บทที่ 12 ศีลธรรมที่เปราะบาง

บทที่ 12 ศีลธรรมที่เปราะบาง

"อ๊าก...!"

ชายหนุ่มชุดดำกรีดร้องอย่างโหยหวน รีบถอดเสื้อผ้าที่ติดไฟทิ้งไปอย่างลนลาน

เสื้อผ้าที่ถูกโยนทิ้งไหม้เป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตา แม้ว่าปฏิกิริยาตอบสนองของเขาจะรวดเร็วเพียงใด แต่ร่างกายก็หนีไม่พ้นที่จะถูกไฟลวกจนได้รับบาดเจ็บ

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!

ในขณะที่ชายหนุ่มชุดดำกำลังตื่นตระหนก ฟางผิงไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไป เขาส่งลูกไฟลูกแล้วลูกเล่าพุ่งเข้าโจมตีคู่ต่อสู้อย่างต่อเนื่อง

ตูม!

ชายหนุ่มชุดดำหลบไม่ทัน ถูกลูกไฟลูกหนึ่งพุ่งเข้าใส่อย่างจังจนเกิดระเบิด ผิวหนังและเนื้อตัวฉีกขาดทันที กลิ่นเนื้อไหม้โชยคลุ้งออกมาจากร่างของเขา

แต่นั่นยังไม่ใช่จุดจบ ลูกไฟอีกชุดใหญ่ไล่ตามร่างของชายหนุ่มชุดดำไปติดๆ ราวกับจะถาโถมเข้ากลืนกินเขาให้จมกองเพลิง

วูบ วูบ วูบ!

ชายหนุ่มชุดดำกัดฟันกรอด ข่มความเจ็บปวดและพยายามหลบหลีกซ้ายขวา จนในที่สุดก็สามารถหลบพ้นลูกไฟมรณะเหล่านั้นได้

ฟึ่บ!

ในจังหวะนั้นเอง ฟางผิงได้ประกบนิ้วชี้ของมือทั้งสองข้างเป็นรูปกากบาทรอไว้อยู่แล้ว วินาทีถัดมา เปลวเพลิงสีส้มก็พวยพุ่งออกมา ขยายวงกว้างจนแทบจะท่วมท้นไปทั่วทั้งระเบียงทางเดิน พุ่งเข้าใส่ชายหนุ่มชุดดำ

บึ้ม!

เปลวเพลิงลุกลามไปจนกระแทกกับผนังทางเดินและเกิดการระเบิดขึ้น ก่อนจะค่อยๆ มอดลง

"หือ...?"

เมื่อแสงไฟจางลง สภาพทางเดินเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียมและคราบเขม่า พลังทำลายล้างของเปลวเพลิงนั้นรุนแรงจนน่าขนลุก ทว่าฟางผิงกลับต้องประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อพบว่าร่างของชายหนุ่มชุดดำได้หายไปจากทางเดินแล้ว

แม้อานุภาพของเสาเพลิงจะรุนแรงมาก แต่เขาก็ไม่คิดว่ามันจะเผาอีกฝ่ายจนไม่เหลือซากได้ คู่ต่อสู้คงจะหนีไปได้ก่อนที่ไฟจะลามไปถึงตัว

เขารีบมองออกไปนอกหน้าต่าง และเห็นชายชุดดำปรากฏตัวอยู่ที่สวนชั้นล่างในสภาพทุลักทุเล อีกฝ่ายตัดสินใจกระโดดหนีตายจากหน้าต่างระเบียงลงไปยังสวนด้านล่าง

ความสูงระดับตึกสามชั้นทำให้ชายคนนั้นดูสะบักสะบอมไม่น้อย แต่ดูเหมือนว่าจะไม่ได้รับบาดเจ็บหนักจากการกระแทก

"ไอ้หนู ฝากไว้ก่อนเถอะ!"

