บทที่ 202 - ลำบากท่านแล้ว

บทที่ 202 - ลำบากท่านแล้ว

เฉินซิ่นเหอรู้ดีว่าทำไมเฉินตงเซิงถึงโกรธ จึงลองหยั่งเชิงถาม "เสบียงแค่นี้ไม่พอผ่านหน้าหนาวแน่ขอรับ อย่าว่าแต่จะเอาไปแจกจ่ายเป็นเงินชดเชยเลย อากาศยิ่งเย็นลงทุกวัน ขืนเป็นแบบนี้ คงมีคนตายเกลื่อน"

สำหรับชาวบ้าน โดยเฉพาะทางเหนือ ฤดูหนาวคือนรกด่านสำคัญ หลายคนรอดจากความอดอยาก แต่ต้องมาตายเพราะความหนาวเหน็บ

ในลานบ้าน จู่ๆ เฉินต้าจู้กับเฉินซานสุ่ยก็เปิดศึกวางมวยกันโดยไม่ทราบสาเหตุ

เฉินตงเซิงยืนอยู่ใต้ระเบียง ไม่คิดจะห้ามปราม ในหัวมีแต่เรื่องเสบียง ไม่มีอารมณ์ไปยุ่งเรื่องของสองพี่น้องคู่นี้

ส่วนเฉินชิงไบ่กับเฉินต้าตง ต่างคนต่างดึงพ่อตัวเองไว้ กลัวจะเจ็บตัวกันจริงๆ

ลานบ้านวุ่นวายราวกับตลาดสด

เฉินซิ่นเหอสังเกตเห็นความหงุดหงิดของเฉินตงเซิง จึงเดินไปกระซิบกับเฉินจือฮ่วน "อาลุงจือฮ่วน ข้าเป็นเด็กไม่กล้าพูด แต่ดูสภาพตอนนี้สิ เละเทะไปหมด ถ้าคนนอกรู้เข้า จะหาว่าตระกูลเฉินไม่มีสัมมาคารวะ เสียชื่ออาตงเซิงหมด"

เฉินจือฮ่วนพยักหน้า "สองคนนั้นทำตัวไม่น่ารักจริงๆ"

"ว่าแต่... พวกเขาทะเลาะกันเรื่องอะไรหรือขอรับ?" เฉินซิ่นเหอถามด้วยความสงสัย ฟังมาตั้งนาน จับใจความไม่ได้สักอย่าง มีแต่คำด่าทอ

เฉินจือฮ่วนหัวเราะแห้งๆ ตอบเลี่ยงๆ ไป "ก็เรื่องเดิมๆ ของพวกเขานั่นแหละ ข้าก็ไม่รู้รายละเอียด เดี๋ยวข้าไปห้ามเอง"

เฉินซิ่นเหออยากจะถามต่อ แต่เฉินจือฮ่วนเดินเข้าไปหาคู่กรณีเสียแล้ว

ความจริงเฉินจือฮ่วนรู้ดีว่าทะเลาะกันเรื่องอะไร มันเป็นเรื่องขี้ปะติ๋วที่น่าอาย ตอนอยู่ที่สถานีทหารม้า เขาแบ่งงานให้ทั้งคู่ทำ

เฉินซานสุ่ยหัวไว แม้จะอ่านไม่ออก แต่แย่งงานวิ่งเต้นของเฉินต้าจู้ไปทำหมด ทำให้ใครๆ ก็ชมว่าเฉินซานสุ่ยขยันขันแข็ง

เฉินต้าจู้รู้สึกเหมือนโดนแย่งซีน ทั้งที่คำชมควรจะเป็นของเขา ในใจจึงสุมไฟแค้น แต่พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ตอนอยู่หมู่บ้าน เฉินซานสุ่ยก็ชอบทำตัวประจบสอพลอจนแม่ (นางจาง) รักลูกคนเล็กมากกว่า ตอนนั้นเฉินต้าจู้ก็ไม่พอใจ แต่พ่อ (เฒ่าจาง) มักจะบอกให้เขาเสียสละในฐานะพี่คนโต ความไม่พอใจจึงถูกกดไว้

พอนึกจะลงไม้ลงมือกับน้องชาย พ่อก็จะชมเขา ทำให้เขาอารมณ์ขึ้นๆ ลงๆ เดี๋ยวจะระเบิดเดี๋ยวก็ฝ่อ

แต่พอมาที่ชายแดน เฉินซานสุ่ยยังจะมาแย่งซีนอีก เฉินต้าจู้ทนไม่ไหว จึงเริ่มพูดจาถากถาง แดกดันน้องชาย

