บทที่ 47 - ซ่าน

บทที่ 47 - ซ่าน

“แค่ก!”

หลิงเหมินกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ผู้ทรงศีลไม่กล่าวมุสา อาตมาเป็นพยานได้ว่า ก่อนหน้านี้ประสีกาเฉินนั่งเล่นหมากรุกอยู่กับอาตมาตลอดเวลา ไม่ได้ลุกไปไหนเลยแม้แต่น้อย”

ทว่าคนอย่างเฉินเทียนหยวน หากต้องการจะฆ่าใคร ไฉนเลยต้องลงมือด้วยตัวเอง

ความเคลือบแคลงในใจของทุกคนไม่ได้ลดน้อยลงเลย ทว่าสีหน้าของพวกเขากลับคืนสู่ความสงบนิ่ง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ศพเบื้องหน้า คิดว่าท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมินคงไม่เรียกทุกคนมารวมตัวกันกลางดึกที่หอตามหาวีระ เพียงเพื่อจะประกาศว่ากุนซือเฉินมาเยือนหรอก

“ที่เชิญทุกท่านมากลางดึกเช่นนี้ ไม่มีจุดประสงค์อื่นใด มีเพียงสองเรื่องเท่านั้น”

หลิงเหมินเข้าเรื่องทันที “เรื่องแรกคือ ประสีกาซ่างกวนแอบลักลอบออกจากตึกรับรอง และลงจากเขาไปอย่างเงียบๆ จนเป็นเหตุให้ต้องสิ้นชื่อ”

ไม่ใช่ “ถูกผู้อื่นทำร้าย” งั้นหรือ?

บรรดาผู้ที่เชี่ยวชาญศิลปะการใช้คำพูด ต่างก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ผิดปกติ

นี่ไม่ใช่แค่การปัดความรับผิดชอบแล้ว แต่เป็นการยัดเยียดความตายของซ่างกวนเพ่ยให้กลายเป็นเรื่องของการสมควรตายต่างหาก

“เรื่องที่สอง ก็เกี่ยวข้องกับประสีกาซ่างกวนเช่นกัน จากคำบอกเล่าของผู้มีจิตศรัทธาที่เร่งเดินทางมาแจ้งข่าวที่วัดกลางดึก ประสีกาซ่างกวนถูกนักดาบชุดดำผู้หนึ่งสังหาร คนผู้นั้นไร้หูตาจมูกปาก ดูแปลกประหลาดน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น อาตมายังพบสิ่งนี้บนตัวประสีกาซ่างกวนด้วย”

หลิงเหมินล้วงป้ายคำสั่งหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วชูให้ทุกคนดู

ขอบป้ายคำสั่งสลักลวดลายมังกร ดูราวกับมีมังกรหยกขดตัวอยู่ โดยมีหัวมังกรอยู่ตรงกึ่งกลางด้านบนของป้าย ที่สำคัญที่สุดคือ ตรงกลางป้ายมีตัวอักษรขนาดใหญ่สลักไว้คำหนึ่งว่า... ซ่าน

ตวัดพู่กันอย่างเฉียบคม เส้นสายโค้งมนลื่นไหล ไม่เหมือนรอยสลัก ทว่ากลับเหมือนมีคนเขียนลงไปบนป้ายคำสั่งโดยตรงเสียมากกว่า

“ซ่าน!” นักพรตกู่มู่หลุดปากร้องอุทานออกมา

เพียงชื่อเดียว ก็สร้างแรงกระเพื่อมในหมู่ตัวแทนจากสำนักต่างๆ ได้อย่างมหาศาล

ซวีสิงจ้องมองป้ายคำสั่งเขม็ง ประกายตาคมกริบพุ่งตรงไปที่ป้ายคำสั่งนั้น

“อึก”

