บทที่ 29 - การต่อสู้ในคุก

บทที่ 29 - การต่อสู้ในคุก

เพียะ——

เจ้าลาน้อยถูกตบเข้าที่หัวอย่างจังจนหน้าหงายไปกระแทกผนัง

“ไอ้สัตว์เดรัจฉาน หุบปาก” ชายผมกระเซิงในชุดผ้าป่านเอ่ยเสียงเรียบ

คงเซี่ยง เห็นฉากนี้ มุมปากกระตุกเล็กน้อย ใบหน้าเคร่งเครียด พลางอธิบายให้ เสิ่นอี้ ฟังว่า “มารโลหิตเก้าชั้นฟ้า เมื่อเจ็ดสิบปีก่อนเคยเป็นนักพรตผู้ปรุงลมปราณที่อาละวาดไปทั่วหล้า ใช้เลือดดำรงชีวิต ใช้เลือดฝึกวิชา ใช้เลือดสร้างกายา เคยเป็นจอมมารที่มีชื่อเสียงระบือไกล แต่ตัวเขาเองกลับไม่ชอบรังแกผู้อ่อนแอ ต่อให้ต้องการเลือดมาฝึกวิชา ก็จะหาแต่ยอดฝีมือมาสู้ด้วย ดังนั้นหลังจากถูกจับ จึงไม่ได้ถูกส่งไปขังในสามชั้นล่าง แต่ถูกขังไว้ที่นี่”

“มิหนำซ้ำ หลายปีมานี้เขายังฝึกฝนขัดเกลาจิตใจ ศึกษาพระธรรม จนเริ่มมีราศีของมารที่บรรลุธรรม ห้องขังก็เลยถูกย้ายมาอยู่ชั้นที่หนึ่ง”

“อีกอย่าง ลานั่นเป็นสัตว์เลี้ยง ไม่ใช่ตัวมารโลหิตเอง”

เสิ่นอี้ ได้ยินดังนั้น ก็เพ่งมองชายชุดผ้าป่าน รูม่านตาหดเล็กลงในความมืด เพื่อจะมองใบหน้าของอีกฝ่ายให้ชัด

ทันใดนั้น ดวงตาเขาก็เกิดอาการแสบร้อน กระแสความเย็นยะเยือกสายหนึ่งไหลผ่าน ภาพตรงหน้า เสิ่นอี้ กลายเป็นสีแดงฉาน

เลือด เลือดที่ไม่มีวันหมด

แสงสีเลือดสาดส่องไปทั่วห้องขัง กลิ่นคาวเลือดข้นคลั่ก ราวกับจะกลายเป็นของเหลวหนืดที่เกือบแข็งตัว ก่อตัวเป็นรูปร่างมนุษย์ลางๆ ในห้องขัง

แปะ!

เสียงใสดังขึ้น ภาพตรงหน้า เสิ่นอี้ พร่ามัว สีเลือดเมื่อครู่หายไปจนหมดสิ้น กลับมาเป็นห้องขังมืดสลัวดังเดิม

ชายชุดผ้าป่านที่กำลังเดินหมากคนเดียว ไม่รู้ว่าวางหมากเม็ดนั้นลงไปตอนไหน เขาชำเลืองมอง เสิ่นอี้ เล็กน้อย ดวงตาภายใต้ผมเผ้ารุงรังฉายแววประหลาดใจ “น่าสนใจ เจ้าเณรน้อยนี่ขนาดยังไม่ถึง ขั้นกลืนปราณ กลับมองเห็นร่างจำแลงของจิตวิญญาณนักพรตได้ น่าสนใจจริงๆ”

“เขาเป็น กายาไท่อิน มีปราณหยินบริสุทธิ์ในตัว จะมองเห็นสิ่งที่เป็นธาตุหยินก็เป็นเรื่องปกติ” คงเซี่ยง ตอบกลับไปประโยคหนึ่ง แล้วถามว่า “มารโลหิต อาตมามาที่นี่เพื่อจะถามว่า ในชั้นนี้มีใครเหมาะจะเป็นคู่ซ้อมให้ศิษย์ของอาตมาบ้าง?”

