บทที่ 9: นางเอกตัวท็อปผู้อ้อนเก่ง

"เตรียมตัว... ไป!"

สิ้นเสียงนกหวีดของฟางโจว การแข่งขันก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ระยะทางจากจุดเริ่มต้นไปยังเส้นชัยคือห้าสิบเมตร เขาเดินไปยืนรอที่เส้นชัยพร้อมกับฉินอวิ๋น ทว่าทีมผู้เข้าแข่งขันทั้งสี่กลับเจออุปสรรคตั้งแต่ออกตัว

หลิวฮ่าวซวยซ้ำซ้อนเมื่อเชือกผูกรองเท้าหลุดออกและเท้าซ้ายของเขาดันเหยียบลงไปพอดี ทำให้เขาเสียหลักล้มคะมำและดึงเอาถังหว่านล้มกระแทกพื้นทรายเสียงดัง ‘ปึก’ ตากล้องรีบซูมภาพเข้าไปจับนาทีวิกฤตนี้เพื่อสร้างสีสันให้กับรายการอย่างเต็มที่

“ฮ่าๆๆ ขำจนจะขยับไม่ได้แล้ว คู่ที่ดูแกร่งที่สุดทำไมเปิดตัวได้อนาถขนาดนี้” “ขำหนักมาก หลิวฮ่าวใส่รองเท้ายี่ห้ออะไรเนี่ย สงสัยชาตินี้คงไม่กล้าใส่อีกแล้ว” “หลิวฮ่าวคงคิดในใจ: วิ่งเหรอ? ใครจะวิ่งไหว!”

ในขณะที่ทั้งสองกำลังล้มลุกคลุกคลาน ฉีเล่อและตงตงฮุ่ยพร้อมคู่ของพวกเขาก็ผ่านอุปสรรคแรกไปได้และกำลังมุ่งหน้าไปยังเชือกกั้นถัดไป

ฉีเล่อไม่ได้โม้เกินจริง เขาเชี่ยวชาญการวิ่งสามขาพอสมควร ทั้งคู่ประสานจังหวะ ‘หนึ่ง-สอง, หนึ่ง-สอง’ จนผ่านอุปสรรคที่สองไปได้สำเร็จ เขาถึงกับมีอารมณ์หันไปอวดเทพธิดาข้างกายว่า “หึหึ ไม่ต้องห่วงครับ ที่หนึ่งเป็นของเราแน่นอน”

เฉียวสือสือที่กำลังจดจ่ออยู่กับจังหวะการเดิน กลับถูกเขาสะกิดที่เอวบางเพื่อโชว์ออฟจนเธอเสียจังหวะเกือบจะล้มตามถังหว่านไปอีกคน เธอพยายามตั้งหลักครู่หนึ่งก่อนจะกลอกตาใส่เขาแล้วกระซิบ “เลิกเล่นไร้สาระแล้วจริงจังหน่อยค่ะ”

เมื่อเทพธิดาสั่งมา ฉีเล่อก็รีบเก็บความขี้เล่นทันทีและหันไปโฟกัสกับการรักษาจังหวะการวิ่งต่อ

ตามมาติดๆ คือคู่รักประธานบริษัท หานซีดูเป็นสาวสวยร่างสูงและขาก็ยาวสมชื่อ ส่วนตงตงฮุ่ยก็มีความสูงไล่เลี่ยกัน ส่งผลให้ทุกย่างก้าวของคู่นี้ทิ้งห่างคนอื่นไปทีละสิบเซนติเมตรได้อย่างง่ายดาย ด้วยความได้เปรียบของช่วงขาที่ยาวสลวย พวกเขาจึงรักษาตำแหน่งที่สองไว้ได้มั่นคงและมีทีท่าว่าจะแซงขึ้นหน้าได้ทุกเมื่อ

เดิมทีอันดับสามคือซุนเฮ่าเทียนและฉู่ซินหราน แต่เห็นชัดว่าคู่นี้ไม่มีเคมีที่เข้ากันเลย จนถูกหลิวฮ่าวและถังหว่านที่เพิ่งลุกขึ้นมาได้วิ่งแซงหน้าทวงคืนตำแหน่งไปชั่วคราว ที่แย่ยิ่งกว่าคือซุนเฮ่าเทียนผู้คุ้นชินกับชีวิตหรูหราและไม่เคยออกกำลังกาย เพียงไม่กี่ก้าวเขาก็หอบซี่โครงบาน ราวกับจะล้มพับลงไปได้ทุกวินาที

ความเร็วของพวกเขาจากวิ่งเหยาะๆ กลายเป็นเดินเร็ว... เดินช้า... และสุดท้ายก็หยุดนิ่งสนิท

ซุนเฮ่าเทียน: “ไม่ไหวแล้ว ผมอยากนอน!”

