บทที่ 9 บริการหลังการขายจากระบบ
บทที่ 9 บริการหลังการขายจากระบบ
ลู่เฉินประคองร่างที่เมามายของน้องสาวขึ้นไปนั่งบนเบาะหลังอย่างระมัดระวัง ก่อนจะสอดตัวตามเข้าไปนั่งเคียงข้าง
ชุยลิ่งเหยาเอนกายพิงกระจกหน้าต่าง ทอดสายตามองแสงไฟนีออนด้านนอกที่ถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว
ความรู้สึกสับสนงุนงงตีตื้นขึ้นมาในอก ราวกับคนหลงทางที่ไม่รู้วันรู้วันคืน
สิบปี...
เธอใช้ชีวิตอยู่ที่ ‘ต้าเยว่’ มานานถึงสิบปี
ยามมีสติตื่นรู้ เรื่องราวเหล่านั้นมักถูกเก็บกดไว้ในส่วนลึก ไม่ยอมให้ผุดขึ้นมาทำร้ายจิตใจ
ทว่ายามเมามายไร้สติเช่นนี้ ความทรงจำกลับค่อยๆ ผุดพรายขึ้นมาทีละน้อยจนท่วมท้น
กระทั่งรถจอดสนิท, ลู่เฉินขยับเข้ามาประคองเธอ เขาถึงได้พบว่าใบหน้าของน้องสาวเปียกชุ่มไปด้วยคราบน้ำตา
เธอกำลังร้องไห้อย่างเงียบงัน…
หนึ่งปีมานี้, ความเปลี่ยนแปลงของชุยลิ่งเหยานั้นละเอียดอ่อนยิ่งนัก แม้แต่ลู่เฉินก็ยังคงสัมผัสได้ เขาถึงขั้นเคยส่งคนไปสืบหาต้นตออย่างลับๆ
ทว่าก็คว้าน้ำเหลว…
เมื่อเห็นเด็กสาวแอบร้องไห้ เขาก็ขมวดคิ้วด้วยความปวดใจ
“ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?”
ชุยลิ่งเหยาไม่ได้ตอบ…
เมื่อถูกเขาประคองลงจากรถ สายลมฤดูใบไม้ร่วงอันหนาวเหน็บพัดผ่านใบหน้า เธอสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่บาดผิว
หญิงสาวสูดจมูกฟุดฟิด ก่อนเอ่ยเสียงเครือ
“คิดถึง... ท่านพ่อท่านแม่”
ในสิบปีนั้น, เธอแต่งงานกับเซี่ยจิ้นไป๋สามปี ส่วนอีกเจ็ดปีที่เหลือล้วนอาศัยอยู่ที่จวนสกุลชุย เป็นแก้วตาดวงใจของบิดามารดา เป็นน้องสาวที่พี่ชายรักใคร่เอ็นดู
ความผูกพันกับครอบครัวนั้น… ลึกซึ้งยากจะถอนตัว
หากไม่ใช่เพราะห่วงใยพี่ชายที่ขาพิการทางฝั่งนี้ เธอคงไม่ยอมตายอย่างเด็ดขาดและง่ายดายเช่นนั้น
ดวงตาของลู่เฉินฉายแววครุ่นคิดลึกซึ้ง
ท่านพ่อ... ท่านแม่...
คำเรียกขานแบบโบราณนี้ ฟังดูแปลกประหลาดยิ่งนัก
บิดามารดาของชุยลิ่งเหยาเสียชีวิตไปนานแล้ว เธอเติบโตมาในความดูแลของตระกูลลู่
ไม่ว่าจะเรียกพ่อกับแม่ของเขาเอง หรือเรียกพ่อกับแม่ที่ล่วงลับไปแล้ว ก็ไม่น่าจะใช้คำเรียกขานเช่นนี้
เธอ... คิดถึงพ่อแม่คนไหนกัน?
แล้วเธอ… ไปเอายาวิเศษเม็ดนั้นมาจากที่ไหน?
ลู่เฉินคิดอยากจะง้างปากถามคนเมาให้รู้ความ แต่สุดท้ายก็ข่มใจไว้
พวกเขาพี่น้องรักใคร่กลมเกลียวกันมาตั้งแต่เด็ก ในเมื่อเรื่องนี้เธอเลือกที่จะไม่พูด ย่อมมีเหตุผลที่ไม่อาจพูด
ไม่ว่าเธอจะซ่อนความลับอะไร เขาก็ไม่ควรซักไซ้ให้มากความ เรื่องราวทั้งหมดก็ถือว่าให้ผ่านพ้นไป
ลู่เฉินคิดในแง่ดีเช่นนี้ ชุยลิ่งเหยาเองก็คิดเช่นเดียวกัน
ขาของพี่ชายหายดีเป็นปลิดทิ้งแล้ว ความทรงจำเกี่ยวกับโลกใบนั้นก็ค่อยๆ เลือนรางลงไป ทุกอย่างกำลังกลับเข้าสู่สภาวะปกติ
ทว่า... เรื่องราวมักไม่เป็นไปตามที่ใจปรารถนา
ชีวิตที่มั่นคงสงบสุขดำรงอยู่ได้เพียงสองปี…
เข้าสู่ปีที่สามนับจากกลับมาจากต้าเยว่ ชุยลิ่งเหยาพบว่าร่างกายของตนเริ่มมีความผิดปกติ
เริ่มจากมือเท้าไม่ฟังคำสั่ง กินข้าวอยู่ดีๆ ก็จับตะเกียบไม่อยู่
ภายในหนึ่งเดือน ขาเธอพลิกไปถึงสามครั้ง ซ้ำยังหกล้มไปอีกหนึ่งหน
ไม่นานนัก… เธอก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ากล้ามเนื้อของตนเองกำลังอ่อนแรงลง
ในการกินข้าวกับลู่เฉินครั้งถัดมา เมื่อเห็นน้องสาวจับตะเกียบไม่อยู่ เขาจึงบังคับเธอไปโรงพยาบาลเพื่อตรวจทันที
ผลการตรวจออกมาในอีกหนึ่งสัปดาห์ให้หลัง
โรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง (ALS)
เป็นความบกพร่องทางพันธุกรรม... และโรคทางกรรมพันธุ์ของตระกูล
โอกาสในการถ่ายทอดทางพันธุกรรมที่มีเพียงน้อยนิด แต่ชุยลิ่งเหยากลับเป็นผู้โชคร้ายที่ถูกรางวัลใหญ่นั้น
ตระกูลลู่ระดมสรรพกำลังและเส้นสายทั้งหมด เชิญผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าของโลกที่ศึกษาเกี่ยวกับโรคนี้มาแทบทุกคน
แค่ขั้นตอนการซักประวัติและเฝ้าสังเกตอาการ ทีมแพทย์ก็ใช้เวลาไปเกือบครึ่งปี และออกแผนการรักษามาได้อย่างระมัดระวังและรอบคอบเป็นที่สุด
ทว่าก็ไร้ผล…
อาการของชุยลิ่งเหยาทรุดลงอย่างรวดเร็ว ไม่ถึงหนึ่งปีเธอก็ไม่สามารถเดินได้ด้วยตัวเองอีกต่อไป คนที่เคยร่าเริงสดใส ต้องกลายเป็นผู้ป่วยติดเตียง
ลู่เฉินร้อนรนจนแทบบ้า
ชุยลิ่งเหยาขาดคนดูแลไม่ได้ แม้จะจ้างพยาบาลพิเศษมาหลายคนเพื่อเฝ้าดูอาการตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง แต่เขาก็ยังไม่วางใจ ถึงขนาดขนงานมาทำในห้องผู้ป่วย เฝ้าอยู่ข้างกายไม่ห่าง
เขาจับตาดูสภาพร่างกายของเธออย่างใกล้ชิด รู้รายละเอียดอาการป่วยของเธอดียิ่งกว่าตัวเธอเองเสียอีก เส้นเลือดฝอยในดวงตาของเขาแดงก่ำและลึกโหลลงเรื่อยๆ
