราวตามมา

ครูฝึกที่ดูแลกลุ่มของเซวียฮุ่ยอี้นั้นรู้จักเธอเป็นอย่างดี

หุ่นรบหลายรุ่นของกองทัพล้วนมาจากฝีมือการออกแบบของตระกูลเซวีย ตราบใดที่เป็นทหาร ย่อมต้องรู้จักอัจฉริยะแห่งตระกูลเซวียผู้นี้

ช่างเทคนิคหุ่นรบทุคนต่างก็ปรารถนาที่จะทำความรู้จักกับนักออกแบบหุ่นรบที่เก่งกาจ เพื่อให้ช่วยออกแบบหุ่นรบที่สอดคล้องกับความต้องการของตนโดยเฉพาะ

ครูฝึกที่สอนเซวียฮุ่ยอี้จึงแสดงท่าทางชื่นชมเธออย่างออกหน้าออกตา

ตลอดการเดินทางเขาดูร่าเริงแจ่มใสอย่างมาก

เวลาทักทายกับทหารคนอื่น ๆ เขามักจะแนะนำให้ทุกคนรู้จักว่านี่คือเซวียฮุ่ยอี้

โดยเนื้อแท้แล้วทหารก็คือกลุ่มคนธรรมดา บนดาวจักรกลนั้นมีรายการบันเทิงน้อยมาก ความชื่นชอบที่พวกเขามีต่อใครสักคนจึงเป็นความรู้สึกที่จริงใจและกระตือรือร้นอย่างยิ่ง

เซวียฮุ่ยอี้กลับถึงหอพักท่ามกลางการรุมล้อมของฝูงชน

ใบหน้าของเธอยังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่เหมาะสมและคำพูดที่ไพเราะ ทำให้ครูฝึกรู้สึกประทับใจและเอ่ยชมว่าเธอเป็นคนที่เข้าถึงง่ายกว่าที่จินตนาการไว้มาก

ครูฝึกกล่าวว่า "นี่คือหอพักของพวกคุณ หากต้องการอะไรเพิ่มเติม สามารถติดต่อผมได้ตลอดเวลาครับ" เขาพร้อมจะอำนวยความสะดวกให้ทุกอย่างเท่าที่จะทำได้

เมื่อเปิดประตูห้องพัก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือห้องที่มีเตียงสองชั้นวางเรียงกันอยู่แปดเตียง

รอยยิ้มของเซวียฮุ่ยอี้พลันค้างเติ่ง เธอเดินเข้าไปเพียงสองก้าว แล้วจ้องมองพื้นที่ที่เล็กยิ่งกว่าห้องน้ำที่บ้านของเธอด้วยความรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

แม้ว่าห้องนี้จะมีคนพักเพียงสามคน แต่เธอก็ยอมรับไม่ได้

หอพักที่โรงเรียนเธอก็ยังบ่นว่าเล็กเกินไป แล้วหอพักที่มีทางเดินกว้างพอให้คนเดินสวนกันได้เพียงสองคนแบบนี้ เธอจะอยู่ได้อย่างไร

สิ่งนี้ทำให้เธอนึกถึงช่วงเวลาในชาติก่อนที่ไม่ยากจะจดจำ

จู่ ๆ เซวียฮุ่ยอี้ก็หายใจไม่ออก เธอทรุดตัวลงนั่งด้วยความเจ็บปวด มือและเท้าสั่นเทาไปหมด

"ฮุ่ยฮุ่ย เธอเป็นอะไรไปน่ะ" เพื่อนร่วมทีมถามด้วยความตกใจ

ครูฝึกรีบถามทันที "นักศึกษาเซวีย คุณไม่สบายตรงไหนครับ?"

