บทที่ 12: ทางเลือก ช่วยหรือไม่ช่วย?

"ฟิ้ว!"

จอร์จบังคับมีดสองเล่ม เฉือนคอยามสองคนและมาถึงทางแยก

จากความเข้าใจและข้อมูลที่แอบฟังได้ ทางขวาไปโรงอาหาร และพ้นไปจากนั้นคือห้องที่มิวแทนท์เด็กถูกขัง ทางซ้ายไปด้านนอกของห้องทดลอง

ถ้าเขาจะไปทางซ้ายตอนนี้ ด้วยความแข็งแกร่งปัจจุบันของเขา เขาน่าจะแอบออกไปได้อย่างปลอดภัยแล้วขโมยรถเพื่อหลบหนี

เมื่อเขาไปถึงพื้นที่ที่มีคนมากในเมือง เขาจะเป็นเหมือนนกที่บินอย่างอิสระในท้องฟ้า

มีมิวแทนท์เด็กช่วยดึงความสนใจ คงไม่มีคนมากมายตามล่าเขาทีหลัง

"อ๊าก!!!"

ขณะที่เขากำลังจะก้าวไปทางซ้าย เสียงกรีดร้องดังก้องมาจากส่วนลึกของทางขวา เป็นเสียงเด็ก

เสียงกรีดร้องนี้ทำให้จอร์จชะงัก

"ไม่ใช่ธุระของฉัน ไม่มีความผูกพัน ไม่มีเหตุผลที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อคนแปลกหน้า สุดท้ายพวกเขาก็จะหนีได้ในที่สุด"

หลังจากลังเลครู่หนึ่ง เขายกเท้าขึ้นอีกครั้ง เตรียมก้าวไปทางซ้าย

"อ๊าก!!!"

เสียงกรีดร้องอีกเสียงดังขึ้น ครั้งนี้จากเด็กคนอื่น

มีมิวแทนท์เด็กทั้งหมดห้าสิบคนในฐานทดลอง และตามที่เขาเห็นในภาพยนตร์ น้อยกว่ายี่สิบคน รวมทั้งเด็กหญิงหมาป่าตัวเล็ก ที่หลบหนีไปได้

นั่นหมายความว่ามิวแทนท์เด็กมากกว่าสามสิบคนตายในระหว่างการหลบหนีครั้งนี้

"แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะเป็นแค่เด็ก แต่ถ้าเติบโตขึ้น พวกเขาจะเป็นทรัพย์สินที่มีค่า ถ้าฉันสามารถรับสมัครพวกเขาได้ มันจะเป็นการเพิ่มการป้องกันอีกชั้นหนึ่งในโลกมาร์เวลที่อันตรายนี้

"นอกจากนี้ โชคชะตาเข้าข้างผู้กล้าหาญ เพื่ออนาคต การเสี่ยงนิดหน่อยตอนนี้คุ้มค่า ถ้ามันอันตรายจริงๆ ฉันสามารถวิ่งหนีทีหลังได้เสมอ"

จอร์จเปลี่ยนใจ ไม่ไปทางซ้าย เขาเลือกไปทางขวา

ในตอนนี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่แน่ใจว่าเหตุผลที่ทำให้เขาเลือกแบบนี้ เป็นเพราะสิ่งที่เขาเพิ่งคิดได้ หรือเป็นเพราะชีวิตของเด็กยี่สิบกว่าคนกันแน่

บางครั้งคนเราก็เป็นแบบนั้น จนกว่าจะถึงเวลาจริงๆ ไม่มีใครรู้หรอกว่าตัวเองจะเลือกอะไร

บางคนคิดว่าตัวเองเห็นแก่ตัว คิดถึงแต่ประโยชน์ส่วนตัว แต่เมื่อถึงช่วงเวลาสำคัญ กลับเลือกที่จะเสียสละเพื่อช่วยคนอื่น

ในขณะที่บางคนดูเหมือนจะเต็มไปด้วยเมตตาและศีลธรรม แต่สุดท้ายกลับเป็นคนแรกที่วิ่งหนี

จอร์จไม่คิดว่าตัวเองเป็นคนดี แต่เขาก็ไม่ได้เลว เขาเป็นแค่คนธรรมดาที่มีเข็มทิศด้านศีลธรรมในระดับปกติของมนุษย์

เขาไม่อาจเสียสละชีวิตตัวเองเพื่อใครได้ แต่ถ้าสามารถเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเหลือผู้อื่น โดยเฉพาะกลุ่มเด็กๆ โดยไม่ต้องแลกด้วยชีวิตตัวเอง เขาคิดว่าบางทีเขาก็อาจจะลองดู

"ราดี้ ไวล์ เอลลี่..."

