บทที่ 18: ทรราช

เบรูโกไม่ค่อยได้มาเยือนชุมทางคนจรบ่อยนัก ความรู้ความเข้าใจที่เขามีต่อสถานที่แห่งนี้จึงไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาทั่วไป ด้วยเหตุนี้ แม้ในรายงานข่าวกรองจะระบุตำแหน่งคลินิกของนอร์ม วอร์ดไว้อย่างชัดเจน แต่เบรูโกก็ยังรู้สึกว่าการค้นหาสถานที่จริงนั้นยากเย็นแสนเข็ญอยู่ดี

ชุมทางคนจรดูราวกับมีชีวิต อาคารรูปร่างประหลาดตาผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง พวกมันแผ่ขยายระเกะระกะไปตามหน้าผาสูงชัน และด้วยความช่วยเหลือของกระเช้าลอยฟ้าและลิฟต์โดยสาร สถานที่แห่งนี้จึงดูคล้ายกับต้นไม้สูงตระหง่านที่หยั่งรากเติบโตจากใต้ดิน แผ่กิ่งก้านสาขาที่เป็นโครงเหล็กออกไปอย่างอิสระเสรี

ในสถานที่อันแสนโกลาหลแห่งนี้ เบรูโกเดาว่าคงไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการผังเมือง ไม่มีป้ายบอกทาง ไม่มีบ้านเลขที่ และยิ่งไม่ต้องพูดถึงแผนที่ที่แม่นยำเลย

ทั้งแก๊งอันธพาล สินค้าเถื่อน พวกปีศาจที่เร้นกายอยู่ในเงามืด และศัตรูอื่นๆ ที่เบรูโกยังไม่ล่วงรู้

อาคารบ้านเรือนที่นี่เปลี่ยนแปลงไปทุกวี่ทุกวัน พังทลายลงแล้วก็ถูกสร้างขึ้นมาใหม่ วนเวียนเป็นวัฏจักรไม่มีที่สิ้นสุด

ความโกลาหลคือระเบียบเพียงหนึ่งเดียวของที่นี่

"ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยกลิ่นอายอันชั่วร้าย" เบรูโกถอนหายใจ แม้จะมีหน้ากากกันแก๊สช่วยกรองอากาศ แต่เขาก็ยังคงได้กลิ่นประหลาดที่ปะปนอยู่ในมวลอากาศ

มันไม่ใช่แค่กลิ่นฉุนกึกของขยะสารเคมี แต่ยังเป็นกลิ่นอายที่ดำมืดและลึกล้ำยิ่งกว่านั้น

กลิ่นอายของพวกปีศาจ

กลิ่นเหม็นเน่าเสื่อมโทรมนั้นฝังรากลึกอยู่ในผืนดิน ผสมปนเปไปกับหมอกหนาทึบ ยากจะจินตนาการได้ว่ามีปีศาจมากมายเพียงใด และมีสิ่งใดที่โสมมยิ่งกว่าปีศาจซุกซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเหล่านี้

เบรูโกไม่รู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ความกดดันในตัวเขากลับค่อยๆ คลายลง และแปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกที่ยากจะอธิบายได้อย่างรวดเร็ว... คล้ายกับความตื่นเต้นกระมัง?

ภายใต้เลนส์ของหน้ากากกันแก๊ส นัยน์ตาสีฟ้าอมเขียวของเขากวาดมองทุกคนที่เดินผ่านไปมา แม้แต่ตัวเบรูโกเองก็ไม่ทันสังเกตเห็นประกายแสงจางๆ ในดวงตาของตน มันเป็นประกายตาของสัตว์นักล่าที่กำลังเริงร่าเมื่อได้หวนคืนสู่ป่าเถื่อนอีกครั้ง

การลอบเข้าไปในชุมทางคนจรนั้นราบรื่นไร้อุปสรรค แม้แต่ยามเฝ้าประตูก็แทบไม่ใส่ใจเบรูโก ราวกับว่าเขาเป็นเพียงวิญญาณที่ไร้ตัวตน