เซวียฮุ่ยอี้แทบจะขาดใจตาย เธอส่ายหน้าทั้งน้ำตา

เพื่อนร่วมห้องอีกคนซึ่งเป็นลูกสมุนของเซวียฮุ่ยอี้ แม้จะไม่เข้าใจตัวตนจริง ๆ ของเธอนัก แต่ก็เข้าใจในจริตจะก้านของเซวียฮุ่ยอี้เป็นอย่างดี

เธอมองไปรอบ ๆ แล้วนึกขึ้นได้ว่าเซวียฮุ่ยอี้เคยบ่นว่ากลัวสถานที่คับแคบ และมักจะมีท่าทางต่อต้านเวลาต้องใช้ห้องน้ำที่โรงเรียนเสมอ

"ฮุ่ยฮุ่ยอาจจะเป็นโรคกลัวที่แคบกำเริบค่ะ พวกคุณรีบพาเธอออกไปข้างนอกเร็วเข้า"

ทหารชั้นร้อยเอกรีบประคองเธอออกไปยังทางเดิน เซวียฮุ่ยอี้ถึงเริ่มมีอาการดีขึ้น

ผู้หญิงที่ดูซีดเซียวและบอบบางมักจะทำให้คนรู้สึกสงสารจับใจ

สมาชิกชายที่ยืนอยู่ตรงทางเดินอยากจะเข้าไปสวมกอดและปลอบโยนความอ่อนแอของเธอเหลือเกิน

ลูกสมุนสาวจึงฉวยโอกาสนี้ถามครูฝึกว่า "ฮุ่ยฮุ่ยอยู่สถานที่แคบ ๆ ไม่ได้ค่ะ ครูฝึกพอจะจัดห้องที่กว้างกว่านี้ให้ได้ไหมคะ?"

สภาพแวดล้อมในหอพักแห่งนี้ไม่ได้ดีเด่อะไรนัก หากสามารถเปลี่ยนเป็นห้องที่ใหญ่ขึ้นได้ เธอก็พร้อมจะให้ความร่วมมือกับการแสดงของเซวียฮุ่ยอี้อย่างเต็มที่

ครูฝึกรู้สึกลำบากใจ เมื่อเห็นว่ากรณีของเซวียฮุ่ยอี้นั้นพิเศษ "เคยมีประวัติการเจ็บป่วยมาก่อนไหมครับ? หากไม่มี คุณต้องไปขอใบรับรองแพทย์จากหมอประจำโรงเรียนของพวกคุณมาก่อน ผมถึงจะทำเรื่องย้ายห้องพักให้ได้"

เซวียฮุ่ยอี้ตอบว่า "ไม่เป็นไรค่ะ ฉันแค่ระลึกถึงเรื่องตอนเด็ก ๆ ตอนนี้ดีขึ้นมากแล้ว ไม่ต้องการการดูแลเป็นพิเศษหรอกค่ะ"

จะบ้าเหรอ จี้หลี่ที่เป็นหมอประจำโรงเรียนมองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเธอกำลังเล่นแผนอะไรอยู่ หากหวังจะให้จี้หลี่ออกใบรับรองให้ เธอขอยอมอับอายขายหน้าด้วยการยอมรับว่าแกล้งทำยังจะง่ายกว่า

"จู่ ๆ ก็เกิดอาการแบบนี้ ฉันขอโทษด้วยนะคะที่ทำให้ทุกคนต้องลำบาก" เซวียฮุ่ยอี้ยืนขึ้น

เธอเดินกลับเข้าไปในหอพักแล้วหมุนตัวให้ดูหนึ่งรอบ "เห็นไหมคะ ฉันไม่เป็นไรแล้ว พวกคุณไปเถอะค่ะ ไม่ต้องเป็นห่วง"

"คุณไม่เป็นไรแน่ ๆ นะ?" ครูฝึกยังมีสีหน้ากังวลและเอ่ยออกมาอย่างตรงไปตรงมาว่า "ไปพบหมอหน่อยจะปลอดภัยกว่านะครับ ปัญหาทางจิตใจควรได้รับการรักษาโดยเร็ว" เมื่อครู่ที่เห็นอาการของเธอ ดูเหมือนปัญหาทางจิตใจจะไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย

หากซูเสี่ยวไช่อยู่ที่นี่ คงจะหัวเราะจนท้องแข็งแน่นอน

การถูกคนพูดใส่หน้าตรง ๆ ว่ามีปัญหาทางจิตใจ แถมยังเถียงไม่ออกนี่มันช่างน่าอึดอัดใจเสียจริง

