บทที่ 110 - การสอบระดับภูมิภาค (ตอนต้น)

บทที่ 110 - การสอบระดับภูมิภาค (ตอนต้น)

แม้การสอบรอบแรกจะเริ่มวันที่เก้าเดือนแปด แต่ต้องเข้าสนามสอบตั้งแต่วันที่แปด

ต้องผ่านการตรวจค้นตัวอย่างเข้มงวดเพื่อป้องกันการทุจริต จากนั้นก็เข้าสู่ 'คอกสอบ' (ข่าเผิง) รอเวลาสอบในวันรุ่งขึ้น

การสอบมีทั้งหมดสามรอบ รอบละสามวัน วันที่สามสอบเสร็จถึงจะออกมาพักที่โรงเตี๊ยมได้

ในสามวันนี้ ผู้เข้าสอบต้องกินนอนและทำข้อสอบอยู่ในคอกแคบๆ

สิ่งที่ทรมานที่สุดคือเรื่องกินอยู่และอากาศร้อน เดือนแปดร้อนตับแลบ ในคอกสอบอบอ้าว อาหารคืนเดียวก็บูด

เฉินตงเซิงไม่แตะต้องเนื้อสัตว์เลย กินแต่ 'ถวนซ่าน' (ขนมแป้งทอดเกลียว) แช่น้ำชา

แป้งทอดแช่น้ำชา... ประทังชีวิตด้วยเมนูนี้ตลอดสามวัน

ตอนแรกลุงใหญ่กับเฉินจือเหมี่ยนยุให้พกเนื้อเค็มไป แต่เฉินตงเซิงปฏิเสธ เพราะมันเค็มกินแล้วหิวน้ำ แถมน้ำมันหยดพื้นมดจะขึ้น

อีกปัญหาคือยุง โดยเฉพาะช่วงโพล้เพล้ ยุงชุมเป็นฝูง ตบกันมือระวิง ไม่ต้องพูดถึงการนั่งนิ่งๆ ในคอกสอบ

พรุ่งนี้สอบวันแรก เฉินตงเซิงเตรียมโกฐจุฬาลัมพา (อ้ายเฉ่า) ไว้รมควันไล่ยุง เอาผ้าบางๆ ปิดช่องหน้าต่างกันแมลง

เพียงแต่... ร้อนเหลือเกิน เหงื่อไหลเป็นทางแม้จะนั่งนิ่งๆ เสื้อผ้าเปียกแนบหลัง คอกสอบไม่ต่างจากเตานึ่ง

เฉินตงเซิงคิดในใจ พรุ่งนี้จะรอดไหมเนี่ย คืนนี้จะนอนยังไง

เขามองเพดานมืดมิด หลับตาลง ไม่กล้าคิดฟุ้งซ่าน คืนนี้ต้องนอนให้หลับ ไม่งั้นพรุ่งนี้สมองตื้อแน่

วันที่สอง ฟ้าเพิ่งสาง เฉินตงเซิงเอาอุปกรณ์ออกจากตะกร้าสอบมาวางเรียง

ได้เวลา สัญญาณดัง การสอบเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

รอบแรกสอบเนื้อหาจากสี่ตำราห้าคัมภีร์ สี่ตำราสามข้อ ห้าคัมภีร์สี่ข้อ ต้องทำให้เสร็จภายในวันที่สิบ

วันที่สิบจะมีการปล่อยตัวสามรอบ เช้า บ่าย และเย็น

นั่นหมายความว่า สองวันหนึ่งคืน ต้องเขียน 'เรียงความแปดส่วน' (ปากู่เหวิน) ให้เสร็จเจ็ดบท เป็นการวัดความอึดทั้งร่างกายและจิตใจ

เด็กหนุ่มหัวดีหลายคนมาตกม้าตายเพราะทนสภาพไม่ไหวก็เยอะ

เฉินตงเซิงจิตแข็ง ไม่คิดมาก งัดความรู้ที่มีออกมาเขียนให้หมด ที่เหลือแล้วแต่ฟ้าลิขิต

เวลาในการทำข้อสอบของแต่ละคนจะค่อนข้างตายตัว ในโรงเรียนซ้อมมาจนชิน

ขั้นตอนแรกสำคัญมาก อ่านโจทย์ทั้งหมด ร่างโครงเรื่อง 'พั่วถี' (เปิดประเด็น) และ 'เฉิงถี' (รับประเด็น) ในกระดาษร่าง วางแผนเวลาและลำดับการเขียน

ขั้นตอนนี้ชี้ชะตาจังหวะการทำข้อสอบ ใช้เวลาประมาณสองชั่วยาม (4 ชั่วโมง) หมดไปครึ่งวัน

ช่วงบ่าย ใช้เวลาสี่ชั่วยามทำข้อสอบสี่ตำราสองข้อ

ข้อแรกมาจาก 《ต้าเสวีย》 (The Great Learning): "สิ่งที่เรียกว่าการทำจิตใจให้เที่ยงแท้นั้น คือการไม่หลอกลวงตนเอง"

