บทที่ 7 - ขึ้นเขา

บทที่ 7 - ขึ้นเขา

ตงเซิงตกใจ รีบถาม "ล้มอีท่าไหนถึงขาหักได้?"

"ก็ขึ้นเขาไปตัดฟืนแล้วลื่นน่ะสิ ได้ยินว่ากลิ้งตกลงมาจากกลางเขาเลย น่ากลัวมาก"

วุ่นวายกันอยู่พักใหญ่ จนกระทั่ง 'หมอจางน้อย' มาถึง ชาวบ้านถึงได้ทยอยแยกย้ายกันไป

หมอจางน้อยเป็นคนหมู่บ้านจาง อายุสามสิบกว่าปี สืบทอดวิชาแพทย์จากบรรพบุรุษ พ่อของเขาคือ 'หมอจางเฒ่า' อายุมากแล้ว ปกติจะนั่งตรวจไข้อยู่ในหมู่บ้าน ส่วนหมอจางน้อยจะออกไปตรวจตามบ้าน

นางจ้าวเข้าไปในลานบ้านแล้วก็ไม่ได้ออกมาอีกเลย เป็นเอ้อยาที่เดินออกมาหาเขา

ตอนเด็กๆ เขามักจะให้ต้าขาเป็นคนดูแล แต่ตอนนี้ต้าขาอายุสิบสาม ย่างสิบสี่แล้ว ถึงวัยที่ต้องเริ่มมองหาคู่ครอง นางจ้าวเลยไม่ค่อยให้ต้าขาออกจากบ้าน

"พี่รอง ท่านปู่เป็นไงบ้าง?"

"ยังไม่รู้เลย หมอจางน้อยกำลังดูอยู่ข้างใน เอ็งไม่ต้องห่วงนะ ไม่น่าจะเป็นอะไรมากหรอก"

ปากบอกไม่เป็นไร แต่คิ้วของเอ้อยาขมวดแน่น เห็นชัดว่าในใจก็กังวล

ในห้องโถงใหญ่มีคนยืนอยู่เต็ม เอ้อยาไม่ให้เขาเข้าไป ตงเซิงเลยได้แต่เกาะหน้าต่างแอบฟัง

"เสียเลือดมากจนหมดสติ กระดูกหักสองท่อน เส้นเอ็นบาดเจ็บ อย่างน้อยต้องพักฟื้นสามเดือน ต้องบำรุงร่างกายให้ดี เปลี่ยนยาทุกวัน อย่าให้โดนความเย็น"

"แล้วจะกระทบกับการเดินเหินในวันหน้าไหม?" เสียงของย่าจางถามขึ้น

"ตอนนี้ยังบอกยาก ต้องดูการฟื้นตัวหลังจากนี้"

หมอจางน้อยนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "คนแก่กระดูกสมานช้า แถมล้มคราวนี้เจ็บถึงเส้นเอ็น มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเดินไกลๆ ไม่ไหว คงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องใช้ไม้เท้า พวกท่านทำใจไว้หน่อยเถอะ"

ในห้องเงียบกริบไปชั่วอึดใจ ก่อนที่เสียงนางจางจะดังขึ้นอีกครั้ง

"ค่ายาเท่าไหร่?"

"ค่ายาก็ไม่แพงนัก ชุดละ 200 อีแปะ กินติดต่อกันสามชุด บวกกับยาทาภายนอก รวมๆ แล้วก็ประมาณ 800 อีแปะ"

800 อีแปะ สำหรับชาวนาถือว่าไม่น้อย แต่ถ้ากัดฟันสู้ก็พอจ่ายไหว

สักพัก เฉินต้าจู้ก็เดินมาส่งหมอจางน้อยที่หน้าประตู แล้วปิดประตูรั้วลง

ไม่นาน เสียงนางจางก็ดังลอดออกมาจากห้องโถงอีกครั้ง

"ค่ายาพวกเราจะจ่ายเอง ส่วนเรื่องบำรุงร่างกายต้องกินของดีๆ พวกเอ็งสามบ้านลองปรึกษากันดูว่าจะเอายังไง"

หนีไม่พ้นเรื่องหารค่าใช้จ่ายและการดูแล ไม่มีบ้านไหนอยากเสียเปรียบ ไม่ใช่ว่าไม่กตัญญู แต่เพราะทุกบ้านต่างก็มีภาระ ชีวิตขัดสนกันทั้งนั้น

สุดท้ายตกลงกันได้ว่า บ้านใหญ่จะเป็นคนดูแลหลัก และออกเงิน 100 อีแปะ บ้านรองต้องออกไก่ 10 ตัว ส่วนบ้านสามออกเงิน 300 อีแปะ แน่นอนว่าบ้านใหญ่ต้องรับผิดชอบเรื่องข้าวปลาอาหารและการปรนนิบัติ ในฐานะลูกคนโต ย่อมต้องรับภาระมากกว่า

นางจ้าวกลับมาถึงห้องก็นั่งหน้ามุ่ย

"แม่ เป็นอะไรหรือขอรับ?"