ในโรงอาหาร

กาเบรียลาดูเด็กสามคนที่ถูกยิงตายเพราะพยายามหยุดผู้ไล่ล่า น้ำตาไหลลงใบหน้าอีกครั้ง

หลังจากรู้ว่าจุดประสงค์ของสถาบันวิจัยดัดแปลงพันธุกรรมนี้ไม่ใช่เพื่อวิจัยการรักษามะเร็ง แต่เพื่อฝึกนักฆ่ามิวแทนท์ เธอและเพื่อนร่วมงานใจดีอีกหลายคนตัดสินใจแอบพาเด็กน่าสงสารเหล่านี้ออกไป

แต่ก่อนที่แผนจะเริ่ม ผู้บริหารระดับสูงของสถาบันวิจัยตัดสินใจประหารเด็กเหล่านี้แล้ว

ด้วยเหตุนี้ ทำให้พวกเขาต้องหลบหนีล่วงหน้า แต่แม้ว่าเด็กๆ จะมีความสามารถน่าทึ่งต่างๆ พวกเขาก็สู้ยามที่มีประสบการณ์และถืออาวุธปืนไม่ได้

หลังหลบหนีมาถึงโรงอาหาร เพื่อนร่วมงานหลายคนของเธอถูกฆ่าขณะให้ความคุ้มครอง และเด็กห้าสิบคนถูกฆ่าไปมากกว่าสิบคน

ถ้าต้องการหลบหนีจริงๆ คงต้องมีคนตายอีกมาก

"ลอร่า!"

ในขณะนี้ เมื่อเห็น X-23 เด็กที่แข็งแกร่งที่สุด หลังจากฆ่าคนติดต่อกันหกคน ถูกจับและตรึงในอากาศ ไม่สามารถดิ้นหลุดได้ กาเบรียลาคว้าปืนกลมือจากศพยามใกล้เคียงและพูดกับเด็กๆ ข้างหลัง

"พวกเธอไปที่ประตู ป้าอิซ่าจะพาพวกเธอไปจุดหมาย"

อิซ่าเป็นเพื่อนร่วมงานคนสุดท้ายที่รอด ซึ่งปกติรับผิดชอบขับรถบรรทุกใหญ่ขนส่งอุปกรณ์ที่ซื้อจากเมืองมาที่ฐาน

หลังจากได้รับการแจ้ง เธอขับรถบรรทุกมาที่ประตูเพื่อต้อนรับพวกเขาแล้ว

"แล้วคุณกับลอร่าล่ะ?" เด็กชายที่โตที่สุดในกลุ่มมิวแทนท์ แสดงสีหน้ากังวล

แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในห้องทดลองมาตลอดและไม่มีสามัญสำนึก แต่พวกเขาไม่โง่

"ริชเตอร์ นายโตที่สุดในกลุ่ม ฉันมอบพวกเขาทั้งหมดให้นายดูแล พาพวกเขาไปจุดหมายและรอฉันที่นั่น ฉันจะพาลอร่าไปหาแน่นอน" กาเบรียลาสั่งเด็กชายอย่างอ่อนโยน จากนั้นถือปืนกลมือ เธอเริ่มยิงอย่างบ้าคลั่งไปทางตรงข้าม ตั้งใจสร้างโอกาสให้เด็กๆ หลบหนี

การยิงของเธอไม่ดี แต่การกราดยิงก็ทำให้ยามที่ควบคุมเด็กหญิงหมาป่าตัวเล็กตื่นตระหนก ทำให้เท้าข้างหนึ่งของเด็กหญิงหมาป่าตัวเล็กหลุด และเธอแทงเล็บอดาแมนเทียมบนเท้านั้นลงในตาของยามอย่างรุนแรง ปลดปล่อยตัวเองชั่วคราว

แต่ยามจำนวนมากกำลังรีบมาจากทางเดิน

เมื่อเห็นแบบนี้ ริชเตอร์ก็กัดฟันและนำพี่น้องที่ไม่ใช่เลือดเนื้อเชื้อไขเหล่านี้ไปทางทางเดินข้างหลัง

แต่เมื่อพวกเขาเพิ่งออกจากโรงอาหาร ก็ถูกยามสี่คนถืออาวุธปืนหยุดในทางเดิน

"ทุกคน โจมตีพร้อมกัน!"

แม้ว่าจะกลัว แต่พวกเขายังรวบรวมความกล้าหาญ ตั้งใจต่อสู้กับยามสี่คนนี้และหลบหนีจากที่นี่

"ฉึบ! ฉึบ!"

แต่ก่อนที่พวกเขาจะใช้ความสามารถ ยามสองคนล้มลงกับพื้นอย่างกะทันหันโดยมีเลือดพุ่งออกจากคอ ยามสองคนที่เหลือรีบหันไปรอบๆ แต่พริบตาก็โดนยิงล้มลงกับพื้นเช่นกัน

"พวกนายไม่เป็นไรใช่มั้ย?" จอร์จกำจัดยามสี่คนและมองเด็กๆ ที่กำลังงุนงงตรงหน้า เขารู้สึกโล่งใจเล็กน้อย

ยังมีเด็กสามสิบสี่คนที่มีชีวิต เขามาทันเวลาพอดี

"757!"

เมื่อเห็นว่าคนที่ช่วยพวกเขาคือตัวอย่างที่ 757 ที่ไม่เคยพูด ริชเตอร์ก็ตกใจไปครู่หนึ่ง แต่จากนั้นก็กังวล "ป้ากาเบรียลาและลอร่ายังอยู่ในโรงอาหาร"

"ฉันจัดการยามข้างหลังแล้ว พวกนายหลบหนีไปข้างนอก ฉันจะไปช่วยพวกเขาเอง" จอร์จสั่ง ทิ้งปืนกลมือที่กระสุนหมดในมือ หยิบปืนสองกระบอกจากศพยามบนพื้น และวิ่งไปทางโรงอาหาร

"โหดขนาดนี้เลยเหรอ?"

ขณะที่เขาวิ่งเข้าไปในโรงอาหาร เขาบังเอิญเห็นเด็กหญิงหมาป่าตัวเล็กขี่คอยาม และโจมตีหัวของเขาอย่างต่อเนื่อง ชิ้นส่วนสมองกระจัดกระจาย

ท่าทางนั้นทำให้ยามรอบข้างตกใจ

แต่เธอก็ตัวเล็กและผอมเกินไป ถูกยามยิงด้วยกระสุน แม้ว่าเธอจะไม่ตายเพราะความสามารถฟื้นฟูตัวเอง แต่เธอก็ยังเซไปข้างหลัง

กาเบรียลาที่กระสุนหมดแล้ว ถูกกดดันให้หลบอยู่หลังที่กำบัง หาโอกาสช่วยไม่ได้เลย

"ถึงเวลาแสดงทักษะจริงแล้ว!"

ในขณะนี้ การพึ่งแค่การควบคุมมีดเพื่อฆ่าศัตรูใช้ไม่ได้แล้ว และเขาไม่มีความสามารถฟื้นฟูตัวเองเพื่อรับกระสุนปืนมากมาย

ถ้าเขาไม่สามารถฆ่าอีกฝ่ายให้เร็วที่สุด เขาจะพบกับห่ากระสุนที่สาดเข้ามา

ดังนั้นจอร์จจึงติดตั้งปืนกลมือสองกระบอก พร้อมใช้พลังควบคุมแม่เหล็กเข้ากับกระสุนทุกนัดในแม็กกาซีน แล้วเริ่มลั่นไกอย่างบ้าคลั่ง

กระสุนเหล่านั้นไม่ได้พุ่งตรงตามวิถีธรรมดา หลังจากถูกยิงออกไป มันโค้งเปลี่ยนทิศกลางอากาศภายใต้อิทธิพลของสนามแม่เหล็ก พุ่งเข้ากระแทกหน้าผากของยามแต่ละคนอย่างแม่นยำราวกับจับวาง

ความเร็วของปืนกลมือ ผสานเข้ากับความแม่นยำระดับสไนเปอร์ นี่แหละคือไพ่ตายที่เขาเตรียมไว้...