TCM-ตอนที่ 14 ข้าไม่เคยได้ยินคำขอแบบนี้มาก่อน

“นั่นคือหลงฉีเทียน คุณชายแห่งตระกูลหลง!”

“ว่ากันว่าเขาบรรลุขั้นหลอมลมปราณระดับห้าตั้งแต่อายุสิบหก เป็นอัจฉริยะตัวจริง แต่กลับไม่เคยเข้าร่วมสำนักใดเลย”

“แต่บรรพบุรุษของตระกูลหลงอยู่ในขั้นหลอมลมปราณระดับเก้า และทั้งตระกูลก็เทียบเท่ากับสำนักระดับกลาง เหตุใดพวกเขาจึงต้องเข้าร่วมสำนักอื่นอีกเล่า”

“แต่เขาไม่ได้อ้างว่าอยากจะเข้าร่วมสำนักอู๋เฟิงหรอกหรือ”

“เห็นได้ชัดว่าเขากำลังหมายตาศิษย์หญิงทั้งสองของสำนักอู๋เฟิงอยู่ ช่างไม่มีรสนิยมเอาเสียเลย!”

ทุกคนในแถวกระจัดกระจายออกไป ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ในระยะสิบเมตร

แต่เสียงกระซิบกระซาบได้แพร่กระจายไปแล้ว

เย่เฟิงได้ยินคำวิจารณ์เหล่านี้ ก็สังเกตเห็นหลงฉีเทียนกำลังจ้องมองหลี่เจียวเจียวและโม่อิงด้วยแววตาเป็นประกายทันที

หลี่เจียวเจียวงดงามสดใส เหนือกว่าสตรีดาษดื่นไร้ราคาข้างกายหลงฉีเทียนอย่างมาก

ส่วนโม่อิง แม้จะสวมผ้าคลุมหน้าและหมวกสีดำ แต่รูปร่างของนางก็สง่างาม และนางยังแผ่กลิ่นอายของความเย็นชาออกมา

ไม่ใช่แค่หลงฉีเทียน แม้แต่เย่เฟิงเอง หากไม่พิจารณาใบหน้า ก็คิดว่ารูปร่างของพวกนางสมบูรณ์แบบ

พร้อมกับเสียง “แปะ”

หลงฉีเทียนตบหินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อนลงบนโต๊ะและพูดอย่างหยิ่งยโสว่า

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าคือศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักอู๋เฟิง คนอื่นๆ เมื่อเห็นข้าต้องคารวะ โดยเฉพาะศิษย์น้องหญิงที่น่ารักทั้งสองคนนี้ จะต้องคอยปรนนิบัติรับใช้ข้าในชีวิตประจำวัน”

เย่เฟิงมองหลงฉีเทียนเหมือนมองคนปัญญาอ่อน

เขาไม่มีวันรับคนที่มีเจตนาไม่บริสุทธิ์เข้ามาในสำนักของเขาเด็ดขาด

“เจตนาร้าย นิสัยไม่ดี ไม่ตรงตามข้อกำหนด” ในขณะนั้น แม้แต่ระบบก็ยังส่งเสียงเตือนขึ้นมา

เย่เฟิงพบว่าตนเองเห็นด้วยกับระบบสุนัขเป็นครั้งแรก พร้อมกับปฏิเสธหลงฉีเทียนไปในเวลาเดียวกัน

ดังนั้น เย่เฟิงจึงชี้ไปที่หินวิญญาณห้าก้อนบนโต๊ะแล้วพูดอย่างจริงจังว่า

“ข้าไม่สนว่าเจ้าจะเป็นหลงฉีเทียน หลงเอ้าเทียน หรือจ้าวหลี่เทียน สำนักอู๋เฟิงของเราไม่สนใจ ไปที่ที่เย็นๆ แล้วอยู่ตรงนั้นซะ”

“เจ้ากล้าปฏิเสธข้างั้นรึ”

ดวงตาของหลงฉีเทียนเบิกกว้างด้วยความโกรธ

เมื่อเห็นเช่นนี้ เย่เฟิงก็คิดในใจว่าโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นไม่เคยขาดตัวร้ายที่โง่เขลาเช่นนี้จริงๆ