ใบหน้าของฉู่ซินหรานเริ่มมืดครึ้ม เธอลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะก้มลงไปแกะเชือกที่ผูกขาออก

ฉู่ซินหรานคิดในใจ: ‘เหอะ! ผู้ชายคนนี้... เทียบไม่ได้แม้แต่ขนหน้าแข้งของฟางโจว!’

ซุนเฮ่าเทียนรีบห้ามเธอไว้ “ไม่เอาๆ ซินหราน เราไปกันต่อเถอะ” เขาแอบเหลือบมองกล้องที่อยู่ใกล้ๆ ก่อนจะตัดสินใจฮึดสู้เฮือกสุดท้าย เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยายามพาสาวเจ้าข้ามผ่านอุปสรรคที่สองไปอย่างทุลักทุเล

ในขณะเดียวกัน ทีมของฉีเล่อที่นำหน้าอยู่ก็มาถึงเส้นชัยแล้ว และกำลังเริ่ม ‘ศึกชิงแอปเปิล’ ที่แขวนอยู่ แต่ดูเหมือนทั้งคู่จะอ้าปากไม่กว้างพอ พยายามงับอยู่หลายครั้งแต่ก็ไม่ได้ชิ้นแอปเปิลเข้าปากเสียที เมื่อเห็นเฉียวสือสือทำท่าจะเอื้อมมือไปจับ ฟางโจวก็รีบตะโกนเตือนทันที

“ห้ามใช้มือแตะแอปเปิลนะครับ ไม่อย่างนั้นจะถูกคัดออก!”

แววตาของเฉียวสือสือฉายแววหงุดหงิดวูบหนึ่ง เธอค้อนใส่ฟางโจววงใหญ่ ก่อนจะงับแอปเปิลตรงหน้าแรงๆ ราวกับจะระบายอารมณ์ใส่ใครบางคน เมื่อจัดการส่วนของตัวเองเสร็จ เธอก็รีบเร่งฉีเล่อต่อ

ฟางโจวที่โดนค้อนใส่แบบไม่มีปี่มีขลุ่ยรู้สึกงงเป็นไก่ตาแตก ‘ผมแค่กลัวคุณจะโดนปรับแพ้นะ ทำไมต้องดุด้วยเนี่ย?’ ทว่าเขารู้จักนิสัยเอาแต่ใจของเธอดีจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เขาชูนาฬิกาจับเวลาในมือขึ้น รอเพียงแค่ฉีเล่องับแอปเปิลได้เขาก็จะกดหยุดทันที

แต่ไม่ว่าฉีเล่อจะพยายามแค่ไหน ชิ้นแอปเปิลก็มักจะหลุดลอยไปมาอยู่ข้างจมูก ต้องยอมรับว่าทีมงานรายการนี้นี่ร้ายจริงๆ เพราะแอปเปิลถูกแขวนไว้ในระดับที่ฉีเล่อต้องเขย่งเท้าและแหงนหน้าจนสุดถึงจะแตะโดนแค่ปลายจมูก สรุปสั้นๆ คือ ‘ขาดไปนิดเดียว!’

ฉีเล่อต้องกระโดดงับ แต่ถ้ากระโดดแล้ววืด แอปเปิลที่แกว่งไปมาก็จะกลายเป็นความทรมานไม่รู้จบ

“เร็วเข้าสิ!” เฉียวสือสือเร่งเร้า

ผู้ชายคนนี้ ตอนขิงล่ะเก่งนัก พอเอาจริงกลับทำไม่ได้เสียอย่างนั้น!

แต่ในจังหวะที่หัวใจเต้นรัวนั้นเอง คู่ประธานบริษัทที่ตามหลังมาก็ถึงเส้นชัยเป็นที่เรียบร้อย หานซีไม่ได้มีดีแค่ขายาว เธอเขย่งเท้าเพียงนิดเดียวด้วยท่าทางที่สง่างามราวกับนักบัลเล่ต์ ก่อนจะใช้ริมฝีปากสีชมพูละมุนงับชิ้นแอปเปิลเข้าปากได้อย่างแม่นยำ ฟันขาวมุกกัดลงเบาๆ เป็นอันปิดภารกิจ!

ตงตงฮุ่ยเป็นคนฉลาด เขาเรียนรู้จากความผิดพลาดของฉีเล่อ: คิดก่อน ทำ แล้วค่อยงับ เขากระโดดขึ้นทีเดียวก็เรียบร้อย!

ฟางโจวรีบกดนาฬิกาจับเวลาพร้อมประกาศผล “ยี่สิบห้าวินาที สี่สิบสาม”

“ยี่สิบห้าวินาที สี่สิบสามค่ะ” ฉินอวิ๋นรายงานเลขบนหน้าปัดของเธอด้วยเช่นกัน เสียงของทั้งคู่ประสานกันอย่างลงตัวและดูเข้าขากันอย่างน่าประหลาด

ฉินอวิ๋นคลี่ยิ้มจางๆ ก่อนจะพูดเปรยออกมา “ผลของเราตรงกันเป๊ะเลยนะคะ”

ฟางโจวกระแอมไอเบาๆ ไม่ได้ตอบอะไร และหันไปดูทีมของเฉียวสือสือที่ยังคงรบรากับแอปเปิลต่อไป ทีมที่นอนมาว่าจะเป็นที่หนึ่ง กลับกลายเป็นว่าถ้าฉีเล่อยังงับไม่ได้อีก พวกเขาอาจจะร่วงไปอยู่อันดับสามและต้องนอนเต็นท์แทน ชีวิตมันช่างพลิกผันเสียจริง!

ในที่สุดฉีเล่อก็ทำสำเร็จ! ด้วยความโกรธระคนเสียดาย เขาตัดสินใจกระโดดตัวโยนแล้วหลับตาพยายามงับแบบบ้าคลั่ง และเหลือเชื่อที่เขาทำได้สำเร็จ!

เฉียวสือสือถอนหายใจอย่างโล่งอก ใบหน้าที่บึ้งตึงเมื่อครู่เริ่มกลับมาวางท่าทางเย็นชาตามเดิม ฟางโจวที่อยู่ข้างๆ แอบขำออกมาอย่างห้ามไม่ได้ เขามองนาฬิกาจับเวลาแล้วประกาศผลด้วยเสียงกลั้วหัวเราะ “ยี่สิบแปดวินาที สิบสอง”

เฉียวสือสือปรี่เข้ามาหาเขาราวกับแมวน้อยที่คล่องแคล่ว เธอส่งเสียง ‘หึ’ ในลำคอเบาๆ แล้วโน้มตัวเข้าไปใกล้ฟางโจว “นานขนาดนั้นเลยเหรอ? ขอดูหน่อยสิ”

ผมสีชมพูของเธอพลิ้วไหวในอากาศ และความสูงที่ต่างกันทำให้หัวของเธอที่โน้มเข้ามาดูเหมือนก้อนขนสีชมพูนุ่มฟู ฟางโจวยิ้มแล้วยื่นนาฬิกาจับเวลาให้เธอดู “นี่ไง ดูสิ”

เฉียวสือสือมองตัวเลขแล้วพบว่าเป็นความจริง เธอจึงรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาตามประสานิสัยเดิมที่ชอบระบายอารมณ์ใส่ฟางโจว เธอเผลอเอื้อมมือไปต่อยเข้าที่แขนของเขาเบาๆ แสร้งทำเป็นโกรธ “เป็นเพราะคุณนั่นแหละ!”