“ไม่มีสัมมาคารวะ เรียกผู้อาวุโสสิ” เจ้าลาน้อยสะบัดหัวเหมือนจะไล่อาการมึนงง แล้วอ้าปากตะโกนสวนขึ้นมา

เพียะ——

วินาทีต่อมา หัวมันก็กระแทกเข้ากับผนังอีกรอบ

“ไอ้แซ่เฉิน ข้าขอเย็——” เจ้าลาโกรธจัด อ้าปากกว้างเตรียมตะโกนด่า

ชายชุดผ้าป่านตวัดสายตามองมา

“ข้าขอเย็นชาใส่น้ำร้อนดูแลท่านทั้งวันทั้งคืน แกล้งทำเป็นดุหน่อยจะเป็นไรไปเล่า”

น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นอ่อยลงทันที ก้มหน้าก้มตากัดหญ้าแห้งเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างน่าสงสาร

“เจ้าพูดน้อยลงนั่นแหละคือการดูแลที่ดีที่สุด”

ชายชุดผ้าป่านตอบกลับ แล้วก้มมองกระดานหมากรุกของตัวเองต่อ พลางกล่าวว่า “ห้องขัง เจี่ยสิบสาม ปีศาจหมาป่าข้างในนั่นพอไหว”

“ขอบใจมาก”

คงเซี่ยง พนมมือไหว้ แล้วพา เสิ่นอี้ เดินไปทางซ้าย

ก่อนไป เสิ่นอี้ รู้สึกเหมือนเห็นสายเลือดสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง แต่แล้วมันก็หายวับไป

ฟังจากที่ คงเซี่ยง เล่า พวกปีศาจมารร้ายใน ถ้ำขังมาร ล้วนถูกสะกดพลังไว้ บางตนถูกขังนานจนรากฐานวรยุทธ์พังทลาย แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ต่อให้ถูกสะกดพลัง พวกมันก็ยังน่ากลัวอยู่ดี

เหมือนจะสัมผัสได้ถึงความหวาดหวั่นของ เสิ่นอี้ คงเซี่ยง ที่เดินอยู่ข้างๆ จึงปลอบว่า “ชั้นนี้นอกจาก มารโลหิต แล้ว ที่เหลือล้วนมีตบะระดับ ขั้นกลืนปราณ ส่วนใหญ่ก็กึ่งพิการไปแล้ว ใช้ได้แค่กำลังกาย ฝีมือไม่ต่างจากเจ้ามากนักหรอก”

เขาพา เสิ่นอี้ เดินไปทางซ้าย หยุดที่หน้าห้องขังห้องที่หก

บนประตูเหล็กหนาหนักสลักคำว่า “เจี่ยสิบสาม” คงเซี่ยง นำป้ายคำสั่งประทับลงในช่องว่างบนประตู พอดีเป๊ะ จากนั้นถ่ายทอดลมปราณสีทองเข้าไป ประตูเหล็กที่ปิดสนิทก็ส่งเสียงดัง เคร้ง แล้วแง้มออกเล็กน้อย

กลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมาทันที พร้อมกับบรรยากาศกดดันที่แฝงความเย็นเยียบจนลมปราณของ เสิ่นอี้ ต้องโคจรหนักหน่วงขึ้น

คงเซี่ยง ดึงประตูเหล็กให้เปิดออกช้าๆ กลิ่นเหม็นและความกดดันพวยพุ่งออกมา ในความมืดสลัวของห้องขัง ปรากฏแสงสีเขียวเรืองรองคู่หนึ่งสว่างขึ้น

“อภิญญาพิชิตมังกรปราบพยัคฆ์ จำต้องรักษาจิตใจให้มั่นคงที่สุด จำไว้ ต่อให้ภัยมาถึงตัว ก็อย่าได้ถอย หากใจไม่พ่าย พลังย่อมไม่เสื่อมสูญ”

คงเซี่ยง เปิดประตูจนกว้างสุด แล้วหลบไปด้านข้าง “ประตูบานนี้ อาจารย์จะไม่ปิด หากเจ้ารู้สึกว่ารับมือไม่ไหว ให้หนีออกมาได้ตลอดเวลา หรือเพียงแค่ตะโกนเรียก อาจารย์จะเข้าไปช่วยเจ้าทันที”

แต่ถ้าทำแบบนั้น จิตใจที่มุ่งมั่นพิชิตมังกรปราบพยัคฆ์ ก็คงไม่ต้องพูดถึงกันแล้ว

“นี่ถือเป็นการทดสอบหรือเปล่าครับ?” เสิ่นอี้ ถาม

“ไม่ใช่” คงเซี่ยง ส่ายหน้าช้าๆ “อาจารย์ไม่คิดจะตั้งด่านทดสอบศิษย์ตัวเอง นี่เป็นกระบวนการที่จำเป็นในการฝึก อภิญญาพิชิตมังกรปราบพยัคฆ์ และเป็นธรณีประตูสู่การฝึก มหาวิชาธรรมบาลมังกรฟ้า ในภายภาคหน้า สมัยอาจารย์ ก็ต้องผ่านด่านนี้ในวันที่สองหลังจากกราบอาจารย์อย่างเป็นทางการเช่นกัน”

