บทที่ 24 หนึ่งล้านตำลึง!
บทที่ 24 หนึ่งล้านตำลึง!
บทที่ 24 หนึ่งล้านตำลึง!
เสียงแหลมสูงเสียงหนึ่งดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน ลั่วเฉินมีสีหน้าตกตะลึง
“พวกเจ้าได้ยินหรือไม่?”
“ฝ่าบาทเสด็จ?”
ฉินหู่มีสีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง นับตั้งแต่ลั่วเฉินได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋อง ฝ่าบาทก็ไม่เคยเสด็จมาเลย!
เสียงฝีเท้าดังขึ้น เห็นเพียงชายผู้มีใบหน้าทรงอำนาจก้าวเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว
ลั่วเฉินรีบเข้าไปต้อนรับ
“ลูกขอถวายบังคมฝ่าบาท!”
“ไม่ต้องมากพิธี!”
เซี่ยหวงแย้มพระสรวลเล็กน้อย พยักหน้าแล้วตรัสขึ้น พลางทอดพระเนตรไปยังแขนซ้ายของลั่วเฉิน
“อาการบาดเจ็บเป็นอย่างไรบ้าง?”
ลั่วเฉินยิ้ม
“แค่บาดแผลภายนอก ไม่เป็นอะไรมากพะยะค่ะ!”
“อืม!”
เซี่ยหวงพยักหน้าอย่างลับๆ
“เข้าไปคุยข้างในเถอะ!”
ลั่วเฉินพยักหน้า
“ฝ่าบาท ท่านขุนนางทุกท่าน เชิญพะยะค่ะ!”
ลั่วเฉินหรี่ตาลง สำรวจขุนนางคนสำคัญของราชสำนักที่อยู่เบื้องหลังเซี่ยหวง สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่เซียวชิงเฟิง ในแววตาไม่ปรากฏสีสันใดๆ
ในใจของเซียวชิงเฟิงสั่นสะท้าน แต่ใบหน้ากลับไม่แสดงอาการใดๆ หรือว่าตนเองจะถูกเปิดโปงแล้ว?
จนถึงบัดนี้ นักรบพลีชีพแปดคนที่พวกเขาส่งไปไม่มีข่าวคราวใดๆ เลย แม้แต่เป็นตายร้ายดีก็ไม่ทราบ หากยังมีชีวิตอยู่ดี กระโดดโลดเต้นได้ นั่นหมายความว่าอะไร?
“ท่านเสนาบดีเซียวเป็นอะไรไปหรือ?”
ลั่วเฉินมองเซียวชิงเฟิงด้วยรอยยิ้มที่เหมือนไม่ใช่รอยยิ้ม แล้วถามขึ้น
เซียวชิงเฟิงตกใจ
“มะ...ไม่มีอะไร!”
“โอ้!”
ลั่วเฉินยิ้มจางๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความหมายลึกซึ้ง
“ฝ่าบาท เมื่อเช้านี้ลูกเพิ่งจะตื่น ก็มีนกกางเขนร้องทักลูก ลูกยังแปลกใจอยู่เลย ที่แท้เป็นเพราะฝ่าบาทเสด็จมาด้วยพระองค์เอง ช่างรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งพะยะค่ะ!”
เมื่อทอดพระเนตรเห็นท่าทีขี้เล่นของลั่วเฉิน เซี่ยหวงก็ตรัสอย่างไม่สบอารมณ์
“ดีแต่พูดจาเล่นลิ้น เมื่อวานคงจะตกใจสินะ!”
ลั่วเฉินหัวเราะเสียงดัง
“ก็แค่โจรลักเล็กขโมยน้อยไม่กี่คน ไม่คู่ควรให้เอ่ยถึงพะยะค่ะ!”
“ไม่เลว ดูมีความก้าวหน้าขึ้นบ้าง”
เซี่ยหวงแย้มพระสรวลอย่างพึงพอใจ
“แล้วคนเหล่านี้คือ?”
เซี่ยหวงเหลือบพระเนตรมองคนสองสามคนที่อยู่เบื้องหลังลั่วเฉิน ทันใดนั้นสีพระพักตร์ก็ประหลาดใจเล็กน้อย
ชายร่างกำยำผู้นั้นคืออดีตองครักษ์ส่วนพระองค์ของเขา ฉินหู่
ส่วนชายหนุ่มในชุดขาวที่อยู่ข้างๆ ดูอายุราวๆ ยี่สิบแปดยี่สิบเก้าปี ดวงตาเป็นประกาย ท่วงท่าสง่างาม ยืนนิ่งๆ อยู่ที่นั่น แต่กลับแผ่กลิ่นอายแห่งความหยิ่งทะนงออกมา
ข้างๆ ชายหนุ่มผู้นั้น ยืนอยู่ด้วยบัณฑิตอายุยี่สิบกว่าปีคนหนึ่ง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ แต่กลับให้ความรู้สึกเย็นเยียบ เขาสัมผัสได้ว่าคนผู้นี้อันตรายมาก!
