บทที่ 46 - ตราบาปแห่งชาติกำเนิด

บทที่ 46 - ตราบาปแห่งชาติกำเนิด

“ไม่เคยเลย”

ใบหน้าของเสิ่นอี้พลันเคร่งขรึมลง เขาเดินไปนั่งขัดสมาธิบนเตียง ก่อนจะเอ่ยว่า “พรุ่งนี้เช้า ผู้ยากไร้ต้องไปรับโทษที่ตึกวินัย คืนนี้ยังต้องพักฟื้นรักษาอาการบาดเจ็บอีก”

ความหมายที่แฝงอยู่ ย่อมเป็นการเชิญแขกกลับ

ใบหน้าของเหลยต้าจ้วงปรากฏรอยยิ้มเจื่อนๆ “เช่นนั้นข้าก็ไม่รบกวนเวลาพักฟื้นของอาจารย์น้อยแล้ว”

กล่าวจบ เหลยต้าจ้วงก็ยิ้มอย่างขออภัย แล้วบอกลาจากไป

หลังจากเดินออกจากห้องพักและปิดประตูลง เหลยต้าจ้วงก็เดินห่างออกไปกว่าร้อยก้าว รอยยิ้มเจื่อนๆ บนใบหน้าพลันเปลี่ยนเป็นความหนักใจ เขาถอนหายใจเบาๆ “งานนี้ชักจะยากเสียแล้วสิ อุตส่าห์ผูกมิตรกันได้ทั้งที แต่วันนี้กลับต้องมาทำลายมิตรภาพนั้นลง”

“หากเขาเป็นสหายที่แท้จริง ความขัดแย้งเพียงเล็กน้อยเท่านี้ย่อมไม่เป็นอุปสรรคหรอก”

เงาดำสายหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันใต้ร่มไม้ที่อยู่ไม่ไกล ตามมาด้วยชายวัยกลางคนรูปร่างหน้าตาธรรมดาๆ ชนิดที่ว่ากลืนหายไปในฝูงชนได้ง่ายๆ เขาสวมชุดสีดำสนิท ก้าวออกมาจากเงามืด พลางเอ่ยถามว่า “นายน้อยพบเบาะแสอะไรจากหลวงจีนน้อยนั่นบ้างหรือไม่ขอรับ?”

“เรื่องเงาดำนั้นไม่มีเบาะแสเลยแม้แต่น้อย” เหลยต้าจ้วงลูบปลายคางพลางวิเคราะห์ “ก็ไม่แปลก คนผู้นั้นระแวดระวังตัวถึงเพียงนั้น หากหลวงจีนน้อยจับร่องรอยได้สิถึงจะแปลก”

ก่อนหน้านี้ที่นอกวัด การที่เหลยต้าจ้วงตะโกนเสียงดังก่อนลงมือ ไม่ใช่เพราะเขาอ่อนหัดไร้ประสบการณ์ในยุทธภพ แต่เป็นความตั้งใจที่จะส่งสัญญาณเรียกชายชุดดำที่กำลังค้นหาอยู่บริเวณใกล้เคียงให้มาสมทบ ทว่าเงาดำนั้นช่างรอบคอบยิ่งนัก เพียงแค่ปะทะกันหนึ่งกระบวนท่า ก็ชิงหนีเข้าไปในรอยแยกของหน้าผา ไม่เปิดโอกาสให้เขาเลยแม้แต่น้อย

คนระแวดระวังตัวขนาดนั้น หากทิ้งร่องรอยให้หลวงจีนน้อยอู๋หวังที่มัวแต่หมกตัวรักษาแผลอยู่ในห้องจับได้ ก็คงแปลกแล้วล่ะ

“แต่ในอีกเรื่อง ข้ากลับได้เบาะแสมาบ้าง” เหลยต้าจ้วงแววตาครุ่นคิด “จากการสืบข่าวก่อนหน้านี้ หลวงจีนน้อยที่ชื่ออู๋เฉินมักจะมาช่วยงานที่ตึกราชาโอสถเป็นประจำ แม้แต่วันนี้ก็ไม่เว้น แต่เขากลับไม่ยอมแวะมาเยี่ยมอู๋หวังที่ห้องพัก ทั้งๆ ที่ทั้งสองมีความสนิทสนมกันมาก... เป็นไปได้ว่าอู๋หวังคงจับพิรุธบางอย่างของอู๋เฉินได้ตั้งแต่งานชุมนุมย่อยก่อนหน้านี้ ทำให้เกิดความบาดหมางระหว่างพวกเขาสองคน”

และเหตุการณ์เดียวที่สามารถทำให้พวกเขาทั้งสองเกิดความบาดหมางกันได้ ก็มีเพียงเรื่องเดียว... การวางยาพิษ!

