บทที่ 1 โลกแห่งสัตว์ร้าย

บทที่ 1 โลกแห่งสัตว์ร้าย

"มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ! ท่านเทพเจ้าแห่งการกลับชาติมาเกิดลืมให้อะไรข้าไปหรือเปล่า? สูตรโกงของข้าล่ะ? สูตรโกงข้าอยู่ไหน!"

ฟางผิงเดินไปตามถนนคอนกรีตที่เก่าและทรุดโทรมพลางรู้สึกหดหู่ใจเป็นอย่างมาก

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน เขาได้ข้ามมิติมายังโลกใบนี้และเข้ามาอยู่ในร่างของชายหนุ่มที่เพิ่งอายุครบยี่สิบปี

ชื่อเดียวกัน นามสกุลเดียวกัน พ่อแม่เสียชีวิตไปแล้วทั้งคู่ นับว่าเป็นจุดเริ่มต้นมาตรฐานของตัวเอกในนิยายออนไลน์ แต่ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างเขากับตัวเอกเหล่านั้นคือเขาไม่มีสูตรโกง เขายังขาดปัจจัยสำคัญที่จะทำให้กลายเป็นตัวเอกอย่างเต็มตัว

โลกใบนี้มีระดับเทคโนโลยีที่ใกล้เคียงกับโลกเดิม แต่มันกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงด้วยการมีอยู่ของเหล่าสัตว์ร้ายที่น่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัว

สัตว์ร้ายคือสิ่งมีชีวิตที่มีพลังเหนือสามัญสำนึก บางตัวสามารถพ่นไฟหรือพ่นน้ำได้ บางตัวมีพละกำลังมหาศาล และบางตัวเป็นเพียงวิญญาณที่อาวุธปืนและอาวุธสมัยใหม่ทำอะไรไม่ได้... นี่คือโลกที่อันตรายซึ่งเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายที่ออกอาละวาด ในฐานะเผ่าพันธุ์ที่ชาญฉลาด มนุษย์มักจะมีระดับจิตวิญญาณที่ค่อนข้างดี ซึ่งสำหรับพวกสัตว์ร้ายแล้ว มนุษย์ก็เปรียบเสมือนน้ำหวานสำหรับผึ้ง เป็นรายการอาหารชั้นยอดนั่นเอง

โชคดีที่ในหมู่มนุษย์ยังมีเหล่าผู้ตื่นรู้ที่สามารถต่อสู้กับสัตว์ร้ายได้ พวกเขาได้จัดตั้งเมืองฐานทัพขึ้นทีละแห่ง เพื่อให้คนธรรมดามีโอกาสได้หายใจและไม่ต้องกลายเป็นเพียงอาหารอีกต่อไป

แต่ถึงกระนั้น โลกใบนี้ก็ยังคงอันตรายอย่างยิ่งสำหรับคนปกติ

แม้แต่ภายในเมืองฐานทัพ การบุกรุกของสัตว์ร้ายก็อาจเกิดขึ้นได้ทุกๆ สองสามวัน ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์ร้ายบางชนิดยังเชี่ยวชาญในการซ่อนตัวและแฝงตัวอยู่ในเมือง เพื่อคอยกัดกินมนุษย์อย่างเงียบเชียบ

"สัตว์ร้าย! มีสัตว์ร้าย!"

"เร็วเข้า รีบโทรแจ้งหน่วยรับมือสัตว์ร้าย!"

ทันใดนั้น เสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกก็ดังขึ้น คนเดินถนนที่อยู่ด้านหน้าของฟางผิงพากันแตกตื่นโกลาหล และ "หนู" ยักษ์ตัวหนึ่งก็ปรากฏกายออกมา

หนูตัวนั้นมีขนาดใหญ่พอๆ กับสุนัขพันธุ์ทิเบตัน มาสทิฟฟ์ ที่โตเต็มวัย ดวงตาทั้งสองข้างของมันแดงก่ำ แผ่รังสีแห่งความกระหายเลือดออกมา

ตามตัวของมันปกคลุมด้วยขนสีดำสนิท และหางที่หนาและล้านเลี่ยนก็เต็มไปด้วยเกล็ดสีดำละเอียด

หนูเงาคือสัตว์ร้ายที่มีความสามารถด้านเงาซึ่งทำให้พวกมันซ่อนตัวในความมืดได้ ตามรายงานอย่างเป็นทางการ พวกมันเป็นหนึ่งในสัตว์ร้ายที่มีโอกาสลอบเข้ามาในเมืองฐานทัพได้มากที่สุด