แต่เขาไม่ได้กังวลว่าหลงฉีเทียนจะมาแก้แค้น เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นท่านเจ้าสำนักของสำนักที่เป็นทางการซึ่งอยู่ภายใต้การคุ้มครองของจวนเจ้าเมือง

หากเขากลัวคนรุ่นใหม่ของตระกูลหนึ่ง แล้วเขาจะตั้งหลักปักฐานได้อย่างไร

“เจ้าไม่เคยถูกปฏิเสธหรือไง” เย่เฟิงปรือตาขึ้นข้างหนึ่ง ชี้ไปยังคูน้ำเหม็นที่อยู่ไกลออกไป “อีกอย่าง ตรงนั้นเย็นกว่านะ”

“ในเมืองอวิ๋นจง ไม่เคยมีใครกล้าปฏิเสธคุณชายผู้นี้ เจ้าเป็นคนแรก!”

หลงฉีเทียนผลักหญิงสาวหน้าตาธรรมดาสองคนในอ้อมแขนของเขาลงไปกองกับพื้นด้วยมือทั้งสองข้าง

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว หมัดของเขาก็ยกขึ้นแล้ว

ทว่า หมัดของเขาหยุดอยู่เหนือศีรษะของเย่เฟิงเพียงหนึ่งฉื่อ เนื่องจากองครักษ์สองคนที่อยู่ข้างหลังเขาเข้ามาขวางไว้

“คุณชาย นี่คือเจ้าสำนักของสำนักอู๋เฟิง ท่านจะทำร้ายเขาไม่ได้ หากก่อเรื่องจนไปถึงจวนเจ้าเมืองจะจัดการได้ยาก” องครักษ์คนหนึ่งกล่าวอย่างเคร่งขรึม

“ใช่แล้ว” องครักษ์อีกคนเสริม

เย่เฟิงเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง “ดูเหมือนว่าองครักษ์สองคนนี้ไม่ได้มาเพื่อปกป้องเจ้า แต่มาเพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าไปล่วงเกินคนที่แตะต้องไม่ได้”

“ไร้สาระ แค่เจ้าสำนักระดับต่ำคนหนึ่ง จะเป็นคนที่ข้า หลงฉีเทียนล่วงเกินไม่ได้ได้อย่างไร?”

หลงฉีเทียนสะบัดมือขององครักษ์ออก ชี้ไปที่จมูกของเย่เฟิง “เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าตีเจ้าจริงๆ หรือ?”

“ถ้าอย่างนั้นก็ตีข้าสิ!”

เย่เฟิงกางแขนออก ไม่แยแสอย่างสิ้นเชิง

ถ้าหลงฉีเทียนตีเขาจริงๆ เขาจะล้มลงกับพื้นทันทีและจะไม่ลุกขึ้นมาหากไม่ได้หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน

“ในช่วงแรกของการก่อตั้งสำนัก ข้าในฐานะท่านเจ้าสำนักต้องมุ่งมั่นเพื่อสวัสดิภาพของสำนัก” เย่เฟิงวางแผนในใจ ตั้งตารอให้หลงฉีเทียนโจมตี

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เฟิง หลงฉีเทียนก็ยกมือขึ้นด้วยความโกรธ แต่เมื่อนึกถึงเงินปันผลของตระกูลที่จะถูกหักไปจนถึงปีหน้า เขาก็ชักมือกลับ

เมื่อเห็นหลงฉีเทียนยั้งมือไว้ สือเหล่ยและศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักอู๋เฟิงที่พร้อมจะลงมือก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เพื่อรักษาศักดิ์ศรีของตนเอง หลงฉีเทียนจึงคิดแผนการอันแยบยลขึ้นมาได้ และชี้ไปที่จมูกของตนเองพลางยิ้มเยาะเย่เฟิง

“ข้าจะไม่ตีเจ้า แต่เจ้ากล้าตีข้าหรือไม่ ข้าจะยืนอยู่ตรงนี้ มาสิ ลองดู!”

ในมุมมองของหลงฉีเทียน เย่เฟิงคงไม่กล้าตีเขาแน่ และนั่นจะทำให้พวกเขาเสมอกัน

ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถรักษาหน้าของตนเองไว้ได้

เมื่อได้ยินข้อเสนอนั้น ดวงตาของเย่เฟิงก็เบิกโพลง

สวรรค์!

