บทที่ 24: มาถึงโรงงานถังพลาสติก

ช่วงบ่าย เสิ่นโจวกลับมาทำหน้าที่คนขับอีกครั้ง ที่เบาะหลัง ถังหว่านถูกขนาบข้างราวกับไส้กลางของบิสกิต โดยมีลู่เหยียนและกู้เซินประกบอยู่ซ้ายขวา

มือไม้ของชายหนุ่มทั้งสองช่างอยู่ไม่สุข เดี๋ยวก็ลูบไล้ใบหน้าเธอ เดี๋ยวก็บีบมือเล่น หรือบางครั้งก็ดึงเธอไปนั่งตัก... การเดินทางก็ใช่ว่าจะสงบราบรื่น เพราะเสียงรถดึงดูดซอมบี้ให้ไล่ตามมาตลอดทาง

บางครั้งก็มีรถจอดขวางถนนระเกะระกะ ทำให้พวกผู้ชายต้องลงไปช่วยกันย้ายรถ

กลุ่มของพวกเขาเดินทางแบบจอดบ้างวิ่งบ้าง ฆ่าซอมบี้ไปพลาง ย้ายรถไปพลาง หยอกล้อกันไปพลาง

เมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงเขตโรงงานในชานเมืองตะวันตก เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงสามทุ่มกว่าแล้ว ท้องฟ้ามืดสนิทไร้แสงดาว

นอกจากซอมบี้ที่เดินโซซัดโซเซอยู่ริมถนน ก็ไม่เห็นเงาของมนุษย์คนอื่นเลย

ในตอนนี้ที่สัญญาณโทรศัพท์ใช้การไม่ได้ น้ำ ไฟ และแก๊สถูกตัดขาดหมดแล้ว เมื่อมาถึงหน้าประตูโรงงาน พวกเขาจึงประหลาดใจที่เห็นแสงไฟริบหรี่เล็ดลอดออกมาจากภายในอาคาร

"ข้างในโรงงานยังมีผู้รอดชีวิต!" รถจอดสนิทที่หน้าประตูโรงงานซึ่งถูกปิดตาย ลู่เหยียนลงไปเปิดประตูและสังเกตเห็นแสงสว่างลอดผ่านรอยแยกของประตูใหญ่

"อาจจะเป็นพนักงานโรงงานหรือเปล่า? เราเข้าไปดูกันก่อนเถอะ" ถังหว่านบอกให้อีกสองคนที่เหลือลงจากรถ จากนั้นเธอก็เก็บรถออฟโรดเข้าสู่มิติเก็บของ

เนื่องจากมีคนอื่นอยู่ข้างในโรงงาน พวกเขาจึงตัดสินใจเดินเท้าเข้าไป เพราะสถานการณ์ภายในยังไม่ชัดเจน

ประตูใหญ่ถูกล็อคด้วยโซ่เหล็กจากด้านใน ซึ่งบ่งบอกว่าเรื่องอาจจะซับซ้อนกว่าที่คิด

"เรายังจะเข้าไปอีกเหรอ? ประตูล็อคจากข้างในนะ" เสิ่นโจวถามพลางกุมมือถังหว่านไว้

"อาเซิน นายรับหน้าที่เจรจา เราต้องการแค่ถังพลาสติก จะไม่แตะต้องอย่างอื่น ของพวกนั้นคงไม่มีประโยชน์กับพวกเขาเท่าไหร่หรอก ลองดูว่าเราจะเอาเสบียงแลกได้ไหม!" ถังหว่านดันหลังกู้เซินให้ไปเคาะประตู

ถังพวกนี้ไม่มีประโยชน์มากนักสำหรับคนที่ไม่มีพลังมิติ เธอหวังว่าพวกเขาจะยอมแลกเปลี่ยนกับอาหาร แต่ถ้าไม่ยอม เธอก็คงต้องใช้กำลัง

เริ่มด้วยไมตรีก่อน แล้วค่อยใช้วิธีแข็งกร้าวทีหลัง

หลังจากเคาะประตู ชายฉกรรจ์หลายคนถือคบเพลิงก็รีบวิ่งออกมาจากด้านใน

พวกเขายืนระวังตัวอยู่ห่างออกไปหลายเมตรและตะโกนถามกลุ่มของถังหว่าน "พวกแกเป็นใคร? มาทำอะไรที่นี่? พวกเราคงไม่มีของที่พวกแกอยากได้หรอก เพราะที่นี่คนเยอะ แล้วอาหารก็หมดไปตั้งนานแล้ว รีบออกไปซะ"

อ้อ ไม่มีอาหารเหรอ? งั้นก็คุยง่ายขึ้นเยอะ

กู้เซินตะโกนกลับผ่านรอยแยกประตู "พวกคุณเป็นพนักงานโรงงานนี้ใช่ไหมครับ? ที่นี่ผลิตถังพลาสติกกับถังน้ำมันใช่หรือเปล่า?

