บทที่ 103 - ท่านน้าใจดีที่สุด

บทที่ 103 - ท่านน้าใจดีที่สุด

มีคนตาไวมองเห็นเฉินตงเซิง ตะโกนลั่น "ตงเซิง เป็นไงบ้าง ไม่โดนใครรังแกใช่ไหม?"

เฉินตงเซิงรีบโบกมือ "ไม่เป็นไรๆ พวกเขาไม่ได้รังแกข้า"

ใจจริงเขาอยากให้บ้านจางแสดงความกร่างออกมา จะได้มีเรื่อง แต่เฒ่าจางและคนในบ้านต่างนอบน้อมเกรงใจเขา แม้แต่ตอนที่เขาด่านางหลิว ก็ไม่มีใครกล้าหือ

เฉินตงเซิงปล่อยมือโก่วตั้น เดินขึ้นไปข้างหน้า ประสานมือคารวะ "ท่านลุงท่านอาพี่น้องทั้งบ้านเฉินและบ้านจาง เรื่องนี้เดิมเป็นเรื่องในครอบครัวข้า ไม่อยากให้เอิกเกริกจนรบกวนทุกคน น้ำใจของทุกท่าน ตงเซิงขอน้อมรับไว้ด้วยใจขอรับ"

เมื่อความเข้าใจผิดคลี่คลาย เฉินตงเซิงก็พาหลานทั้งสามกลับหมู่บ้านเฉิน

เฉินตงเซิงกล่าวกับทุกคน "ข้าคิดน้อยไปหน่อย ทำให้ทุกคนต้องเป็นห่วง"

"เจ้าไม่เป็นไรก็ดีแล้ว เดี๋ยวพวกข้าไปบอกท่านหัวหน้าตระกูล ท่านจะได้หายห่วง"

เฉินตงเซิงรู้สึกซาบซึ้งใจ มิน่าถึงรวมคนได้เยอะขนาดนี้ ที่แท้เป็นคำสั่งหัวหน้าตระกูล

ดูท่าเขาจะประเมินความสำคัญของตนเองในหมู่บ้านต่ำไปหน่อย แค่ไปหมู่บ้านจาง ยังกลายเป็นเรื่องใหญ่โตขนาดนี้

เฉินตงเซิงมีวันหยุดแค่วันเดียว เขาอยากจัดการธุระให้เสร็จภายในวันนี้ พรุ่งนี้ต้องกลับโรงเรียน กว่าจะได้กลับมาอีกก็เดือนหน้า

เฉินตงเซิงพาหลานๆ กลับถึงบ้าน

ต้ายาเห็นลูกทั้งสาม ขอบตาก็แดงก่ำ รีบโผเข้าไปกอดลูกไว้แน่น

นางมาอยู่บ้านแม่ได้ครึ่งค่อนเดือนแล้ว ใจพะวักพะวนห่วงแต่ลูก กลัวลูกโดนรังแก กลัวอดอยาก พอได้เห็นหน้าลูก ยกภูเขาออกจากอกเสียที

"แม่ครับ ปู่กับย่าบอกว่า อีกไม่กี่วันจะมารับแม่กลับบ้าน" โก่วตั้นเริ่มรู้ความแล้ว รู้ว่าแม่โดนด่าว่าอะไรบ้าง ที่พูดแบบนี้ก็เพื่อให้แม่สบายใจ

ต้ายาพยักหน้า "จ้ะ"

เฉินตงเซิงมองภาพนั้นแล้วรู้สึกจุกในอก พูดเสียงเบาว่า "พี่ต้ายา รับหลานมาแล้ว ถ้าไม่อยากกลับ ก็อยู่บ้านเดิมต่ออีกสักพักเถอะ"

ต้ายาหันไปมองนางจ้าวโดยอัตโนมัติ

นางจ้าวถอนหายใจ "น้องเจ้าพูดขนาดนี้แล้ว ก็อยู่ต่อเถอะ"

ลึกๆ แล้วนางจ้าวไม่ค่อยเต็มใจ ลูกสาวแต่งออกไปเหมือนน้ำที่สาดออกไป การมาอยู่บ้านแม่ถาวรมันผิดธรรมเนียม

แต่ลูกชายเป็นซิ่วไฉ เขาว่าไงนางก็ว่าตามนั้น เพื่อรักษาหน้าลูกชาย

เฉินตงเซิงสั่งการ "แม่ หลานๆ นานทีจะมา ไก่ที่บ้านเชือดสักตัว ขากลับมาข้าซื้อหมูมาสองจิน เอามาตุ๋นให้หมดเลย"