พิชิตมังกร ปราบพยัคฆ์ มีเพียงจิตใจที่กล้าหาญมุ่งมั่นเท่านั้น จึงจะฝึกวิชาที่กล้าหาญมุ่งมั่นได้

เสิ่นอี้ สูดหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นเหม็นเน่านั้นพุ่งเข้าจมูกทันที แต่เขาไม่แสดงปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ แม้แต่สีหน้ารังเกียจก็ไม่มีให้เห็น

ในวินาทีนี้ จิตใจของ เสิ่นอี้ สงบนิ่งเป็นพิเศษ ราวกับสระน้ำลึกที่ไร้ระลอกคลื่น

ในแง่หนึ่ง นี่คือการต่อสู้ครั้งแรกของ เสิ่นอี้ เป็นครั้งแรกที่เขาต้อง ฆ่าฟัน กับศัตรูที่แข็งแกร่ง ไม่ใช่การประลอง ไม่ใช่การซ้อมมือ แต่เป็นการฆ่าฟัน

เขาเดินเข้าไปในห้องขัง แล้วดึงประตูเหล็กปิดลง ตัด คงเซี่ยง ออกจากสายตา

ในเมื่อเป็นการฆ่าฟัน ก็ต้องลืมทางหนีทีไล่ ลืม คงเซี่ยง ที่อยู่ข้างนอกไปชั่วคราว เพื่อเผชิญหน้ากับปีศาจหมาป่าตนนี้ด้วยจิตใจที่แน่วแน่

ภายในห้องขังมืดสลัว มีอักษร “สวัสดิกะ” ขนาดใหญ่ประทับอยู่บนผนัง ส่องแสงจางๆ แสงสีเขียวคู่หนึ่งค่อยๆ ลอยสูงขึ้น ปีศาจหมาป่าที่มีดวงตาสีเขียวลุกขึ้นจากท่าหมอบ ยืนขึ้นด้วยสองขา สูงเกือบสองเมตร

มันดูเหมือนมนุษย์หมาป่า ภายใต้ขนสีดำสกปรกคือร่างกายที่กำยำ ขาหลังสองข้างมีรูปร่างคล้ายขาคน กรงเล็บทั้งสองข้างส่องประกายเย็นเยียบ ดวงตาเต็มไปด้วยสัญชาตญาณสัตว์ป่าและความบ้าคลั่ง

ดูเหมือนเพราะถูกขังมานาน ปีศาจหมาป่าตนนี้จึงสูญเสียสติสัมปชัญญะไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะปลอกคอเหล็กที่คอมีโซ่ล่ามจำกัดระยะไว้ ป่านนี้มันคงกระโจนเข้ามาขย้ำ เสิ่นอี้ แล้ว

หนึ่งก้าว สองก้าว...

เสิ่นอี้ ค่อยๆ เดินเข้าไปหา

สามก้าว สี่ก้าว!

ในความมืด ดวงตาสีเขียวนั้นพลันสว่างวาบ ปีศาจหมาป่าพุ่งเข้ามาพร้อมเสียงโซ่ตรวนที่ลากครูด

เร็ว! แรง!

สัญชาตญาณสัตว์ป่าทำให้มันเลือกวิธีโจมตีที่รวบรัดที่สุด ร่างกายระดับ ขั้นกลืนปราณ ทำให้มันรวดเร็วปานสายฟ้า แทบจะกลืนไปกับความมืดจนมองไม่ทัน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีกลิ่นอายโหดเหี้ยมอำมหิตพุ่งเข้าใส่ แฝงด้วยจิตสังหารที่ไม่มีวันพบในการซ้อมมือ เทียบกับการประมือกับ อู๋เชิน ก่อนหน้านี้ การจู่โจมครั้งนี้ดูน่ากลัวกว่าหลายเท่า

“ย้าก!”

ระฆังทองทายาทมังกร, ระฆังทองพยัคฆ์คำรน, วิชาพรหมจรรย์ไท่อิน เสิ่นอี้ โคจรทั้งสามวิชาพร้อมกันโดยไม่ลังเล ปราณไท่อินไหลเวียนในชีพจรอย่างบ้าคลั่ง เขาเปล่งเสียงคำรามแล้วพุ่งตัวเข้าชน ใช้ อภิญญาพิชิตมังกรปราบพยัคฆ์ รวบรวมพลังทั่วร่าง ปะทะเข้าไปตรงๆ

[จบแล้ว]