ใครกันจะมาขอร้องอะไรที่ไร้สาระเช่นนี้

ปัง!

หมัดตรงหนักๆ ชกเข้าที่จมูกของหลงฉีเทียน และเลือดก็พุ่งกระฉูดออกมา

หลงฉีเทียนเซถอยหลังไปสองก้าวด้วยความตกตะลึง

คนอื่นๆ ก็ตกตะลึงเช่นกัน

เย่เฟิงกล้าตีเขาจริงๆ หรือ

“ทุกคนก็ได้ยินแล้วว่าเป็นหลงฉีเทียนที่ขอให้เจ้าสำนักผู้นี้ตีเขา ข้าแซ่เย่ผู้นี้มีชีวิตอยู่มาถึงยี่สิบปี แต่ก็ไม่เคยได้ยินคำขอที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน”

เย่เฟิงกล่าวพลางกางมือออก

หลงฉีเทียนเช็ดเลือดออกจากจมูก ตัวสั่นด้วยความโกรธขณะชี้ไปที่เย่เฟิงและด่าทอว่า

“เจ้า... เจ้าตีข้า?”

“ได้เลย!”

เย่เฟิงไม่สนใจว่านั่นเป็นคำถามหรือคำขอ เขาร้องตะโกนเสียงดังและพุ่งเข้าไป

หมัดตรง หมัดฮุก กระเรียนขาวสยายปีก ฝ่ามือประกายมายา เตะท่าธนู หันกลับมาชักดาบ...

หลังจากกระบวนท่าหมัดยาวต่อเนื่อง หลงฉีเทียนก็ถูกทุบตีจนบอบช้ำหน้าตาบวมปูด ล้มลงไปกองกับพื้น

รอยฟกช้ำเป็นเพียงผิวเผิน แต่เขากลับสับสนงุนงงอย่างสิ้นเชิง

หลงฉีเทียนไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเย่เฟิงกล้าที่จะตีเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยความกระตือรือร้นเช่นนี้ ปล่อยกระบวนท่าสิบห้าท่าอย่างไม่หยุดยั้ง

ผู้ที่มุงดูก็ตกตะลึงเช่นกัน

“ท่านเจ้าสำนักเย่ โปรดหยุดด้วย!”

องครักษ์สองคนจากตระกูลหลงรีบยืนขวางหน้าเย่เฟิง “เมื่อครู่คุณชายของเราเสียมารยาทต่อท่านเจ้าสำนักเย่ ท่านก็ได้ตีเขาแล้ว เรื่องนี้ให้มันผ่านไปดีหรือไม่?”

เย่เฟิงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย “เอาอย่างนี้เป็นไร? ให้คุณชายตีข้าคืน แล้วก็แค่ชดใช้ให้ข้าด้วยหินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อน... เฮ้ อย่าเพิ่งไป ห้าก้อนก็ได้!”

“พวกข้าขอตัว!”

องครักษ์ทั้งสองคนหน้ากระตุกและรีบพยุงหลงฉีเทียนขึ้นมา แล้วลากเขาออกจากลานร้อยสำนัก

“เย่เฟิง ข้าจะจำเรื่องในวันนี้ไว้... อื้ม อื้ม อื้ม!”

ก่อนที่หลงฉีเทียนจะพูดจบประโยค ก็มีเสียงแปลกๆ ดังออกมา ราวกับว่าปากของเขาถูกยัดด้วยถุงเท้าเหม็น

“ทำไมองครักษ์ของตระกูลหลงถึงดูเหมือนจะกลัวข้าเล็กน้อย?” เย่เฟิงมองไปยังทิศทางที่หลงฉีเทียนและกลุ่มของเขาหายไป รู้สึกแปลกๆ ในใจ

“ท่านอาจารย์อาเจ้าสำนัก ท่านกล้าตีเขาจริงๆ หรือ?”

หลี่เจียวเจียวและศิษย์คนอื่นๆ ในที่สุดก็กลับมาสู่ความเป็นจริง

โม่อิงที่ยืนอยู่ไม่ไกลนักจ้องมองเย่เฟิง ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจภายใต้ผ้าคลุมหน้าสีดำ

“ชายคนนี้ไม่ใช่เป็นเพียงคนธรรมดาหรอกหรือ? เมื่อครู่ตอนที่เขาปล่อยหมัด ร่างกายของเขาดูแข็งแกร่งมาก เกือบจะทำให้ข้ารู้สึกเหมือนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมลมปราณระดับเก้าขั้นสูงสุด... หรือว่าจะเป็นภาพลวงตา?” โม่อิงครุ่นคิดกับตัวเอง

เมื่อผู้ฝึกยุทธ์เข้าสู่ขอบเขตหลอมลมปราณ พลังปราณจะไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณทั้งวันทั้งคืนเพื่อบำรุงร่างกาย

ยิ่งระดับการบำเพ็ญเพียรสูงขึ้นและอายุมากขึ้นเท่าไหร่ ร่างกายก็จะยิ่งได้รับการขัดเกลานานขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น อย่าตัดสินผู้ฝึกยุทธ์สูงวัยบางคนจากรูปลักษณ์ที่ผอมแห้งของพวกเขา พละกำลังของพวกเขาสามารถแข็งแกร่งได้อย่างน่าตกใจ

นั่นคือประโยชน์ของการได้รับการบำรุงจากพลังวิญญาณ

“อะแฮ่ม! เกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ ทุกคนไม่ต้องตื่นตระหนก พวกเราจากสำนักอู๋เฟิงมีความสมเหตุสมผลในการจัดการเรื่องต่างๆ ซื่อสัตย์ต่อทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ยินดีต้อนรับผู้ที่มีความปรารถนาที่จะเข้าร่วมกับเรา”

เย่เฟิงกลับไปที่ที่นั่งของเขาและเริ่มเชิญชวนผู้คนรอบๆ ให้มาลงทะเบียน

หลังจากเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น หลายคนมองเย่เฟิงด้วยความนับถือใหม่ แต่เมื่อพิจารณาว่าตระกูลหลงอาจจะเก็บความแค้นไว้กับสำนักอู๋เฟิง พวกเขาจึงได้แต่เฝ้ามองและไม่กล้าเข้าร่วม

ฉากนี้ทำให้เย่เฟิงรู้สึกกังวลเล็กน้อย

…

ห้องโถงใหญ่ตระกูลหลง

“ท่านพ่อ ดูสิ ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของเย่เฟิง เจ้าสำนักแห่งสำนักอู๋เฟิง มันแย่มากจริงๆ”

หลงฉีเทียนคุกเข่าอยู่บนพื้น สะอึกสะอื้นกับชายวัยกลางคนท่าทางสุขุมที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน

ชายผู้นี้คือหลงเจินฉวน บิดาของหลงฉีเทียน

ประมุขตระกูลหลงแห่งเมืองอวิ๋นจง อยู่ในขั้นหลอมลมปราณระดับแปด

หลงเจินฉวนเหลือบมองหลงฉีเทียนแล้วกล่าวว่า “อืม ดูแย่มากจริงๆ หากเจ้ากลับมาช้ากว่านี้อีกหน่อย เจ้าก็คงหายดีแล้ว”

หลงฉีเทียน: “…”

เขาอยากจะถามจริงๆ ว่าเขาถูกเก็บมาจากรอยแยกบนภูเขาห่างไกลหรือไม่

มิฉะนั้นแล้ว บิดาของเขาเองจะพูดเช่นนี้ได้อย่างไร

“สำนักอู๋เฟิงถูกกล่าวถึงโดยพ่อบ้านโจวเจียเฉียนและถือเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายตระกูลโจว ในตอนนี้ ตระกูลหลงของเราไม่ควรไปยั่วยุพวกเขา เอาล่ะ เจ้าออกไปได้แล้ว!”

ด้วยการโบกมือของเขา หลงเจินฉวนสร้างลมกระโชกแรง และหลงฉีเทียนก็ถูกพัดออกไปนอกห้องโถงใหญ่ในทันใด

“เจ้าสองคน มานี่!”

หลงเจินฉวนวางถ้วยชาลงและเรียกออกมา

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยอำนาจและค่อนข้างมืดมน

องครักษ์ทั้งสองรีบเข้ามา คุกเข่าลงบนพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจเสียงดัง