บทที่ 10 ภารกิจที่ซ่อนอยู่!

บทที่ 10 ภารกิจที่ซ่อนอยู่!

"อี้จวี…… ท่านอย่าเลยดีกว่า!"

เซี่ยหวงถอนพระทัยเบาๆ เจียงซ่างเป็นถึงกั๋วกงผู้ก่อตั้งต้าเซี่ย ดำรงตำแหน่งขุนนางขั้นหนึ่งชั้นรอง แต่ตอนนี้แม้แต่เงินห้าร้อยตำลึงยังรู้สึกขัดสน!

อย่างไรก็ตาม เจียงซ่างเป็นคนประหยัดมัธยัสถ์อย่างยิ่ง ยึดมั่นในหลักการไม่เปลี่ยนแปลง จวนกั๋วกงที่ใหญ่โตกลับไม่มีใครทำการค้าแม้แต่คนเดียว อาศัยเพียงเงินเดือนของเขาในการประคับประคอง การใช้ชีวิตจึงลำบากอย่างแท้จริง

"ฝ่าบาท! แม้กระหม่อมจะยากจน แต่ทว่านี่เป็นเรื่องของบ้านเมือง เป็นเรื่องของขุนนางในราชสำนัก กระหม่อมมิอาจปัดความรับผิดชอบได้พ่ะย่ะค่ะ!" เจียงซ่างกล่าวด้วยกระดูกสันหลังที่ตั้งตรง ร่างกายยืดตรงถ้อยคำหนักแน่นดั่งเสียงเหล็กกระทบพื้น

"นี่สิถึงจะเป็นขุนนางแห่งต้าเซี่ยของเรา!" เซี่ยหวงถอนพระทัยเบาๆ "หากขุนนางแห่งต้าเซี่ยทุกคนเป็นดั่งท่านเจียง จะกังวลไปใยว่าใต้หล้าจะไม่สงบสุข!"

ในที่สุด เซี่ยหวงก็ทรงมีรับสั่งให้คนรวบรวมยอด ขุนนางในราชสำนักกว่าร้อยคน กลับบริจาคได้ถึงแปดสิบเก้าหมื่นตำลึง บวกกับเงินจากคลังหลวงส่วนพระองค์อีกยี่สิบหมื่นตำลึง และของซูสวินอีกสิบหมื่นตำลึง รวมแล้วเป็นเงินถึงหนึ่งร้อยสิบเก้าหมื่นตำลึง!

"ดี! ขุนนางที่รักทุกท่านล้วนเป็นเสาหลักของต้าเซี่ยเรา เจิ้นจะไม่ลืมพวกท่าน"

เมื่อเซี่ยหวงได้ยินตัวเลขนี้ มุมพระโอษฐ์ก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ขึ้นมาทันที

"ขุนนางที่รักทุกท่าน ยังมีเรื่องใดจะทูลอีกหรือไม่?" เซี่ยหวงกวาดสายพระเนตรไปรอบๆ ก็เห็นลั่วเฉินกระซิบกระซาบกับอานกั๋วกงอยู่เบื้องล่าง ก็ทรงขมวดพระขนงขึ้นทันที "อ๋องเซียวเหยามีอะไรจะพูดหรือ?"

ลั่วเฉินมีสีหน้าชะงักไป จากนั้นก็แย้มยิ้มพยักหน้า "ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

หลังจากก้าวออกจากแถวแล้ว: "ทูลเสด็จพ่อ ลูกมีเรื่องจะทูลพ่ะย่ะค่ะ!"

"อนุญาต!"

เซี่ยหวงมีสีพระพักตร์สงสัย บทละครมาถึงตรงนี้ก็จบแล้ว เหตุใดลั่วเฉินยังจะเล่นต่อไปอีก?

ลั่วเฉินยิ้มบางๆ ก้าวเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าขุนนางขั้นหกคนหนึ่ง "ขอประทานถามท่านใต้เท้า นามของท่านคืออะไรหรือ?"

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมชื่อหลัวจิ่นพ่ะย่ะค่ะ!"

หลัวจิ่นมีสีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง ไม่นึกว่าอ๋องเซียวเหยาจะมาถามชื่อของเขาด้วยตนเอง หรือว่าจะส่งเสริมตนเองสักหน่อย?

"โอ้! ที่แท้ก็คือท่านหลัว!" ลั่วเฉินยิ้มบางๆ "ขอประทานถามท่านหลัว ดำรงตำแหน่งใดอยู่หรือ?"

"กระหม่อมเป็นเจ้ากรมคลัง ขั้นหกชั้นรองพ่ะย่ะค่ะ!" หลัวจิ่นมีสีหน้าดีใจอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าตนเองจะมีหวังได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว!

"ที่บ้านมีที่ดินหรือไม่?"

