บทที่ 14: จุดเปลี่ยนของสถานการณ์

"แผนของคุณคืออะไร? คุณวางแผนจะไปที่ไหน?"

ขณะนั่งในรถบรรทุก จอร์จถามพยาบาล กาเบรียลา และอิซ่า

ในภาพยนตร์ กาเบรียลาพามิวแทนท์เด็กมุ่งหน้าไปยังชายแดนรัฐนอร์ธดาโคตา ไม่ใช่แค่เพราะเธออ่านการ์ตูนแล้วเชื่อว่านั่นคือสถานที่ลี้ภัยสุดท้ายของเหล่ามิวแทนท์

เธอไม่ใช่เด็ก จะให้เชื่อสิ่งที่อยู่ในการ์ตูนได้ยังไง?

ยิ่งไปกว่านั้น ริชเตอร์ หัวหน้ากลุ่มมิวแทนท์เด็ก ยังมีการติดต่อกับ "ใครบางคน" ที่ไม่เปิดเผยตัว ผ่านวิทยุสื่อสาร

ด้วยสถานะของจอร์จในฐานะมิวแทนท์ และความช่วยเหลือที่เขามอบให้เมื่อครู่ กาเบรียลาจึงเริ่มเชื่อใจเขาและไม่ได้ปิดบังอะไรอีก

"เราต้องไปถึงชายแดนนอร์ธดาโคตาภายในห้าโมงเย็นของวันศุกร์หน้า จากนั้นข้ามเขตแดนเข้าสู่แคนาดา"

"ทำไมต้องไปแคนาดา? แล้วทำไมต้องภายในเวลานั้น?" จอร์จขมวดคิ้ว สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

กาเบรียลาอธิบายอย่างจริงจัง "เราตรวจสอบข้อมูลต่างๆ แล้ว ก่อนที่มิวแทนท์จะเริ่มหายตัวไป แคนาดาถือเป็นหนึ่งในประเทศที่เป็นมิตรกับมิวแทนท์มากที่สุด ดังนั้นก่อนที่เราจะตัดสินใจช่วยเด็กๆ หลบหนี พวกเราก็เริ่มติดต่อกับรัฐบาลแคนาดา"

"พวกเขายินดีจะรับเด็กกลุ่มนี้ไว้ แต่ไม่ต้องการสร้างความขัดแย้ง"

"ดังนั้น เราจำเป็นต้องไปถึงชายแดนก่อนห้าโมงเย็นของวันศุกร์หน้า ในช่วงเวลานั้น พวกเขาจะส่งสัญญาณรบกวนดาวเทียมบริเวณชายแดน แล้วจะมาพบเราฝั่งโน้น"

"งั้นก็เป็นรัฐบาลแคนาดาจริงๆ..." จอร์จพึมพำเบาๆ ด้วยสีหน้าที่เพิ่งเข้าใจสถานการณ์

เขาเคยดูซีรีส์ X-Men มาก่อน จึงพอรู้โครงสร้างสถานการณ์โลกของมิวแทนท์ แต่เขาไม่เคยรู้รายละเอียดลึกๆ อย่างเช่นความสัมพันธ์ใกล้ชิดระหว่างรัฐบาลแคนาดากับมิวแทนท์ หรือพูดให้ชัดกว่านั้นคือแคนาดาไม่รังเกียจมิวแทนท์เท่าประเทศอื่น

เรื่องแบบนี้ เขาไม่เคยรู้มาก่อนจริงๆ

แต่จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว เพราะส่วนตัวเขาไม่เชื่อใจรัฐบาลแคนาดามากนัก

รัฐบาลไม่ใช่บุคคล มีหลายสิ่งที่ต้องพิจารณา และการเปลี่ยนแปลงผู้นำอาจเปลี่ยนจุดยืน แม้ว่าในอดีตรัฐบาลแคนาดาจะไม่ปฏิเสธมิวแทนท์ แล้วตอนนี้ล่ะ?

มิวแทนท์เด็กเหล่านี้จะกลายเป็นตัวอย่างการทดลองใหม่หลังจากไปที่นั่นมั้ย?

เขาจะไม่เลือกทางที่ไม่มีการป้องกันแบบนี้แน่นอน

ดังนั้น เขาก็บอกความคิดเห็นของเขากับกาเบรียลา

กาเบรียลาประหลาดใจอย่างชัดเจนที่จอร์จ มิวแทนท์ที่ไม่เคยออกจากฐานทดลอง สามารถมองสถานการณ์ในระยะยาวแบบนี้ได้

แต่คำตอบของเธอก็ฟังดูสิ้นหวัง "ไม่มีทาง แม้ว่าเราจะรู้ว่าอาจมีอันตราย แต่เราไม่มีทางเลือก เพราะเราคิดไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีวิธีที่ดีกว่านี้หรือเปล่า"

เธอทำงานในฐานทดลองอันโหดร้าย จะไม่เข้าใจธรรมชาติมนุษย์ได้ยังไง? เธอเองก็กังวลว่าเมื่อเด็กๆ ไปถึงที่นั่น พวกเขาอาจต้องตกนรกอีกครั้ง

แต่พวกเขาไม่มีทางเลือก เพราะทั้งหมดคือกลุ่มชนชั้นล่างของสังคม ไร้อำนาจ ไร้อิทธิพล เหลือเพียงความเมตตาในใจที่ยังไม่ดับสิ้น

เด็กๆ ต้องตายแน่หากยังอยู่ในฐานทดลองนี้ต่อไป แต่ถ้าพวกเขาไปถึงแคนาดา อย่างน้อยก็อาจยังมีความหวังหลงเหลืออยู่บ้าง

"ใช่... ชีวิตบางทีก็แบบนี้แหละ" จอร์จถอนหายใจ เมื่อได้ยินแบบนั้น

ในชาติก่อน เขาเองก็ไม่ได้ต่างอะไร เขาก็เคยอยู่ในชนชั้นล่างของสังคม เคยเผชิญกับทางเลือกที่จำใจต้องเลือกมากมาย แม้จะไม่เลวร้ายเท่านี้ แต่มันก็ไม่ต่างกันนัก

และถึงจะไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เขาก็ยังไม่มีทางออกที่ดีกว่านี้ เพราะเขาไม่คุ้นเคยกับโลกนี้เลย

แต่สิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจคือเขาจะไม่ฝากชะตากรรมของตัวเองไว้ในมือรัฐบาลแคนาดา

หน้าที่ของเขาคือส่งเด็กกลุ่มนี้ไปถึงชายแดนเท่านั้น จากนั้นเขาจะหาทางซ่อนตัวเอง

ความเสี่ยงที่เขาแบกรับเพื่อช่วยเหลือเด็กกลุ่มนี้ นั่นคือความเมตตาและความยุติธรรมสูงสุดที่เขามอบให้ได้แล้ว มันไม่มีทางที่เขาจะตามเด็กๆ ไปถึงแคนาดา เพื่อเสี่ยงถูกรัฐบาลที่นั่นจับกุมหรือสังเวยตัวเองเพื่อปกป้องใครอีก

การส่งพวกเขาไปถึงชายแดน นั่นคือขีดจำกัดของเขาแล้ว

และในตอนนี้ เขาก็ลืมเหตุผลที่เห็นแก่ตัวซึ่งเขาเคยใช้โน้มน้าวตัวเองเมื่อตอนยืนอยู่ที่ทางแยกนั้นไปจนหมดสิ้น

"เรามาถึงฮัวเรซแล้ว ตอนนี้จะซื้อของใช้จำเป็น จากนั้นมุ่งหน้าไปชายแดนโดยตรง เข้านิวเม็กซิโก แล้วเดินทางขึ้นเหนือไปยังนอร์ธดาโคตา ถ้าทุกอย่างราบรื่น จะใช้เวลาแค่สองวันเท่านั้น"

หลังจากขับรถบนทางหลวงมาราวสองชั่วโมง รถบรรทุกก็แล่นเข้าสู่เมืองซิวดัด ฮัวเรซ เมืองชายแดนในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของเม็กซิโก

จอร์จยื่นหน้าออกไปมองทิวทัศน์ข้างทาง เขาเคยได้ยินชื่อเมืองนี้มาก่อนในชาติก่อน แต่ไม่ใช่ในแง่ดีนัก

ซิวดัด ฮัวเรซ ตั้งอยู่ทางใต้ของแม่น้ำริโอ แกรนเด้ ตรงข้ามกับเมืองเอล ปาโซของสหรัฐอเมริกา เป็นที่รู้จักว่าเป็นหนึ่งในเมืองที่มีความรุนแรงมากที่สุดในโลก โดยเฉพาะในช่วงวิกฤตที่รุนแรงที่สุด มีผู้เสียชีวิตจากอาชญากรรมมากถึงเกือบ 15,000 คนภายในหกปี

เมืองนี้ยังเป็นศูนย์รวมของพ่อค้าโคเคนรายใหญ่ในเม็กซิโก และเป็นแหล่งส่งโคเคนเข้าสหรัฐฯ ที่สำคัญที่สุด

ทันใดนั้น เสียงจากจอทีวีหน้าซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ที่พวกเขาจอดอยู่ก็ดึงความสนใจของจอร์จไป

"ข่าวด่วน: โทนี่ สตาร์ค ซีอีโอเพลย์บอยของสตาร์ค อินดัสทรีส์ ถูกลักพาตัวในจังหวัดคูนาร์ ประเทศอัฟกานิสถาน ขณะนี้ยังไม่ทราบชะตากรรม!"

ในขณะที่กาเบรียลาและอิซ่าเข้าไปซื้อของ จอร์จที่ยังนั่งอยู่ในรถ ถูกเสียงข่าวบนหน้าจอทีวีหน้าซูเปอร์มาร์เก็ตดึงความสนใจไปอย่างไม่รู้ตัว

"นี่คือเหตุการณ์ที่จะให้กำเนิดไอรอนแมน" จู่ๆ จอร์จก็นึกถึงบางอย่าง รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"บางทีนี่อาจเป็นจุดเปลี่ยนใหม่"

เขานึกถึงภาพยนตร์จักรวาลมาร์เวลทั้งหมดที่เคยดูในชาติก่อน และเริ่มประมวลผลอย่างรอบคอบ

สำหรับเขาแล้ว แทนที่จะฝากความหวังไว้กับรัฐบาลที่เปลี่ยนใจง่ายเป็นสายลม เขารู้สึกว่าควรฝากไว้กับคนอย่างโทนี่ สตาร์ค แม้จะเจ้าชู้และหยิ่งทะนงอยู่บ้าง แต่โดยพื้นฐานแล้ว นิสัยยังถือว่าโอเค

ที่สำคัญ โทนี่คือหนึ่งในกลุ่มนายทุนทรงอิทธิพลที่สุดในอเมริกา แม้แต่รัฐบาลยังทำอะไรเขาไม่ได้ ตอนที่เขาไม่อยากส่งมอบชุดเกราะไอรอนแมน เขาก็ไม่ส่ง

คล้ายกับศาสตราจารย์ X ที่สามารถเปิดสถาบันอัจฉริยะเซเวียร์ในนิวยอร์กได้ นอกจากเพราะพลังของ X-Men แล้ว อีกหนึ่งปัจจัยสำคัญคือฐานะทางการเงินของศาสตราจารย์ที่ร่ำรวยมหาศาล ครอบครัวเป็นตระกูลนายทุนเก่าแก่ที่ไม่มีใครกล้าหาเรื่อง

หากเขาสามารถพึ่งพาการคุ้มครองของโทนี่ สตาร์คได้ มิวแทนท์เด็กกลุ่มนี้ไม่เพียงจะปลอดภัยจากการตามล่า แต่ยังอาจมีโอกาสได้เรียนหนังสือ และใช้ชีวิตแบบคนธรรมดา

ส่วนเขาเอง ก็จะมีสถานที่ปลอดภัยสำหรับศึกษาพลังเวทมนตร์ของตัวเอง

แล้วการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับโทนี่ สตาร์ค จะทำให้เขาต้องเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์อันตรายในอนาคตหรือเปล่า?

เรื่องแบบนั้นเขารู้อยู่แล้วว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้

สิ่งที่เขาควรทำตอนนี้ คือจัดการปัญหาตรงหน้าให้ได้ก่อน คว้าช่วงเวลาที่ปลอดภัยที่สุดไว้เพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งให้มากที่สุด เพราะความแข็งแกร่งคือคำตอบของทุกอย่าง

และแน่นอนเขามีแนวคิดของตัวเองเกี่ยวกับการเข้าไปเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์สำคัญในอนาคต

ถ้านี่เป็นจักรวาลภาพยนตร์ เขาคงแค่ซ่อนตัวอยู่เงียบๆ รอเหล่าฮีโร่กู้โลก ถึงธานอสจะดีดนิ้ว เขาก็คงกลับมาอยู่ดี ไม่จำเป็นต้องเอาตัวเข้าเสี่ยง แค่อยู่เงียบๆ ศึกษาเวทมนตร์ไปเรื่อยๆ ก็พอ

แต่โลกนี้ไม่ใช่จักรวาลภาพยนตร์ มันคือจักรวาลมาร์เวลเวอร์ชั่นผสม ที่เขาไม่รู้แน่ชัดว่ามีอะไรซ่อนอยู่บ้าง และสิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือมันอาจไม่ได้จบแบบแฮปปี้เอนดิ้งเหมือนในภาพยนตร์

มีความเป็นไปได้สูงมากว่าในเหตุการณ์ระดับโลกบางอย่างอาจทำให้โลกทั้งใบอาจหายวับไปต่อหน้า

ในเมื่อเขาอยู่บนโลกนี้แล้ว หนีไม่ได้ ก็ต้องหาวิธีรอด

แทนที่จะฝากชีวิตไว้ในมือของซูเปอร์ฮีโร่เหล่านั้น ดีกว่าที่จะฝากไว้ในมือตัวเอง

บางทีหากเขาแทรกตัวเข้าไปในเหตุการณ์สำคัญได้ในจังหวะที่เหมาะสม เขาอาจรอด และโลกจะช่วยปกป้องเขาให้ปลอดภัยได้

ดังนั้นสิ่งที่ต้องคิดต่อไปคือจะติดต่อกับโทนี่ สตาร์คเมื่อไหร่?

เร็วเกินไปก็อันตราย ช้าเกินไปก็อาจพลาดโอกาส

"ตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือจะช่วยโทนี่ สตาร์คและทำให้เขาเป็นหนี้บุญคุณฉันได้ยังไง?" จอร์จลูบคางและจมอยู่ในความคิด

ถ้าต้องการให้โทนี่ สตาร์ค คนรวยระดับท็อปคนนี้ เป็นหนี้บุญคุณเขาและช่วยเหลือพวกเขาอย่างจริงใจ งั้นต้องเป็นหนี้บุญคุณที่เกี่ยวข้องกับชีวิต

แต่ตัวเขาคนเดียวและความแข็งแกร่งปัจจุบันของเขา จะช่วยโทนี่ สตาร์คได้ยังไง?

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตำแหน่งเฉพาะของอีกฝ่ายอยู่ที่ไหน? เขารู้แค่ว่าดูเหมือนจะอยู่ในถ้ำในทะเลทราย?