“อู๋เฉินต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับการวางยาพิษอย่างแน่นอน หรือไม่เขาก็อาจจะเป็นคนส่งมอบพิษนั่นให้หลินเฟิง ยาพิษผสมชนิดนั้น ไม่ใช่ของที่คนทั่วไปจะปรุงขึ้นมาได้ง่ายๆ”

เหลยต้าจ้วงค่อยๆ ปะติดปะต่อเรื่องราวทีละขั้น จนได้ข้อสรุปว่า “อู๋เฉิน และอู๋หวั่ว ผู้ที่มีข่าวลือว่าจะรับเขาเป็นศิษย์ ทั้งสองคนนี้มีพฤติกรรมน่าสงสัยอย่างยิ่ง ต่อจากนี้ไป ให้จับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกเขาสองคนเป็นพิเศษ”

“แล้วอู๋หวังล่ะขอรับ?” ชายชุดดำเอ่ยถาม

“หากเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับอู๋เฉิน ก่อนหน้านี้คงไม่ถูกใส่ร้ายว่าเป็นฆาตกรหรอก” เหลยต้าจ้วงปฏิเสธ “เขาน่าจะรู้ว่าอู๋เฉินมีส่วนพัวพันกับคดีวางยาพิษ และการที่เขาถูกใส่ร้ายก็ทำให้เกิดความบาดหมางระหว่างกัน ทว่าเมื่อข้าเอ่ยปากถาม เขากลับยังคงรักษาน้ำใจสหาย ไม่ยอมเปิดปากเอาผิดอู๋เฉิน ซึ่งนั่นแหละที่ทำให้ข้ายิ่งมั่นใจในความน่าสงสัยของอู๋เฉิน”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เหลยต้าจ้วงก็อดถอนหายใจไม่ได้ “อาจารย์น้อยอู๋หวังผู้นี้ เป็นคนหนักแน่นในคุณธรรมและน้ำมิตร นับว่าเป็นคนที่น่าคบหา”

“น่าเสียดายที่ต้องมาผิดใจกัน คงต้องหาโอกาสปรับความเข้าใจกันในภายหลัง เฮ้อ งานนี้ช่างไม่เหมาะกับคุณชายรักสงบอย่างข้าเสียเลย แต่จะทำอย่างไรได้ ในเมื่อท่านปู่เป็นถึงโหวที่ฮ่องเต้องค์ก่อนทรงแต่งตั้ง”

เขาส่ายหน้าด้วยความเสียดาย ก่อนจะเดินทอดน่องออกจากตึกราชาโอสถไปท่ามกลางแสงจันทร์

อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องพัก

เสิ่นอี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง พลางครุ่นคิด “คราวนี้ เหลยต้าจ้วงคงพุ่งเป้าความสนใจไปที่อู๋เฉินแล้วล่ะ แต่ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าอู๋เฉินถูกสงสัยได้อย่างไร”

สำหรับเสิ่นอี้ การที่เหลยต้าจ้วงหันไปสนใจอู๋เฉินนั้นถือเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะในบรรดาผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์วันนั้น อู๋เฉินที่กำลังจะฝากตัวเป็นศิษย์ตึกราชาโอสถถือว่าน่าสงสัยที่สุด

ส่วนนักพรตกู่มู่จากหุบเขาร้อยสมุนไพรนั้น แม้จะไม่ได้มีความเชี่ยวชาญด้านการแพทย์หรือพิษเป็นพิเศษ แต่เขาก็เป็นถึงผู้อาวุโสที่จับตัวเสิ่นอี้ได้ ดังนั้นความน่าสงสัยของเขาจึงน้อยที่สุด

ทว่า การที่เหลยต้าจ้วงเข้ามาตีสนิทตั้งแต่ตอนที่เสิ่นอี้และอู๋เฉินเพิ่งข้ามทะเลสาบมาถึง แสดงว่าเขาอาจจะสงสัยในตัวอู๋เฉินตั้งแต่ก่อนที่จะเกิดเหตุวางยาพิษเสียอีก

เช่นนั้น คำถามก็คือ เหตุใดอู๋เฉินจึงถูกตั้งข้อสงสัยตั้งแต่แรก

เสิ่นอี้คิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดก็พบเพียงความเป็นไปได้ข้อเดียว

——นั่นเป็นเพราะอู๋เฉินมีความแค้นฝังลึกอยู่ในใจ เขามีแรงจูงใจในการลงมือที่สูงลิบลิ่ว

และเสิ่นอี้เอง ก็มีแรงจูงใจเช่นเดียวกัน

เหตุผลที่เหลยต้าจ้วงเข้ามาตีสนิท อาจไม่ใช่เพราะเบื้องหลังของอู๋เฉินเพียงอย่างเดียว แต่อาจรวมถึงเบื้องหลังของเสิ่นอี้ด้วย เพราะพวกเขาทั้งสองต่างก็เป็นผู้ลี้ภัยจากเหตุการณ์ความวุ่นวายในโยวโจว เมื่ออยู่ด้วยกัน ความน่าสงสัยก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นเป็นทวีคูณ

‘หมายความว่า ก่อนเกิดเรื่องที่ตึกรับรอง เหลยต้าจ้วงก็สืบประวัติศิษย์ทุกคนที่มีภูมิหลังเป็นผู้ลี้ภัยมาหมดแล้ว รวมถึงข้ากับอู๋เฉินด้วย ตราบาปแห่งชาติกำเนิด ได้ถูกประทับลงบนตัวพวกเราตั้งแต่แรกแล้ว’

เพียงเพราะมาจากกลุ่มผู้ลี้ภัย จึงถูกเฝ้าระวังและถูกตรวจสอบ

แม้เจ้าตัวจะยืนยันว่าไม่มีความคิดที่จะแก้แค้น แต่ก็คงไม่มีใครเชื่อ บอกว่าไม่แค้นก็คือไม่แค้นงั้นหรือ ใครจะไปเชื่อล่ะ?

ความแค้นที่ฝังรากลึกถึงเพียงนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าตัวจะลบล้างไปได้ง่ายๆ เพียงแค่คำพูด

โซ่ตรวนแห่งความแค้นได้ผูกมัดทั้งสองฝ่ายไว้ด้วยกัน แม้ฝ่ายตนจะไม่ลงมือ แต่อีกฝ่ายก็อาจจะชิงลงมือก่อนเพื่อความปลอดภัยของตนเอง

เมื่อเสิ่นอี้ตระหนักถึงจุดนี้ เขาก็รู้สึกว่าก่อนหน้านี้ตัวเองมองโลกในแง่ดีเกินไปหน่อย

แต่โชคดีที่ตอนนี้เขาสร้างภาพลักษณ์ใหม่ให้ตัวเองได้แล้ว อย่างน้อยในสายตาของฝั่งพุทธแห่งวัดเหล็กหลิงหลง เสิ่นอี้ก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการแก้แค้น และสามารถเรียกความเอ็นดูจากฝ่ายทางธรรมได้

ส่วนในทางลับ เสิ่นอี้ก็มีความสัมพันธ์กับเฉินเทียนหยวน เขาสามารถกอบโกยผลประโยชน์จากทั้งสองฝั่งได้อย่างสบายๆ

‘ข้าแค่ต้องแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ก็พอแล้ว’

ด้วยความคิดเช่นนั้น เสิ่นอี้ก็ดำดิ่งเข้าสู่แดนมายาไท่ซวีอีกครั้ง

เขาเพิ่งจะดูดซับวิญญาณส่วนที่เหลือของซ่างกวนเพ่ยมาหมาดๆ จึงต้องเร่งทำความคุ้นเคยกับพลังปราณภายในที่เพิ่มขึ้น และในขณะเดียวกันก็ต้องกำจัดความรู้สึกวูบโหวงที่เกิดจากการได้รับพลังมาอย่างกะทันหันนี้ด้วย

พลังฝีมือที่ข้าเสิ่นอี้มีในวันนี้ ล้วนได้มาจากความพยายามของข้าเองทั้งสิ้น

························

เมื่อดวงจันทร์ลอยเด่นกลางเวหา

ณ หอตามหาวีระ ความคึกคักของงานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้นได้มลายหายไปจนสิ้น ภายใต้แสงตะเกียงที่สว่างไสว ชิ้นส่วนร่างกายที่ขาดวิ่นถูกนำมาจัดวางบนผ้าขาว ปูลาดอยู่ใจกลางหอตามหาวีระ

ภาพเหตุการณ์ดูคล้ายกับวันก่อนไม่มีผิดเพี้ยน ตัวแทนจากสำนักต่างๆ ที่ยังไม่กลับ ท่านเจ้าอาวาสแห่งวัดเหล็กหลิงหลง และประมุขหอตึก ล้วนอยู่กันพร้อมหน้า จะขาดก็เพียงฉีจิ่วหยวน ฉีทั่วไห่ และเสี่ยนซิงจวิน ที่กำลังเพลิดเพลินกับห้องพักเดี่ยวในตึกวินัย แต่กลับมีชายในชุดผ้าป่าน ผมยาวมัดด้วยกิ่งไม้เล็กๆ นามว่าเฉินเทียนหยวน เพิ่มเข้ามาแทน

อ้อ จะว่าไปแล้ว ข้างกายเฉินเทียนหยวนยังมีลาตัวน้อยเดินตามมาด้วยอีกหนึ่งตัว

“เฉินเทียนหยวน!”

นักพรตกู่มู่เรียกชื่อของบุคคลผู้นี้ ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างมองหน้ากันไปมา ก่อนจะเบือนสายตาไปยังศพที่เละเทะจนจำสภาพเดิมไม่ได้บนพื้น แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่เชื่อใจอย่างปิดไม่มิด

ในที่สุดคนผู้นี้ก็ปรากฏตัวขึ้นเสียที หลังจากที่งานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้นสิ้นสุดลง และหลังจากที่ซ่างกวนเพ่ยถูกสังหาร

ไม่ว่าจะมองมุมไหน เขาก็ดูมีส่วนพัวพันกับเรื่องนี้อย่างยากจะปฏิเสธ

“ข้าเอง เฉินเทียนหยวน”

เฉินเทียนหยวนขานรับ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ไม่ต้องมามองข้า ข้าไม่ได้เป็นคนฆ่า พวกท่านก็น่าจะรู้ดีว่า ข้าเฉินเทียนหยวน เป็นคนตรงไปตรงมา ไม่เคยพูดปด”

[จบแล้ว]