บทที่ 59 ปลูกพืช? เลี้ยงปลา?

บทที่ 59 ปลูกพืช? เลี้ยงปลา?

“เจ้าทั้งสอง เหตุใดจึงเหม่อลอยอยู่เล่า?”

หลี่ฝานยิ้มถาม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลงจื่อเสวียนถึงกับทรุดตัวลงคุกเข่าดังตุ้บพลางโขกศีรษะทันที

หลู่ร่างก็ไม่ยอมน้อยหน้า รีบคุกเข่าตามติด ๆ

ทั้งสองมิรอช้า กระทำการคารวะทันทีที่ได้พบหน้า

“อย่าได้ทำเยี่ยงนี้เลย ลุกขึ้นเถิด”

หลี่ฝานส่ายหน้ายิ้ม ๆ

เพียงหลี่ฝานเอ่ยปาก หลงจื่อเสวียนกับหลู่ร่างก็รู้สึกราวกับถูกพลังลี้ลับสายหนึ่งบังคับให้ลุกขึ้นโดยไม่อาจขัดขืนได้

“นี่คือพลังแห่งวาจาเสกสรรหรือไม่?”

หลงจื่อเสวียนยิ่งรู้สึกสะท้านใจยิ่งนัก เขามองบุรุษตรงหน้าผู้มีท่าทีสงบนิ่งไร้กังวล แต่กลับแผ่กลิ่นอายห่างไกลจากโลกีย์ออกมา

ผู้นี้ย่อมเป็นยอดผู้แกร่งในตำนาน

แน่นอนที่สุด

เขามั่นใจอย่างไม่คลางแคลง

แม้ดูผิวเผินอีกฝ่ายจะยังเยาว์วัย แต่ในความรู้สึกของเขากลับคล้ายว่าเบื้องหน้าเป็นยอดผู้บำเพ็ญเพียรที่ดำรงอยู่มาเนิ่นนานจนนับหมื่นปี บุคคลระดับนี้ ย่อมเข้าใกล้ความเป็นอมตะแล้ว

เขาสูดลมหายใจลึกก่อนเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า

“ผู้อาวุโสหลี่ โปรดรับข้าทั้งสองเป็นศิษย์ด้วย”

หลู่ร่างก็รีบกล่าวตาม

“ขอวิงวอนผู้อาวุโสโปรดรับข้าทั้งสองเป็นศิษย์ด้วย”

ที่แท้มาขอฝากตัวเป็นศิษย์จริง ๆ ด้วยสิ

หลี่ฝานถึงกับหัวเราะออกมา เอาเถิด อยู่ ๆ ก็มีศิษย์โผล่มาทีเดียวสองคนถือเป็นการเริ่มต้นที่ไม่เลว

แต่การรับศิษย์ก็มิใช่เรื่องที่จะตัดสินใจได้ลวก ๆ

หากไร้คนที่เหมาะสม ก็อย่ารับเสียดีกว่า

อย่างน้อยต้องสอบถามให้แน่ชัดก่อน

“เจ้าทั้งสองไยจึงอยากฝากตัวเป็นศิษย์ของข้า?”

หลี่ฝานถามขึ้น

หลงจื่อเสวียนกล่าวด้วยแววตาจริงใจ

“ผู้อาวุโส ข้ากำเนิดในตระกูลหนึ่งซึ่งพอมีชื่อบ้าง แต่ภายในตระกูลกลับไม่มีใครเหลียวแลข้า ครานี้ยิ่งถูกบีบบังคับให้มาที่เทือกเขาชางหลี เดิมทีข้าคิดว่าคงต้องตายแน่นอนแล้ว คาดไม่ถึงกลับพลัดหลงเข้ามายังสถานที่พำนักของท่าน”

“ข้าเพียงหวังว่าจะได้อยู่รับฟังคำสอนจากท่าน ขอท่านเมตตารับข้าไว้ ข้ายินดีมุ่งมั่นเพียรเรียนอย่างเต็มที่”

หลี่ฝานอดมิได้ที่จะพยักหน้า เห็นได้ชัดว่าเป็นเด็กที่เคราะห์ร้ายอีกคนหนึ่ง

เทือกเขาชางหลีในยามนี้พังพินาศไปนานแล้ว หากยังถูกคนในตระกูลบังคับให้ไปย่อมเป็นเรื่องน่าเวทนา

หลู่ร่างในตอนนี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคารพบูชา ขณะมองหลี่ฝาน เขากล่าวว่า

“ผู้อาวุโส ข้า...ข้าอยากติดตามท่านเพื่อเรียนรู้ศาสตร์แห่งการเพาะปลูก ตลอดชีวิตข้ามีเพียงสิ่งเดียวที่รักยิ่งก็คือการเพาะปลูก หากวันหนึ่งข้าสามารถปลูกต้นท้อได้เช่นต้นนั้น แม้ต้องตายข้าก็ยอมโดยไม่เสียดาย”