"อ๊าก—!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้น ใครบางคนที่อยู่ข้างหน้าฟางผิงถูกหนูเงากระโจนเข้าใส่และกดลงกับพื้น เขาพยายามดิ้นรนด้วยความหวาดกลัว ร่างกายทิ้งรอยเลือดไว้บนพื้นคอนกรีต

ช่างโชคร้ายที่ในฐานะคนธรรมดา พละกำลังของเขาด้อยกว่าหนูเงามาก เขาถูกกดไว้จนขยับไม่ได้ ขณะที่กรงเล็บแหลมคมบนขาหน้าของหนูเงาฝังลึกเข้าไปในเนื้อ

จากนั้น ฟันอันแหลมคมขนาดใหญ่ของหนูเงาก็ฝังลงที่คอของชายคนนั้น

ฉึบ—

เลือดพุ่งกระฉูด ลำคอของชายคนนั้นถูกกัดแหว่งไปครึ่งหนึ่ง ร่างกายของเขากระตุกเล็กน้อยและเริ่มอ่อนแรงลงเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รอดแน่

"หนี ต้องหนี..."

ฟางผิงหันหลังกลับและเริ่มวิ่ง อย่าว่าแต่คนธรรมดาอย่างเขาเลย ต่อให้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการชกมวยจากชาติก่อน หากต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายก็คงถูกฆ่าตายในทันที

นี่คือช่องว่างของพรสวรรค์ทางเผ่าพันธุ์ที่ยากจะข้ามผ่านได้ด้วยการฝึกฝน มีเพียงผู้ตื่นรู้เท่านั้นที่สามารถต่อสู้กับสัตว์ร้ายได้ คนธรรมดาที่ไม่มีอาวุธเช่นปืน ย่อมไม่อาจยืนหยัดต่อสู้กับพวกมันได้ไม่ว่าจะฝึกฝนมามากเพียงใด

วูบ!

ขณะที่ฟางผิงหันหลังเพื่อจะหนี หนูเงาที่อยู่ข้างหลังซึ่งกำลังกัดกินศพอย่างตะกละตะกลามก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีแดงก่ำของมันเป็นประกายด้วยความกระหายเลือด ในวินาทีถัดมา มันก็พุ่งตัวออกไปไล่ล่าฟางผิงที่กำลังวิ่งหนีอย่างรวดเร็ว

"หนีไป หนี—!"

ฟางผิงวิ่งสุดชีวิต เค้นพละกำลังทุกหยดออกมาจากร่างกาย

ร่างกายที่ไม่ค่อยแข็งแรงของเขาหอบหายใจอย่างหนักจากการวิ่งอย่างรุนแรง จนรู้สึกราวกับว่าปอดกำลังจะระเบิดออกมา แต่เขาไม่กล้าหยุด สัญชาตญาณการเอาตัวรอดอันแรงกล้าผลักดันให้เขาต้องวิ่งต่อไป

ฟึ่บ!

เสียงลมหวีดหวิวใกล้เข้ามาจากทางด้านหลัง ใกล้เข้ามาทุกที ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด

เขารู้ตัวว่าตกเป็นเป้าหมายของหนูเงาเข้าให้แล้ว!

ตึ้ง—

เสียงกระแทกพื้นดังมาจากทางด้านหลัง ราวกับมีบางอย่างถีบตัวจากพื้นและกระโจนขึ้นมา ความรู้สึกวิกฤตอันรุนแรงทำให้ขนหัวของเขาลุกชัน

เขารีบหันกลับและมุดเข้าไปในซอยเล็กๆ ตามสัญชาตญาณ เงาสีดำวูบผ่านตัวเขาไปอย่างฉิวเฉียด

ขวับ!

ในจังหวะที่มันพุ่งผ่านไป หางที่หนาและเต็มไปด้วยเกล็ดของมันก็ฟาดออกมาเหมือนแส้ กระแทกเข้าที่หลังของเขาอย่างจัง

เพียะ—

ผิวหนังที่หลังของเขาแตกออก เผยให้เห็นบาดแผลเหวอะหวะที่มีเลือดไหลโชก แรงกระแทกมหาศาลส่งร่างของเขาลอยกระเด็นและไถลไปกับพื้น

เขากระแทกลงบนซอยที่ปูด้วยคอนกรีตและไถลไปไกลกว่าสิบเมตร ร่างกายเต็มไปด้วยรอยถลอกเพิ่มขึ้นอีกมากมาย

ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เลือดซึมออกมาจากบาดแผลทั่วตัว ส่งกลิ่นคาวคละคลุ้งราวกับสนิมเหล็ก

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เขาไม่สามารถลุกขึ้นได้ในทันที ขณะที่เขากำลังตะเกียกตะกาย เงาสีดำของหนูเงาก็วนกลับมาและพุ่งเข้ามาในซอยหาเขา

ในความตื่นตระหนก เขารีบคว้าของบางอย่างได้ นั่นคือไม้กวาดที่วางอยู่หน้าบ้านหลังหนึ่ง

"ตายซะ—!"