แต่ร่างกายของชุยลิ่งเหยาก็ยังคงทรุดโทรมลง ราวกับไม้ผุที่รอวันพังทลาย
ไม่มีหนทางให้กอบกู้สถานการณ์ได้เลย…
คำวินิจฉัยของแพทย์หลายคน ไม่ต่างอะไรกับคำสั่งประหารชีวิต
ลู่เฉินไม่ยอมรับความจริง เขาไล่ทุกคนออกไป แล้วเดินมาทรุดตัวลงข้างเตียง ถามเธอด้วยดวงตาที่แดงก่ำ
“ยาเม็ดนั้นจะช่วยเธอได้ไหม? ต้องทำยังไงถึงจะได้มันมา... บอกพี่สิ”
ยาวิเศษเช่นนั่น เป็นหนทางเดียวที่เขานึกออกในตอนนี้
หากเป็นไปได้ เขาพร้อมจะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่าง ยอมแม้กระทั่งแลกชีวิตเพื่อให้ได้มันมา
ชุยลิ่งเหยาเข้าใจความรู้สึกของเขาดี เธอขยับริมฝีปาก ฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก
“ไม่มีแล้ว... ยานั่นเป็นรุ่นลิมิเต็ด”
กล้ามเนื้อลีบฝ่อ ทำให้เธอพูดจาไม่ค่อยชัดเจนนัก แต่ลู่เฉินกลับได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ
ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย ชายหนุ่มยืนตัวแข็งทื่ออยู่เนิ่นนาน ก่อนจะค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งยองๆ ข้างเตียง
เขาซุกหน้าลงกับฝ่ามือ ส่งเสียงสะอื้นไห้ในลำคอ
“พี่ไม่เชื่อ... มันต้องมีวิธีสิ”
...ต้องมีวิธีสิ
ชุยลิ่งเหยาอยากจะดึงเขาขึ้นมาปลอบโยน แต่ทั่วทั้งร่างไร้ซึ่งเรี่ยวแรง พยายามยกแขนขึ้นแต่ก็ไร้ผล
เธอเม้มริมฝีปากยิ้มขื่น ไม่สามารถเอื้อนเอ่ยวาจาใดได้
ท่ามกลางความเงียบงันและกลิ่นยาฆ่าเชื้อ เสียงกระแสไฟฟ้า ‘ซู่ซ่าๆ’ ที่คุ้นเคยพลันดังขึ้นในหัว
【ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ… โฮสต์】
ชุยลิ่งเหยาสั่นสะท้านไปทั้งตัว
“ระบบ?”
【ใช่… ฉันเอง】
น้ำเสียงของระบบฟังดูเนือยๆ ราวกับพนักงานออฟฟิศที่อดนอน
【ขอโทษทีนะที่มารบกวนเธออีกครั้ง ภารกิจนั้นฉันประเมินผิดพลาด ต้องรบกวนเธอให้ช่วยบริการหลังการขายสักหน่อ... เอ๊ะ?】
คล้ายกับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่เนือยๆ พลันสูงปรี๊ดขึ้น
【ทางฝั่งเธอเองก็ดูท่าจะไม่ค่อยดีเลยนี่นา!】
“...ไม่ใช่แค่ไม่ค่อยดี แต่แย่มากเลยต่างหาก”
การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของระบบ ทำให้หัวใจที่ด้านชาไปแล้วของเธอ บังเกิดประกายความหวังขึ้นมาอีกครั้ง
บริการ... หลังการขาย...
แสดงว่าต้องเกิดเหตุเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นกับทางฝั่งเซี่ยจิ้นไป๋แน่ๆ
ระบบต้องการเธอ... ดังนั้นจึงยังมีโอกาสที่จะได้รับยาเม็ดนั้น!
สีหน้าของชุยลิ่งเหยาเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอปรายตามองลู่เฉินที่ยังคงนั่งก้มหน้าอยู่ข้างเตียง แล้วสื่อสารกับระบบในสมอง
“อย่างที่เห็น ฉันป่วยหนักมาก อยู่ในขั้นวิกฤตอันตรายถึงชีวิต ถ้าแกมาช้ากว่านี้อีกนิด ฉันอาจจะตายไปแล้วก็ได้”
โฮสต์เกือบจะตุยเย่แล้วจริงๆ
ระบบตกใจจนสัญญาณขาดหายไปวูบหนึ่ง ก่อนจะรีบตอบกลับ
【ในเมื่อระบบอย่างฉันมาแล้ว เธอก็ตายไม่ได้หรอก มีภารกิจใหม่ เธอจะรับไหม?】
ช่างเป็นการสนทนาที่กระชับฉับไว ชุยลิ่งเหยารู้สึกวางใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง
“เกิดอะไรขึ้นกับเซี่ยจิ้นไป๋งั้นเหรอ? ฉันจำได้ว่าฉันทำภารกิจสำเร็จแล้วนี่”
【สำเร็จน่ะมันสำเร็จ แต่ภารกิจนี้มันล้มเหลวมาตั้งแต่ต้นแล้ว!】
ระบบอัดอั้นตันใจจนแทบระเบิด! พอหาคู่กรณีเจอ ย่อมต้องระบายความคับแค้นออกมาจนหมดเปลือก
ในวันที่ชุยลิ่งเหยาตกน้ำ เซี่ยจิ้นไป๋งมคนขึ้นมาได้ทันที
เขาไม่เสียเวลาเลยแม้แต่วินาทีเดียว ทั้งถอดเสื้อผ้าที่เปียกชื้น ทั้งถ่ายทอดลมปราณเพื่อให้ความอบอุ่นแก่ร่างกาย หมอประจำจวนเองก็มาถึงเร็วมาก
แต่นางก็ยังตาย... ตายได้แปลกประหลาดพิสดารที่สุด
ในตอนแรก, เซี่ยจิ้นไป๋ไม่ยอมรับความจริงว่านางจะจากไปง่ายดายเช่นนี้ เขากอดศพนางไว้แน่นไม่ยอมปล่อย กระทั่งฮ่องเต้กับฮองเฮาแตกตื่นเสด็จมาดู ก็ยังไม่อาจพรากนางไปจากอ้อมอกเขาได้
จนกระทั่งลูกน้องคนหนึ่งพูดเตือนสติขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า
‘การตายของพระชายาอาจมีเบื้องลึกเบื้องหลัง ท่านอ๋องควรอยู่เพื่อแก้แค้นให้พระชายา’
นั่นแหละ… เขาถึงได้ยอมหลุดพ้นจากความโศกเศร้าอาลัยตายอยากตลอดทั้งเดือน
หลังจากนั้น, เซี่ยจิ้นไป๋ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นมาตั้งหลัก เริ่มลงมือตรวจสอบหาผู้อยู่เบื้องหลัง แต่ต่อให้พลิกแผ่นดินหา ก็ไม่พบจุดน่าสงสัยใดๆ
ในตอนนั้นระบบไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เพราะมันเป็นเพียงปัญญาประดิษฐ์ ไม่เข้าใจความรู้สึกนึกคิดอันซับซ้อนของมนุษย์
เมื่อเห็นเขากลับมาใช้ชีวิตปกติ กินได้ นอนหลับ เช้าก็เข้าประชุม ก็ตั้งตารออย่างมีความหวัง เฝ้ารอให้เขาปั๊มลูกสืบสกุลสักคน
ใครจะไปรู้ว่าเซี่ยจิ้นไป๋กลับไม่ยอมมองหญิงอื่นเลย
สามปี... สามปีเต็มๆ
เป็นสามปีที่ผ่านมา เขาถือครองพรหมจรรย์ยิ่งกว่านักบวชเสียอีก!
น้ำเสียงของระบบเต็มไปด้วยความงุนงงสงสัยถึงขีดสุด
【ผลการวิจัยข้อมูลระบุว่า มนุษย์เพศชายในช่วงอายุสิบแปดถึงสามสิบปี จัดเป็นวัยฉกรรจ์ที่เลือดลมพลุ่งพล่าน, ตราบใดที่ร่างกายปกติ รสนิยมทางเพศปกติ ก็แทบจะขาดเรื่องผู้หญิงไม่ได้เลย แล้วทำไมเขาถึงเป็นแบบนี้ไปได้?】