บทที่ 4 กลับสู่ห้วงฝัน

สองชั่วโมงต่อมา

[ความคืบหน้า +1]

[ซานโซ่ว: ขั้นต้น (21%)]

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นอัตโนมัติ เฉินเฟิงหยุดชะงัก ยืนหอบหายใจอย่างหนักหน่วง รู้สึกปวดร้าวไปทั่วกล้ามเนื้อและแสบร้อนในปอด

แฮ่ก! แฮ่ก! แฮ่ก!

"พรสวรรค์ของฉัน... ดูท่าจะไม่เอาไหนจริงๆ"

เหงื่อไหลย้อยเข้าปาก รสชาติเค็มปร่า เสื้อผ้าที่ชุ่มโชกแนบสนิทไปกับลำตัว

เฉินเฟิงส่ายหน้าในใจพลางเดาะลิ้น

การฝึกซ้อมตลอดสองชั่วโมงทำให้ความคืบหน้าเพิ่มขึ้นเพียง 1% เท่านั้น

คาดการณ์ได้เลยว่าหากยังฝึกตามปกติเช่นนี้ต่อไป คงต้องใช้เวลาอีกหลายเดือนกว่าจะก้าวข้ามไปสู่ระดับความชำนาญขั้นถัดไปอย่าง 'ซานโซ่วขั้นเชี่ยวชาญ'

แต่ถึงอย่างนั้น เฉินเฟิงก็ไม่ได้ผิดหวังจนเกินไปนัก

หากพรสวรรค์ไม่ดีก็ช่างปะไร เพราะเขาไม่ได้คิดจะพึ่งพาพรสวรรค์เพียงอย่างเดียวอยู่แล้ว

กริก! กริก!

เขาเดินเลี่ยงไปด้านข้าง หยิบกระบอกน้ำสีเทาขึ้นมาหมุนฝาเปิดอย่างรวดเร็ว แล้วกระดกน้ำดื่มอึกใหญ่

อึก! อึก!

น้ำเปล่าอุณหภูมิห้องช่วยสร้างความสดชื่นได้อย่างน่าประหลาดในเวลานี้ หลังจากพักฟื้นร่างกายครู่หนึ่ง คลาสเรียนก็จบลง เขาจึงรีบตรงไปยังห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า

โครกคราก!

ขณะกำลังเปลี่ยนชุด ท้องของเขาก็ร้องประท้วง เฉินเฟิงเริ่มรู้สึกหิวโหย

การฝึกซ้อมในช่วงบ่ายเผาผลาญพลังงานไปมหาศาล เซลล์ในร่างกายต่างเรียกร้องสารอาหารราวกับฝูงหมาป่าที่หิวโซ

"หางานเป็นไงบ้าง?"

หลินห่าวเดินเข้ามาในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าเช่นกัน แต่เขาอาบน้ำเสร็จเรียบร้อยแล้ว ผมยาวรุงรังของเขายังเปียกชื้น

"ก็ยังหาอยู่นั่นแหละ" เฉินเฟิงชะงักมือเล็กน้อย ไม่คิดจะปิดบังสถานการณ์ปัจจุบัน

เขาจำได้ว่าหลินห่าวหมอนี่ก็ดูเหมือนจะเป็นเด็กจบใหม่ที่ยังเตะฝุ่นอยู่เหมือนกัน

"อ้อ"

หลินห่าวพยักหน้าเล็กน้อย เปลี่ยนเสื้อผ้าโดยไม่ซักไซ้ต่อ

ทว่า จู่ๆ เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขาขยับตัวเข้ามาใกล้แล้วลดเสียงลง "จริงสิ นายพอจะได้ยินข่าวอะไรมาบ้างไหม"

"ข่าวอะไร?"

"ฉันได้ยินมาว่าช่วงนี้ หอวิทยายุทธ์เหยียนอู่ กำลังรับสมัคร 'สมาชิกหลัก' เพิ่ม หลังจากจบคอร์สนี้จะมีการประเมินพวกเรา"

"ถ้านายผ่านการทดสอบ นายก็คงรู้นะว่าจะเกิดอะไรขึ้น"

หลินห่าวตบไหล่เขาเบาๆ เฉินเฟิงเลิกคิ้วขึ้น

สมาชิกหลักของหอวิทยายุทธ์เหยียนอู่?

สถานะนี้แตกต่างจากสมาชิกทั่วไปอย่างพวกเขาในตอนนี้

พวกเขายอมจ่ายค่าเล่าเรียนเพื่อแลกกับการใช้อุปกรณ์และสถานที่ของหอฝึก รวมถึงได้รับคำแนะนำจากครูฝึกตามเวลาที่กำหนด

แต่สมาชิกหลักไม่เพียงจะได้สิทธิพิเศษทั้งหมดที่พวกเขามีอยู่ฟรีๆ แต่ยังได้รับการสนับสนุนจากทีมงานและได้รับใบแนะนำจากหอวิทยายุทธ์เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันศิลปะการต่อสู้ในอนาคตอีกด้วย

และที่สำคัญที่สุด

ดูเหมือนว่าสมาชิกหลักจะมีโอกาสได้เข้าถึง 'สำนักวิถียุทธ์' ที่แท้จริง

มันไม่ใช่วิชาต่อสู้ทั่วไปอย่างซานโซ่วหรือยิวยิตสู แต่เป็นวิชาเฉพาะทางของหอวิทยายุทธ์เหยียนอู่

แม้ร่างเดิมจะไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ก็เคยเห็นการประลองระหว่างสำนักวิถียุทธ์ต่างๆ ผ่านการถ่ายทอดสดมวยทางทีวี

หมัดที่สามารถทุบอิฐให้แตกละเอียด และจิตสังหารที่สั่นคลอนเหล็กกล้าได้

น่าสนใจ...