ประโยคนี้มาจากบทแรกของต้าเสวีย เน้นย้ำว่าการฝึกตนต้องเริ่มจากความจริงใจ การไม่หลอกตัวเองคือรากฐาน

รูปแบบแปดส่วนตายตัว บทความจะดีไม่ดีอยู่ที่การเปิดประเด็น (พั่วถี)

เฉินตงเซิงครุ่นคิดอยู่นาน เขียนเปิดประเด็นว่า: "การไม่หลอกลวงตนเอง คือแก่นแท้ของความจริงใจ; ผู้มีความจริงใจ ย่อมเกลียดความชั่วดุจเกลียดกลิ่นเหม็น ย่อมรักความดีดุจรักสาวงาม"

พอตั้งประเด็นได้แม่นยำ ส่วนขยายความก็ไหลลื่น เขียนเพลินจนจบข้อแรก

ตกกลางคืน ในคอกสอบอบอ้าว ยุงเยอะ เขียนข้อสอบสี่ตำราข้อสุดท้ายเสร็จ ก็มาลุยข้อสอบห้าคัมภีร์ 《หลี่จี้》 (บันทึกจารีต) อีกสองข้อ

กลางคืนปัญหาคือแสงน้อยและง่วง ถ้าง่วงก็เคี้ยวขิงแห้งแก้ง่วง

ต้องบริหารเวลาให้ดี พรุ่งนี้จะได้เหลืออีกไม่กี่ข้อ ถ้าวันแรกดินพอกหางหมู วันที่สองจะปั่นไม่ทัน

ดึกสงัด เฉินตงเซิงตวัดพู่กันจบตัวสุดท้าย เก็บกระดาษสอบอย่างดี แล้วดับไฟนอน

นึกว่าจะร้อนจนนอนไม่หลับ แต่เพราะเพลียจัด หัวถึงหมอนก็หลับเป็นตาย

ตื่นมาอีกทีฟ้ายังมืด รอบข้างยังมีเสียงพู่กันขูดกระดาษ ผู้เข้าสอบหลายคนยังปั่นงานอยู่

เฉินตงเซิงไม่รอช้า จุดไฟอีกครั้ง สมองได้พักแล้วตอนนี้แล่นปรู้ดปร๊าด

ต้องทำข้อสอบ 《ชุนชิว》 (พงศาวดารฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วง) ที่ยากกว่า ข้อสอบห้าคัมภีร์สองข้อใช้เวลาประมาณสี่ชั่วโมง

ยามเหม่า (ตี 5 - 7 โมงเช้า) เฉินตงเซิงทำข้อสอบข้อสุดท้ายเสร็จ ผ่านการเขียนมาทั้งคืน ตอนนี้ง่วงสุดขีด ฟ้ายังไม่สว่างดี

เฉินตงเซิงไม่ฝืน ดับไฟ งีบพักสายตากับกระดาน

ตื่นมาอีกทีฟ้าสาง เริ่มมีความเคลื่อนไหว เฉินตงเซิงขยี้ตา ไปล้างหน้าล้างตาที่ถังน้ำ

ล้างหน้าเสร็จ ก็มาตรวจทานกระดาษร่าง หาคำผิด ขัดเกลาสำนวน เพิ่มเหตุผลสนับสนุน สรุปจบให้คมคาย

ขั้นตอนการคัดลอก (เถิงเชา) สำคัญมาก ต้องคัดลงกระดาษจริงให้สวยงาม หมึกต้องสม่ำเสมอ ห้ามมีรอยขีดฆ่า บรรทัดละยี่สิบคำ ห้ามขาดห้ามเกิน

ตอนคัดลอกต้องสมาธิขั้นสุด ห้ามวอกแวก ถ้าหยดหมึกใส่คือจบเห่

มีบทเรียนจากคราวที่แล้ว ครั้งนี้เฉินตงเซิงระวังตัวแจ

ถึงยามเที่ยง (Wushi) เฉินตงเซิงตรวจทานไปสามรอบ ตัดสินใจส่งข้อสอบก่อนกำหนด

ตัวเขาเหม็นเปรี้ยวหึ่ง อาจเพราะคนอ้วนขี้ร้อน เหงื่อไคลเหนียวเหนอะหนะ ไม่สบายตัวสุดๆ

เขาอยากรีบไปอาบน้ำกินข้าวแล้วนอนยาวๆ

คนส่งข้อสอบรอบแรกมีไม่มาก เฉินตงเซิงถือป้ายรอคิว ข้างหน้ามีอยู่ไม่กี่คน หนึ่งในนั้นเป็นคนคุ้นหน้า

หวังฉูเหวินนั่นเอง

หวังฉูเหวินเห็นเขา ก็แค่นเสียงฮึ ไม่ยอมทักทาย

เฉินตงเซิงไม่ใส่ใจ เห็นหวังฉูเหวินยืนหน้าสุด แสดงว่าเป็นคนแรกที่ส่งข้อสอบ

สมฉายาเด็กอัจฉริยะจริงๆ เฉินตงเซิงนึกชมในใจ