เมื่อเห็นฟางผิงมองลงมา ชายหนุ่มชุดดำก็จ้องกลับด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย แววตาเต็มไปด้วยความเกลียดชังอย่างที่สุด

เขาเป็นผู้ตื่นรู้มาสามปี ผ่านการต่อสู้กับผู้ตื่นรู้คนอื่นมานับครั้งไม่ถ้วน แต่นับครั้งได้เลยที่จะต้องตกอยู่ในสภาพดูไม่จืดเช่นวันนี้

เรื่องนี้ทำให้เขาทั้งโกรธและหวาดระแวง ความแข็งแกร่งของศัตรูนั้นสูงมาก ยิ่งบวกกับความสามารถในการเปลี่ยนร่างเป็นไฟเพื่อหลบหลีก โอกาสชนะของเขานั้นริบหรี่เต็มทน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงหันหลังและพุ่งตัวออกจากวิลล่าโดยไม่ลังเล เพียงกระโดดไม่กี่ครั้ง เขาก็พ้นเขตวิลล่าและหายวับไปจากสายตาของฟางผิง

ฟางผิงไม่ได้ไล่ตามไป เพราะด้วยความเร็วของเขา เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไล่ตามอีกฝ่ายทัน

เมื่อกลับมาที่ซากของแมงมุมหน้าผี เขาก็รู้สึกโล่งใจที่อีกฝ่ายไม่มีเวลาขโมยมันไป เงินสองหมื่นหยวนยังอยู่ครบ ไม่เช่นนั้นเขาคงเจ็บใจจนกระอักเลือดแน่

หลังจากสังเกตดูรอบๆ อย่างถี่ถ้วนเพื่อยืนยันว่าไม่มีใครแอบดูอยู่ เขาจึงทาบมือลงบนซากแมงมุมหน้าผี โซ่สีเลือดปรากฏขึ้นและลากซากสัตว์ประหลาดหายเข้าไปในแท่นบูชาอสูร

เขาเรียกรถไปยังบริเวณใกล้เคียงกับกรมปราบปรามสัตว์ประหลาด หาตรอกเปลี่ยวเพื่อนำซากแมงมุมหน้าผีออกมา แล้วแบกมันเดินเข้าไปในสำนักงาน

ซากสัตว์ประหลาดนั้นไม่หนักมาก เพียงไม่กี่สิบชั่ง อย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้เป็นคนธรรมดาก็แบกไหว

ขณะเดินไปส่งภารกิจ เขาเดินผ่านบอร์ดประกาศและพบว่ายังมีคนมุงดูอยู่หลายสิบคน ทว่าสองพี่น้องสวีเว่ยและสวีชิงไม่อยู่แล้ว

เดิมทีเขาตั้งใจจะถามทั้งสองคนเกี่ยวกับตัวตนของคนที่ลอบโจมตีเขาในวันนี้ แต่ตอนนี้คงต้องรอจนกว่าจะได้พบกันคราวหน้า

ขณะที่เขาแบกซากแมงมุมหน้าผีเดินผ่าน สายตาหลายคู่ต่างจับจ้องมาที่เขา บ้างก็ประเมินค่า บ้างก็ฉายแววโลภโมโทสันอย่างปิดไม่มิด

"ถูกเพ่งเล็งอีกแล้วเหรอ?"

ฟางผิงตื่นตัวขึ้นมาทันทีพร้อมกับความรู้สึกเอือมระอา มีคนกำลังจ้องจะแย่งชิงเงินรางวัลค่าหัวของแมงมุมหน้าผีอีกแล้ว

ดูเหมือนว่าเมื่อผู้ตื่นรู้ได้รับพลังที่เหนือสามัญสำนึก เส้นแบ่งศีลธรรมในใจก็จะบางเบาลงตามไปด้วย มันช่างง่ายดายเหลือเกินที่จิตใจของคนจะเกิดความคิดชั่วร้าย

เขาเดินเข้าไปในโซนส่งภารกิจด้วยท่าทีสงบนิ่งและจัดการส่งงานจนเสร็จสิ้น

เงินรางวัลสองหมื่นหยวนตกมาอยู่ในมือเรียบร้อย เขารีบออกจากกรมปราบปรามสัตว์ประหลาด และทันทีที่ก้าวเท้าออกมา ก็มีคนหลายกลุ่มตามเขามาติดๆ ด้วยสายตาละโมบ

หนังศีรษะของฟางผิงชาวาบ เพิ่งจะผ่านการต่อสู้กับผู้ตื่นรู้มาหมาดๆ เขาไม่มีทางประมาทคนพวกนี้แน่ หากต้องถูกผู้ตื่นรู้หลายคนรุมล้อม สถานการณ์คงเลวร้ายสุดขีด

"ไปถนนฟู่ซิง"

เขาโบกเรียกแท็กซี่และรีบขึ้นรถไปทันที ไม่เปิดโอกาสให้พวกที่ตามมาได้ล้อมกรอบ

แน่นอนว่าสถานที่ที่เขาบอกคนขับเป็นเพียงเป้าลวง หลังจากทิ้งระยะห่างจากกรมปราบปรามสัตว์ประหลาดมาได้พอสมควร เขาก็เปลี่ยนจุดหมายปลายทาง

หากพวกที่ตามมามุ่งหน้าไปยังที่อยู่ที่เขาเพิ่งพูดไป ย่อมไม่มีทางหาเขาเจอแน่นอน

เขาลงรถในจุดที่ห่างจากที่พักพอสมควร หลังจากมั่นใจแล้วว่าไม่มีใครสะกดรอยตามมา ฟางผิงจึงเก็บซากแมงมุมหน้าผี (ในจินตนาการ - ผู้แปล: ต้นฉบับน่าจะหมายถึงเก็บเงิน หรืออุปกรณ์ เพราะซากส่งไปแล้ว) แล้วกลับเข้าบ้าน

เขานำเงินสองหมื่นหยวนที่เพิ่งได้มาใส่ลิ้นชัก รวมกับเงินหนึ่งหมื่นหยวนที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ การได้เห็นธนบัตรปึกหนาทำให้เขามีความสุขจนล้นปรี่ ความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้เมื่อครู่ดูจะมลายหายไปในพริบตา

"การล่าสัตว์ประหลาดนี่มันตัวทำเงินชัดๆ!"

ฟางผิงสัมผัสเนื้อกระดาษของธนบัตรด้วยความเคลิบเคลิ้ม พลางถอนหายใจด้วยความตื้นตัน

คราวที่แล้วใช้เวลาแค่คืนเดียวก็ได้เงินมาหมื่นหยวน ครั้งนี้ใช้เวลาแค่ครึ่งวันก็ได้มาอีกสองหมื่นหยวน ความเร็วในการหาเงินของนักล่าปีศาจนั้นช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ

"ไม่สิ น่าจะเป็นเพราะโชคของฉันดีมากติดต่อกันสองครั้งมากกว่า ถึงได้เจอสัตว์ประหลาด"

แต่ไม่นานเขาก็ส่ายหน้าและปัดความคิดนั้นทิ้งไป

เหตุผลที่เขาคิดว่าเงินหาง่าย หลักๆ เป็นเพราะโชคช่วยทั้งสองครั้ง

ครั้งแรก แม้เขาจะไม่ใช่คนแรกที่เจอ แต่คนที่เจอก่อนกลับถูกฆ่าตาย ซึ่งนั่นทำให้เขาตระหนักถึงความเจ้าเล่ห์ของสัตว์ประหลาดและระวังตัวมากขึ้น

ส่วนครั้งที่สอง เขาเป็นคนแรกที่ค้นพบสัตว์ประหลาดจริงๆ

ทั้งสองเหตุการณ์มีองค์ประกอบของดวงเข้ามาเกี่ยวข้อง ต้องมีคนจำนวนมากที่รับภารกิจล่าค่าหัวแต่กลับคว้าน้ำเหลว ไม่เจอสัตว์ประหลาดเลยสักตัว

"แถมการล่าสัตว์ประหลาดก็อันตรายมากด้วย อันตรายไม่ได้มาจากแค่พวกสัตว์ประหลาด แต่ยังมาจากนักล่าปีศาจด้วยกันเอง"

การลอบโจมตีในวันนี้ทำให้เขาตระหนักถึงอันตรายในกระบวนการล่ามากขึ้น หากเขาไม่มีไพ่ตายอย่างการเปลี่ยนร่างเป็นไฟ เขาคงไม่ได้กลับมายืนอยู่ที่นี่

"เจ็บหนักขนาดนั้น เจ้านั่นคงไม่ยอมจบง่ายๆ แน่ ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้นอีก!"

เมื่อนึกถึงการลอบกัดในวันนี้ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลง ศัตรูที่บาดเจ็บย่อมต้องหาทางแก้แค้น และเขาก็ต้องการคิดบัญชีเรื่องที่ถูกลอบโจมตีเช่นกัน เขาจำเป็นต้องเก่งกาจกว่านี้

"ไม่รู้ว่าคราวนี้จะได้ความสามารถหรือพรสวรรค์อะไรนะ!"

คิดได้ดังนั้น จิตของเขาก็เข้าสู่มิติสังเวยทันที