TCM-ตอนที่ 20 ความตกตะลึงของผู้มีอำนาจในตระกูลเจีย

“ไม่รับหรือ?”

หลงเจินฉวนขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเข้มขึ้น และบรรยากาศก็ตึงเครียดขึ้นเล็กน้อย ส่งแรงกดดันมหาศาลออกมา

“ท่านลุงหลง การตัดสินใจว่าจะรับใครและปฏิเสธใครควรเป็นสิทธิ์ของท่านเจ้าสำนักของพวกเรามิใช่หรือ?” เจียอวี้หลานก้าวไปข้างหน้า ปลดปล่อยกลิ่นอายขั้นหลอมลมปราณระดับหกของนางออกมาอย่างช้าๆ

สือเหล่ย โม่อิง ฮั่วอวิ๋นเจี๋ย หลี่เจียวเจียว และศิษย์คนอื่นๆ ก็ยืนอยู่แถวหน้าเช่นกัน แสดงท่าทีชัดเจนว่าไม่มีใครควรเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการตัดสินใจภายในของสำนักอู๋เฟิง

“ฮ่าฮ่าฮ่า คุณหนูเจียพูดถูกแล้ว นี่เป็นอิสระของท่านเจ้าสำนักเย่จริงๆ”

หลงเจินฉวนระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เขาเดินไปที่โต๊ะและวางกล่องไม้เล็กๆ ขนาดเท่าฝ่ามือลง พร้อมกล่าวอย่างเป็นมิตรว่า

“ท่านเจ้าสำนักเย่ หินวิญญาณระดับต่ำห้าสิบก้อนนี้คือค่าแรกเข้าของหลานชายข้า”

เมื่อกล่าวจบ หลงเจินฉวนก็โน้มตัวเข้าไปใกล้เย่เฟิงและกระซิบว่า “ภูมิหลังของเทียนซิงนั้นไม่ธรรมดา ก่อนที่เขาจะทะลวงถึงขั้นหลอมลมปราณระดับเจ็ด อย่าปล่อยให้เขาออกจากรัศมีสามร้อยลี้รอบเมืองอวิ๋นจงเป็นอันขาด”

หลังจากพูดจบ หลงเจินฉวนก็ตบไหล่ของเย่เฟิงแล้วจากไปพร้อมกับหลงอวี้ซินโดยไม่หันกลับมามอง

“แค่นี้เองเหรอ?”

“ข้านึกว่าจะมีการต่อสู้กันเสียอีก!”

“จะต่อสู้กันได้อย่างไร? ในเมื่อคุณหนูรองเจียเข้าร่วมสำนักของพวกเขา หลงเจินฉวนย่อมไม่กล้าล่วงเกินพวกเขาหรอก ใช่ไหม?”

เหล่าผู้มุงดูต่างกระซิบกระซาบกัน

ไม่ไกลออกไป

ศิษย์จากสำนักอื่นรีบจากไปเพื่อรายงานเหตุการณ์ในวันนี้กลับไปยังสำนักของตน

การที่คุณหนูรองเจีย เจียอวี้หลานเข้าร่วมสำนักอู๋เฟิงนั้นเป็นข่าวใหญ่แล้ว แต่การที่แม้แต่หลงเจินฉวนยังต้องยอมอ่อนข้อให้ เรื่องนี้ก็ยิ่งมีความสำคัญมากขึ้นไปอีก

แน่นอนว่า ทั้งหมดนั้นไม่ใช่ประเด็นหลัก

ความจริงที่น่าตกตะลึงอย่างแท้จริงคือเย่เฟิงสามารถชี้แนะเจียอวี้หลานได้หลังจากมองเพียงครั้งเดียว ทำให้การฝึกฝนวิชา “บุปผาร่วงโรย” ของนางก้าวหน้าไปสู่ขั้นที่สูงอย่างไม่น่าเชื่อ

ความจริงข้อนี้ไม่อาจปฏิเสธได้

ในชั่วพริบตา เย่เฟิงพบว่าคะแนนชื่อเสียงสำนักเกิน 70 คะแนนแล้ว และยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

“ท่านเจ้าสำนัก ข้าต้องกลับบ้านก่อนเพื่อหารือเรื่องการเข้าสำนักกับท่านพ่อ พรุ่งนี้ข้าจะกลับมาที่สำนัก” เจียอวี้หลานโค้งคำนับให้เย่เฟิง

“เจ้ารู้ทางหรือไม่?”

“แน่นอนเจ้าค่ะ ศิษย์รู้ทางไปยอดเขาอู๋เฟิงทางตะวันออกของเมือง”

“ดี พวกเรารอการมาถึงของเจ้าอยู่”

เย่เฟิงกล่าวลาเจียอวี้หลาน เซี่ยเหอ และชิวจวี๋ จากนั้นเขาก็นั่งลงด้วยสีหน้าที่โล่งใจ

แค่รับศิษย์ลงทะเบียนอีกสองคน ภารกิจช่วงประเมินก็จะสำเร็จ เย่เฟิงตั้งตารอชุดของขวัญเริ่มต้นของระบบอย่างแท้จริง

“ท่านเจ้าสำนักเย่ ท่านยังรับศิษย์อยู่หรือไม่? ข้าล้างส้วมและหาบน้ำได้นะ”

“ท่านเจ้าสำนักเย่ ข้าทำอาหารเป็น”

“ข้ารินชาและรดน้ำได้”

“ข้าเชี่ยวชาญการซักชุดชั้นใน!”