นางจ้าวไม่ขัด ลูกชายอุตส่าห์ได้หยุดกลับบ้าน นางแทบอยากจะขนของดีที่มีทั้งหมดในบ้านมาให้กิน

"ต้ายา ให้โก่วตั้นเขาเล่นไป เอ็งไปต้มน้ำ เดี๋ยวแม่ไปจับไก่"

"จ้ะแม่ ฉันไปเดี๋ยวนี้" ต้ายาเช็ดน้ำตา ลุกไปเข้าครัว

โก่วตั้นกับน้องๆ ไม่ยอมไปเล่น เกาะติดต้ายาแจ มีเรื่องคุยไม่หยุดปาก ต้ายาต้มน้ำไปก็ตอบลูกไป นัยน์ตามีน้ำตาคลอหน่วย

"แม่ เจ้าซานฝูมันขี้โกง แย่งลูกไม้ข้าแล้วยังไปฟ้องว่าข้าแย่ง ฮึ ข้าเลยซัดมันไปทีนึง"

"งั้นรอยมือบนหน้าลูกก็ฝีมือป้าสะใภ้ใหญ่ล่ะสิ?" ต้ายาสังเกตเห็นรอยช้ำบนหน้าลูกชายตั้งนานแล้ว ปวดใจแทบขาดแต่ไม่รู้จะถามยังไง พอได้ยินว่าลูกไปตีซานฝู ก็เดาได้ทันทีว่าเป็นฝีมือพี่สะใภ้

"ฮี่ฮี่ ไม่เจ็บหรอกแม่"

"เด็กโง่ ถ้าเขาจะตี ลูกก็วิ่งหนีสิ วิ่งออกมาข้างนอก รอค่ำๆ ค่อยแอบกลับเข้าบ้าน"

โก่วตั้นผงกหัวหงึกหงัก "ถ้าแม่กลับไป พวกเขาก็ไม่กล้าตีพวกข้าแล้ว"

ต้ายาจมูกแสบพร่า กอดลูกชายแน่น ไม่พูดอะไรอีก

นางจ้าวที่กำลังไล่จับไก่ในลานบ้าน มองไปทางครัวแล้วถอนหายใจ ต้ายาช่างอาภัพนัก

มื้อค่ำวันนี้ อบอุ่นเป็นพิเศษ

เด็กๆ เจี๊ยวจ๊าวเล่าเรื่องตลก แย่งกันคีบกับข้าวใส่ชามต้ายา

นางจ้าวยิ้ม "บ้านต้องมีเด็กถึงจะคึกคัก ปกติกินข้าวกันเงียบเชียบ อยากคุยก็ไม่รู้จะคุยกับใคร"

พูดจบนางก็มองเฉินตงเซิง "พ่อเจ้าตายเร็ว แม่ก็ได้แต่หวังให้เจ้าแต่งงานเร็วๆ มีหลานให้แม่อุ้ม บ้านจะได้ครึกครื้น"

เฉินตงเซิงคีบเนื้อให้แม่ ทำหน้าปลง "แม่ครับ บอกแล้วไงว่าขอสอบขุนนางก่อน เรื่องแต่งงานไว้ทีหลัง"

"การเรียนก็สำคัญ แต่เรื่องแต่งงานจะผัดผ่อนไปเรื่อยๆ ไม่ได้ ดูอย่างงานแต่งลี่จางสิ รอฤกษ์ดีก็แต่งแล้ว"

เฉินตงเซิงแปลกใจ "เร็วขนาดนั้นเลย?"

"ไม่เร็วหรอก ดูตัวมาตั้งหลายเดือนแล้ว"

ตอนคุยกันลี่จางไม่ได้เล่าเรื่องนี้ เขาเลยลืมไปสนิท

ลี่จางได้แต่งเมียดี เขาก็พลอยยินดีไปด้วย เพื่อนโตมาด้วยกัน ได้เมียดีถือเป็นเรื่องมงคล

"แม่ครับ ลูกสาวบ้านไหน?"

"ได้ยินว่าเป็นสาวในอำเภอ ทางบ้านเจ้าสาวจะแถมสินเดิมเป็นร้านค้าด้วย ลี่จางนี่วาสนาดีจริงๆ แต่งเมียเข้าบ้านก็ได้ทุนรอนสอบขุนนางแล้ว ไม่ต้องกลุ้มเรื่องเงินทอง"

นี่เป็นทางเลือกของบัณฑิตยากจนส่วนใหญ่ อาศัยการแต่งงานเพื่อพยุงฐานะครอบครัว และใช้เส้นสายจากบ้านภรรยาปูทางสู่อนาคต