"มีที่ดินสองร้อยหมู่พ่ะย่ะค่ะ!" หลัวจิ่นยิ้มจนหน้าบาน

มุมปากของลั่วเฉินพลันปรากฏรอยยิ้มเย็นชา "ที่แท้ต้าเซี่ยของเราก็ร่ำรวยถึงเพียงนี้แล้ว เจ้ากรมคลังขั้นหกเล็กๆ คนหนึ่ง กลับสามารถควักเงินก้อนใหญ่ออกมาสามหมื่นตำลึงได้อย่างง่ายดาย! เหอะๆ!"

สิ้นเสียงของลั่วเฉิน ทั่วทั้งท้องพระโรงก็เงียบสงัด ใช่แล้ว! หลัวจิ่นผู้นี้เป็นเพียงเจ้ากรมคลังขั้นหก เงินเดือนไม่ถึงร้อยตำลึง แต่ตอนนี้กลับบริจาคออกมาทีเดียวสามหมื่นตำลึง!

"ข้า...ข้า!" รอยยิ้มบนใบหน้าของหลัวจิ่นพลันแข็งทื่อ เขาทรุดตัวลงนั่งกับพื้นทันที ดวงตาเลื่อนลอย สีหน้าตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

ลั่วเฉินยิ้มเย็นชา เดินไปยังขุนนางขั้นสี่คนหนึ่ง ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก คนผู้นั้นก็พูดขึ้นมาทันที "ผู้...ผู้ช่วยเจ้ากรมพิธีการ!"

"ฮ่าๆ! บ้านท่านร่ำรวยมากสินะ! ห้าหมื่นตำลึง พอที่จะซื้อจวนอ๋องของข้าได้เลยนะ" ลั่วเฉินยิ้มอย่างหยอกล้อ

"กระหม่อมสืบทอดมรดกจากบรรพบุรุษ ดังนั้น...ดังนั้น!" หน้าผากของผู้ช่วยเจ้ากรมพิธีการพลันชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

"โอ้! พ่อของท่านร่ำรวยมากสินะ!" ลั่วเฉินหัวเราะออกมาทันที แล้วหันไปหาคนถัดไป

ขณะที่ลั่วเฉินเดินไปยังขุนนางทีละคน สีพระพักตร์ของเซี่ยหวงก็ยิ่งดำคล้ำลงเรื่อยๆ ขุนนางกว่าสิบคนมีพิรุธ ยิ่งแก้ตัวก็ยิ่งแย่ลง!

"พอแล้ว!"

ขณะที่ลั่วเฉินกำลังจะเดินไปยังคนถัดไป เซี่ยหวงก็พลันทุบพระหัตถ์ลงบนบัลลังก์มังกร ตวาดออกมาทันที

"พ่ะย่ะค่ะ!"

ลั่วเฉินยิ้มบางๆ แล้วกลับไปยังที่ของตนเอง

"เจ้ากรมตุลาการ!"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!"

ชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าปีคนหนึ่งรีบก้าวออกมาฟังรับสั่งทันที

"จงนำคนเหล่านี้ทั้งหมดไปขังคุก ตรวจสอบทีละคน ผู้ใดทุจริตรับสินบนเกินห้าหมื่นตำลึงขึ้นไป ไม่ต้องทูลรายงาน ยึดทรัพย์สินทั้งหมด!" ใบหน้าของเซี่ยหวงเย็นชา บนใบหน้ายิ่งเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"กระหม่อมรับพระบัญชา!"

เซี่ยหวงมองไปยังเสนาบดีกรมอาญา "จางอันอี้!"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!"

"กรมอาญาจงให้ความร่วมมือกับกรมตุลาการในการสืบสวนคดีอย่างเต็มที่ ห้ามมีความผิดพลาด!" น้ำเสียงของเซี่ยหวงแน่วแน่ สีพระพักตร์เย็นชาถึงขีดสุด

"กระหม่อมรับพระบัญชา!"

"ฝ่าบาท กระหม่อมตรวจสอบไม่ทั่วถึง ขอฝ่าบาทโปรดลงโทษพ่ะย่ะค่ะ!" หัวหน้าสำนักตรวจการ หวังเหยียน มีสีหน้าตื่นตระหนก ก้าวออกมาขอพระราชทานอภัยโทษทันที!

"หึ!" เซี่ยหวงแค่นเสียงเย็นชา "รอให้ผลออกมาแล้วเจิ้นค่อยตัดสินโทษของเจ้า!"

"เลิกประชุม!"

เซี่ยหวงสะบัดแขนเสื้อทันที แล้วหันหลังเดินจากไป!