เราเอาอาหารมาแลกถังของพวกคุณได้นะ! พวกคุณเฝ้าถังพวกนี้ไว้ก็คงไม่มีประโยชน์ สู้เอามาแลกข้าวกินกับพวกเราดีกว่า!"

ผ่านไปหนึ่งนาทีโดยไร้เสียงตอบรับจากด้านใน กู้เซินเห็นพวกที่ถือคบเพลิงวิ่งกลับเข้าไป คาดว่าคงกลับไปปรึกษากับคนอื่นๆ

เป็นดังคาด คนข้างในกลับไปหารือกันจริงๆ เพราะพวกเขามีกันทั้งหมดสิบแปดคน รวมผู้หญิงอีกห้าคน ทั้งหมดเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีอาวุธ

พวกเขาไม่กล้าเสี่ยง แต่เสบียงก็กำลังจะหมดจริงๆ

เดิมทีโรงงานแห่งนี้มีพนักงานกว่าร้อยคน ทำงานเป็นสองกะ กะเช้ามีคนกว่าหกสิบคน แต่หลังจากเกิดเหตุการณ์ประหลาดที่ทุกคนเป็นลมล้มพับ พอตื่นขึ้นมาก็เหลือคนที่ยังปกติอยู่แค่ประมาณยี่สิบคน

คนอื่นๆ กลายเป็นสัตว์ประหลาดกินคน ซึ่งมารู้จากโทรศัพท์ทีหลังว่าพวกมันเรียกว่าซอมบี้!

และในกลุ่มผู้รอดชีวิตปกติ ก็มีบางคนถูกเพื่อนร่วมงานที่กลายเป็นซอมบี้กัด แล้วก็กลายร่างตามไป!

พวกเขาหนีตายกันอย่างทุลักทุเล กว่าคนสิบกว่าคนนี้จะจัดการเพื่อนร่วมงานที่กลายเป็นซอมบี้ได้หมดก็แทบแย่

แต่โรงงานมีโรงอาหารแค่แห่งเดียว ด้วยจำนวนปากท้องที่ต้องกินต้องใช้ทุกวัน แถมเวลาผ่านไปกว่าสิบวันแล้ว ถึงจะประหยัดกันแค่ไหนเพื่อยื้อชีวิต อาหารที่มีอยู่ก็คงอยู่ได้อีกไม่เกินสองวัน

ตอนนี้ทั้งน้ำ ไฟ แก๊ส ถูกตัดหมด พวกเขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะรอดไปได้ยังไง

ไม่ใช่ว่าไม่เคยคิดจะหนีไปด้วยกัน แต่เมื่อหลายวันก่อนตอนที่โทรศัพท์ยังมีสัญญาณ ข้อมูลที่ได้รับคือโลกภายนอกเต็มไปด้วยซอมบี้กินคน พวกเขาเลยไม่รู้จะหนีไปไหน!

กลุ่มคนหารือกัน: บางทีอาจต้องเสี่ยงเปิดประตู เพราะคนดูต้นทางบนหอพักเห็นว่าคนข้างนอกมีแค่สี่คน ผู้ชายสาม ผู้หญิงหนึ่ง

พวกเขามีกันตั้งสิบกว่าคน จะไปกลัวคนแค่ไม่กี่คนทำไม!

ผู้ชายคนเมื่อกี้บอกว่าอยากได้ถังจากโรงงานและเอาอาหารมาแลก ฟังดูแล้วพวกเขาก็ไม่เสียเปรียบอะไร

โรงงานนี้ผลิตถังสารพัดชนิด มีเยอะแยะถมเถ ของพวกนี้กินไม่ได้ เอาไปแลกข้าวย่อมดีกว่าอยู่แล้ว

เทียนเฟิง ซึ่งเดิมรักษาการตำแหน่งหัวหน้ากะ แม้ตอนนี้เพื่อนร่วมงานที่โชคดีรอดชีวิตมาได้ก็ยังเต็มใจฟังคำสั่งเขา

หลังจากปรึกษากับทุกคนและไม่มีใครคัดค้าน

เขาจึงตัดสินใจ "เอาล่ะ ในเมื่อทุกคนเห็นด้วยว่าเปิดประตูค้าขายได้ งั้นเฉียนอี้, สยงอู่ และว่านกัง มาช่วยฉันเปิดประตู

ส่วนผู้หญิงห้าคนไปหลบข้างหลัง ที่เหลือเบิกตาดูให้ดี ถ้าสถานการณ์ไม่ดีเมื่อไหร่ ให้รีบกรูเข้าไปจับตัวพวกมันทันที! แต่อย่าทำร้ายใครนะ!"