เมื่อหลี่หรูเห็นเซี่ยหวงกำลังสำรวจตนเอง ก็ก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ!
เซี่ยหวงพยักหน้าเล็กน้อย คนผู้นี้หากควบคุมได้ดี ย่อมเป็นดาบตัดคอได้อย่างแน่นอน แต่หากควบคุมไม่ได้ ผลที่ตามมาคงจะร้ายแรง!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะทอดพระเนตรมองลั่วเฉินด้วยความเป็นห่วง ข้างกายลูกชายของตนมีคนเช่นนี้อยู่ เขาจะควบคุมได้หรือ?
สิ่งที่เซี่ยหวงไม่ทรงทราบก็คือ ไม่ว่าจะเป็นเซวียเหรินกุ้ยหรือหลี่หรูและคนอื่นๆ ล้วนถูกอัญเชิญออกมาจากระบบ มีความภักดีร้อยเปอร์เซ็นต์อย่างแน่นอน แม้จะให้พวกเขาฆ่าตัวตาย พวกเขาก็จะปฏิบัติตามคำสั่งของลั่วเฉินโดยไม่ลังเล
ช่วยไม่ได้ คนมีระบบก็เป็นเช่นนี้แหละ!
คนสุดท้าย คิ้วกระบี่ตาดารา ฟันขาวราวไข่มุก ในมือถือหอกยาว ร่างกายทั้งหมดเปรียบดังศาสตราเทพไร้เทียมทานที่ชักออกมาครึ่งฝัก เผยความคมกล้าออกมาอย่างไม่อาจต้านทานได้!
“ช่างเป็นชายหนุ่มที่สง่างามโดยแท้!”
เซี่ยหวงทอดพระเนตรชายหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ ที่อยู่เบื้องหน้า อดไม่ได้ที่จะชื่นชม ในดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม
“เจ้าถนัดใช้หอกยาวรึ?”
จูล่งประสานมือคารวะ กล่าวอย่างถ่อมตน
“พอจะรู้บ้างเล็กน้อยขอรับ!”
“พรวด!”
ลั่วเฉินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาโดยตรง ฉินหู่และเซวียเหรินกุ้ยเองก็มีสีหน้าแปลกๆ
พอจะรู้บ้างเล็กน้อย?
เหอะๆ! ไม่พูดดีกว่า!
“เจ้าหัวเราะอะไร?”
เมื่อเห็นลั่วเฉินหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน เซี่ยหวงก็ทอดพระเนตรมองลั่วเฉินอย่างประหลาดใจ
ลั่วเฉินส่ายหน้าเบาๆ
“มะ...ไม่มีอะไรพะยะค่ะ!”
เซี่ยหวงก็ไม่ได้ใส่พระทัย ทอดพระเนตรไปยังจูล่ง
“เจ้าลองประลองกับองครักษ์ของเราสักหน่อยเป็นอย่างไร? หากชนะได้ เรามีรางวัลใหญ่อย่างงาม!”
จูล่งมีสีหน้าลังเลทันที มองไปยังลั่วเฉิน เมื่อเห็นลั่วเฉินพยักหน้าเล็กน้อย จึงจะรับคำสั่ง
“พะยะค่ะ!”
“หลินจิ้นหนาน ส่งยอดฝีมือมาสองคน ลองประลองกับชายหนุ่มผู้นี้!”
เซี่ยหวงหันพระพักตร์ไปมองหลินจิ้นหนานที่อยู่เบื้องหลัง
หลินจิ้นหนานโบกมือ ทันใดนั้นทหารองครักษ์หลวงสองคนก็เดินออกมา
“เดี๋ยวก่อน!”
ลั่วเฉินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โบกมือห้าม
เซี่ยหวงทอดพระเนตรมองเขาอย่างสงสัย
“มีอะไรอีก?”
ลั่วเฉินกล่าวพลางยิ้ม
“ให้ท่านผู้บัญชาการหลินลงมือเองเลยดีกว่าพะยะค่ะ! มิฉะนั้นคงจะไม่มีอะไรให้ดู!”
เซี่ยหวงมีสีพระพักตร์ตกตะลึง
“เจ้าหมายความว่า ทหารองครักษ์หลวงสองคนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของชายหนุ่มผู้นี้?”
ลั่วเฉินยิ้มจางๆ
“มองไปทั่วใต้หล้า จะมีสักกี่คนที่สามารถต่อกรกับจื่อหลงได้?”
“จื่อหลง?”
ในดวงตาของซูสวินเต็มไปด้วยความสงสัย หรือว่าจื่อหลงก็คือชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้านี้?
“นี่คือแม่ทัพเอกของข้า จ้าวอวิ๋น นามรองจื่อหลง!”
“ฮ่าๆ! ท่านอ๋องช่างปากกล้านัก! ยังจะมองไปทั่วใต้หล้าอีก เพียงแค่ในแคว้นเซี่ยของเรา ก็มีวีรบุรุษผู้กล้าหาญนับไม่ถ้วน จะมากล่าวอ้างถึงใต้หล้าโดยพลการได้อย่างไร!”
ในดวงตาของเซียวชิงเฟิงสาดประกายคมปลาบ หัวเราะเสียงดัง
“โอ้? ท่านเสนาบดีเซียวไม่เชื่อหรือ?”
เซียวชิงเฟิงยิ้มเย็น
“หากเป็นดังที่ท่านอ๋องตรัส ข้าน้อยย่อมไม่เชื่ออย่างแน่นอน!”
“มิสู้ เรามาพนันกันเป็นอย่างไร?”
ในดวงตาของลั่วเฉินฉายแววเจ้าเล่ห์ มีคนกระโดดลงหลุมเอง ข้าไม่หลอกก็ไม่ได้แล้ว!
“พนันก็พนัน ไม่ทราบว่าท่านอ๋องต้องการจะพนันอะไร?”
ในดวงตาของเซียวชิงเฟิงเต็มไปด้วยความดูแคลน ชายหนุ่มคนหนึ่งกล้าพูดว่าไร้เทียมทานทั่วหล้า หากไร้เทียมทานจริงจะมาสวามิภักดิ์กับเจ้าคนไร้ประโยชน์อย่างเจ้ารึ?
“จื่อเซวียน!”
เมื่อซูสวินเห็นเซี่ยหวงขมวดพระขนงเล็กน้อย ก็รีบตวาดเสียงเบา
สำหรับคำพูดของลั่วเฉิน เขาย่อมไม่เชื่อเช่นกัน ชายหนุ่มผู้นี้อาจจะมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ลั่วเฉินพูดเกินไป
นี่เป็นศึกที่ต้องแพ้อย่างแน่นอน แต่ยังคงดันทุรังรักษาหน้า ยังจะพนันอีก ช่างโง่เง่า ปัญญาอ่อนสิ้นดี!
เขาเคยคิดบ้างไหมว่า ทันทีที่แพ้ ไม่เพียงแต่จะเสียหน้าคนเดียว แต่ยังเสียชื่อเสียงของตนเองอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะที่เป็นเชื้อพระวงศ์ เขายังเป็นตัวแทนของเกียรติภูมิของราชวงศ์อีกด้วย
แต่เซี่ยหวงติดที่หน้าตา ไม่สะดวกที่จะตรัสห้าม เขาเป็นลุงแท้ๆ ของลั่วเฉิน จะทอดทิ้งได้อย่างไร?
ลั่วเฉินมองไปยังซูสวินแล้วยิ้ม
“ท่านลุงวางใจเถอะพะยะค่ะ!”
จากนั้นก็มองไปยังเซียวชิงเฟิง มีสีหน้าครุ่นคิด
“มิสู้เราพนันกันสักร้อยตำลึงเงินเป็นอย่างไร?”
เซียวชิงเฟิงหัวเราะเสียงดังทันที
“ท่านอ๋อง เงินร้อยตำลึงก็กล้าเอ่ยปากหรือ?”
ลั่วเฉินถูกเซียวชิงเฟิงหยามเช่นนี้ ดูเหมือนจะโกรธจนหน้าแดง
“เช่นนั้นข้าไม่พนันแล้ว ได้หรือไม่?”
เซียวชิงเฟิงยิ่งมั่นใจในความคิดของตนเอง เจ้าเด็กนี่แค่ขู่ แต่เซี่ยหวงประทับอยู่ที่นี่ เขาไม่กล้าบีบคั้นมากนัก จึงยิ้มเย็น
“ในเมื่อท่านอ๋องกลัว เช่นนั้นก็แล้วกันไป!”
ลั่วเฉินมีสีหน้าโกรธเคืองทันที
“ใครว่าข้ากลัว? พนันก็พนัน เราพนันกันหนึ่งล้านตำลึงเงิน เจ้ากล้าหรือไม่?”