"ฝ่าบาท ท่านทำเช่นนี้ออกจะหุนหันพลันแล่นไปหน่อยนะพ่ะย่ะค่ะ!" ซูสวินมีสีหน้าสลดใจ ในขณะเดียวกันก็กล่าวด้วยความกังวลอยู่บ้าง

เขาก็รู้ว่าในบรรดาคนเหล่านี้ย่อมมีพวกทุจริตคอร์รัปชั่นอยู่ แต่กลับไม่คาดคิดว่าจะมีคนมากถึงเพียงนี้

"เหอะๆ! หนอนบ่อนไส้ฝูงนี้ ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย!" ลั่วเฉินมีสีหน้าเย็นชา

"แต่ว่า การที่ท่านเคลื่อนไหวครั้งนี้ ความเกี่ยวข้องมันใหญ่หลวงเกินไปนะพ่ะย่ะค่ะ!" อัครเสนาบดีฝ่ายขวา เจียงซ่าง ยิ้มขื่นแล้วส่ายหน้า ครั้งนี้ก็นับว่าทำให้พวกเขาตั้งตัวไม่ติดเช่นกัน "พวกเราไปที่ตำหนักหลังเถิดพ่ะย่ะค่ะ! คิดว่าฝ่าบาทคงจะรออยู่ที่นั่นแล้ว"

ลั่วเฉินพยักหน้า ไม่พูดอะไรมาก

หลังจากทูลรายงานแล้ว ทั้งสามคนก็มายังห้องทรงพระอักษรอีกครั้ง

เซี่ยหวงเห็นลั่วเฉินตามมาด้วย ก็มีสีพระพักตร์ประหลาดใจ

"ถวายบังคมฝ่าบาท!"

"เอาล่ะ ไม่ต้องมีพิธีรีตอง!"

เซี่ยหวงโบกพระหัตถ์ส่งๆ ให้คนสนิทออกไปจนหมด เหลือเพียงเกากงกงรออยู่ที่นอกประตู

"ว่ามาสิ! ครั้งนี้คิดจะทำอย่างไร?"

"ฝ่าบาท การทุจริตคอร์รัปชั่นเป็นโรคที่รักษาไม่หายในราชสำนักมาโดยตลอด บัดนี้ในเมื่อฝ่าบาททรงกระชากมันออกมาแล้ว ก็จงสืบสวนให้ถึงที่สุดไปเลยพ่ะย่ะค่ะ!" ในแววตาของซูสวินฉายแววเย็นเยียบ กล่าวด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด

"แต่ว่า เรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องใหญ่หลวงเกินไป เกี่ยวข้องกับตระกูลขุนนางบางตระกูล ไม่สามารถเคลื่อนไหวโดยพลการได้พ่ะย่ะค่ะ!" เจียงซ่างกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ใช่แล้ว! พวกตระกูลที่น่าตายพวกนี้ รู้แต่จะดูดเลือดประชาชน โลภโมโทสันไม่รู้จักพอ โทษตายก็ไม่สาสม! ช่างน่ารังเกียจเสียจริง!" เซี่ยหวงทุบพระหัตถ์ลงบนโต๊ะทรงอักษร กล่าวด้วยความโกรธเกรี้ยว

"แค่กๆ!" ซูสวินยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน เขาก็เป็นลูกหลานตระกูลขุนนางเช่นกัน และยังเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของต้าเซี่ยอีกด้วย

"เสด็จพ่อ!" ลั่วเฉินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานหมัดคารวะ "เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น พูดให้ถึงที่สุดแล้วก็คือระบบการตรวจสอบของต้าเซี่ยเรายังไม่สมบูรณ์พอ! สองคือ การคัดเลือกขุนนางเกิดปัญหาใหญ่หลวง! สามคือ เงินเดือนขุนนางต่ำพ่ะย่ะค่ะ!"

เซี่ยหวงได้ยินดังนั้นก็มีสีพระพักตร์ประหลาดใจ นี่คือคำพูดที่มาจากปากลูกชายเศษสวะของเขาจริงๆ หรือ?

สำหรับการกระทำในแต่ละวันของลั่วเฉินในเมืองหลวง เขารู้ดียิ่งกว่าใคร เมื่อครั้งอยู่ในวังหลวง ก็ไม่เรียนหนังสือ เอาแต่ก่อเรื่องจนอธิการบดีสำนักศึกษาหลวงต้องเป่าหนวดเคราถลึงตาใส่ ต่อมาเมื่อย้ายไปอยู่จวนอ๋อง หลุดพ้นจากการควบคุมของเซี่ยหวง ก็ยิ่งเหิมเกริมไร้ขื่อแป

อายุสิบหกย้ายออกไป ครึ่งปีก็มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ไปทั่วเมืองฉางอัน ต่อมาเซี่ยหวงมีราชโองการพิเศษให้เข้าวัง สั่งสอนไปหลายครั้ง สุดท้ายก็สิ้นหวังในที่สุด

ไม้ผุแกะสลักไม่ได้!