ดวงตาของเฉินเฟิงเป็นประกาย เขาพยักหน้าตอบรับ

แต่ไม่นานเขาก็รู้สึกทะแม่งๆ

"นายรู้เรื่องนี้ได้ยังไง?" เขาถามหลินห่าว

"เหอะ เดาสิ"

หลินห่าวยักไหล่ ทำหน้าไม่ยี่หระ

ในตอนนี้เองที่เฉินเฟิงตระหนักได้ว่า ร่างเดิมไม่เคยรู้จักตัวตนของอีกฝ่ายจริงๆ เลย

แม้จะเป็นบัณฑิตตกงานเหมือนกัน แต่เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับภูมิหลังครอบครัวของหมอนี่เลยสักนิด

"ไปล่ะ"

หลินห่าวโบกมือแล้วเดินจากไปอย่างมาดมั่นรวดเร็ว

มองดูแผ่นหลังที่เดินจากไป เฉินเฟิงไม่ได้เก็บมาคิดให้รกสมอง

เขาส่ายหน้าแล้วเดินออกจากหอวิทยายุทธ์เหยียนอู่ ขึ้นรถเมล์กลับบ้าน

"เนื้อวัวเกือบหมดแล้ว ไข่ไก่ก็เหมือนกัน พรุ่งนี้คงต้องไปซูเปอร์มาร์เก็ตซื้อของมาตุนไว้หน่อย"

นั่งอยู่ที่โต๊ะกินข้าวไม้ในห้อง เฉินเฟิงจัดการมื้อเย็นจนอิ่ม

ความอิ่มท้องนำมาซึ่งความสบายใจ แต่เมื่อก้มมองยอดเงินคงเหลือในบัญชีธนาคารบนมือถือที่มีเพียงพันหยวน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกดดันเรื่องความอยู่รอดขึ้นมาอีกครั้ง

"ไม่ดูประกาศงานในเว็บแล้ว พรุ่งนี้ไปตระเวนสมัครทีละที่เลยดีกว่า"

"เริ่มจากไปดูงานแคชเชียร์ที่ซูเปอร์มาร์เก็ต ถ้าไม่ได้ค่อยไปบาร์ หรือไม่ก็ส่งอาหาร..."

ความคิดแล่นผ่านสมอง เฉินเฟิงต้องการหางานที่สามารถทำควบคู่ไปกับการฝึกยุทธ์ได้

คลาสเรียนที่หอวิทยายุทธ์เหยียนอู่ยังเหลืออีกหนึ่งสัปดาห์ บวกกับเรื่องสมาชิกหลักที่หลินห่าวเล่าให้ฟังวันนี้ซึ่งกระตุ้นความสนใจของเขา ทำให้เขาไม่อยากพลาดการฝึกซ้อมแม้แต่ครั้งเดียว

ดังนั้น เพื่อให้ช่วงบ่ายว่าง งานที่เขาสามารถเลือกทำได้จึงมีไม่มากนัก

เมื่อวางแผนเสร็จสรรพ ความคิดของเฉินเฟิงก็แจ่มชัด

จากนั้นเขาก็เลื่อนดูมือถือ ติดต่อเบอร์รับสมัครงานเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว และนัดหมายเวลาเข้าไปพูดคุยสัมภาษณ์ในวันพรุ่งนี้ได้สำเร็จ

ท้องฟ้าภายนอกหน้าต่างค่อยๆ มืดสนิท เสียงอึกทึกจากชั้นล่างเริ่มเงียบลง

ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามา เฉินเฟิงวางมือถือลงและพลิกตัวนอนโดยธรรมชาติ

สติสัมปชัญญะเริ่มจมดิ่ง เขาเข้าสู่ห้วงนิทรา

ไม่นานนัก เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง โลกใบเดิมก็เปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ

"เข้ามาได้อีกแล้ว"

มองดูภาพวาดสีน้ำมันรูปทรงนามธรรมที่แขวนอยู่บนผนัง และพรมขนปุยสีขาวเหลืองบนพื้น

เฉินเฟิงถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขากังวลว่าความเปลี่ยนแปลงในความฝันเมื่อคืนก่อนจะนำไปสู่สถานการณ์เลวร้ายจนทำให้เขาเข้ามาที่นี่ไม่ได้อีก

ดูเหมือนเขาจะคิดมากไปเอง

ไม่รอช้า เพราะรู้ว่าเวลาในความฝันมีจำกัดและมีค่า เฉินเฟิงรีบลุกขึ้น ก้าวเท้าลงบนพรมเดินตรงไปยังประตูไม้เคลือบเงาสีแดง

เขาโน้มตัวลงเล็กน้อย มองลอดผ่านตาแมวออกไป

สภาพแวดล้อมภายนอกว่างเปล่า เงียบสงัดเป็นพิเศษ

คลิก!