คงสรุปได้เพียงประโยคเดียวว่า กรรมตามสนองแท้ ๆ

เซวียฮุ่ยอี้ย้ำอีกหลายครั้งว่าเธอไม่เป็นไรจริง ๆ พร้อมโบกมือลาคนที่อยู่หน้าประตูแล้วปิดประตูลง

สมาชิกชายในทีมยังคงอาลัยอาวรณ์และรู้สึกปวดใจแทน เซวียฮุ่ยอี้ช่างเป็นคนที่เข้มแข็งและรู้ความเหลือเกิน เหมาะสมแล้วที่จะได้รับการทะนุถนอมไว้ในอุ้งมือ

ทว่าเซวียฮุ่ยอี้กลับรู้สึกสะอิดสะเอียนแทบตาย ก่อนเดินทางตกลงกันว่าหมอคนเดิมจะไม่มา แต่กลับกลายเป็นว่าดึงเอาตัวอัปมงคลอย่างจี้หลี่ตามมาด้วย

ทำให้เธอต้องมาทนอยู่ในห้องที่คับแคบขนาดนี้

เรื่องร้ายไม่ได้มีเพียงเรื่องเดียว การต้องอยู่ในห้องแคบ ๆ ก็หงุดหงิดพอแล้ว

หลังจากนั้นไม่นาน ซูเสี่ยวไช่ก็สร้างชื่อเสียงอันโดดเด่นขึ้นมาอีกครั้ง จนบีบให้เธอต้องถอยห่างออกมา แถมยังมีไอ้คู่หมั้นสารเลวอย่างจี้เหิงอีก น่ารำคาญที่สุด

หลังจากอาศัยอยู่บนดาวจักรกลได้สามวัน อีเหวินหลิงก็โทรศัพท์มาหาในตอนกลางคืน "ฮุ่ยฮุ่ย มีเรื่องหนึ่งที่พวกเราต้องบอกเธอ"

เซวียฮุ่ยอี้ให้ความเคารพอีเหวินหลิงมากที่สุด เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปของเขาจึงถามว่า "น้าเล็ก มีเรื่องอะไรคะ บอกมาได้เลยค่ะ"

"อีสุยลู่ ต่อไปนี้ไม่ใช่คนของตระกูลอีอีกต่อไปแล้ว"

เซวียฮุ่ยอี้ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง "น้าเล็กล้อเล่นหรือเปล่าคะ? เพราะอะไรกัน?"

"ไม่ได้ล้อเล่น" อีเหวินหลิงเพียงแต่ต้องการเตือนเซวียฮุ่ยอี้เท่านั้น "หลังจากนี้เธออย่าไปสนิทสนมกับเขาอีก"

ในใจของเซวียฮุ่ยอี้ว้าวุ่นอย่างมาก เธอจึงแสร้งถามอย่างระมัดระวัง "แล้วสรุปว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขาเหรอคะ?"

"เขาทำความผิด ตั้งใจจะเล่นงานคนอื่นแต่กลับถูกจับได้เสียเอง พวกเราได้ลงบันทึกประวัติเขาไว้แล้ว การที่ไม่ต้องติดคุกถือเป็นความเมตตาที่สุดแล้ว" อีเหวินหลิงไม่อยากพูดอะไรมาก "ไม่ต้องรู้สึกผิดหรอก การขับไล่เขาออกไปเป็นผลจากการหารือของคนในตระกูลอี"

ทำไมถึงต้องใช้คำว่า "รู้สึกผิด" หรือว่าอีเหวินหลิงจะเริ่มระลึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"ค่ะ เข้าใจแล้วค่ะ" เซวียฮุ่ยอี้วางสายโทรศัพท์พร้อมกับกัดริมฝีปากจนแตก อีสุยลู่พ่ายแพ้ไปแบบนี้เองเหรอ

ในชาติก่อน อีสุยลู่คือราชาแห่งโลกใต้ดินที่ปกครองผู้คนนับสิบล้านคนเลยนะ

เขานำพาเหล่าคนธรรมดาออกมาประท้วงรัฐบาลที่ไม่ยุติธรรม เขาคือวีรบุรุษในดวงใจของผู้คน

จนถึงปีที่เธอตาย อีสุยลู่ก็ยังคงนั่งอยู่บนบัลลังก์มืดที่สูงส่ง คอยบงการชีวิตของผู้คนมากมาย

การที่ตระกูลอีตัดสัมพันธ์กับเขาเร็วขนาดนี้ จะส่งผลกระทบต่ออนาคตของเขาหรือไม่

เซวียฮุ่ยอี้เหนื่อยแทบขาดใจจากการฝึกซ้อมมาทั้งวัน แถมยังต้องออกไปทำภารกิจเฮงซวยที่แสนน่าเบื่อพวกนั้นอีก

สิ่งที่เธอเป็นกังวลที่สุดคือ อีเหวินหลิงอาจจะค้นพบความจริงที่เธอจงใจบ่นให้อีสุยลู่ฟังเพื่อใช้เขาเป็นเครื่องมือได้ถูกเปิดเผยออกมา

ไม่ได้การ จะปล่อยให้จบลงแบบนี้ไม่ได้ อีสุยลู่คือหมากตัวสำคัญของเธอ

เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เดินเข้าห้องน้ำ ปิดประตูลง แล้วส่งข้อความเสียงหาอีสุยลู่เพื่อถามว่าสรุปแล้วเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

น้ำเสียงที่แสดงความห่วงใยนั้นช่างดูจริงใจยิ่งนัก "ฉันเป็นห่วงนายมากนะ ตอนนี้นายเป็นยังไงบ้าง?"

เธออยากรู้จริง ๆ ว่าในอนาคตเขายังจะสามารถกลับไปเดินบนเส้นทางเดิมในชาติก่อนได้หรือไม่

อีสุยลู่เพิ่งสัมผัสกับความพ่ายแพ้เป็นครั้งแรก เขาเก็บตัวเงียบอยู่ในที่คุมขังมาหลายวัน เมื่อเห็นข้อความเสียงจากเซวียฮุ่ยอี้ เมฆหมอกในใจก็จางหายไปไม่น้อย

เขาอดไม่ได้ที่จะระบายความในใจกับเซวียฮุ่ยอี้ "เป็นเพราะฉันมั่นใจในตัวเองเกินไป นึกว่าจะสั่งสอนยัยแซ่ซูนั่นได้สักหน่อย ให้เธอไปนั่งดื่มกาแฟเล่นในสถานีตำรวจ"

"แล้วยังไงต่อคะ? ซูเสี่ยวไช่ทำอะไรหรือเปล่า?" เซวียฮุ่ยอี้ถามต่อ

"เธอใช้กับดักของฉันเอง ส่งจุดเชื่อมต่อเว็บไซต์ลามกปลอมไปให้โส่วซิน"

สิ่งที่อีสุยลู่เล่าต่อมานั้น พลิกความคาดหมายที่เซวียฮุ่ยอี้มีต่อซูเสี่ยวไช่ไปอย่างสิ้นเชิง

"เธอไปจ้างพวกเจาะระบบมาเหรอคะ?"

"ไม่รู้สิ น่าจะจ้างมานั่นแหละ" ถ้าไม่จ้าง จะอธิบายได้อย่างไรว่าเธอสามารถลบร่องรอยได้ในทันที ต้องมีพวกเจาะระบบนับสิบคนช่วยกันถึงจะทำได้ขนาดนี้

"แล้วข้อมูลบัญชีล่ะคะ? ถ้าเธอจ้างคนมา ก็ต้องมีการโอนเงินสิ"

"สืบหาไม่ได้เลย ฉันถูกน้าเล็กกักบริเวณไว้ชั่วคราว" อีสุยลู่รู้สึกหงุดหงิดที่ถูกคนของอีเหวินหลิงคอยจับตาดู และลูกน้องภายนอกทั้งหมดก็กำลังถูกกวาดล้าง

ได้ยินมาว่าย่านที่เขาปกครองอยู่นั้นพังพินาศไปหมดแล้ว

เมื่อขาดหัวหน้า การต้องเผชิญหน้ากับตำรวจย่อมเสียเปรียบอย่างแน่นอน ยิ่งเป็นกลุ่มคนที่ไม่เอาไหนด้วยแล้ว

ทั้งหมดเป็นเพราะเขาลงมือช้าไป และอิทธิพลยังไม่กว้างขวางพอ

อีเหวินหลิงแค่จัดคนไปโจมตีเพียงนิดเดียว ทุกอย่างก็พังทลายลงเหมือนกองทราย

อีสุยลู่มุ่งมั่นที่จะสร้างฐานอำนาจให้แข็งแกร่ง ขอเพียงยิ่งใหญ่ขึ้นอีกนิด เขาก็จะสามารถแยกตัวออกจากตระกูลไปตั้งตัวได้อย่างสมบูรณ์

แต่การตอบโต้อย่างรุนแรงของซูเสี่ยวไช่ได้ทำลายแผนผังอนาคตของเขาจนหมดสิ้น

เซวียฮุ่ยอี้ด่าในใจว่าไอ้ขยะ "แล้วหลังจากนี้ล่ะคะ นายจะทำยังไง มีเงินติดตัวบ้างไหม?"

แล้วอิทธิพลที่หนุนหลังอยู่ยังสบายดีไหม? จะสร้างขึ้นมาใหม่ได้หรือเปล่า?

เธอต้องการรู้เพียงว่าอีสุยลู่จะยังกลับไปเป็นลูกพี่ได้อีกไหม เพื่อที่เธอจะได้มีเส้นสายทั้งในที่ลับและที่แจ้ง

การที่เธอเข้ามาตีสนิทกับอีสุยลู่ตั้งแต่แรก ก็เพื่อหวังผลประโยชน์ในอนาคต หากเขาต้องล้มเลิกไปแบบนี้ เธอก็คงต้องพิจารณาความสัมพันธ์กับเขาใหม่เสียแล้ว

"ฉันมีเงินน่ะ ไม่ต้องเป็นห่วง"

เซวียฮุ่ยอี้พิจารณาคำพูด "แล้ว... เพื่อนของนายล่ะคะ? ก่อนหน้านี้นายบอกว่าได้ร่วมลงทุนกับพวกเขาไว้ไม่ใช่เหรอ ถ้าเป็นหนี้ขึ้นมา ฉันพอจะให้ยืมเพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปก่อนได้นะ"

แม้ว่าอีสุยลู่จะฉลาดมาก แต่เขาก็โหยหาความรักและความเอาใจใส่ เซวียฮุ่ยอี้ที่โตมาด้วยกันเอาแต่พร่ำบอกว่าเป็นห่วงเขา และอยากจะให้เงินสนับสนุนเขาในยามลำบาก

เขาจะไม่ซาบซึ้งได้อย่างไร ต่อให้สิ่งที่เซวียฮุ่ยอี้พูดจะเป็นเรื่องโกหก เขาก็จะเลือกที่จะเชื่ออย่างไม่ลืมหูลืมตา

เซวียฮุ่ยอี้กล่าวว่า "น้าเล็กเพิ่งโทรศัพท์มาหา ฉันถึงได้รู้เรื่องของนาย ขอโทษนะที่ฉันดูแลนายไม่ดีพอ"

อีสุยลู่เผยรอยยิ้มออกมา "แค่ได้รับโทรศัพท์จากเธอ ฉันก็มีกำลังใจขึ้นมากแล้วล่ะ วางใจเถอะ รอให้ช่วงเวลานี้ผ่านพ้นไป ฉันจะเริ่มใหม่อีกครั้ง"

เมื่อขาดการสนับสนุนจากตระกูลอีแล้ว อีสุยลู่จะทำสำเร็จได้อย่างนั้นเหรอ?

เซวียฮุ่ยอี้กัดริมฝีปากล่าง ในชาติก่อนอีสุยลู่ก็แยกตัวออกมาจากตระกูลเหมือนกัน ไม่แน่ว่าในชาตินี้เขาก็อาจจะกลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง

"ค่ะ ความปลอดภัยสำคัญที่สุดนะ นายต้องระวังตัวด้วย ทั้งหมดเป็นความผิดของฉันเองที่ไปบ่นเรื่องผู้หญิงคนนั้นให้ฟัง"

"ไม่เกี่ยวกับเธอหรอก ทั้งหมดฉันเป็นคนตัดสินใจเอง"

เมื่อทำให้สถานการณ์ของอีสุยลู่คงที่แล้ว เซวียฮุ่ยอี้ก็วางสายโทรศัพท์พร้อมกับขบฟันแน่น "ซูเสี่ยวไช่ เธอแน่มากนะ"

เรือที่ล่องมาอย่างดีต้องจมลงไปลำหนึ่ง ถ้าย้อนเวลากลับไปได้เธอไม่ควรใจอ่อนเลย น่าจะหาคนไปฆ่าซูเสี่ยวไช่ให้รู้แล้วรู้รอดไปเสีย

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ซูเสี่ยวไช่เข้ามาเปลี่ยนเส้นทางที่เธอวางเอาไว้

...

ย้อนกลับไปในวันแรกที่มาถึงดาวจักรกล ซูเสี่ยวไช่ต้องการทำความคุ้นเคยกับเส้นทาง หลังจากออกจากห้องซ่อมบำรุงของเหลียงเจี่ยแล้ว เธอก็เดินวนเวียนสำรวจอยู่หลายรอบ

บนดาวจักรกลมีแต่สิ่งปลูกสร้างหน้าตาเหมือนกันไปหมด มองนาน ๆ แล้วรู้สึกอึดอัด

ผู้คนที่นี่จงใจประดับผนังด้วยต้นไม้ปลอมตลอดทางเดิน แม้สายตาจะรู้สึกผ่อนคลายขึ้น แต่ซูเสี่ยวไช่กลับรู้สึกไม่สบายตัวเลยสักนิด

เธอชอบพืชพรรณธรรมชาติมากกว่า

ฉากแบบเดียวกันนี้ในอดีตเธอมองจนจะอาเจียนอยู่แล้ว ตอนนี้ยังต้องกลับมามองอีก

ซูเสี่ยวไช่ทำหน้าบึ้งตึง จนกระทั่งวินาทีสุดท้าย เธอจึงเดินทางมาถึงลานฝึกซ้อมที่สุดทางเดิน

ลานฝึกซ้อมแห่งนี้กว้างใหญ่ยิ่งกว่าจัตุรัสที่พวกเขาเพิ่งผ่านมาเสียอีก จนแทบจะมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

อู๋ชิงชิงอุทานออกมาอย่างน่าขายหน้า "ใหญ่จังเลย"

ลานฝึกซ้อมของดาวจักรกลเปรียบเสมือนสถานที่สำหรับยักษ์ เพดานด้านบนดูเหมือนจะเชื่อมต่อกับจักรวาลอย่างไร้ขีดจำกัด

"พื้นที่ส่วนนี้คือลานฝึกซ้อม และยังเป็นจุดปล่อยหุ่นรบในกรณีฉุกเฉิน หากช่องทางดีดตัวได้รับความเสียหายและถูกระงับการใช้งาน

ก็จำเป็นต้องใช้ส่วนเพดานของพื้นที่นี้เปิดสวิตช์ออก เพื่อให้หุ่นรบถูกดูดออกไปข้างนอกโดยตรง"

นี่คือระบบความปลอดภัยสำรองที่สร้างขึ้นเพื่อป้องกันกรณีที่เส้นทางเดินทั้งหมดบนดาวจักรกลถูกปิดตาย

มีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ก็ยังดีกว่าต้องสูญเสียกำลังพลทั้งหมดไป

หากไม่ใช่ช่วงเวลาความเป็นความตาย ระบบสำรองส่วนนี้จะไม่มีวันถูกนำมาใช้

แต่ในฐานะนักศึกษาฝึกทหารใหม่ เส้นทางหลบหนีคือสิ่งที่ต้องรู้เป็นอันดับแรก จึงจำเป็นต้องแนะนำให้รู้จัก

ฟ่านหลี่กำลังพูดคุยกับเหล่านักศึกษา เมื่อเห็นซูเสี่ยวไช่เขาก็ทำหน้าดุขึ้นมาทันที "ทหารซู คุณมาสาย"