เฉินซานสุ่ยมีหรือจะไม่รู้ทันพี่ชาย ทั้งคู่เลยระเบิดอารมณ์ใส่กัน

แต่เพราะเหตุผลมันน่าอาย ทั้งคู่เลยไม่ยอมพูดความจริง เอาแต่ขุดเรื่องขี้หมูราขี้หมามาด่ากัน จนลงไม้ลงมือ

เฉินจือฮ่วนเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ย่อมรู้ดี แต่เรื่องน่าอายแบบนี้จะเล่าให้หลานฟังก็กระไรอยู่

"พอได้แล้ว! จะตีกันก็ออกไปตีข้างนอก! ที่นี่คือที่ทำการราชการ แหกปากโวยวายไม่อายชาวบ้านเขาหรือไง!"

เสียงตวาดของเฉินจือฮ่วนได้ผลชะงัด สองพี่น้องหยุดชะงักทันที

เฉินจือฮ่วนโมโหจนควันออกหู สองคนนี้มันไม่ได้เรื่องจริงๆ มิน่าตอนอยู่หมู่บ้านถึงไม่มีใครเห็นหัว

สามพี่น้องบ้านนี้ มีแค่เฉินเอ้อร์ซวน (พ่อตงเซิง) ที่มีดี สองคนนี้มันใช้ไม่ได้

ถ้าไม่เกรงใจเฉินตงเซิง เขาคงด่าเปิงไปแล้ว แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจ กลืนคำด่าลงคอ

"พวกเอ็งสองคน... มีหลานกันแล้ว เป็นพี่น้องกันแท้ๆ ยังมากัดกันเองให้คนเขาหัวเราะเยาะ"

เฉินต้าจู้เถียง "ก็ดูมันทำสิ มันน่าโมโหไหมล่ะ"

เฉินซานสุ่ยสวนทันควัน "อะไรก็ข้าผิดตลอด ขยันก็ผิดเหรอวะ"

"พอ! หุบปากทั้งคู่!"

ในที่สุดความสงบก็กลับคืนมา

เฉินชิงไบ่กับเฉินต้าตงถอนหายใจโล่งอก กลัวพ่อตัวเองจะแตกหักกันจริงๆ คนเป็นลูกจะลำบากใจแย่

"ซิ่นเหอ มานี่"

เฉินซิ่นเหอกำลังดูละครฉากเด็ด พอได้ยินเสียงเรียกก็รีบวิ่งไปหา "อาตงเซิง มีอะไรหรือขอรับ?"

เฉินตงเซิงกระซิบข้างหูหลานชาย ร่ายยาวเหยียด ตลอดเวลาที่ฟัง สีหน้าของเฉินซิ่นเหอเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา เดี๋ยวตกใจ เดี๋ยวทำหน้าแปลกๆ จนพวกเฉินจือฮ่วนงงไปตามๆ กัน

"คุยอะไรกันน่ะ?" เฉินต้าตงกระซิบถาม

เฉินจือฮ่วนดุเสียงเบา "อย่าสอดรู้สอดเห็น บอกแค่ซิ่นเหอ ก็แสดงว่าเป็นเรื่องที่ซิ่นเหอรู้ได้คนเดียว"

ทางด้านเฉินซิ่นเหอ หลังจากฟังจบก็ถามย้ำ "จะเอาวิธีนี้จริงเหรอขอรับ?"

เฉินตงเซิงพยักหน้า

"คิดแผนรับมือผลกระทบหรือยังขอรับ? ยิงธนูออกไปแล้วหวนคืนไม่ได้นะ"

"วางใจเถอะ ข้ามีลิมิต พวกเจ้าไปเตรียมตัวก่อน ท่านเสิ่นจูซื่อน่าจะกลับมาอีกวันสองวันนี้ รอเขากลับมา จังหวะจะพอดีเป๊ะ ถึงตอนนั้นค่อยลงมือ"

เฉินซิ่นเหอรับคำ แล้วเดินออกไป แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับมาตะโกนเรียก "อาชิงไบ่! อาต้าตง! ไปกับข้าหน่อย!"

"จะกินข้าวเย็นอยู่แล้ว จะออกไปไหนกันอีก กินข้าวก่อนค่อยไปไม่ได้เรอะ" เฉินต้าจู้ห่วงลูกชาย "ทำงานมาทั้งวัน เหนื่อยจะแย่"

เฉินชิงไบ่รีบบอก "พ่อ! เรื่องสำคัญแน่ๆ เมื่อกี้ตงเซิงกระซิบสั่งงานซิ่นเหอ แสดงว่าเขาจะเริ่มใช้งานข้าแล้ว พ่ออย่าขัดสิ เดี๋ยวข้ามา!"