เขามือหมุนลูกบิดทันที เฉินเฟิงเปิดประตูได้สำเร็จ

ด้านนอกเป็นทางเดินสะอาดสะอ้าน ฝั่งตรงข้ามมีประตูไม้แดงปิดสนิทอีกสองบาน ซึ่งน่าจะเป็นห้องพักเช่นกัน

พื้นปูด้วยไม้เนื้อแข็งสีน้ำตาลเข้ม เมื่อมองซ้ายขวาไปตามทางเดิน ปลายทางทั้งสองด้านมีความแตกต่างกัน

ทางขวาเป็นกำแพงสีเทาปิดทึบ มีภาพวาดสีน้ำมันแขวนประดับอยู่

ส่วนปลายทางด้านซ้ายเชื่อมต่อไปยังห้องรับแขกที่กว้างขวาง

โคมไฟระย้าคริสตัลขนาดใหญ่ที่ดูวิจิตรบรรจงส่องแสงสีนวลตา

ด้านล่างเป็นโซฟาหนังสีน้ำตาลและโต๊ะกาแฟไม้เนื้อแข็ง

เฉินเฟิงเดินช้าๆ เข้าไปยังห้องรับแขก ไม่นานก็เห็นเครื่องฉายภาพแขวนอยู่บนเพดาน และจอรับภาพบนผนังสีขาวฝั่งตรงข้าม

เครื่องไม่ได้เปิดใช้งาน นอกจากแสงไฟแล้ว ไม่มีแหล่งกำเนิดแสงหรือความเคลื่อนไหวอื่นใดในห้อง

ฟึ่บ!

เฉินเฟิงยื่นมือไปแตะโซฟา เมื่อยกมือขึ้นก็เห็นฝุ่นติดอยู่ที่ปลายนิ้ว

นี่เหมือนกับในห้องพักก่อนหน้านี้ รวมไปถึงโต๊ะกาแฟ โต๊ะวางของ และเฟอร์นิเจอร์อื่นๆ ในห้องรับแขก ทุกอย่างมีชั้นฝุ่นบางๆ ปกคลุมอยู่

สิ่งนี้ช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานในใจของเฉินเฟิงให้หนักแน่นขึ้น

"ดูเหมือนบ้านหลังนี้จะไม่มีคนอยู่จริงๆ"

สีหน้าของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย เฉินเฟิงหันไปมองประตูไม้แดงบานใหญ่และหน้าต่างแกะสลักที่อยู่ขนาบข้าง

ท้องฟ้าด้านนอกมืดสนิทราวกับมีหมอกดำหนาทึบบดบังแสงสว่างทั้งหมด

บ้านหลังนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นสิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่ในโลก ทำให้เฉินเฟิงรู้สึกอึดอัดกดดันอยู่บ้าง

เมื่อเห็นดังนั้น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ไม่นานเขาก็ชะลอฝีเท้าลงและเริ่มเปิดสำรวจห้องสองห้องที่เห็นก่อนหน้านี้

ห้องแรกเป็นห้องนอน มีรูปแบบคล้ายกับห้องพักของเขาแต่มีขนาดใหญ่กว่า

มันว่างเปล่า ไม่มีการค้นพบใดๆ

ส่วนห้องถัดไป...

แกร๊ก!

ประตูไม้แดงเปิดออก

ชั้นหนังสือเรียงรายอยู่ตามผนัง กระถางต้นไม้แห้งเหี่ยววางอยู่ที่มุมห้อง

ใต้หน้าต่างมีโต๊ะและเก้าอี้ไม้ฝุ่นจับ นอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว ยังมีลูกแก้วแสงสองลูกที่ทำให้ดวงตาของเฉินเฟิงเป็นประกาย

ทั้งสองลูกมีขนาดเท่ากำปั้น ลอยเด่นอยู่เหนือโต๊ะไม้และเก้าอี้ไม้ตามลำดับ

ลูกที่อยู่บนโต๊ะมีสีแดงอ่อน เหมือนกับ 'ลูกแก้วแสงสลายพันธนาการ' เมื่อวานนี้ไม่มีผิดเพี้ยน

ส่วนลูกที่อยู่บนเก้าอี้มีสีขาวบริสุทธิ์ ราวกับหยกอุ่นที่เปล่งแสงจางๆ ออกมา

เห็นดังนั้น เฉินเฟิงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขารีบสังเกตการณ์รอบด้าน ข่มความตื่นเต้นเอาไว้

หลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีอันตราย เขาจึงก้าวเข้าไปสัมผัสลูกแก้วแสงทั้งสองลูก