เบรูโกเดาว่านี่คงเป็นผลสะท้อนจากพลังของผู้เร้นกาย เสื้อโค้ทยาวสีเทาดำตัวนี้ช่วยลดทอนความสนใจจากผู้คนรอบข้าง และบิดเบือนการรับรู้ของพวกเขา

ถนนหนทางภายในชุมทางคนจรทั้งขรุขระและคับแคบ มีร้านรวงต่างๆ ตั้งซ้อนทับกันเป็นชั้นสูงตระหง่าน ป้ายไฟนีออนที่เบรูโกมองเห็นจากด้านนอกก็มาจากร้านเหล่านี้เอง

บนถนนไม่ได้มีผู้คนพลุกพล่านนัก แต่ละคนล้วนมีหน้าตาถมึงทึง เบรูโกเพิ่งเดินสวนกับชายร่างบึกบึนคนหนึ่งที่สวมหน้ากากกันแก๊สซึ่งดูเล็กจิ๋วราวกับหน้ากากอนามัยเมื่ออยู่บนใบหน้าอันใหญ่โตของเขา ท่อนแขนที่โผล่พ้นร่มผ้าอัดแน่นไปด้วยมัดกล้ามเนื้ออันทรงพลัง

สมเหตุสมผลดี ในสถานที่แบบนี้ หากไม่แข็งแกร่งดุดันพอ ก็อาจถูกโยนทิ้งลงไปในหุบเหวลึกเบื้องล่างได้ในวินาทีถัดมา

ความตายเป็นเรื่องปกติในชุมทางคนจร แต่ผู้คนที่นี่มักจะไม่ใช้คำว่า "ตาย" กันตรงๆ พวกเขาจะใช้คำว่า "หายสาบสูญ" แทน

ศพนับไม่ถ้วนถูกนำไปทิ้งที่ลานทิ้งขยะทุกวัน ปะปนไปกับเศษขยะอื่นๆ ผ่านทางท่อระบายน้ำ ก่อนจะถูกทิ้งดิ่งลงสู่ม่านหมอกที่ลึกลงไปเบื้องล่าง

จนไม่สามารถตามหาแม้แต่ซากศพได้

ทางเดินลอยฟ้าเชื่อมต่อช่องว่างระหว่างรอยแยกต่างๆ มันพาดตัดกันไปมาและแกว่งไกวเล็กน้อยท่ามกลางทะเลหมอก ไม่มีใครรู้ว่าโครงสร้างเหล่านี้ถูกปล่อยปละละเลยมานานเท่าใดแล้ว ยามที่ย่างก้าวลงไป มันจะส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอันตราย และมีเศษเหล็กผุพังร่วงหล่นลงมาเป็นระยะ

เบรูโกเดินอย่างระมัดระวัง บนทางเดินลอยฟ้า เขาเห็นผู้คนมากมายยืนเตร็ดเตร่ พวกเขาถือเหรียญสีทองไว้ในมือ พึมพำอะไรบางอย่าง ก่อนจะโยนเหรียญเหล่านั้นลงไปในหุบเหวเบื้องล่าง

เบรูโกพอจะรู้เรื่องนี้มาบ้าง มันเป็นความเชื่อรูปแบบหนึ่ง แต่ก็ไม่ใช่ความเชื่อเสียทีเดียว เป็นสิ่งที่พบได้เฉพาะในชุมทางคนจรเท่านั้น

มันคือตัวตนที่ถูกขนานนามว่า ทรราช

ว่ากันว่าในยุคแรกเริ่ม ชุมทางคนจรถูกก่อตั้งขึ้นโดยทรราช เขาสร้างเมืองแห่งเงามืดนี้ขึ้นในรอยแยกที่ลึกและดำมืด เพื่อเป็นแหล่งหลบภัยแก่เหล่าผู้ที่ไม่อาจใช้ชีวิตอยู่ภายใต้แสงตะวันได้

แน่นอนว่าเบรูโกไม่รู้หรอกว่าเรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่ เรื่องราวของทรราชเป็นหนึ่งในตำนานเมืองอันโด่งดังของโอโพลิส