...ผ่านไปกว่ายี่สิบนาที กู้เซินเริ่มหมดความอดทน เขาซบหัวลงบนไหล่ถังหว่านและปรึกษาเธอ "เราบุกเข้าไปเลยดีไหม? โซ่แค่นี้ผมใช้เวลาไม่ถึงนาทีก็พังได้แล้ว!"

ถังหว่านลูบใบหน้าหล่อเหลาของเขาเพื่อปลอบประโลม "รออีกห้านาที ถ้ายังไม่มีใครออกมา เราค่อยบุกเข้าไป"

"คนมาแล้ว ผู้ชายสี่คน!"

ลู่เหยียนคอยสังเกตการณ์รอบด้านมาตลอด รัศมีหลายกิโลเมตรแถวนี้เป็นอาคารโรงงานทั้งหมด แม้ประตูจะปิดสนิท แต่พวกเขาก็ประมาทไม่ได้

พวกเขาไม่รู้สถานการณ์ภายในโรงงานถังพลาสติก อีกฝ่ายมีกันตั้งหลายคน ส่วนพวกเขามีแค่สี่ เขาจะมัวแต่ตัวติดกับเสี่ยวหว่านเหมือนที่อาเซินกับเสี่ยวโจวทำไม่ได้

เขาต้องรับผิดชอบความปลอดภัยของเสี่ยวหว่าน!

กู้เซินยืดตัวตรง เปลี่ยนโหมดเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจาทันที เขาจูงมือถังหว่านถอยหลังมาสองสามก้าว รอให้คนข้างในเปิดประตู

เทียนเฟิงถือคบเพลิง หลังจากให้เฉียนอี้และสยงอู่ปลดล็อคโซ่เหล็กที่ประตูแล้ว เขาให้เปิดแง้มไว้กว้างพอแค่ให้คนเดินผ่านได้ทีละคน

เขายืนอยู่ด้านในประตู สังเกตกลุ่มของถังหว่านอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากมองสำรวจหัวจรดเท้า เขารู้สึกว่าคนหนุ่มสาวกลุ่มนี้ดูไม่เหมือนคนเลว

แต่เขาก็ยังขู่ไว้ก่อน "เข้ามาได้ ผมขอเตือนไว้ก่อนนะ พวกเราคนเยอะ อย่าตุกติก ไม่งั้นพวกคุณไม่จบสวยแน่!"

กู้เซินไม่โกรธที่ถูกจ้องจับผิด กลับยิ้มให้อย่างเป็นมิตร "ไม่ต้องห่วงครับ พวกเราตั้งใจมาแลกถังจริงๆ จะไปมีลูกไม้อะไรได้ พวกเรามีกันแค่สี่คนเอง"

สยงอู่ที่ยืนขวางทางอยู่ขยับหลีกทางให้หลังจากเปิดประตู แล้วให้ว่านกังเดินถือคบเพลิงนำทาง

เสิ่นโจวเดินเข้าไปเป็นคนแรก สังเกตสถานการณ์ด้านใน แล้วจึงเรียกถังหว่านให้ตามเข้ามา

ลู่เหยียนเดินตามหลังถังหว่านมาติดๆ คอยระวังรอบตัวเธอ ส่วนกู้เซินคุยเจรจากับเทียนเฟิง จึงเดินปิดท้ายขบวน

กลุ่มของพวกเขาดูเหมือนเดินกันสบายๆ แต่การจัดขบวนนี้ หากเกิดเหตุฉุกเฉิน พวกเขาสามารถล้อมวงปกป้องถังหว่านไว้ตรงกลางได้ทันที

หลังจากเทียนเฟิงเห็นว่าทุกคนเข้ามาครบแล้ว จึงสั่งให้เฉียนอี้และสยงอู่ปิดประตูและล็อคโซ่ตามเดิม

รอบๆ นี้ยังมีโรงงานขนาดใหญ่อีกหลายแห่ง ช่วงไม่กี่วันมานี้มีคนพยายามจะพังประตูเข้ามาทุกวัน ผ่านไปหลายวันพวกเขาได้รับรู้สถานการณ์ภายนอกผ่านโทรศัพท์มามากพอสมควร

คนที่มาพังประตูพวกนั้นต้องมาหาอาหารแน่ๆ ดังนั้นทุกวันพวกเขาจึงล็อคประตูด้วยโซ่เหล็กและเอาถังพลาสติกใส่น้ำจนเต็มมาดันประตูไว้

โชคดีที่ตอนนั้นรองน้ำใส่ถังไว้เยอะ ไม่อย่างนั้นป่านนี้ถึงไม่หิวตาย ก็คงอดน้ำตายกันหมดแล้ว!

