บทที่ 27: บอกตรงๆ นะ คุณเหมือนพ่อฉัน

"อีกห้านาทีรถไฟจะถึงฮอกวอตส์ กรุณาทิ้งกระเป๋าไว้บนรถไฟ ทางเราจะจัดส่งให้ถึงโรงเรียน"

เสียงประกาศดังขึ้นผ่านตู้โดยสารในขณะที่รถไฟชะลอความเร็วลงอย่างต่อเนื่อง ด้านนอกหน้าต่างเป็นท้องฟ้ายามค่ำสีม่วงเข้มที่ทอดผ่านยอดเขาและป่าไผ่เบื้องล่าง บรรยากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอายของเวทมนตร์และการผจญภัยที่ใกล้เข้ามา

"เราควรเปลี่ยนเป็นชุดนักเรียนแล้วล่ะ" จอร์จพูดขณะถอดเสื้อโค้ทออก และหยิบเสื้อคลุมพ่อมดสีดำของฮอกวอตส์มาใส่อย่างเรียบร้อย

ลูน่า จินนี่ และคอลินก็รีบทำตาม เปลี่ยนเป็นชุดเครื่องแบบนักเรียนของโรงเรียนเวทมนตร์อย่างกระตือรือร้น

เมื่อรถไฟจอดสนิท เสียงเอะอะก็ดังขึ้นทันทีจากทางเดินนอกห้องโดยสาร เด็กๆ หลายคนผลักกันออกมาราวกับกลัวว่าจะพลาดอะไรบางอย่าง ใบหน้าบางคนถึงกับโดนเบียดจนยู่ยี่

"ไม่ต้องรีบ" จอร์จพูด พร้อมยกมือกันจินนี่กับคนอื่นๆ ไม่ให้เบียดตามฝูงชนไป

"เรามาถึงแล้ว และฮอกวอตส์ก็เป็นปราสาทใหญ่โต ไม่หนีไปไหนแน่นอน ไม่มีเหตุผลที่จะต้องรีบขนาดนั้น"

ต่างจากเด็กปีหนึ่งทั่วไปที่ตื่นเต้นจนควบคุมตัวเองไม่ได้ จอร์จยังคงสงบอย่างมั่นคง เขารู้สึกตื่นเต้นและเฝ้ารอเช่นกัน แต่ไม่ได้กระวนกระวายใจแต่อย่างใด

เขาไม่ใช่ "เด็ก" อีกต่อไป หลังจากประสบเหตุการณ์มากมาย การเดินทางข้ามมิติ การเกิดใหม่ การหลบหนี และการต่อสู้ หัวใจของเขาจึงมั่นคงกว่าผู้ใหญ่ทั่วไปเสียอีก

สองนาทีต่อมา เมื่อจำนวนเด็กในทางเดินน้อยลง จอร์จจึงพาเด็กทั้งสามคนออกจากห้องโดยสารอย่างไม่เร่งรีบ เดินตรงไปยังประตูทางลงของรถไฟ

"ตามฉันมา และอย่าไปปะปนกับนักเรียนโต" จอร์จพูดขณะมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง

จินนี่ที่เดินตามหลังเขามาด้วยสีหน้าร่าเริง ถึงกับอดไม่ได้จะพูดออกมา "จอร์จ พูดตามตรงนะ บางครั้งเธอทำตัวเหมือนพ่อฉันเลย แบบที่ให้ความรู้สึกน่าไว้ใจมากๆ"

คอลินกับลูน่าพยักหน้าเห็นด้วย

แม้จะเพิ่งรู้จักกันไม่ถึงวัน แต่จอร์จก็สร้างความประทับใจว่าเป็นคนที่พึ่งพาได้

เขามีท่าทีสงบเสมอ ไม่แสดงความตื่นตระหนกหรือตกใจง่าย ไม่ว่าเจอสถานการณ์แบบใด เขาเคยช่วยพวกเขายกกระเป๋า เช็ดหน้าให้ตอนเลอะขณะกินขนม และแม้กระทั่งลุกขึ้นมาใช้เสื้อคลุมพ่อมดห่มให้ตอนพวกเขาหลับไปในตอนบ่าย

แม้แต่ในตอนนี้ ตอนที่ต้องลงจากรถไฟท่ามกลางฝูงชน เขายังให้ความรู้สึกเหมือนมี "ผู้ใหญ่" อยู่ใกล้ๆ คนหนึ่ง และตราบใดที่เดินตามหลังจอร์จ พวกเขาก็รู้สึกว่าตัวเองจะปลอดภัย

