TCM-ตอนที่ 3 การท้าทายจากสำนักอสรพิษแดงชาด

“ท่านอาจารย์อาเจ้าสำนัก ท่าน... ท่านทำได้อย่างไรขอรับ”

ฮั่วอวิ๋นเจี๋ยรีบดับเปลวไฟในมือและเอ่ยถามเย่เฟิงอย่างนอบน้อม ความไม่พอใจเล็กน้อยที่เคยมีต่อเย่เฟิงก่อนหน้านี้ได้มลายหายไปจนหมดสิ้น

สือเหล่ยและหลี่เจียวเจียวก็จ้องมองไปที่เย่เฟิงด้วยความอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เย่เฟิงเองก็ตื่นตระหนกเช่นกัน

เพราะเขาก็ไม่สามารถรับรู้ระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองได้ มีเพียงความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับ “ฝ่ามือเมฆาอัคคี” เท่านั้น

แม้จะรู้ว่าการชี้ข้อผิดพลาดของฮั่วอวิ๋นเจี๋ยเพียงเล็กน้อยจะเกิดผล แต่เย่เฟิงก็ไม่เคยคาดคิดว่าผลลัพธ์จะดีถึงเพียงนี้

เพียงแค่ลองครั้งเดียวก็ทำให้เขาจากระดับเริ่มต้นก้าวสู่ระดับสำเร็จขั้นต้นได้

ตอนนี้เย่เฟิงมั่นใจแล้วว่าตราบใดที่ฮั่วอวิ๋นเจี๋ยทำตามที่เขาบอก ภายในสามวัน “ฝ่ามือเมฆาอัคคี” จะสามารถบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ และเขาก็จะสามารถเอาชนะศิษย์ในระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเผชิญกับความสงสัยของศิษย์ทั้งสาม ดวงตาของเย่เฟิงก็สั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะโกหกออกไปว่า

“ข้ามีความเข้าใจในวิชายุทธ์อย่างลึกซึ้งและรู้จักวิชาหลากหลายประเภท ดังนั้นจึงสามารถชี้ข้อผิดพลาดของพวกเจ้าได้ แต่พวกเจ้าต้องฝึกฝนวิชายุทธ์ให้ถึงระดับเริ่มต้นก่อนข้าถึงจะสอนให้ได้ เพราะการบรรลุถึงระดับเริ่มต้นเท่านั้นจึงจะพิสูจน์ได้ว่าพวกเจ้ามีวาสนาต่อวิชายุทธ์นั้น”

นี่คือคำอธิบายที่ดีที่สุดที่เย่เฟิงสามารถคิดได้ในตอนนี้

ก็ต่อเมื่อศิษย์ฝึกฝนวิชายุทธ์จนถึงระดับเริ่มต้นแล้ว เขาจึงจะสามารถเพิ่มระดับให้ถึงขีดสุดได้ในทันที

ด้วยวิธีนั้น เขาก็จะสามารถให้คำแนะนำแก่ศิษย์ได้ในทางกลับกัน

การพูดเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะกระตุ้นความกระตือรือร้นในการฝึกฝนวิชายุทธ์ของเหล่าศิษย์ แต่ยังช่วยปกปิดคำโกหกของเขาได้อีกด้วย

“จริง... จริงหรือขอรับ”

ศิษย์ทั้งสามเบิกตากว้าง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ท่านอาจารย์อาเจ้าสำนักเคยขอให้พวกเขาฝึกฝนวิชายุทธ์มาก่อน ตอนนี้พวกเขาจึงตระหนักได้ว่าเย่เฟิงกำลังรอให้พวกเขาบรรลุถึงระดับเริ่มต้นก่อนที่จะให้คำแนะนำ

“แน่นอนว่าเป็นความจริง ไม่ใช่แค่ ‘ฝ่ามือเมฆาอัคคี’ แต่ยังรวมถึง ‘ก้าวท่องวายุ’ และ ‘วิชาโล่เหล็ก’ ด้วย ข้าสามารถชี้แนะพวกเจ้าในวิชาเหล่านี้ได้เช่นกัน แต่พวกเจ้าต้องบรรลุระดับเริ่มต้นให้ได้ก่อน”

เย่เฟิงโกหกอย่างใจเย็น

เขามองไปที่สือเหล่ยและหลี่เจียวเจียวแล้วกล่าวว่า “เจ้าทั้งสองเร่งฝึกฝน ‘วิชาโล่เหล็ก’ และ ‘ก้าวท่องวายุ’ ให้ถึงระดับเริ่มต้นเสีย”

“ขอรับ/เจ้าค่ะ!”

สือเหล่ยและหลี่เจียวเจียวพยักหน้าอย่างตื่นเต้นและเริ่มฝึกฝนอย่างหนักยิ่งขึ้น

“ขอบคุณท่านอาจารย์อาเจ้าสำนัก!”

ฮั่วอวิ๋นเจี๋ยคุกเข่าลงต่อหน้าเย่เฟิงอย่างจริงจัง โขกศีรษะสามครั้ง ซึ่งทำให้เย่เฟิงตกใจ

“ในเมื่อเจ้าเลือกที่จะอยู่ที่สำนักในช่วงเวลาวิกฤต ข้าย่อมไม่ทำให้เจ้าผิดหวังแน่นอน จงฝึกฝน ‘ฝ่ามือเมฆาอัคคี’ ต่อไป และพยายามให้บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ภายในสามวัน” เย่เฟิงกล่าวพลางตบไหล่ของฮั่วอวิ๋นเจี๋ยด้วยความคาดหวังในตัวเขาอย่างสูง

หากไม่ใช่เพราะเด็กหนุ่มคนนี้ฝึกฝน ‘ฝ่ามือเมฆาอัคคี’ จนถึงระดับเริ่มต้น เขาก็คงไม่รู้ว่าระบบมีคุณสมบัติที่ซับซ้อนเช่นนี้

“ขั้นสมบูรณ์ในสามวันหรือขอรับ”

ฮั่วอวิ๋นเจี๋ยตกตะลึง

การบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ในวิชายุทธ์ระดับหนึ่งนั้นต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนักนับครั้งไม่ถ้วน และโดยทั่วไปแล้วผู้ที่ทำได้คือผู้บำเพ็ญเพียรอาวุโสในระดับหลอมลมปราณขั้นที่เก้า

“แค่ทำตามที่ข้าบอกก็พอ”

เย่เฟิงกล่าว

“ขอรับ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่” ฮั่วอวิ๋นเจี๋ยตอบ แม้จะยังคงตกใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ลงมือทำทันที

เขาบอกปัญหาที่พบระหว่างการฝึกฝน และเย่เฟิงก็อธิบายตามความเข้าใจของตน พร้อมชี้ให้เห็นปัญหาอย่างละเอียด

ด้วยกระบวนการนี้ ความก้าวหน้าของฮั่วอวิ๋นเจี๋ยจึงเป็นไปอย่างรวดเร็ว

สือเหล่ยและหลี่เจียวเจียวยังคงฝึกฝนอย่างหนัก

หลังจากได้เห็นความสามารถอันน่าทึ่งของเย่เฟิง พวกเขาก็ยิ่งฝึกฝนด้วยความกระตือรือร้นและมีแรงจูงใจมากขึ้น

ยามพลบค่ำ

ฮั่วอวิ๋นเจี๋ยหลังจากฝึกฝนอย่างหนักมาทั้งวัน ได้ยื่นมือที่ปกคลุมด้วยเปลวไฟออกไปและทุบเสาไม้จนแตกเป็นเสี่ยงๆ ได้อย่างง่ายดาย

“สำเร็จขั้นสูง!”

หัวใจของฮั่วอวิ๋นเจี๋ยสั่นสะท้าน

ในเวลาเพียงวันเดียว เขาได้ก้าวหน้าจากระดับเริ่มต้นมาสู่ระดับสำเร็จขั้นสูง เขาทำได้จริงๆ!

แต่ความสำเร็จนี้ไม่ใช่ของเขาเพียงผู้เดียว แต่เป็นเพราะเขาได้รับการชี้แนะจากท่านอาจารย์อาเจ้าสำนักเย่เฟิง

“ท่านอาจารย์อาเจ้าสำนัก ข้าทำสำเร็จแล้วขอรับ” ฮั่วอวิ๋นเจี๋ยกล่าวอย่างตื่นเต้น

“บรรลุถึงขั้นสำเร็จขั้นสูงได้ในวันเดียว นับว่าไม่เลวทีเดียว” เย่เฟิงพยักหน้า

แต่แล้วเขาก็คิดว่าไม่ควรปล่อยให้ฮั่วอวิ๋นเจี๋ยหยิ่งผยองจนเกินไป ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเย่เฟิงพลันเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันทีพร้อมกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม เจ้าสามารถแข็งแกร่งกว่านี้ได้อีก เพียงบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ก่อนการประลองเท่านั้น เจ้าจึงจะมั่นใจได้ว่ามีโอกาสชนะร้อยเปอร์เซ็นต์”

ศิษย์อัจฉริยะจากสำนักอสรพิษแดงชาด ซือไท่เจี้ยน ซึ่งอยู่ในระดับหลอมลมปราณขั้นที่ห้า มีพลังแข็งแกร่งมาก เดิมที เซียวฟานกู่ ศิษย์คนที่สี่ ควรจะเป็นผู้ต่อสู้กับเขา แต่ใครจะคาดคิดว่าเซียวฟานกู่จะทรยศสำนักอู๋เฟิง

ดังนั้น เย่เฟิงจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจัดให้ฮั่วอวิ๋นเจี๋ยไปเผชิญหน้ากับซือไท่เจี้ยน

แต่ฮั่วอวิ๋นเจี๋ยอยู่ในระดับหลอมลมปราณขั้นที่สี่เท่านั้น ในขณะที่ซือไท่เจี้ยนอยู่ในขั้นที่ห้าแล้ว เขาจะมีโอกาสชนะก็ต่อเมื่อฝึกฝนวิชายุทธ์จนเชี่ยวชาญถึงขั้นสำเร็จขั้นสูงเท่านั้น

การฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์คือการรับประกันชัยชนะที่แน่นอน

“การเอาชนะให้ได้ทั้งสามการประลอง ความกดดันนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กเลย!”

เย่เฟิงพึมพำกับตัวเอง

“ฝ่ามือเมฆาอัคคี” ของฮั่วอวิ๋นเจี๋ยบรรลุถึงขั้นสำเร็จขั้นสูงแล้ว แต่แม้ว่าเขาจะสามารถบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ได้ภายในสามวัน เขาก็ทำได้เพียงรับประกันชัยชนะในการประลองเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

แล้วสือเหล่ยกับหลี่เจียวเจียวที่เหลือซึ่งยังไม่บรรลุแม้แต่ขั้นเริ่มต้นเล่า จะทำอย่างไรดี

หรือจะให้พวกเขาทั้งสองฝึกฝน “ฝ่ามือเมฆาอัคคี” ด้วย

ความคิดนี้ดูเหมือนจะไม่เลวเลย

ขณะที่เย่เฟิงกำลังจะเอ่ยปาก เขาก็พบว่าในใจของเขามีวิชายุทธ์ระดับหนึ่งที่สมบูรณ์อีกวิชาหนึ่งปรากฏขึ้น นั่นคือ “ก้าวท่องวายุ” และความชำนาญของมันก็บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์โดยตรง

“หลี่เจียวเจียวก็บรรลุขั้นเริ่มต้นแล้วหรือ”

เย่เฟิงมองไปยังลานฝึกด้วยความประหลาดใจ และเห็นว่าเท้าของหลี่เจียวเจียวก่อเกิดลม ร่างกายทั้งหมดของนางถูกห่อหุ้มด้วยแสงนวล ทำให้ร่างกายนางเบาดุจนกนางแอ่น สามารถวิ่งไต่กำแพงและว่องไวดั่งลิง จับตัวได้ยากยิ่ง

นี่คือสัญญาณของการบรรลุขั้นเริ่มต้นในวิชายุทธ์ “ก้าวท่องวายุ”

ชั่วครู่ต่อมา

เย่เฟิงพบว่ามีความทรงจำเกี่ยวกับวิชายุทธ์อีกวิชาหนึ่งเพิ่มเข้ามาในใจของเขา นั่นคือ “วิชาโล่เหล็ก” ที่สือเหล่ยกำลังฝึกฝนอย่างขะมักเขม้น

สือเหล่ยยื่นมือทั้งสองข้างออกไป ถือโล่สีเข้มกึ่งโปร่งแสงกว้างครึ่งเมตรสูงหนึ่งเมตร หนาเท่ากำปั้น ซึ่งเมื่อมองแวบแรกก็ดูคล้ายกับโล่เหล็กจริงๆ

“วิชาโล่เหล็กของสือเหล่ยก็บรรลุขั้นเริ่มต้นแล้ว”

เย่เฟิงรู้สึกเหมือนโชคดีมาเป็นสองเท่า

“ตอนนี้พวกเจ้าทุกคนบรรลุขั้นเริ่มต้นแล้ว ดีมาก ต่อไปข้าจะชี้แนะพวกเจ้าด้วยตนเอง”

เย่เฟิงอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง

การมีวิชายุทธ์สามวิชาย่อมดีกว่ามีเพียงวิชาเดียว

เขาตัดสินใจว่าจะให้ศิษย์ทั้งสามของเขาฝึกฝนวิชายุทธ์หลักของตนให้เชี่ยวชาญจนถึงขั้นสำเร็จขั้นสูงและกระทั่งขั้นสมบูรณ์ก่อน

จากนั้น พวกเขาจะฝึกฝนวิชายุทธ์อีกสองวิชาที่เหลือเป็นวิชาสำรอง เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด

ศิษย์ทั้งสามคนมีพรสวรรค์ระดับปานกลาง แต่ปานกลางก็ไม่ได้หมายความว่าโง่ พวกเขามีสติปัญญาและความเข้าใจในระดับปกติ และภายใต้การชี้แนะของเย่เฟิง ความเร็วในการพัฒนาของพวกเขาก็ค่อนข้างรวดเร็วเช่นกัน

หลังจากนั้น เย่เฟิงก็อยู่ชี้แนะทั้งคืนจนเหนื่อยล้า ดวงตาไร้ชีวิตชีวา และขอบตาดำคล้ำขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในทางกลับกัน ศิษย์ทั้งสามของเขากลับมีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พวกเขาฝึกฝน

ในพริบตา วันที่นัดหมายก็มาถึง

ในวันนี้

ในที่สุดเย่เฟิงก็พ่ายแพ้ต่อความเหนื่อยล้าจากการอดนอนติดต่อกันหลายคืนและเผลอหลับไปบนขั้นบันได

นอกประตู มีเสียงฝีเท้าดังกรอบแกรบต่อเนื่อง พร้อมกับเสียงพูดคุยจอแจมากมาย

“เหล่าศิษย์สำนักอู๋เฟิง ยังไม่รีบไสหัวออกมาอีกหรือ”

ทูตจากสำนักอสรพิษแดงชาด ชายหนุ่มปากเบี้ยวซือไท่เจี้ยน นำเยาวชนในชุดคลุมสีแดงสิบกว่าคนเข้ามาในลาน และเมื่อเห็นเย่เฟิงที่กำลังหลับอยู่ ก็แสดงสีหน้าดูถูกเหยียดหยามทันที

“ช่างไม่ทุกข์ไม่ร้อนเหมือนหมูตายที่ไม่กลัวน้ำร้อนจริงๆ”

ซือไท่เจี้ยนแค่นเสียง

“เวลายังมาไม่ถึง ท่านจะรีบร้อนไปไย” ศิษย์พี่ใหญ่สือเหล่ยหยุดซือไท่เจี้ยนไว้

“จะแพ้ช้าหรือแพ้เร็ว มันต่างกันด้วยหรือ”

ซือไท่เจี้ยนหัวเราะอย่างดูถูก

กลิ่นอายของขั้นหลอมลมปราณระดับห้าแผ่ออกมาจากตัวเขาราวกับลมแรงที่พัดกวาดไปทั่วบริเวณ ทำให้ฝุ่นหนาทึบฟุ้งกระจาย

“เกิดอะไรขึ้น”

เย่เฟิงกำลังหลับสนิท แต่กลับถูกปลุกให้ตื่นเพราะฝุ่น

เมื่อเห็นเหล่าศิษย์ของสำนักอสรพิษแดงชาดที่นำโดยซือไท่เจี้ยนอย่างชัดเจน เย่เฟิงก็ตระหนักว่าการประลองระหว่างสองสำนักกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

เขาสะดุ้งตื่นและลุกขึ้นยืน