"มาถึงตรงเวลาพอดีต่างหากค่ะ" เวลาบนเครื่องมือสื่อสารของซูเสี่ยวไช่เพิ่งจะผ่านหลักศูนย์วินาทีไปพอดิบพอดี

ฟ่านหลี่: "..." ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าการมีตัวแสบอยู่ในทีมมันเป็นอย่างไร

หนามของซูเสี่ยวไช่นั้นยากที่จะถอนออก นอกจากคุณจะมีพละกำลังและสติปัญญาที่เพียงพอ

มิฉะนั้นย่อมถูกเธอจูงจมูกไปมาได้ง่าย ๆ

เห็นได้ชัดว่าฟ่านหลี่ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะทำให้เธอเป็นทหารที่ว่านอนสอนง่ายและเชื่อฟังคำสั่งได้

เธอเดินตรงเข้าไปในแถว ยืนตัวตรงในท่าพักและท่าตรงได้อย่างถูกระเบียบวินัยอย่างที่สุด ราวกับเป็นสัญชาตญาณที่มีมาแต่เกิด

ฟ่านหลี่สั่งให้ทุกคนจัดแถว ออกคำสั่งท่าตรง ท่ากลับหลังหัน และท่าเดินสวนสนาม เขาพยายามหาข้อผิดพลาดของซูเสี่ยวไช่หลายครั้งแต่ก็ไม่พบเลยแม้แต่นิดเดียว

"ทำไมคุณถึงเอาแต่มองเธอ ตั้งใจฟังคำสั่งสิ"

"แต่ครูฝึกคะ ครูฝึกเป็นฝ่ายมองอาจารย์ของฉันก่อนนะคะ มองไม่หยุดเลย จ้องตาเขม็งเลยด้วยค่ะ" อู๋ชิงชิงเองก็สงสัยว่าอาจารย์มีอะไรให้น่ามองนักหนา

ฟ่านหลี่: "..."

ซูเสี่ยวไช่นี่เป็นบรรพบุรุษมาจากไหนกันแน่?

แค่มีเธออยู่ ความสนใจของทุกคนในทีมก็ไปรวมอยู่ที่เธอหมด

ฟ่านหลี่เข้าใจแล้วว่า ระหว่างเขากับซูเสี่ยวไช่ ความน่าเชื่อถือของซูเสี่ยวไช่มีมากกว่าเขาเสียอีก

แต่อีกฝ่ายก็ไม่ได้จงใจคัดค้านเขา ยังคงปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเรียบร้อย แต่นั่นแหละที่น่าหนักใจ เพราะจะด่าก็ไม่ได้จะตีก็ไม่ได้

แถมถ้าจะตีก็ใช่ว่าจะชนะ

ฟ่านหลี่ถลึงตาใส่อู๋ชิงชิงครั้งหนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจปล่อยวางและดำเนินการตามขั้นตอนปกติ "ตามฉันมา"

อู๋ชิงชิงแอบหัวเราะคิกคัก เธอรู้ดีว่าขอเพียงพูดความจริงและหน้าด้านเข้าไว้ ครูฝึกก็หาความผิดของพวกเขาไม่ได้หรอก

ฟ่านหลี่พาพวกเขาเข้าไปในห้องประชุมขนาดเล็ก ภายในห้องประชุมมีเพียงโต๊ะหนึ่งตัวและเก้าอี้ไม่กี่ตัววางอยู่เท่านั้น

ฟ่านหลี่เคาะที่หน้าจอคอมพิวเตอร์บนโต๊ะเบา ๆ เพื่อเปิดเครื่อง จากนั้นใช้เครื่องมือสื่อสารของทหารสแกนสิทธิ์เข้าถึง เพื่อฉายภาพแผนที่สามมิติออกมา

แผนที่นั้นเป็นภาพสามมิติของดาวจักรกล เขาใช้ปากกาอิเล็กทรอนิกส์ชี้ไปยังช่องทางดีดตัวจุดหนึ่ง "พรุ่งนี้ ภารกิจของเราคือการลาดตระเวนพื้นที่โดยรอบบริเวณนี้"

[จบบท]