เซียวชิงเฟิงตกตะลึงไปเล็กน้อย ตนเองก็ตกใจเช่นกัน จากนั้นก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง เจ้าเด็กนี่จงใจ เขาคิดว่าเดิมพันสูงแล้ว ตนเองจะไม่กล้า ต้องเป็นเช่นนี้แน่!
“องค์ชาย!”
เมื่อจ้าวซื่ออันได้ยิน ก็ตกใจเช่นกัน เขามีความรู้สึกที่ดีต่อองค์ชายผู้นี้เป็นอย่างยิ่ง สามสิ่งล้ำค่าแห่งอาชาเพียงพอที่จะทำให้กำลังทหารของแคว้นเซี่ยเพิ่มขึ้นกว่าห้าส่วน หากต้องมาถูกเซียวชิงเฟิงจิ้งจอกเฒ่าผู้นี้หลอกไป ก็น่าเสียดายเกินไป!
“จื่อเซวียน อย่าเหลวไหล!”
เซี่ยหวงเองก็แอบส่ายพระพักตร์ ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะตรัสขึ้น หากยังคงวุ่นวายเช่นนี้ต่อไป คงจะเสียหน้าอย่างใหญ่หลวง พระองค์มีความคิดเช่นเดียวกับเซียวชิงเฟิง หากคิดว่าทำเช่นนี้จะทำให้เซียวชิงเฟิงกลัวได้ ก็นับว่าไร้เดียงสาเกินไป!
“ข้าพนัน!”
เมื่อเห็นเซี่ยหวงตรัสขึ้น เซียวชิงเฟิงก็รีบกล่าว แม้ว่าทำเช่นนี้จะทำให้เซี่ยหวงไม่พอพระทัย แต่ในฐานะที่เป็นคนของสี่ตระกูลใหญ่แห่งแคว้นเซี่ย เขาก็ไม่ได้เกรงกลัวอำนาจของราชวงศ์มากนัก
เพราะอย่างไรเสีย เซี่ยหวงก็ไม่กล้าหาเรื่องคนของสี่ตระกูลใหญ่โดยไม่มีเหตุผล อย่างมากก็แค่ไม่พอพระทัยเท่านั้น!
ทันทีที่คำพูดของเซียวชิงเฟิงสิ้นสุดลง สายพระเนตรที่คมกริบของเซี่ยหวงก็จับจ้องไปที่เซียวชิงเฟิง เย็นชาอย่างที่สุด!
“ดี มิสู้เป็นเช่นนี้ วันนี้พอแค่นี้ก่อน พรุ่งนี้ท่านพาลูกน้องของท่านมาที่นอกเมืองหลวงฉางอัน สู้กันสักตั้ง!”
ลั่วเฉินกล่าวขึ้นโดยตรง
“ฮ่าๆ! ดี แต่ว่า ท่านอ๋องจะเอาเงินหนึ่งล้านตำลึงออกมาได้หรือ?”
เซียวชิงเฟิงหัวเราะเสียงดัง
“ท่านวางใจเถอะ! แม้ว่าเงินจะไม่พอ ข้าก็จะนำของอย่างอื่นมาจำนำ!”
ลั่วเฉินยิ้มจางๆ เจ้าเฒ่านี่โง่แถมเงินเยอะ ไม่กินก็โง่แล้ว!
“ดี เช่นนั้นก็ให้ฝ่าบาทและท่านขุนนางทั้งหลายเป็นพยานเป็นอย่างไร?”
เซียวชิงเฟิงมองไปยังเซี่ยหวงและซูสวินและคนอื่นๆ ที่อยู่เบื้องหลัง!
เซี่ยหวงทอดพระเนตรไปยังลั่วเฉิน เห็นเพียงในดวงตาของลั่วเฉินเต็มไปด้วยรอยยิ้ม จากนั้นสีหน้าก็จริงจังขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ฝ่าบาททรงเชื่อใจลูกหรือไม่พะยะค่ะ?”
เซี่ยหวงตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่าลูกชายโง่ๆ ของตนจะไม่ได้ทำอะไรโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง! เมื่อนึกถึงการสนทนาอย่างสนุกสนานในห้องทรงพระอักษร นึกถึงการควบคุมสถานการณ์ในท้องพระโรงไท่ซี จากนั้นก็ทอดพระเนตรมองจูล่งแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้าเล็กน้อย
“เราอนุมัติ!”
“ฝ่าบาท!”
ซูสวินและจ้าวซื่ออันและคนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าตกใจอย่างมาก...