จู่ๆ ศีรษะของเขาก็หงายไปด้านหลัง ดวงตากะพริบถี่ๆ ราวกับรู้สึกแสบตาอย่างสุดจะทน ทว่าปากก็ยังเอ่ยยืนยันว่า “ไม่ผิดแน่ อาตมาเคยเห็นลายมือของราชครูแห่งต้าหลีผู้นั้นมาแล้ว ลายมือบนป้ายกับลายมือนั้นเหมือนกันทุกระเบียดนิ้ว ซ้ำยังแฝงเจตนารมณ์ของคนผู้นั้นไว้อีกด้วย”

วัดต้าฉือเอินที่ซวีสิงสังกัดอยู่นั้น เป็นอีกหนึ่งนิกายที่แยกตัวออกมาจากนิกายเซน มีชื่อว่า “นิกายฝ่าเซี่ยง (นิกายธรรมลักษณะ)” นิกายนี้มุ่งเน้นการศึกษาพระธรรม วิธีการบำเพ็ญเพียรคือการขุดลึกเข้าไปในจิตสำนึกของมนุษย์ มีความเชี่ยวชาญในการจำแนกและแยกแยะเจตนารมณ์เป็นที่สุด ในเมื่อซวีสิงบอกว่าเหมือนกันทุกระเบียดนิ้ว ก็แปลว่าเหมือนกันทุกระเบียดนิ้วจริงๆ

“ป้ายคำสั่งของซ่าน เหตุใดจึงไปอยู่บนตัวของซ่างกวนเพ่ยได้?” นักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่งในหมู่ฝูงชนเอ่ยถามขึ้น

นักพรตผู้นั้นสวมหมวกดาวไถ (เจ็ดดาว) ห่มเสื้อคลุมไท่จี๋ ดูสง่าผ่าเผยตามแบบฉบับนักพรตเต๋าขนานแท้ เขาผู้นี้ก็คือตัวแทนจากสำนักเสวียนชิง หนึ่งในสามสำนักใหญ่ของวิถีเต๋า

เนื่องจากวิถีพุทธและวิถีเต๋ามีความแตกต่างกัน ก่อนหน้านี้นักพรตผู้นี้จึงได้แต่เฝ้าสังเกตการณ์เงียบๆ ไม่เคยเอ่ยปากพูดอะไร ทำตัวเป็นเพียงผู้เฝ้าดู ซึ่งแตกต่างจากนักพรตกู่มู่ที่เป็นนักพรตเหมือนกัน แต่ไม่ได้สังกัดสำนักเต๋าอย่างสิ้นเชิง

ทว่าเมื่อป้ายคำสั่งของราชครูแห่งต้าหลีผู้นั้นปรากฏขึ้น แม้แต่ผู้เฝ้าดูจากวิถีเต๋าก็ยังนั่งไม่ติดเก้าอี้อีกต่อไป

เหตุใดกัน?

นั่นก็เพราะราชสำนักต้าเสวียนเลื่อมใสในวิถีเต๋า ในขณะที่ต้าหลียกย่องวัดต้าหลุนให้เป็นศาสนาประจำชาติ และแต่งตั้งปรมาจารย์หลงเซี่ยง เป็นราชครู ยอดฝีมือของทั้งสองฝ่ายปะทะกันอย่างดุเดือดมาตลอดหลายปี สั่งสมความแค้นต่อกันอย่างลึกซึ้ง

ฝ่ายวิถีเต๋ามีขุมกำลังที่แข็งแกร่งกว่า เหนือกว่าวัดต้าหลุนซึ่งเป็นหนึ่งในสามวัดใหญ่แห่งพุทธศาสนามากนัก ทว่ายอดฝีมือขั้นนภาเดิมของวิถีเต๋ากลับเร้นกายไร้ร่องรอย ยากที่ใครจะได้พบเห็น ปัจจุบันผู้ที่รับหน้าที่เป็นเสาหลักคือเซียวเป้าเยว่ เจ้าสำนักเจินอู่ แม้เขาจะเป็นอันดับหนึ่งในทำเนียบขาว แต่หากเทียบกับปรมาจารย์หลงเซี่ยงแล้ว ก็ยังถือว่าอ่อนด้อยกว่า

ประกอบกับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากต้าหลี วัดต้าหลุนจึงสามารถต่อกรกับวิถีเต๋าได้อย่างสูสี ผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะ ต่างฝ่ายต่างสูญเสียกำลังคนไปไม่น้อย

ถึงอย่างไร ต้าหลีก็เป็นราชวงศ์ที่เพิ่งก่อตั้ง กำลังอยู่ในยุครุ่งเรืองที่สุด ในทางกลับกัน ต้าเสวียนกลับมีเค้าลางของความเสื่อมถอย อีกทั้งต้าเสวียนก็ไม่อาจสนับสนุนวิถีเต๋าได้อย่างเต็มที่อีกด้วย

“ไม่ต้องมามองข้า ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน” เมื่อเห็นสายตาของนักพรตผู้นั้นเหลือบมามองตน เฉินเทียนหยวนก็เอ่ยเสียงเรียบ “หากรู้แต่แรกว่าบนตัวซ่างกวนเพ่ยมีป้ายคำสั่งของซ่านล่ะก็ เขาคงไม่ได้อยู่จนถึงตอนเข้าร่วมงานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้นหรอก”

ต่อให้มีเบื้องหลังใหญ่โตแค่ไหน หากเข้าไปพัวพันกับราชครูแห่งต้าหลีผู้นั้น ก็มีแต่ตายสถานเดียว ไม่มีข้อยกเว้น หากเฉินเทียนหยวนรู้ว่าซ่างกวนเพ่ยติดต่อกับซ่าน เขาคงส่งซ่างกวนเพ่ยไปลงนรกนานแล้ว

เหตุผลนี้มีน้ำหนักและสมเหตุสมผล ทว่าพระเถระชราที่ได้ยินกับหูว่ามีคนเอ่ยถึงความตายของซ่างกวนเพ่ย กลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตระหนกและสงสัย

“แต่มีสิ่งหนึ่ง ที่ข้ารู้”

จู่ๆ เฉินเทียนหยวนก็ยิ้มออกมา นัยน์ตาสว่างวาบดุจคบเพลิงกวาดมองทุกคน “นั่นก็คือ สงครามกำลังจะมา”

ก่อนหน้านี้เสี่ยนซิงจวินเคยบอกว่า เรื่องที่ต้าหลีจะบุกรุกอีกครั้งเป็นคำโกหกของเฉินเทียนหยวน แต่ตอนนี้การปรากฏตัวของป้ายคำสั่งนี้ เป็นข้อพิสูจน์ว่าคำพูดนั้นไม่ใช่เรื่องเหลวไหล ต้าหลีมีแนวโน้มสูงมากที่จะกลับมารุกรานอีกครั้ง

ไม่สิ ไม่ใช่แค่มีแนวโน้ม แต่มันต้องเกิดขึ้นแน่

หลังจากทุกคนได้เห็นสายตาของเฉินเทียนหยวน ต่างก็มั่นใจว่าสงครามกำลังจะอุบัติขึ้นอีกครั้ง ต่อให้ต้าหลีไม่มีแผนจะบุกรุก เฉินเทียนหยวนก็จะบีบให้พวกเขายกทัพลงใต้มาจนได้

เฉินเทียนหยวนมักจะพูดจาตรงไปตรงมา ไม่เคยพูดโกหก นั่นเป็นเพราะสิ่งที่เขาพูด มักจะกลายเป็นความจริงเสมอ เขาอาจจะทำนายอนาคตไม่ได้ แต่เขาสามารถผลักดันให้มันเกิดขึ้นได้