"พวกคุณมีมาตรการรักษาความปลอดภัยที่ดีมากเลยนะครับ!" กู้เซินเดินรั้งท้ายคู่กับเทียนเฟิง เห็นชายสองคนล็อคประตูอย่างระมัดระวังแล้วเอาถังน้ำใบใหญ่มาดันไว้ ก็อดชื่นชมไม่ได้

"เราต้องระวังตัว แถวนี้เป็นเขตโรงงาน กลางคืนไม่เท่าไหร่ แต่กลางวันมีคนพยายามมาพังประตูบุกรุกตลอด ถ้าไม่ล็อคให้แน่นหนา ป่านนี้คงโดนคนนอกเข้ามากวาดของไปหมดแล้ว"

เทียนเฟิงเคยเป็นทหารมาก่อน การจัดวางแนวป้องกันในโรงงานทั้งหมดจึงอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของเขา

"จริงครับ ในเวลาแบบนี้ เพื่อความอยู่รอด จิตใจคนน่ากลัวกว่าซอมบี้กินคนพวกนั้นเสียอีก"

ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในประตูโรงงาน ถังหว่านอาศัยแสงไฟสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบ เธอไม่สัมผัสถึงอันตรายจึงผ่อนคลายลงบ้าง

เมื่อได้ยินคำพูดของเทียนเฟิงจากด้านหลัง เธอเห็นด้วยอย่างยิ่งและพูดเสริมขึ้นมา

เทียนเฟิงและพรรคพวกไม่ได้ออกไปจากโรงงานเลยตั้งแต่เกิดเรื่อง จึงยังไม่เข้าใจความหมายของถังหว่านอย่างลึกซึ้งนัก แต่พวกเขาก็รู้ว่าการระวังคนไว้ก่อนเป็นเรื่องจำเป็น!

"พวกหนุ่มๆ สาวๆ สมัยนี้ ของกินเป็นสิ่งมีค่าที่สุด ทำไมถึงคิดจะเอาอาหารมาแลกถังไร้ประโยชน์พวกนั้นล่ะ? การมีชีวิตรอดสำคัญที่สุดนะ!"

เทียนเฟิงอายุสี่สิบกว่าแล้ว แม้จะปลดประจำการมากว่าสิบปี แต่ก็ยังคงบุคลิกซื่อตรงแบบชายชาติทหาร เห็นกลุ่มถังหว่านยังเป็นวัยรุ่น จึงอดไม่ได้ที่จะตักเตือนด้วยความหวังดี

กู้เซินเดินเคียงไหล่กับเทียนเฟิง พอได้ยินคำเตือนด้วยเจตนาดี ท่าทีของเขาก็ดูจริงใจขึ้น "พวกเราจำเป็นต้องใช้จริงๆ ครับ ก่อนมาก็ไม่นึกว่าที่นี่ยังจะมีผู้รอด... แค่ก ขอโทษครับ เพราะสถานการณ์ข้างนอกแย่มากจริงๆ เราเลยนึกว่าที่นี่คงร้างแล้ว กะว่าจะมาเก็บของเฉยๆ!"

"แต่ในเมื่อพวกคุณยังปักหลักอยู่ที่นี่ เราก็คงไม่เอาของไปเปล่าๆ สิ่งที่พวกคุณต้องการที่สุดตอนนี้ต้องเป็นอาหารแน่ๆ เราเลยยินดีเอาอาหารมาแลกถังพวกนั้น การเอื้อเฟื้อต่อคนอื่น ก็เหมือนเอื้อเฟื้อต่อตัวเอง จริงไหมครับ?"

เห็นกู้เซินพูดจาจริงใจ เทียนเฟิงก็วางใจลงบ้าง เขาหัวเราะร่าและตบไหล่กู้เซิน "พวกเธอคงไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร พูดตามตรงนะ ตอนนี้พวกเราขาดแคลนอาหารมากจริงๆ แต่พวกเราก็ไม่โลภหรอก"

"ถังพวกนั้นไร้ประโยชน์กับพวกเราจริงๆ ถ้าพวกเธอมีอาหาร ก็แบ่งให้เท่าที่ให้ได้เถอะ ถ้าไม่มีจริงๆ เราก็ไม่บังคับ แต่ดูจากพวกเธอแล้ว..."

เทียนเฟิงเหลือบมองทั้งสี่คน แต่ละคนสะพายเป้คนละใบ ดูแล้วไม่น่าจะหนักอะไร เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าข้างในจะมีอาหารสักเท่าไหร่กันเชียว

กู้เซินอ่านความคิดของอีกฝ่ายออก ก็แค่เห็นพวกเขาสะพายเป้กันคนละใบ ลำพังแค่เป้จะใส่อะไรได้สักกี่มากน้อยเชียว...

เขายิ้มด้วยสีหน้าจริงใจ "ไม่ต้องห่วงครับ ในเมื่อเราบอกว่าจะแลกด้วยอาหาร เราไม่เบี้ยวพวกคุณแน่นอน"