ฟางผิงที่ลุกขึ้นไม่ทัน ได้แต่กำไม้กวาดด้วยมือทั้งสองข้างและเหวี่ยงมันเข้าใส่หัวของหนูเงาที่กำลังพุ่งเข้ามา

เปรี้ยง!

ด้ามไม้กวาดหักครึ่ง แต่กลับไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อยบนหัวของหนูเงาที่ถูกฟาด

มันรู้สึกเหมือนกับว่าฟางผิงฟาดลงบนก้อนหินที่แข็งแกร่ง แทนที่จะทำร้ายหนูได้ แรงกระแทกกลับส่งความรู้สึกเจ็บปวดแล่นผ่านมือของเขามาแทน

โดยไม่มีอะไรมาขัดขวาง หนูเงากระโจนเข้าใส่ร่างที่ล้มลงของเขา ปากที่เหม็นสาบของมันซึ่งยังมีเศษเนื้อติดอยู่ อ้าออกและงับตรงมาที่คอของเขา

"ไม่—!"

ฟางผิงร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง เขากำด้ามไม้กวาดที่หักในมือข้างหนึ่ง และกำหมัดอีกข้างหนึ่งแน่น พลางเหวี่ยงใส่หนูเงาอย่างบ้าคลั่ง

ไม้กวาดที่เขาเหวี่ยงถูกปัดออกไป และแม้ว่ามืออีกข้างจะชกเข้าที่หัวของหนูเงาอย่างแรง แต่มันกลับไม่มีผลอะไรเลย

มันเหมือนกับการชกหินแข็งๆ มือของเขาชาหนึบ และทั่วทั้งร่างกายดูเหมือนจะไร้ความรู้สึกไปสิ้น

"เรากำลังจะตายอย่างนั้นเหรอ?"

ฟางผิงล้มเลิกการดิ้นรนและยอมรับชะตากรรม หากมีความหวังเพียงเล็กน้อยที่จะรอดชีวิตเขาก็คงไม่ยอมแพ้ แต่น่าเสียดายที่ไม่มีเลย

ช่องว่างมหาศาลของพละกำลังทำให้เขาไร้ทางสู้ต่อหน้าหนูเงาตัวนี้

มีเพียงผู้ตื่นรู้เท่านั้นที่สามารถต่อสู้กับสัตว์ร้ายได้ แต่ทั้งเจ้าของร่างเดิมหรือตัวเขาเองต่างก็ไม่ใช่

ทันใดนั้นเอง...

ในขณะที่กลิ่นเหม็นปะทะใบหน้าและหนูเงากำลังจะฉีกกระชากลำคอของเขา การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันก็เกิดขึ้น

ท่ามกลางความว่างเปล่า โซ่สีเลือดปรากฏขึ้นมาทีละเส้น โซ่เหล่านี้เปรียบเสมือนงูสีแดงฉานที่ขดม้วนรอบร่างกายของหนูเงา

เมื่อถูกพันธนาการด้วยโซ่สีเลือด หนูเงาที่ดุร้ายก็ดูเหมือนจะเจอเข้ากับศัตรูตามธรรมชาติ มันตกอยู่ในความหวาดกลัวทันที มันไม่สนใจฟางผิงอีกต่อไป และเริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรงเพื่อจะหลุดพ้นจากการเกาะกุมของโซ่

แต่ไม่ว่ามันจะดิ้นรนเพียงใด มันก็ไม่อาจหนีพ้น ร่างกายทั้งหมดของมันถูกโซ่สีเลือดลากเข้าไปในความว่างเปล่า และในที่สุดก็หายวับไปจากสายตาของฟางผิงอย่างสมบูรณ์

"เกิดอะไรขึ้น?"

ฟางผิงเต็มไปด้วยความรู้สึกผสมปนเปทั้งดีใจและตกตะลึง ดีใจที่ยังมีชีวิตอยู่ และตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา

ในตอนนั้นเอง สติของเขาก็เริ่มพร่าเลือน พร้อมกับที่มีเสียงอันยิ่งใหญ่และสง่างามดังขึ้น

"เงื่อนไขการสังเวยครบถ้วน แท่นบูชาสัตว์ร้ายเปิดใช้งาน"