นี่คือความเคยชินสมัยที่พวกเขายังคบกัน ทุกครั้งที่เธอโกรธ เธอมักจะมาลงที่ฟางโจวเสมอ เธอคือภาพลักษณ์ของ ‘แฟนสาวจอมบงการ’ ที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งเมื่อก่อนฟางโจวก็ชอบนิสัยขี้อ้อนและเอาแต่ใจเล็กๆ ของเธอแบบนี้

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเลิกกันไปนานแล้ว และตอนนี้ก็กำลังถ่ายทำรายการเดทอยู่ การกระทำของเฉียวสือสือจึงดูใกล้ชิดเกินควรไปนิด

ช่องแชทถึงกับระเบิดด้วยเสียงหัวเราะ

“ฮ่าๆๆ สือสือโชคร้ายจัง จากที่หนึ่งกลายเป็นที่สองซะงั้น” “ถ้าฉันเป็นสือสือ ฉันก็โกรธนะ แต่เธอควรจะไปต่อยฉีเล่อไม่ใช่เหรอ? ทำไมไปต่อยฟางโจวล่ะนั่น” “สงสัยจะติดเป็นนิสัยมั้ง ได้โดนเทพธิดาต่อยเนี่ย ฟางโจวโชคดีจะตาย!”

หลังจากต่อยเขาไปแล้ว เฉียวสือสือก็เริ่มรู้ตัวว่ามันไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ แต่เธอก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เธอเดินไปนั่งรอผลที่ม้านั่งใกล้ๆ

ทว่าคิ้วของฉินอวิ๋นกลับกระตุกขึ้นมาเล็กน้อยโดยไม่มีใครสังเกต

ฟางโจวไม่รู้เรื่องรู้ราว เขาหันไปมองทีมที่เหลือ “หลิวฮ่าวและทีมมาถึงแล้วครับ”

ทุกคนหันความสนใจไปที่หลิวฮ่าวที่พาถังหว่านมาถึงเส้นชัย ถังหว่านงับแอปเปิลได้ไม่ยาก แต่แอปเปิลมักจะลื่นหลุดไปก่อนเธอจะกัดได้สำเร็จ ทำให้ต้องพยายามอยู่หลายครั้ง ส่วนซุนเฮ่าเทียนที่อยู่รั้งท้ายนั้นแทบจะหมดสภาพ ฉู่ซินหรานยอมแพ้และก้มลงไปแกะเชือกผูกขาออกเป็นครั้งที่สอง

แต่ซุนเฮ่าเทียนยังคงดื้อดึง “พ...พวกเรา... ใกล้จะถึง... แล้ว...”

สีหน้าเบื่อหน่ายปรากฏชัดบนใบหน้าที่ใสซื่อของฉู่ซินหราน ในที่สุดเธอก็แกะเชือกออกจนได้! อันดับสุดท้ายตกเป็นของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย และใครๆ ก็ดูออกว่าซุนเฮ่าเทียนถอดใจไปนานแล้ว!

แม้แต่ทีมงานรายการ เพื่อเป็นการรักษาหน้าแขกรับเชิญในวันแรก จึงเบนมุมกล้องไปหาคู่ของหลิวฮ่าวและถังหว่านแทน ฉู่ซินหรานเดินคอตกมาที่เส้นชัยเพียงลำพัง ในขณะที่ถังหว่านงับแอปเปิลสำเร็จและกำลังฉลองกับหลิวฮ่าว

ฉู่ซินหรานกระโดดขึ้นไปดึงชิ้นแอปเปิลออกมาจากเชือกดื้อๆ ก่อนจะกัดมันแล้วหันไปถามฟางโจว “แบบนี้ก็นับว่าสำเร็จใช่ไหมคะ?”

ฉินอวิ๋นขำกับท่าทางของเธอแล้วพยักหน้าตอบเบาๆ “นับค่ะ”

ฉู่ซินหรานพยักหน้าพลางเคี้ยวแอปเปิลตุ้ยๆ เธอจ้องมองฟางโจวด้วยสายตาตัดพ้อ แววตาที่เคยยิ้มแย้มกลับเต็มไปด้วยคำตำหนิ ราวกับจะถามเขาว่า ‘ทำไมพี่ไม่ยอมอยู่ทีมเดียวกับหนู?’

ฟางโจวหลบสายตาด้วยความรู้สึกผิดลึกๆ พลางคิดในใจว่า: ‘ทำไมผมถึงรู้สึกว่าเธอไม่ได้กำลังเคี้ยวแอปเปิล แต่เหมือนกำลังเคี้ยวเนื้อเคี้ยวหนังของผมอยู่เลยล่ะ?’