ตามตำนานเล่าว่า ผู้คนที่อาศัยอยู่ในชุมทางคนจรจะต้องโยนเหรียญลงไปในรอยแยกที่เต็มไปด้วยหมอกเบื้องล่างเป็นระยะๆ เพื่อเป็นการจ่ายภาษีให้กับทรราช และทรราชจะให้ความคุ้มครองพวกเขาเป็นการตอบแทน

ดังนั้น ในชุมทางคนจร การเห็นผู้คนโยนเหรียญลงไปในทะเลหมอกเบื้องล่างจึงเป็นภาพที่ชินตา ส่วนผู้ที่ไม่ได้จ่ายภาษีให้กับทรราช... พวกที่ไม่ยอมจ่ายภาษีจะไม่สามารถอยู่ในชุมทางคนจรได้นานนัก หากยังดึงดันที่จะอยู่ต่อ ทูตของทรราชจะปรากฏตัวขึ้นและลากตัวพวกเขากลืนหายไปในทะเลหมอก

มันฟังดูเหมือนเรื่องสยองขวัญ แต่ในดินแดนอันแสนโกลาหลอย่างชุมทางคนจรแห่งนี้ อะไรก็เป็นไปได้ทั้งนั้น

เบรูโกล้วงกระเป๋า หยิบเหรียญออนเจลออกมาหนึ่งเหรียญ แล้วโยนมันลงไปในทะเลหมอกเบื้องล่างทันที เหรียญนั้นส่องประกายวาบหนึ่งก่อนจะหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

"เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม" เบรูโกพึมพำพลางทอดสายตาไปยังอีกฝั่ง ทางเดินลอยฟ้าทอดยาวไปจนสุดสายตา รายล้อมไปด้วยอาคารบ้านเรือนที่ปลูกสร้างอย่างสะเปะสะปะตามหน้าผารอบด้าน

คลินิกของนอร์ม วอร์ดซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางอาคารเหล่านั้น แม้เขาจะจดจำข้อมูลที่เลเบียสมอบให้ได้เป็นอย่างดี แต่การค้นหาที่ตั้งก็ยังยากลำบากเกินไปอยู่ดี

เลเบียสเองก็ตระหนักถึงข้อนี้ดี ในรายงานข่าวกรอง เขาได้ระบุไว้ว่า หากเบรูโกหาเป้าหมายไม่พบ เขาสามารถไปสอบถามเส้นทางได้ที่สถานที่แห่งหนึ่ง สถานที่แห่งนั้นมีความร่วมมือกับสำนักพิทักษ์ระเบียบ และถือเป็นสถานที่เพียงแห่งเดียวในชุมทางคนจรที่พอจะเชื่อถือได้บ้าง

พอจะ... เชื่อถือได้ ใช่แล้ว ถูกต้องทีเดียว

แม้จะมีความร่วมมือกันก็ใช่ว่าจะไว้ใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ในสถานที่อันไร้ระเบียบเช่นนี้ อีกฝ่ายอาจหักหลังคุณเพื่อผลประโยชน์ที่มากกว่าในวินาทีถัดมาเลยก็เป็นได้

ต่างจากคลินิกของนอร์ม วอร์ด สถานที่ที่เลเบียสกล่าวถึงนั้นหาได้ง่ายมาก เบรูโกเงยหน้าขึ้นและมองเห็นอาคารบิดเบี้ยวสูงตระหง่านที่ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกจางๆ มีป้ายไฟนีออนกะพริบวิบวับเลือนรางอยู่เบื้องหลังม่านหมอกนั้น

ท่ามกลางแสงไฟตระการตา ป้ายไฟป้ายหนึ่งโดดเด่นและแขวนอยู่สูงที่สุด ราวกับดวงดาวที่คอยนำทาง

"บาร์ใยแมงมุม" เบรูโกอ่านชื่อป้าย ทันใดนั้น สายลมแรงก็พัดโหมกระหน่ำ พัดพาเอาม่านหมอกเบื้องบนให้กระจายออกไปชั่วครู่ เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของอาคารบิดเบี้ยวหลังนั้น