นางจ้าวน้อยเนื้อต่ำใจ ตลอดหลายปีมานี้ เรื่องดีๆ ไม่เคยตกถึงท้องบ้านรอง แต่เรื่องซวยๆ ไม่เคยหนีพ้น ตอนที่นางลำบากยากเข็ญ ขนาดฟืนสักท่อนพวกเขายังไม่ให้ยืม บีบให้นางต้องควักเงินซื้อ มาตอนนี้ปู่ล้มเจ็บ พออ้าปากก็จะเอาไก่ตั้ง 10 ตัว

นางเป็นแค่ผู้หญิงตัวคนเดียว ทำงานแทบตาย กว่าจะเก็บหอมรอมริบจากไข่ไก่ได้เงินมาบ้าง พวกเขารู้ทั้งรู้ว่านางลำบาก แต่ก็ยังบีบคั้นกันขนาดนี้

แถมตัวนางเองก็ไม่มีสิทธิ์มีเสียงจะโต้แย้ง บ้านใหญ่กับบ้านสามตกลงกันเสร็จสรรพ ก็มาสั่งให้นางทำตาม

ไม่ใช่ว่านางไม่อยากให้ไก่ แต่เวลาสองผู้เฒ่ามีของดีๆ ก็แอบยัดใส่มือบ้านใหญ่บ้านสาม ไม่เคยนึกถึงบ้านรอง พอมีเรื่องเดือดร้อน กลับนึกถึงขึ้นมาทันที

"ตงเซิง พวกเขารังแกเราชัดๆ ถ้าพ่อเอ็งยังอยู่ พวกเขาไม่มีทางกล้าทำแบบนี้แน่"

นางจ้าวยิ่งพูดยิ่งน้อยใจ น้ำตาคลอเบ้า แต่ไม่อยากฟูมฟายต่อหน้าลูกชาย จึงกลั้นสะอื้นกลืนน้ำตาลงไป

วันเวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก ถึงวันที่เฉินลี่จางหยุดเรียน แต่เช้าตรู่ เฉินลี่จางก็วิ่งมาหาเขาถึงบ้าน

ตงเซิงตัดสินใจบอกนางจ้าวไปตามตรง กลัวแม่จะเป็นห่วง

"แม่ ข้าจะไปหาผลไม้ป่าบนเขากับลี่จางนะขอรับ"

เห็นนางจ้าวทำท่าจะไม่ยอม เขาจึงรีบเสริมว่า "ไม่ไปไกลหรอกขอรับ แค่ภูเขาลูกเล็กข้างที่ดินทำกินของเราเอง"

นางจ้าวอ้าปากจะห้าม แต่ได้ยินลูกชายอ้อนวอน "แม่จ๋า เด็กในหมู่บ้านเขาก็ขึ้นเขาหาผลไม้กินกันทั้งนั้น ข้าก็อยากไปเล่นบ้าง ได้ไหมจ๊ะ?"

นางจ้าวใจอ่อนยวบ สุดท้ายก็พยักหน้า "ก็ได้ พอดีแม่จะไปดายหญ้าที่ไร่ พวกเอ็งเล่นกันแค่ชายป่านะ ห้ามเข้าไปลึกเด็ดขาด ได้ยินไหม?"

"ทราบแล้วขอรับแม่"

ตงเซิงกับเฉินลี่จางเดินขึ้นเขาไปหาผลไม้ป่า ไม่ใช่เพราะห่วงเล่น แต่เขาเชื่อในคติ 'อาศัยภูเขากินภูเขา' เขาอยากลองไปดูเผื่อจะมีช่องทางหาเงินได้บ้าง

"เอ้อยา ซานยา พวกเอ็งตามน้องไป ดูแลน้องให้ดี ถ้าตงเซิงเป็นอะไรไป แม่จะตีพวกเอ็งให้ตาย"

เอ้อยาถอนหายใจ แล้วพาน้องสาววิ่งตามน้องชายคนเล็กไป

ส่วนนางจ้าวก็แบกจอบลงไร่ หญ้าในไร่รกแล้ว ต้องรีบไปถาง ถือโอกาสคอยดูเด็กๆ ไปด้วยในตัว

พอขึ้นมาบนเขา ตงเซิงถึงได้รู้ว่ามีเด็กๆ มากันเพียบ พวกมันปีนต้นไม้ล้วงรังนก เก็บผลไม้ จับตั๊กแตน คล่องแคล่วว่องไวกันสุดๆ

โดยเฉพาะพวก 'เสี่ยวหู่' ที่ยืนจังก้าอยู่บนต้นชา ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวท้าแข่งกัน ตงเซิงนึกว่าแข่งเก็บผลไม้ แต่พอเสียงผิวปากดังขึ้น ถึงได้รู้ว่าที่แท้คือการแข่ง 'เปลี่ยนต้นไม้'

การเปลี่ยนต้นไม้ ก็คือการกระโดดจากต้นไม้ต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่ง ดูท่าทางจะเป็นการละเล่นยอดฮิตของเด็กแถวนี้ แต่สำหรับตงเซิง มันช่างแปลกใหม่เหลือเกิน

ชาติก่อนเขาเป็นเด็กในเมือง ภาพจำเกี่ยวกับเด็กชนบทมีแค่คำบอกเล่าจากเพื่อน ไม่เคยเห็นกับตาตัวเองแบบนี้

เฉินลี่จางก็จะแข่งกับพวกเสี่ยวหู่ด้วย เสี่ยวหู่อายุน้อยที่สุดในกลุ่ม หลังจากกระโดดเปลี่ยนต้นไม้ไปหลายต้น ก็มาเจอต้นหนึ่งที่ระยะห่างค่อนข้างไกล เสี่ยวหู่ลองขยับตัวเล็งอยู่หลายทีก็ยังไม่กล้าโดด

เสี่ยวหู่หัวเราะร่า "ลี่จาง เอ็งนี่มันโง่จริง ดูข้าสิ จับกิ่งไม้แล้วเหวี่ยงตัว เหวี่ยงไปเหวี่ยงมาเดี๋ยวก็ลอยข้ามไปได้เอง สบายมาก"

ว่าแล้ว เสี่ยวหู่ก็คว้าปลายกิ่งไม้ ทิ้งน้ำหนักตัวเหวี่ยงไปมา แล้วลอยละลิ่วข้ามไปเกาะอีกต้นได้อย่างสวยงาม

ตงเซิงมองแล้วหวาดเสียวแทน กิ่งไม้นั่นดูเล็กนิดเดียว นึกว่าจะหักลงมาเสียแล้ว แต่เสี่ยวหู่กลับเหมือนลิงค่างที่คล่องแคล่ว

มิน่าเด็กภูเขาถึงได้ถึกทน การเล่นแบบนี้มันได้ออกกำลังกายดีกว่าสไลเดอร์ ปีนผาจำลอง หรือแทรมโพลีนของเด็กในเมืองเป็นไหนๆ ฟิตเนสครบวงจรยังสู้ต้นไม้ในป่าไม่ได้เลย

เฉินลี่จางโดนหัวเราะเยาะก็ไม่ยอมแพ้ คว้ากิ่งไม้บ้าง เหวี่ยงตัวไปมา ยังไม่ทันจะเหวี่ยงข้ามไป กิ่งไม้เจ้ากรรมดันหักเปราะ ร่วงตุบลงมาทั้งคนทั้งกิ่ง

เสียงดังตุ้บ ฟังดูก็รู้ว่าเจ็บหนักแน่

"ลี่จาง..."

ตงเซิงรีบวิ่งเข้าไปดู แต่เฉินลี่จางลุกขึ้นมาแล้ว ซี้ดปากลูบก้น แล้วหันมายิงฟันยิ้มให้ตงเซิง

"ตงเซิง ไม่เป็นไร ข้าไม่เจ็บสักนิด"

ตงเซิง "..."

เอ้อยากับซานยาก็วิ่งตามมาทัน เอ้อยารีบดึงตงเซิงไว้

"น้องเล็ก ห้ามเล่นแบบนั้นนะ"

เฉินลี่จางหน้ามุ่ย "พี่เอ้อยา กิ่งไม้มันหักต่างหาก ข้าไม่ได้ทำผิดสักหน่อย ตงเซิงเล่นแบบข้าสิดี จะได้เก่งๆ"

"เร็วเข้า ตรงนี้มี 'ชาเป่า' (ผลชา) เยอะแยะเลย"

จู่ๆ เสี่ยวหู่ก็ตะโกนลั่น เขาอยู่บนต้นชา ชี้ไม้ชี้มือไปที่จุดหนึ่ง

เด็กๆ พากันเฮโลวิ่งไปทางนั้น ตงเซิงก็วิ่งตามไปด้วย

'ชาเป่า' หรือผลชา เป็นผลไม้ป่าที่งอกบนต้นชา ผิวสีเขียวอ่อน ลอกเปลือกออกเนื้อข้างในสีขาว ฉ่ำน้ำ รสหวานชื่นใจ สำหรับเด็กบ้านนอก นี่คือของอร่อยหายาก

ตงเซิงก็อยากเก็บผลชา พยายามปีนต้นไม้ ใช้ทั้งมือทั้งเท้าตะเกียกตะกาย แต่ตัวเล็กเกินไป แขนขาสั้นป้อม ปีนยังไงก็ไม่ขึ้น พอทำท่าจะถอดใจ ก้นก็ถูกใครบางคนดันขึ้น

"น้องเล็ก กอดต้นไม้ไว้แน่นๆ แล้วถีบขาขึ้นไป"