สั่งลาเสร็จ เฉินชิงไบ่ก็ตามไปทันที ส่วนเฉินต้าตงวิ่งนำไปก่อนแล้ว สองคนวิ่งตามเฉินซิ่นเหอออกไปนอกประตู

เฉินซานสุ่ยไม่มีโอกาสได้พูดแทรก ได้แต่บ่นพึมพำ "ไอ้ลูกคนนี้... มันรักความก้าวหน้าเหมือนพ่อมันไม่มีผิด" แล้วเฉินชิงไบ่ก็ตามออกไป

...

เสิ่นจูซื่อกลับมาถึงในวันที่สาม

สามวันที่ผ่านมา เฉินซิ่นเหอพาเฉินต้าตงและเฉินชิงไบ่ติดตามหน่วยลาดตระเวนไปทั่วเมือง โดยเฉพาะย่านที่ชาวบ้านและผู้ลี้ภัยอาศัยอยู่หนาแน่น

เฉินซิ่นเหอจำคำสั่งของเฉินตงเซิงได้แม่นยำ เดินตรวจตราอย่างมีเป้าหมาย และในที่สุดเขาก็เจอ "ตัวละคร" ที่เหมาะสมหลายคน

วันที่เสิ่นจูซื่อกลับมา เฉินซิ่นเหอแทบจะกลั้นขำไม่อยู่ ต้องรีบหันหน้าหนีกลัวคนจับได้

คนอื่นๆ ไม่มีทักษะการเก็บอาการดีเท่าเฉินซิ่นเหอ เช่น แม่ทัพกองโจร หวงผิง

หวงผิงระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ท่าน... ท่านเสิ่น! ท่านออกไปเกณฑ์เสบียงไม่ใช่รึ? ไหงกลับมาสภาพนี้? ใครไม่รู้จะนึกว่าท่านโดนดักตีหัวจับใส่กระสอบมานะเนี่ย!"

หวงผิงหัวเราะนำ คนอื่นก็พลอยหัวเราะตาม ยิ่งสนุกปากกันใหญ่ "หน้าตาปูดบวมเขียวช้ำอย่างนี้ เหมือนพวกแอบไปเป็นชู้แล้วโดนจับได้เลยว่ะ"

คำพูดนี้หยามเกียรติเกินไปแล้ว เสิ่นเย่ว์ทั้งอายทั้งโกรธ จดบัญชีแค้นหวงผิงไว้ในใจทันที ฝากไว้ก่อนเถอะ เดี๋ยวพ่อจะหาเรื่องใส่รองเท้าเล็ก (กลั่นแกล้ง) ให้ใส่บ้าง

เฉินตงเซิงกระแอมไอเบาๆ เสียงหัวเราะจึงค่อยๆ เงียบลง

เฉินตงเซิงมองเสิ่นจูซื่อด้วยสีหน้าเศร้าสลด แสดงความห่วงใยสุดซึ้ง "เกิดอะไรขึ้น? โดนโจรปล้นระหว่างทางหรือ?"

เสิ่นเย่ว์ที่กำลังโกรธ พอเห็นท่าทีของเฉินตงเซิง ก็รู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมา แต่ก็แอบละอายใจเล็กน้อย

เขาแสร้งทำเจ็บตัวเพื่อหนีความผิดที่ทำเสบียงหาย แอบเอาหัวโขกหินตอนไม่มีคนเห็น หัวปูดนี่เจ็บจริงไม่ได้โม้

เขาเหลือบมองเฉินตงเซิง เห็นแววตาเสียใจจริงจัง ก็ยิ่งรู้สึกผิด

ใต้เท้าเฉินยังหนุ่มแน่นนัก... ตามเล่ห์เหลี่ยมขุนนางเฒ่าไม่ทันหรอก

เฉินตงเซิงหันไปหาทุกคน แสร้งทำเป็นโกรธจัด "ชั่วช้าสารเลว! โจรพวกนี้น่ารังเกียจที่สุด! เสบียงที่ท่านเสิ่นอุตส่าห์หามา เป็นเสบียงต่อชีวิตชาวหนิงหยวนในหน้าหนาว เกี่ยวพันกับชีวิตคนนับหมื่น เรื่องนี้ต้องตรวจสอบให้ถึงที่สุด!"

เสิ่นเย่ว์พยักหน้าหงึกๆ เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง

เฉินตงเซิงหันไปสั่งการ "แม่ทัพหลิว! ท่านนำกำลังไปปราบปรามโจรกลุ่มนี้เดี๋ยวนี้ บังอาจนัก! ต้องหาให้เจอว่ารังของพวกมันอยู่ที่ไหน!"