เส้นสายนับไม่ถ้วนโผล่พ้นออกมาจากความมืดในทุกทิศทุกทาง ทั้งสายไฟ สายสลิงเหล็ก เชือก... พวกมันพันเกี่ยวรัดรึงกัน และไปบรรจบกันที่ตัวอาคารในท้ายที่สุด ถักทอหนาแน่นและรุงรัง ห้อยระโยงระยางดูคล้ายกับใยแมงมุมสุดพิลึกพิลั่น มีฝูงนกเกาะอยู่เต็มไปหมด แต่เบรูโกมองเห็นรูปร่างของพวกมันไม่ชัดเจนนัก เห็นเพียงเงาดำทะมึนเท่านั้น

เบรูโกเดาว่านี่คงเป็นเหตุผลที่มันถูกเรียกว่าบาร์ใยแมงมุม เขาเดินตามทางเดินแคบๆ ไป และในไม่ช้าก็มาถึงอาคารที่ถูกล้อมรอบไปด้วยสายเคเบิลเหล่านั้น

บริเวณใกล้กับบาร์ใยแมงมุม จำนวนผู้คนเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และความเงียบสงัดดั่งป่าช้าก็กลับมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง เบรูโกถึงกับแว่วเสียงร้องเพลงดังมาจากช่องว่างระหว่างตึกสูง

เมื่อข้ามถนนมา เขาก็มองเห็นทางเข้าอยู่ใกล้ๆ มีแสงไฟหลากสีสันสาดส่องลอดออกมาจากรอยแยก

เฉกเช่นเดียวกับตอนที่เข้ามาในชุมทางคนจร เบรูโกไม่พบเจออุปสรรคใดๆ ในการเข้าไปในบาร์ใยแมงมุม ทันทีที่ผลักประตูเข้าไป เสียงอึกทึกครึกโครมก็ดังสวนทะลักออกมา โอบล้อมตัวเบรูโกไว้ราวกับเกลียวคลื่น

ทางเข้านำไปสู่ฟลอร์เต้นรำขนาดมหึมา ภายใต้แสงไฟที่สว่างไสวและชวนให้เคลิบเคลิ้ม ผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังเต้นรำและหัวเราะร่วน คลอไปกับเสียงร้องเพลงที่แหบพร่า

เบรูโกถอดหน้ากากกันแก๊สออก กลิ่นแอลกอฮอล์ผสมปนเปกับกลิ่นประหลาดๆ พุ่งทะลวงเข้าจมูก ซึ่งยังคงแฝงไว้ด้วยกลิ่นเหม็นเน่าที่คุ้นเคย

สายตาอันเฉียบคมของเขากวาดมองไปรอบๆ ทว่าเขามองเห็นเพียงใบหน้าที่ถูกฉาบย้อมด้วยแสงไฟ ซึ่งเต็มไปด้วยความมึนเมาและอาการประสาทหลอน

เขาเบียดเสียดฝ่าฝูงชนที่เนืองแน่นจนมาถึงหน้าเคาน์เตอร์บาร์ พลางนึกถึงขั้นตอนและรหัสลับที่ระบุไว้ในรายงานข่าวกรอง เบรูโกนั่งลง และคอยสังเกตบาร์เทนเดอร์ที่กำลังง่วนอยู่กับการชงเครื่องดื่ม

ชายคนนั้นมีรูปร่างกำยำ โกนศีรษะจนเกลี้ยงเกลา สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวรัดรูป ผิวของเขาเป็นสีเข้ม มีรอยสักรูปงูพิษสลักอยู่บนตัว มันเลื้อยพาดผ่านลำคอ โดยมีส่วนหัวของงูโผล่ออกมาจากท้ายทอยและทอดตัวพาดอยู่บนหน้าผากที่เกลี้ยงเกลา

"ขอ 'ความบังเอิญ' แก้วหนึ่ง" เบรูโกเอ่ยกับบาร์เทนเดอร์ บาร์เทนเดอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันขวับมาจ้องเขม็งที่เบรูโก

"แน่ใจนะ?" บาร์เทนเดอร์ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"แน่ใจ" เบรูโกพยักหน้า นี่คือ "รหัสลับ" ที่เลเบียสบอกไว้

บาร์เทนเดอร์ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ก่อนจะกลับมาขยับตัวอีกครั้งโดยไม่พูดจาใดๆ และเริ่มลงมือชงเครื่องดื่มให้เบรูโกอย่างขะมักเขม้น เบรูโกรู้สึกงุนงงเล็กน้อย เขาชักสงสัยว่าตัวเองทักคนผิดหรือเปล่า ตอนนี้หมอนี่ไม่ควรจะแลกเปลี่ยนข้อมูลกับเขาตรงๆ เลยหรือ? ทำไมถึงยังทำเครื่องดื่มอยู่อีก?