เขาเป็นคนที่ไร้ซึ่งความเกรงกลัวใดๆ เช่นนี้แหละ

“อมิตาพุทธ” หลิงเหมินพนมมือ กล่าวด้วยความเวทนา

เมื่อสงครามปะทุขึ้น ไม่รู้ว่าจะมีผู้คนอีกเท่าไหร่ต้องทนทุกข์ทรมาน ดินแดนชายแดนกำลังจะถูกชโลมด้วยเลือดอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ ไม่รู้ว่ากองทัพม้าเหล็กของต้าหลี จะยังสามารถเหยียบย่างเข้าสู่ด่านชิงเทียนได้อีกหรือไม่

ท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมินผู้ล่วงรู้เบื้องลึกเบื้องหลังบางส่วน กลับคิดไปไกลกว่านั้น เขารู้ดีว่าเฉินเทียนหยวนกำลังตามล่าตัวการใหญ่ในเหตุการณ์ความวุ่นวายที่โยวโจว และรู้ด้วยว่าเฉินเทียนหยวนมีเป้าหมายที่สงสัยอยู่แล้ว ด้วยนิสัยของเฉินเทียนหยวน หากเขามั่นใจว่าเป้าหมายนั้นมีส่วนเกี่ยวข้องจริงๆ ล่ะก็...

ผลลัพธ์ที่จะตามมานั้น แม้แต่พระเถระผู้ทรงศีลอายุล่วงเลยวัยร้อยปีอย่างหลิงเหมิน ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่น

ตอนนี้ทำได้เพียงภาวนา ขอให้ความจริงที่รอการเปิดเผย ไม่ไปเกี่ยวข้องกับคนผู้นั้นเลยเถิด

························

ณ หอคอยอันเงียบสงบ ตะเกียงน้ำมันส่องสว่างเพียงริบหรี่ สาดส่องผ่านม่านมู่ลี่ ปรากฏเงาร่างอันเลือนราง

เงาดำสายหนึ่งคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าม่านมู่ลี่ ก้มหน้าก้มตารายงาน “เรียนท่านราชครู งานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้นของวัดเหล็กหลิงหลงสิ้นสุดลงแล้วขอรับ เฉินเทียนหยวนนั่งประจำการอยู่ที่ถ้ำขังมาร ระงับเหตุแปรปรวน ทำให้งานชุมนุมดำเนินไปได้อย่างราบรื่น หลังจากนั้น หลิงอิ่นก็ปลิดชีพตนเองเพื่อหนีความผิด ส่วนคงหมิงบาดเจ็บสาหัสและถูกจับกุม ขังไว้ในถ้ำขังมารแล้ว สำหรับอู๋เชิน ถูกศิษย์รุ่นหลังนามว่าอู๋หวังสังหารขอรับ”

“แต่สายลับผู้นั้น ยังไม่เปิดเผยตัว”

“หลังจากเกิดเรื่อง หลิงเหมินประกาศว่าวัดเหล็กหลิงหลงจะเปิดรับศิษย์ฆราวาส และจะเปิดเผยวิทยายุทธ์พื้นฐานให้แก่กองทัพเหล็ก”

“นอกจากนี้ ซ่างกวนเพ่ยที่ถูกพบเป็นศพที่ท่าเรือเฟิงปัว มีการค้นพบป้ายคำสั่งของท่านราชครูบนตัวเขา คืนนี้ที่หอตามหาวีระ เฉินเทียนหยวนได้ประกาศกร้าวว่าต้าหลีกำลังจะบุกรุกอีกครั้งขอรับ”

ทั้งที่เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในอีกประเทศหนึ่ง แต่เงาดำกลับรายงานได้อย่างละเอียดละออราวกับตาเห็น แม้กระทั่งบทสนทนาที่เกิดขึ้นในหอตามหาวีระเมื่อช่วงหัวค่ำก็ยังรายงานได้อย่างครบถ้วน

“ดี (ซ่าน)”

เสียงตอบรับดังแว่วมาจากหลังม่านมู่ลี่อย่างใจเย็น มองเห็นเงาลางๆ ของคนนั่งขัดสมาธิ มือข้างหนึ่งหุบพัดจีบ แล้วเคาะลงบนฝ่ามืออีกข้างเบาๆ

[จบแล้ว]