เขามีเพียงสิ่งเดียวที่หลงใหลที่สุดในชีวิต

นั่นคือการเพาะปลูก

การปลูกสมุนไพรวิญญาณ ไม้ศักดิ์สิทธิ์และพืชล้ำค่าทั้งหลาย

ในศาสตร์แห่งการปลูกพืชนั่นคือแก่นแท้ของชีวิตเขา

ในเส้นทางนี้ เขาราวกับเป็นศาสนิกชนผู้ศรัทธาสูงสุด

ได้ยินดังนั้น หลี่ฝานก็พยักหน้าเบา ๆ เห็นทีเด็กทั้งสองนี้ก็นับว่าไม่เลวทีเดียว

“บุพเพแห่งน้ำและอาหารล้วนมิอาจบังเอิญ ในเมื่อเจ้ามาแล้วก็อยู่ที่นี่เถิด”

หลี่ฝานยิ้มกล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสองก็ถึงกับตื่นเต้นสุดขีด

ยอดผู้แกร่งท่านนี้ยอมรับพวกเขาแล้ว

“ฟ้าช่วย ข้ามิได้หูฝาดใช่หรือไม่? ข้ามิได้หูฝาดใช่หรือไม่?”

หลู่ร่างถึงกับไม่อาจเชื่อหูตนเอง

“พวกเราฝากตัวเป็นศิษย์สำเร็จแล้ว สำเร็จแล้วจริง ๆ”

หลงจื่อเสวียนตัวสั่นระริกด้วยความตื้นตัน

ในห้วงเวลานี้ เขาแทบอยากแหกปากร้องคำรามใส่ฟ้า ระบายความขมขื่นที่เก็บสะสมมานานกว่า 20 ปีให้หมดสิ้น

ในอดีต เขาเคยถูกกดขี่ในราชวงศ์ ถูกเยาะเย้ยดูแคลน ต้องชอกช้ำสุดประมาณ

การมาครั้งนี้ เขาตั้งใจจะสละชีวิตอยู่แล้ว ทว่าไม่คาดเลยว่ากลับได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่เช่นนี้

ฟ้าฤาเมตตาต่อข้าเสียที ได้ยินเสียงร่ำร้องในใจข้าเสียที

เขารู้สึกตื้นตันอย่างถึงที่สุด

“ดีแล้ว มานั่งเถิด ไม่ต้องเกรงใจนักหรอก”

หลี่ฝานยิ้มพลางชี้ให้พวกเขานั่งลง

ทั้งสองจึงนั่งลงตามคำสั่งของเขา

หนานเฟิงถือถ้วยชาเดินมาพอดี ยื่นให้พวกเขาคนละถ้วย

“เดินทางมาไกลคงเหนื่อยล้าไม่น้อย ดื่มน้ำชาสักถ้วยแก้กระหายเถิด”

หลี่ฝานกล่าวอย่างเป็นกันเอง

ทั้งสองยกถ้วยชาขึ้นพร้อมกัน

“หืม?”

แววตาของหลงจื่อเสวียนฉายแววตกตะลึง

เพราะเพียงน้ำชาเข้าปาก เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าจิตวิญญาณแจ่มชัด ร่างกายทุกส่วนเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

จิตมังกรอันแตกสลายภายในตัวเขา บัดนี้คล้ายได้รับฝนทิพย์จากฟากฟ้า แสดงอาการเติบโตขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์

ในชั่วพริบตานั้นเอง พลังการเข้าใจและไหวพริบของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก

พลันเขาก็เข้าใจได้ในฉับพลันว่าสระน้ำในลานเรือนนั่นแหละคือสถานที่ที่เขาควรไป

และในขณะเดียวกัน หลังจากดื่มชาแก้วนี้ พลังบำเพ็ญเพียรที่ติดขัดไม่อาจก้าวหน้าได้มานานหลายปีของเขาก็ทะลวงผ่านฉับพลันจากระดับจินตัน ก้าวสู่ระดับจิตทารกได้สำเร็จ

เขาติดอยู่ที่ระดับจินตันมานานนับปี

แต่เพียงถ้วยชานี้กลับทำให้ก้าวข้ามได้?

นี่มันฝันไปรึเปล่า?

ข้าง ๆ นั้น หลู่ร่างก็รู้สึกคล้ายเพิ่งตื่นจากฝันเช่นกัน

หัวสมองแจ่มใส ร่างกายเบาสบาย ประหนึ่งหลุดพ้นจากภวังค์อันยาวนาน

ในห้วงเวลาหนึ่ง เขาสัมผัสได้ถึงต้นท้อที่ส่องแสงหมื่นสายแผ่รัศมีแห่งเซียนออกมาอย่างน่าสะพรึงราวกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์สูงสุด

ฟ้าเอ๋ย ผู้อาวุโสหลี่เพาะปลูกต้นท้อเช่นนี้ได้อย่างไรกัน

ยิ่งคิดก็ยิ่งนับถืออย่างสุดใจ

ยิ่งไปกว่านั้น ระดับพลังของเขายังพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่งจากขั้นที่สามของการหล่อรากก้าวกระโดดถึงขั้นที่ห้าของระดับจินตัน

เห็นได้ชัดว่าระดับเขายังต่ำมากจึงมีพื้นที่ให้เติบโตอีกมากมายนัก

“เมื่อครู่ได้ยินพวกเจ้าพูด หลู่ร่าง เจ้าอยากเรียนรู้ศาสตร์แห่งการเพาะปลูกใช่หรือไม่?”