นางจ้าวเปลี่ยนเรื่อง "ลี่จางยังหาเมียดีได้ขนาดนั้น อนาคตลูกชายแม่ ต้องหาได้ดีกว่าแน่นอน"

เฉินตงเซิงก้มหน้าก้มตากินข้าว ไม่ต่อความยาวสาวความยืด

นางจ้าวเห็นลูกเงียบ ก็ไม่เซ้าซี้ หันไปพูดกับต้ายาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ต้ายา กลับไปบ้านโน้นก็ทำตัวให้มันรู้ความหน่อย อย่าทำให้แม่ผัวโกรธ ผัวเมียก็ต้องมีกระทบกระทั่ง รู้จักอดทนบ้าง ไลเกินเป็นคนดี เอ็งพูดจาหวานๆ เอาใจเขาหน่อย เดี๋ยวชีวิตก็ราบรื่นเอง"

ต้ายาพยักหน้า รับคำเสียงเบา "แม่ วันเวลามันผ่านไปเร็วจัง ฉันยังจำตอนเด็กๆ ได้เลย ฉัน น้องรอง น้องสาม น้องเล็ก วิ่งเล่นด้วยกัน ตอนนั้นน้องเล็กน่ารักเชื่อฟัง ไม่ซนเหมือนเด็กอื่น ฉันบอกอะไรก็ทำตามหมด"

นางจ้าวเริ่มสนุก "นั่นสิ ตงเซิงฉลาดแต่เด็ก ดูปุ๊บก็รู้ว่าไม่เหมือนลูกชาวบ้านทั่วไป"

สองแม่ลูกรำลึกความหลังกันยืดยาว จนกับข้าวเย็นชืด

จู่ๆ ต้ายาก็เปลี่ยนเรื่อง "โก่วตั้น ยาตั้น เถี่ยตั้น ต่อไปพวกเอ็งต้องมาเยี่ยมท่านน้ากับยายบ่อยๆ นะ แม่... น้องเล็ก... อย่ารำคาญหลานนะ ถ้าพวกมันดื้อ ให้ตีให้ด่าสั่งสอนได้เลย"

นางจ้าวหัวเราะ "จะทำงั้นได้ไง หลานแซ่จาง เป็นคนบ้านจาง ขืนไปตีเขา ปู่ย่าทางนู้นจะปวดใจเอา"

ต้ายาส่ายหน้า "พวกเขาเป็นหลานยาย ยายจะตีจะด่ายังไง ยายก็มีสิทธิ์"

นางเว้นจังหวะ ก่อนพูดต่อ "น้องเล็ก เจ้าเป็นคนเก่ง พี่ไม่ขออะไรมาก แค่ช่วยดูๆ หลานหน่อย อย่าให้พวกเขาเดินทางผิด"

"พี่ต้ายา พูดอะไรอย่างนั้น ถึงพี่ไม่บอก พวกนี้ก็หลานแท้ๆ ข้า ข้าจะทิ้งได้ยังไง"

เฉินตงเซิงหันไปบอกโก่วตั้น "ถ้าโดนรังแก ให้มาหาหน้า น้าจะจัดการให้"

โก่วตั้นยิ้มแฉ่ง "ท่านน้าใจดีที่สุดเลย"

เพราะพรุ่งนี้เช้าต้องกลับโรงเรียน กินข้าวเสร็จเฉินตงเซิงก็แวะไปหาเฉินลี่จาง คุยกันสักพัก พอกลับบ้านก็อ่านหนังสือจนเกือบห้าทุ่มถึงเข้านอน

นอนไปได้หน่อย แต่กลับนอนไม่หลับ ปกติเขาไม่ค่อยนอนไม่หลับ แต่นอนคิดเรื่องเมื่อตอนกลางวัน แล้วจู่ๆ ก็ฉุกคิดเรื่องต้ายาขึ้นมา

ทันใดนั้น เขาก็ลุกพรวดขึ้นมานั่ง

คำพูดสั่งเสียของต้ายาตอนมื้อค่ำ... ฟังดูเหมือนคนกำลังสั่งลาตาย หรือเขาคิดมากไปเอง?

เฉินตงเซิงไม่วางใจ ลุกขึ้นเดินไปเคาะประตูห้องปีกหลัง

ไม่นาน เสียงนางจ้าวก็ดังออกมา "ตงเซิง มีอะไรลูก ดึกป่านนี้ยังไม่นอนอีก"

"แม่ พี่ต้ายานอนหรือยังครับ?"

"นอนแล้วๆ"

เฉินตงเซิงถอนหายใจโล่งอก แต่ก็ถามย้ำไปอีกคำแบบไม่รู้ตัว "อยู่บนเตียงเหรอครับ?"