แม่ทัพหลิวลังเลเล็กน้อย ก่อนจะประสานมือรับคำ "ข้าน้อยรับคำสั่ง"

ประตูเมืองที่ปิดตายมาตลอด ยกเว้นตอนทหารขนเสบียงเข้าออก บัดนี้เปิดออกอีกครั้ง ชาวบ้านเห็นแม่ทัพหลิวนำทหารกองใหญ่เคลื่อนพลออกจากเมือง ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์

"มีศึกอีกแล้วเหรอ?"

"แม่ทัพหลิวออกไปแล้ว ถ้าข้าศึกบุกมา ใครจะอยู่รักษาเมือง?"

"ไม่ใช่ข้าศึกหรอก ดูขบวนสิ นั่นมันไปปราบโจร"

"ทำไมต้องไปปราบโจรตอนนี้?"

"ไม่เห็นเหรอเมื่อกี้ ขุนนางที่ไปขนเสบียงกลับมาตัวเปล่า โดนโจรปล้นหมด แม่ทัพหลิวเลยจะไปชิงเสบียงคืนไง"

"โดนปล้นไปแล้ว จะไปตามคืนได้ที่ไหน"

"ได้ยินว่าเสบียงที่ใต้เท้าเฉินเอามา ก็กินได้อีกไม่กี่วัน ไม่เกินสิบวันเมืองเราขาดแคลนอีกแน่"

"จริงเหรอ?"

"จริงสิ ใต้เท้าเฉินจัดงานวันเกิด ไม่รับเงินทอง รับแต่ข้าวสาร ก็ยังได้มานิดเดียว"

ท่ามกลางฝูงชน เฉินซิ่นเหอ เฉินชิงไบ่ และเฉินต้าตง แฝงตัวอยู่ คอยรับส่งมุกกันไปมา ปั่นกระแสความตื่นตระหนกเรื่องอาหารให้ลุกลามไปทั่วเมืองหนิงหยวน

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศได้ที่แล้ว เฉินซิ่นเหอก็ส่งสายตา ทั้งสามคนจึงปลีกตัวออกจากฝูงชน

พวกเขาลัดเลาะเข้าตรอกแคบ เปลี่ยนเครื่องแต่งกายเป็นชุดผู้ลี้ภัยซอมซ่อ แล้วมุ่งหน้าไปยังแหล่งรวมตัวของผู้ลี้ภัย

เริ่มแรกพวกเขาแกล้งทำเป็นบ่นพึมพำกันเองว่า... ในเมืองชั้นในฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ มีแต่บ้านคนรวย ฝั่งตะวันตกก็มีแต่พ่อค้าเศรษฐี บ้านพวกนั้นมีเสบียงเหลือเฟือ

"พวกเศรษฐีมันไม่ยอมแบ่งข้าวให้เราหรอก ต่อให้ข้าวเน่าคาโกดัง มันก็ไม่ให้พวกเราที่เป็นแค่เศษสวะ"

"ไม่มีข้าวกิน ก็รอนอนตายเถอะพวกเรา"

"ถุย! พวกเศรษฐีหน้าเลือด มันสูบเลือดสูบเนื้อพวกเรา ไหนๆ ก็ต้องตาย ข้าขอตายแบบอิ่มท้องดีกว่า ทางไปปรโลกจะได้มีแรงด่ามัน!"

"ใช่! กลัวอะไร! ใครจะไปปล้นข้าวกับข้าบ้าง?"

"ข้าไป!"

"ข้าด้วย! ข้าไปด้วย!"

ตกดึก เมืองหนิงหยวนตกอยู่ในความมืดมิด คบเพลิงของทหารลาดตระเวนบนกำแพงเมืองดูราวกับดวงดาวริบหรี่

ณ แหล่งกบดานผู้ลี้ภัย "เฮยหวาจื่อ" (ไอ้ดำ) นั่งยองๆ บนกองฟาง กดเสียงต่ำ "พี่น้องทั้งหลาย ข้าดูทางหนีทีไล่ไว้หมดแล้ว อาศัยช่วงมืดค่ำ ทหารลาดตระเวนหย่อนยาน เราบุกไปย่านเศรษฐี ปล้นเสบียงพวกมันกันเถอะ"

ผู้ลี้ภัยร่างผอมแห้งชื่อ "หลี่โก่วตั้น" (ไข่หมาหลี่) ถูมือไปมา เสียงสั่นเครือ "จะ... จะไปจริงเหรอ? บ้านเศรษฐีมีคนเฝ้ายามนะ พวกเรามือเปล่า ถ้าโดนจับได้ จบเห่แน่"