จอร์จยิ้ม เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น

จริงๆ แล้ว สิ่งที่เขาทำนั้นเป็นเพียงสิ่งที่ผู้ใหญ่คนหนึ่งจะทำโดยสัญชาตญาณ เมื่อเห็นเด็กๆ ที่เขารู้สึกเอ็นดู

แม้ร่างกายของเขาในโลกนี้จะเป็นเพียงเด็กชายวัยสิบเอ็ดปี แต่สำหรับเขาแล้ว มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะแสร้งทำตัวเป็นเด็กตลอดเวลา

เพราะในใจเขา… เขาไม่ได้เป็นเด็กอีกแล้ว

และเมื่อมองดูชีวิตใหม่ของเขาในโลกนี้อย่างถี่ถ้วน เป็นเด็กกำพร้าที่เติบโตด้วยตัวเองในตรอกน็อกเทิร์น การที่เขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่เร็วกว่าคนอื่น ก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร

"ปีหนึ่ง! ปีหนึ่งมาทางนี้!"

ทันใดนั้น เสียงตะโกนที่คุ้นหูดังขึ้นจากฝั่งสถานี

จอร์จหันไปมองตามเสียง ก็เห็นชายร่างยักษ์กำลังยืนอยู่ข้างโคมไฟเวทมนตร์ ชูมันสูงขึ้นเหนือหัว

เขาคือแฮกริด ผู้รักษากุญแจและแผ่นดินฮอกวอตส์

แม้จะมีนักเรียนอยู่เต็มสถานี แต่รูปร่างสูงเกือบสี่เมตรของแฮกริดก็โดดเด่นเป็นสง่า ไม่มีทางที่ใครจะมองข้ามเขาไปได้

"ตามฉันมาให้ติดๆ เลยนะ!" แฮกริดตะโกนบอกด้วยเสียงอันทรงพลัง

จอร์จหันไปพยักหน้าให้เพื่อน ก่อนจะขยับตัวแทรกเข้าไปในฝูงชนหนาแน่น ผลักนักเรียนที่โตกว่าที่ขวางทางอย่างง่ายดาย และไปยืนข้างแฮกริดในเวลาไม่นาน

"ดีใจที่ได้เจอกันอีกครั้ง เจ้าของตัวน้อย!" แฮกริดโน้มตัวลงมาทักเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง

เขาจำจอร์จได้ดี เด็กหนุ่มผู้เป็นเจ้าของร้านยาในตรอกน็อกเทิร์น ผู้เคยขายยาให้เขาในราคาลดพิเศษอยู่หลายครั้ง

"สวัสดี แฮกริด" จอร์จยิ้มพร้อมพยักหน้าให้ชายร่างยักษ์

"เธอรู้จักแฮกริดเหรอ? แล้วทำไมเขาเรียกเธอว่า เจ้านายเล็ก ล่ะ?" จินนี่เอนตัวเข้าใกล้ เอียงศีรษะถามอย่างอยากรู้

แม้เธอจะไม่เคยพบแฮกริดมาก่อน แต่ก็เคยได้ยินรอนพี่ชายพูดถึงเขาบ่อยครั้ง จึงเดาได้ไม่ยากว่าเขาคือใคร

"พ่อบุญธรรมของฉันเปิดร้านยา... เขาเสียชีวิตอย่างกะทันหันเมื่อไม่นานมานี้ แฮกริดเคยมาซื้อยาที่ร้านบ่อยๆ น่ะ" จอร์จตอบเสียงเรียบ

"ขอโทษที... ฉันไม่ควรถามเลย หวังว่าเธอจะไม่เศร้านะ" จินนี่พูดหน้าสลด ส่วนลูน่าและคอลินเองก็มองเขาด้วยแววตาเห็นอกเห็นใจ

"ไม่เป็นไรหรอก" จอร์จยิ้ม

ในใจเขาจริงๆ อยากจะพูดว่าเขาเป็นคนฆ่าพ่อมดชราคนนั้นเอง แต่เขารู้ว่าพูดแบบนั้นคงทำให้เด็กทั้งสามช็อกแน่ๆ

พวกเขาใช้เวลาอยู่กับแฮกริดสักพัก ไม่นานนัก เด็กปีหนึ่งทั้งหมดก็มารวมตัวกันครบ ประมาณสามสิบกว่าคน

จริงๆ แล้วฮอกวอตส์ไม่ได้มีนักเรียนมากอย่างที่หลายคนคิด โดยเฉลี่ยแต่ละปีมีนักเรียนราว 40 คน บางปีก็มากกว่านั้นเล็กน้อย บางปีก็น้อยลงมาอยู่แค่ราว 30 คน