หลี่ฝานเอ่ยถาม

หลู่ร่างรีบพยักหน้ารัวราวกับลูกเจี๊ยบจิกข้าวสาร “ใช่ขอรับ ผู้อาวุโส มิใช่สิ ท่านอาจารย์ ข้าปรารถนาจะเรียนรู้ศาสตร์แห่งการเพาะปลูก นี่คือความใฝ่ฝันทั้งชีวิตของข้า”

ความใฝ่ฝันตลอดชีวิตคือการเป็นชาวนาปลูกพืช

ถึงแม้จะฟังดูเรียบง่ายจนหลี่ฝานอยากหัวเราะ แต่ก็ยากจะติติงอย่างน้อยถ้าอีกฝ่ายอยากเรียนอะไรที่ยิ่งใหญ่สูงส่งมากกว่านี้ ตนเองคงสอนไม่ได้จริง ๆ

“ดี เช่นนั้น ข้าก็จะถ่ายทอดศาสตร์การเพาะปลูกให้เจ้า”

หลี่ฝานรับคำในทันที

อย่างไรเสีย ยามนี้โลกภายนอกวุ่นวายไร้ที่สิ้นสุด หากได้อยู่ปลูกพืชในหมู่บ้านแห่งนี้อย่างสงบสุข ก็ถือเป็นวาสนาผู้หนึ่งแล้ว มิใช่สิ่งเลวร้ายเลย

หลู่ร่างถึงกับปลาบปลื้มแทบกระโดดโลดเต้น

ขอบพระคุณ ขอบพระคุณท่านอาจารย์ ขอบพระคุณท่านอาจารย์

เขาแทบอยากกราบทุกคนในสำนักที่ส่งเขามาที่นี่เสียจริง ๆ

หลี่ฝานหันไปมองหลงจื่อเสวียนพลางถาม

“แล้วเจ้าเล่า จื่อเสวียน?”

หลงจื่อเสวียนสูดลมหายใจลึก

“อาจารย์ ข้าอยากไปยังสระน้ำนั่นขอรับ”

เขาชี้ไปยังสระน้ำกลางลาน

หลี่ฝานเข้าใจในทันทีพลางยิ้มกล่าว

“ดูท่าทางเจ้าคงอยากเรียนรู้ศาสตร์แห่งการเลี้ยงปลาสินะ ดีแล้ว ข้าจะถ่ายทอดให้เจ้าเช่นกัน”

คนหนึ่งช่วยปลูกพืช คนหนึ่งช่วยเลี้ยงปลา

ก็ดีไม่น้อยเช่นกัน

หลงจื่อเสวียนลุกขึ้น คารวะอย่างจริงจัง

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์ ศิษย์จะมุ่งมั่นศึกษาสุดกำลัง”

“ดี เจ้าทั้งสองจงตามข้ามา ข้าจะสอนศาสตร์แห่งการเพาะปลูกและการเลี้ยงปลาแก่พวกเจ้า”

หลี่ฝานกล่าวพลางลุกขึ้น

ทั้งสองเร่งตามติด

“หนานเฟิง ไปนำจอบของข้ามา”

หลี่ฝานสั่ง

หนานเฟิงเดินไปหยิบจอบกลับมาด้วยความเคารพ เมื่อทั้งหลงจื่อเสวียนและหลู่ร่างเห็น พวกเขาถึงกับตาเป็นประกาย

ด้ามจอบสีชาด ใบจอบดำวาวดั่งกระแสธาร ทั้งสองส่วนประกอบกันราวกับมีมรรคาลึกล้ำแผ่ซ่าน เพียงปรากฏต่อหน้าก็ทำให้ทั้งสองรู้สึกกดดันมหาศาล

ยิ่งกว่าศาสตรากึ่งเซียนเสียอีก

หลงจื่อเสวียนถึงกับตกตะลึง จอบเล่มนี้มีระดับสูงกว่าวัตถุใด ๆ ที่พบเห็นในหมู่บ้านตลอดเส้นทางที่ผ่านมาเสียอีก

“ไปยังแปลงผักกันเถอะ ข้าจะสอนหลู่ร่างเพาะปลูกก่อน”

หลี่ฝานแบกจอบ มุ่งหน้าไปยังแปลงผัก

เมื่อได้ยินว่าหลี่ฝานจะลงมือเพาะปลูกด้วยตนเอง จื่อหลิงกับหนานเฟิงก็อดมิได้ที่จะตามมาด้วย ทั้งสองศึกษาศาสตร์แห่งความงามอันวิจิตรจากเขาย่อมอยากเห็นด้วยตาว่าอาจารย์ของตนเพาะปลูกเช่นไร

และเมื่อมาถึงแปลงผัก

หลงจื่อเสวียนกับหลู่ร่างถึงกับตาค้างอีกครั้ง

อาจารย์เรียกที่แห่งนี้ว่าแปลงผักงั้นหรือ?