เมื่อไม่ได้รับการตอบสนอง เบรูโกจึงนั่งนิ่งเงียบต่อไป จนกระทั่งบาร์เทนเดอร์เลื่อนแก้วเครื่องดื่มสีสันประหลาดตามาตรงหน้าเขา พร้อมกับผายมือเป็นเชิงบอกว่า "เชิญ"

เบรูโกมองบาร์เทนเดอร์ที่มีสีหน้าเคร่งขรึมไร้รอยยิ้ม สลับกับของเหลวสีสันพิกลในแก้ว

ลังเลอยู่ไม่กี่วินาที เบรูโกก็ตัดสินใจเชื่อใจเลเบียส เขารู้สึกว่าเจ้านายคนใหม่ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องหลอกลวงเขา และคงไม่ทำเรื่องผิดพลาดโง่เขลาปานนั้นแน่

เขาหยิบแก้วขึ้นมาและกระดกรวดเดียวจนหมด

ผิดคาดจากที่เตรียมใจไว้ เครื่องดื่มแก้วนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ยาพิษ แต่รสชาติของมันกลับพิลึกพิลั่นเอาการ มันไม่มีรสสัมผัสของแอลกอฮอล์เลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับมีกลิ่นมินต์ฉุนกึก ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีน้ำแข็งอัดแน่นอยู่เต็มปาก ทุกครั้งที่สูดลมหายใจ ความเย็นยะเยือกจะแล่นปลาบจนรู้สึกเจ็บปวด

"ฮ่าๆ" เสียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดีดังลั่น บาร์เทนเดอร์มองเบรูโกด้วยรอยยิ้มพลางเอ่ยถาม "รสชาติเป็นไงบ้างล่ะ?"

"ห่วยแตกสุดๆ รู้สึกเหมือนเพิ่งซดน้ำผงซักฟอกฟองฟอดเข้าไปเลย" เบรูโกสำลักไอ

"นั่นเป็นเพราะแกยังเข้าไม่ถึงรสชาติของมันต่างหาก... ว่าแต่ ช่วงนี้เลเบียสเป็นยังไงบ้างล่ะ?" บาร์เทนเดอร์พูดขึ้น เมื่อได้ยินชื่อของเลเบียส เบรูโกก็ปรับลมหายใจให้เป็นปกติและจ้องมองบาร์เทนเดอร์อย่างระแวดระวัง

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอก 'ความบังเอิญ' เป็นเมนูลับของที่นี่ มีแค่เลเบียสคนเดียวเท่านั้นที่เคยกินเครื่องดื่มพรรค์นี้" บาร์เทนเดอร์พูดด้วยท่าทีสบายๆ "หมอนั่นชอบเครื่องดื่มแก้วนี้มาก แต่ก็ไม่ได้มาดื่มที่นี่นานหลายปีแล้วล่ะ"

"คนรู้จักเก่าแก่สินะ?"

"ทำนองนั้นแหละ ตอนที่ฉันรู้จักเขา ฉันยังเป็นแค่เด็กเสิร์ฟของที่นี่ ส่วนเขาก็เป็นแค่เจ้าหน้าที่ภาคสนามธรรมดาๆ" บาร์เทนเดอร์ตอบ เขาคือชายที่พอจะเชื่อถือได้ซึ่งเลเบียสพูดถึงนั่นเอง

"งั้นหรือ?" เบรูโกพึมพำ หมอนี่ไม่ใช่สายลับที่สำนักพิทักษ์ระเบียบส่งมาแฝงตัว แต่เป็นเพื่อนเก่าของเลเบียส เป็นสหายเก่าที่อาศัยอยู่ในชุมทางคนจร

ฟังดูเหมือนเลเบียสเองก็เคยเป็นเจ้าหน้าที่ภาคสนามมาก่อน ทว่าเมื่อนึกถึงสภาพร่างกายที่พิการของเขา... หรือว่าเลเบียสจะไม่ได้พิการมาตั้งแต่กำเนิด? แต่อาจเกิดอุบัติเหตุจนทำให้เขาต้องนั่งรถเข็น และถูกบีบให้ต้องเกษียณจากการเป็นเจ้าหน้าที่ภาคสนาม?

คำพูดของบาร์เทนเดอร์ขัดจังหวะความคิดของเบรูโก

"เรียกฉันว่าวิก้าก็แล้วกัน... ว่าแต่ แกต้องการอะไรล่ะ?" วิก้าส่งสัญญาณให้คนอื่นรับช่วงชงเครื่องดื่มต่อ ขณะที่เขามายืนอยู่ตรงหน้าเบรูโกพลางท้าวแขนลงบนเคาน์เตอร์บาร์

"นอร์ม วอร์ด" เบรูโกปัดเป่าความคิดที่สับสนวุ่นวายออกไป สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการทำภารกิจให้สำเร็จ "ฉันอยากรู้ว่าคลินิกของมันอยู่ที่ไหน?"

วิก้านิ่งเงียบไปไม่กี่วินาที ดูเหมือนกำลังนึกถึงข้อมูลที่เกี่ยวกับนอร์ม วอร์ด หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "แล้วแกจะมีอะไรมาแลกเปลี่ยนกับข้อมูลนี้ล่ะ?"

เบรูโกอึ้งไป วิก้าดูจะอ่านสีหน้าของเบรูโกออก เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะพูดต่อ "แกคงคิดว่าข้อมูลนี้จะได้มาฟรีๆ ใช่ไหมล่ะ?"

"มันก็แค่ที่อยู่ไม่ใช่หรือไง" เบรูโกเริ่มรู้สึกหงุดหงิด เลเบียสไม่ได้บอกเรื่องนี้กับเขาเลยสักนิด หรือที่จริงแล้วหมอนี่เป็นศัตรูกับเลเบียสและจงใจเล่นแง่เพื่อสร้างความลำบากให้เขากันแน่?

"หืม... ดูเหมือนแกจะยังไม่ค่อยเข้าใจกฎของชุมทางคนจรสินะ" วิก้ายังคงรักษากิริยาท่าทางที่เป็นมิตรเอาไว้

"กฎงั้นหรือ? สถานที่โสมมแห่งนี้มีสิ่งที่เรียกว่ากฎด้วยรึ?"

"แน่นอนสิ" วิก้าตอบ ในขณะเดียวกันก็มีชายอีกคนเดินเข้ามา เขาปรายตามองเบรูโก ก่อนจะหันไปมองวิก้า แล้ววางเหรียญลงบนเคาน์เตอร์บาร์ ดันมันไปทางวิก้า

"วิก้า นี่เงินภาษีของนาย ขอบใจสำหรับเดือนที่แล้วนะ" ชายคนนั้นพูดทิ้งท้ายก่อนจะเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

เบรูโกรู้สึกงุนงงกับภาพเหตุการณ์ตรงหน้า เขามองไปที่เหรียญนั้นและเอ่ยถาม "ภาษีงั้นหรือ? แค่เหรียญเดียวเนี่ยนะ?"

วิก้าไม่พูดอะไร แต่กลับดันเหรียญนั้นไปทางเบรูโก

เบรูโกหยิบเหรียญนั้นขึ้นมา มันแตกต่างจากสกุลเงินที่เขาคุ้นเคย เหรียญนี้ไม่ใช่เงินตราที่ใช้หมุนเวียน แต่ดูคล้ายกับเหรียญที่ระลึกเสียมากกว่า

ด้านหน้าของเหรียญสลักลวดลายเส้นด้ายนับไม่ถ้วนที่พันกันยุ่งเหยิงเป็นก้อนกลม ราวกับมีบางสิ่งกำลังก่อตัวอยู่ภายในนั้น

"นี่คือการจ่ายภาษีให้กับทรราช" วิก้ากล่าวอย่างมีความนัย