เรื่องนี้ก็สมเหตุสมผลอยู่ เพราะอาจารย์ในฮอกวอตส์มีไม่มาก อย่างวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดก็มีสอนตั้งแต่ปีหนึ่งถึงปีเจ็ด แต่มีอาจารย์เพียงคนเดียว หากนักเรียนมากเกินไปก็สอนไม่ไหวแน่นอน

เมื่อทุกคนพร้อมแล้ว แฮกริดก็พาเด็กๆ เดินเรียงแถวผ่านเส้นทางเล็กแคบไปยังทะเลสาบสีดำ

ตามธรรมเนียมของฮอกวอตส์ นักเรียนปีหนึ่งจะได้ลงเรือข้ามทะเลสาบ เพื่อเดินทางเข้าสู่ปราสาทเป็นครั้งแรก ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นการรำลึกถึงผู้ก่อตั้งทั้งสี่ของโรงเรียน

โดยทั่วไป นักเรียนที่รู้จักกันบนรถไฟก็มักจะนั่งเรือด้วยกัน และแน่นอนว่าจอร์จก็นั่งร่วมกับลูน่า จินนี่ และคอลิน

แต่เรือเหล่านี้ไม่ได้ธรรมดาเลย เป็นเรือเวทมนตร์ ไม่ต้องพาย และสามารถควบคุมให้ไปข้างหน้าได้เองอย่างราบรื่น

แม้แต่จอร์จที่มีประสบการณ์มากมาย ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองปราสาทที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางภูเขา

ภาพของฮอกวอตส์ในค่ำคืนแรก แสงไฟที่ส่องออกมาจากหน้าต่างปราสาทสะท้อนกับผิวน้ำของทะเลสาบ มันงดงามจนน่าอัศจรรย์

เด็กชายคนหนึ่งถึงกับตกลงไปในทะเลสาบเพราะตื่นเต้นจนเกินไป

แต่ทุกอย่างก็เรียบร้อยดี เพราะทันทีที่เขาตกน้ำ ปลาหมึกยักษ์ประจำทะเลสาบก็โผล่ขึ้นมาช่วย และวางเขากลับลงบนเรืออย่างอ่อนโยน

ทะเลสาบดำอาจดูสงบ แต่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตวิเศษมากมาย

หลังจากข้ามทะเลสาบดำและขึ้นฝั่งที่ท่าใต้ดินใต้ปราสาท แฮกริดก็ส่งพวกเขาต่อให้กับแม่มดคนหนึ่งที่ยืนรออยู่ตรงทางเข้าอุโมงค์ระหว่างโขดหิน ผู้หญิตัวงสูง ผมดำ ในเสื้อคลุมสีเขียวมรกต

แม่มดผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น นอกจากศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล อาจารย์วิชาแปลงร่างและอาจารย์ประจำบ้านกริฟฟินดอร์

"ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "งานเลี้ยงเปิดเทอมกำลังจะเริ่มขึ้น แต่ก่อนที่พวกเธอจะได้นั่งในห้องโถงใหญ่ เราจะต้องคัดเลือกพวกเธอเข้าบ้านเสียก่อน"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพาทุกคนมายังห้องเล็กๆ ด้านซ้ายของห้องโถงใหญ่ที่ชั้นหนึ่งของปราสาท ก่อนจะอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับสี่บ้านของฮอกวอตส์ รวมถึงความสำคัญของถ้วยรางวัล

เมื่อเธอออกไป เด็กๆ เริ่มกระซิบกระซาบกันเสียงดังถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น พิธีคัดสรรบ้านที่ทุกคนเฝ้ารอและกังวล

จอร์จก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น แม้เขาจะไม่ได้ตื่นเต้นแบบเด็กคนอื่น แต่เขาก็ครุ่นคิดเช่นกันว่า หมวกคัดสรรจะส่งเขาไปบ้านใด

เขาไม่ใช่แฮร์รี่ พอตเตอร์ หมวกคงไม่เสียเวลาเลือกให้เขานานนัก หรือให้เขาตัดสินใจเองตามใจชอบ

มันจะเลือกให้เขาทันที ตามศักยภาพทางเวทมนตร์ของเขา เหมือนที่ทำกับเด็กคนอื่นๆ

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ

ในมุมมองของเขา ทุกบ้านล้วนมีจุดแข็งของตัวเอง และไม่ว่าจะลงเอยที่บ้านไหน เขาก็มั่นใจว่าเขาจะกลายเป็นนักเรียนที่โดดเด่นและสว่างไสวที่สุดของที่นี่

เพราะนับจากวันนี้เป็นต้นไป ฮอกวอตส์จะได้ต้อนรับหนึ่งในอัจฉริยะพ่อมดที่ทรงพลังและมีพรสวรรค์ที่สุดในประวัติศาสตร์