ในขณะนั้น เสียงต่างๆ ก็ดังขึ้นจากเหล่าผู้มุงดูบนลานกว้าง เต็มไปด้วยความตื่นเต้น และถึงกับมีคนเริ่มต่อแถวยาวเหยียดหน้าโต๊ะ

ดวงตาของเย่เฟิงเป็นประกาย

มันเหมือนกับมีคนเอาหมอนมาให้ตอนที่กำลังง่วงนอน

ในแถวที่ยาวเหยียดขนาดนี้ การเลือกศิษย์ลงทะเบียนสักสองคนที่ดูดีพอคงไม่ใช่เรื่องยาก

ดังนั้น เย่เฟิงจึงกางสมุดรายชื่อออก มองไปยังชายหนุ่มที่อยู่หน้าสุดของแถวด้วยความคาดหวัง

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้พูด เย่เฟิงก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบว่า “แรงจูงใจในการเข้าสำนักไม่บริสุทธิ์ ไม่ตรงตามข้อกำหนด” ซึ่งเกือบทำให้เขากัดลิ้นตัวเอง

ศิษย์ที่ไม่ได้รับการยอมรับจากระบบ แม้จะรับมาเป็นร้อยคนก็ไม่มีประโยชน์ และจะไม่ทำให้ภารกิจช่วงประเมินสำเร็จ

และหลังจากได้ยินเสียงแจ้งเตือนของระบบ เย่เฟิงก็คิดอะไรได้หลายอย่าง

“คนเหล่านี้ไม่ได้เข้าร่วมก่อนหน้านี้ ท่าทีของพวกเขาเปลี่ยนไปหลังจากเห็นปฏิกิริยาของหลงเจินฉวนและการเข้าร่วมของเจียอวี้หลาน พวกเขาล้วนเป็นพวกคอยดูท่าที”

“พูดให้ชัดเจนก็คือ พวกเขาอาจจะทรยศสำนักในอนาคตเหมือนเซียวฟานกู่ การรับพวกเขาเข้ามาจะเป็นความเสี่ยงที่ซ่อนอยู่”

เย่เฟิงเรียบเรียงความคิดและเข้าใจว่าระบบก็กำลังดูแลรากฐานของสำนักอยู่เช่นกัน

ดังนั้นเขาจึงมองไปที่ชายหนุ่มคนแรกในแถวแล้วพูดว่า “ข้าขอโทษ แต่เจ้าไม่ตรงตามข้อกำหนดการเข้าสำนักอู๋เฟิง”

“ทำไมล่ะ?”

สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนไปอย่างมาก ราวกับกำลังไว้ทุกข์

ความตั้งใจเดิมของเขาคือการเข้าร่วมสำนักอู๋เฟิงเพื่อจะได้เห็นเจียอวี้หลานทุกวัน เลียแข้งเลียขาของนางอย่างไม่ลดละ และอาจจะได้เป็นลูกเขยของตระกูลเจียในสักวันหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม เย่เฟิงกลับตัดโอกาสในการเป็นคนประจบสอพลอของเขาอย่างไม่คาดคิด ซึ่งเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงโดยสิ้นเชิง

“ไม่มีเหตุผลอะไรทั้งนั้น คนต่อไป” เย่เฟิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ พลางมองไปยังคนถัดไป

“เหอะๆ หลีกทางให้ข้า!” คนที่สองในแถวรีบผลักคนที่อยู่ข้างหน้าออกไป มองเย่เฟิงอย่างคาดหวัง กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

“เจ้าก็ไม่เหมาะสมเช่นกัน คนต่อไป”

“อะไรนะ?”

ในเวลาไม่ถึงครึ่งถ้วยชา เย่เฟิงปฏิเสธใบสมัครของผู้คนไปกว่าร้อยคน

คนส่วนใหญ่ถูกปฏิเสธด้วยเหตุผลว่า “มีเจตนาไม่บริสุทธิ์ในการเข้าร่วม” ส่วนคนอื่นๆ ก็ถูกปฏิเสธด้วยเหตุผลต่างๆ นานา

ในที่สุด เย่เฟิงมองไปยังลานที่ว่างเปล่าด้วยสีหน้าพูดไม่ออก พลางคิดในใจว่า “ดูเหมือนว่าคนเหล่านี้ไม่มีใครผ่านเกณฑ์เลย การรับศิษย์ช่างยากเย็นจริงๆ”

“ท่านอาจารย์อาเจ้าสำนัก เหตุใดท่านจึงไม่รับคนเหล่านั้นหรือเจ้าคะ?”