แม้ว่าเรื่องเมื่อวานจะทำให้เซี่ยหวงมองเขาเปลี่ยนไปบ้าง แต่ก็ไม่นึกว่าจะยังดูถูกเขาไป

"โอ้? เจ้าลองพูดอย่างละเอียดสิ" เซี่ยหวงพลันเกิดความสนใจในตัวลั่วเฉินขึ้นมา

ลั่วเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยปาก "เสด็จพ่อ สำนักตรวจการเป็นกลไกการตรวจสอบของต้าเซี่ย แต่ว่า หัวหน้าสำนักตรวจการกลับเป็นเพียงขุนนางขั้นสามชั้นรอง และอำนาจยังถูกจำกัดจากหลายฝ่าย ดังนั้น ย่อมไม่สามารถใช้พลังในการตรวจสอบได้อย่างเต็มที่พ่ะย่ะค่ะ!"

"ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับขุนนางขั้นสามขึ้นไป หรือแม้แต่พระญาติวงศ์ หัวหน้าสำนักตรวจการจะกล้าทูลคัดค้านอย่างเสี่ยงชีวิตจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?" เจียงซ่างมองลั่วเฉินอย่างลึกซึ้งแล้วกล่าว

เซี่ยหวงพยักหน้าเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้ลั่วเฉินพูดต่อ!

"สองคือ ระบบการคัดเลือกขุนนางของต้าเซี่ยเรายังคงใช้ระบบเก้าลำดับขั้นของฮ่องเต้องค์ก่อน! แต่ว่า หลังจากพัฒนามาหลายสิบปี ระบบเก้าลำดับขั้นได้สูญเสียความหมายดั้งเดิมไปแล้ว เปลี่ยนจากการเลือกคนดีมีความสามารถมาเป็นการเลือกคนจากความสัมพันธ์ กลายเป็นร่มคุ้มกันให้ตระกูลใหญ่ส่งคนเข้ารับราชการ!"

ขณะที่ลั่วเฉินพูด ในใจก็รู้สึกโกรธเคืองอยู่บ้าง "ตระกูลใหญ่กว้านซื้อที่ดินอย่างมโหฬาร กดขี่ข่มเหงสามัญชน สุดท้ายก็จะทำให้ประชาชนแม้แต่ท้องยังเติมไม่เต็ม เพื่อความอยู่รอด ย่อมจะทำเรื่องที่รุนแรงเกินไปออกมา!"

"นี่...ก็คือขุนนางบีบให้ราษฎรแข็งข้อ!"

ลั่วเฉินมีอารมณ์ตื่นเต้น ในฐานะนักเรียนสายศิลป์ ย่อมรู้ดีถึงอันตรายของตระกูลใหญ่เป็นอย่างดี ราวกับหนอนที่เกาะกินกระดูก!

"สามคือ เงินเดือนขุนนางไม่พอค่าใช้จ่ายในแต่ละวัน แม้ว่าราชสำนักจะมีคำสั่งห้ามขุนนางทำการค้าอย่างชัดเจน แต่ว่า ในด้านนี้กลับทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งมาโดยตลอด!"

"ขอประทานถาม! เป็นขุนนาง จะซื่อสัตย์สุจริตได้อย่างไร! เป็นราษฎร จะร่ำรวยได้อย่างไร? เป็นกษัตริย์ จะรวบรวมคนจากทั่วสารทิศได้อย่างไร?"

ลั่วเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่มีจังหวะจะโคนหนักเบา ร่างกายพลันแผ่กลิ่นอายอันทรงพลังออกมา!

ยินดีด้วยโฮสต์ ท่านทำภารกิจสำเร็จ: ระดมทุน! ระดับความสำเร็จ: 100% รางวัลภารกิจ: การ์ดอัญเชิญชั้นยอดหนึ่งใบ, ค่าอัญเชิญ 50 แต้ม!

ยินดีด้วยโฮสต์ ท่านทำภารกิจที่ซ่อนอยู่สำเร็จ: จัดการขุนนาง! รางวัลภารกิจ: การ์ดอัญเชิญชั้นยอดหนึ่งใบ, ค่าอัญเชิญ 50 แต้ม

ประกาศภารกิจ: ปรับปรุงกลไกการตรวจสอบของต้าเซี่ย! บทลงโทษภารกิจ: ไม่มี! รางวัลภารกิจ: สิบแปดทหารม้าเยียนอวิ๋น!

สัญญาถูกส่งออกไปแล้ว หวังว่าทุกคนจะช่วยกันโหวตแนะนำนะครับ มีข้อเสนอแนะอะไรสามารถแสดงความคิดเห็นในแวดวงเพื่อนนักอ่านได้เลย!

(จบตอน)