ในขณะนั้น หลี่เจียวเจียวเอ่ยถามขึ้น

เย่เฟิงกระแอมเบาๆ และคิดในใจว่าเขาคงไม่สามารถพูดได้ว่าคนเหล่านั้นถูก “ระบบ” คัดออก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เย่เฟิงก็อธิบายอย่างจริงจังว่า “คนเหล่านั้นมีเจตนาไม่บริสุทธิ์ในการเข้าร่วม การรับพวกเขาเข้ามามีแต่จะนำภัยมาสู่สำนักอู๋เฟิงของเรา”

“อ้อ!”

สีหน้าของหลี่เจียวเจียวแสดงความเข้าใจในทันที

โม่อิงมองไปที่เย่เฟิง พยักหน้ากับตัวเองอย่างลับๆ “ท่านเจ้าสำนักช่างมีสายตาที่เฉียบแหลม สามารถมองเห็นผู้ที่มีเจตนาไม่บริสุทธิ์ได้ในพริบตา ดูเหมือนว่าท่านต้องการสร้างสำนักที่มีเอกลักษณ์และแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าอย่างแท้จริง”

กลุ่มคนรออยู่ที่ลานเป็นเวลาครึ่งวัน

ในท้ายที่สุด พวกเขาก็หิวจนสามารถกินม้าได้ทั้งตัว แต่ก็ยังไม่สามารถรับศิษย์ลงทะเบียนสองคนสุดท้ายได้

…

คฤหาสน์ตระกูลเจีย ห้องประชุม

ชายวัยกลางคนมีเคราดำยาว รูปร่างท้วมเล็กน้อย นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน กำลังหารือเรื่องต่างๆ กับผู้อาวุโสหลายคน

ชายผู้นี้คือบิดาของเจียอวี้หลาน เจียหลี่อันอย่างแท้จริง

“ท่านพ่อ ข้ากลับมาแล้ว!”

เสียงของเจียอวี้หลานดังลั่น

“อา ลูกสาวสุดที่รักของพ่อกลับมาแล้ว”

เจียหลี่อันหยิบถ้วยชาของเขาขึ้นมาจิบเบาๆ

แต่ในวินาทีต่อมา ภาพอันน่าตกตะลึงก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาและผู้อาวุโสหลายคน

เจียอวี้หลานกำลังเหยียบอยู่บนนกสีชมพูขนาดกว้างสองเมตร ร่อนอย่างสง่างามผ่านประตูใหญ่เข้ามาในห้องประชุม

เมื่อมองใกล้ๆ เจียลี่อันก็ตระหนักว่านกตัวนั้นประกอบขึ้นจากกลีบดอกไม้สีชมพูซ้อนกันนับไม่ถ้วน ซึ่งดูคุ้นตาเป็นอย่างยิ่ง

“พรวด!”

เจียหลี่อันตกใจจนพ่นชาออกมาจากปาก พูดติดๆ ขัดๆ ว่า “เจ้า... วิชา ‘บุปผาร่วงโรย’ ของเจ้าบรรลุถึงขั้นสำเร็จขั้นสูงแล้วรึ?”

“ยังขาดอีกนิดหน่อยก็จะถึงขั้นสำเร็จขั้นสูงแล้วเจ้าค่ะ แต่ก็น่าจะอีกไม่นาน” เจียอวี้หลานกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่ดูพึงพอใจเล็กน้อย เมื่อคิดในใจ นกที่อยู่ใต้เท้าของนางก็สลายกลายเป็นกลีบดอกไม้นับไม่ถ้วนและหายไปอย่างรวดเร็ว ขณะที่นางลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

“เจ้าทำได้อย่างไร?”

เจียหลี่อันรีบวางถ้วยชาลงทันที และถามอย่างตื่นเต้น ขณะที่ผู้อาวุโสหลายคนก็อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ กว้างพอที่จะยัดกำปั้นเข้าไปได้

พวกเขาล้วนเป็นผู้อาวุโสของตระกูลเจีย เป็นสมาชิกระดับสูงของตระกูลอย่างแท้จริง และทุกคนต่างก็รู้จัก ‘บุพผาร่วงโรย’ ซึ่งเป็นวิชายุทธ์ระดับสองที่สืบทอดกันมาในตระกูล

น่าเสียดายที่วิชายุทธ์นั้นไม่สมบูรณ์

แม้แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงระดับเริ่มต้นเท่านั้น

แต่บัดนี้ เด็กสาวอายุสิบเจ็ดปีกลับสามารถฝึกฝนจนเกือบจะบรรลุถึงขั้นสำเร็จขั้นสูงได้ พวกเขาจะไม่ตกใจได้อย่างไร?

“ท่านเจ้าสำนักเย่จากสำนักอู๋เฟิงเป็นผู้สอนข้าเอง และก่อนที่ท่านจะสอน ท่านเพียงแค่เห็นข้าร่ายวิชานี้เพียงครั้งเดียว” เจียอวี้หลานเปิดเผยเหตุผล

“หากเขาสามารถสอนเจ้าได้ถึงขนาดนี้หลังจากที่เห็นเพียงครั้งเดียว หรือว่าท่านเจ้าสำนักเย่ผู้นี้จะเป็นเทพเซียน?”

เจียหลี่อันและผู้อาวุโสหลายคนต่างตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด