บทที่ 8 แม่มดเลเวลตันกับมังกรแดงผู้ท้าชิง

บทที่ 8 แม่มดเลเวลตันกับมังกรแดงผู้ท้าชิง

"จะว่าไป ฉันก็ไม่ได้เช็คเลยตลอด 300 ปีที่ผ่านมา" อาซึซะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ในฐานะเทพผู้พิทักษ์ที่คนในหมู่บ้านยอมรับ ค่าสถานะของคุณแม่มดต้องสูงมากแน่ๆ!" นาตาเลียร้องออกมาด้วยความตื่นเต้นอย่างอธิบายไม่ถูก

"ฉันก็แค่แม่มดที่มีความรู้เรื่องสมุนไพรนิดหน่อยเอง ไม่ควรค่าแก่ความคาดหวังขนาดนั้นหรอกจ้ะ" อาซึซะเขินอายอย่างเห็นได้ชัดกับคำชมของนาตาเลีย แต่เธอก็ยังค่อยๆ วางมือลงบน แผ่นหินทดสอบ

สิ้นเสียง "หึ่ม" แสงสีฟ้าก็วาบขึ้น และหน้าต่างสถานะของอาซึซะก็ปรากฏต่อหน้าทั้งสามคน สองคนตะลึงตาค้าง มีเพียงเฉียนเยว่ที่ยืนยิ้มมองดูเรื่องสนุกอยู่ข้างๆ

"เลเวล 99!" นาตาเลียช็อกสุดขีด

"คุณแม่มดทรงพลังเกินไปแล้ว"

"ไม่ๆๆ แผ่นหินต้องเสียแน่ๆ ฉันเป็นแค่แม่มดที่สู้แต่กับสไลม์มาตลอดนะ" อาซึซะโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"ทำใจให้สบายเถอะ อาซึซะ นี่แหละความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเธอ" เฉียนเยว่แทรกขึ้นมาถูกจังหวะพอดี

เมื่อเห็นเด็กหญิงตัวน้อยข้างกายยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ อาซึซะมองเธอแทบจะร้องไห้ "หนูเฉียนเยว่ รู้อยู่แล้วเหรอ?"

"จะเป็นไปได้ไง..." เฉียนเยว่ทำสายตาลอกแลก

อาซึซะไม่เชื่อคำแก้ตัวของเธอ ยื่นมือไปหยิกแก้มเฉียนเยว่แล้วดึงยืด

"อูย... ป่อย อู (ปล่อยหนู)" เฉียนเยว่ดิ้นรนอย่างอ่อนแรง

"ในเมื่ออยากแกล้งฉันนัก ก็ต้องโดนลงโทษซะให้เข็ด" อาซึซะไม่หยุดแค่นั้น แต่เปลี่ยนวิธีแกล้ง

"อย่า... มันจั๊กจี้! คอยดูหนูสวนกลับบ้าง!"

"อ๊า หนูเฉียนเยว่ ตรงนั้นจับไม่ได้นะ!"

...หลังจากเล่นกันสักพัก พวกเขาก็กลับมาเข้าเรื่องกันจนได้

"นาตาเลีย สัญญานะว่าจะไม่บอกใครเรื่องเลเวลของฉัน?" อาซึซะมองนาตาเลียด้วยสายตาเว้าวอน

นาตาเลียตบหน้าอกรับคำ "ในเมื่อคุณแม่มดขอมา ฉันจะไม่บอกใครแน่นอนค่ะ สัญญาว่าจะมีแค่พวกเราสามคนที่รู้"

"เฮ้อ..." เมื่อได้ยินคำสัญญาของนาตาเลีย อาซึซะก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

มองดูแผ่นหินตรงหน้า เฉียนเยว่ก็รู้สึกสนใจขึ้นมาบ้าง

"พี่นาตาเลียคะ หนูขอลองใช้แผ่นหินนี้บ้างได้ไหม?"

มองดูเด็กหญิงตัวน้อยที่น่าจะเป็นเพื่อนของคุณแม่มด นาตาเลียก็พยักหน้าอย่างใจดี

"ได้สิคะ ไม่มีปัญหา"

หลังจากปิดการใช้งานพาสซีฟ "ความว่างเปล่า" เฉียนเยว่ก็วางมือลงบนแผ่นหิน

ชื่อ: เฉียนเยว่

เลเวล: 99+

อาชีพ: (รหัสตัวอักษรยุ่งเหยิงที่อ่านไม่ออก)

สกิล: กลืนกิน, เคลื่อนย้ายมิติ, ดูดซับ...

เมื่อเห็นสกิลที่ยาวเหยียดจนล้นบรรทัดและเลเวล 99+ นั่น นาตาเลียก็ยิ่งช็อกหนักเข้าไปอีก

"ซะ... สุดยอดไปเลย"

"หนูเฉียนเยว่มีสกิลเยอะจังเลยนะ" ในทางกลับกัน อาซึซะพลิกดูรายการสกิลของเฉียนเยว่อย่างสนใจใคร่รู้

เมื่อเปรียบเทียบกับแผงควบคุมระบบของเธอ เฉียนเยว่พบว่าแผ่นหินนี้ไม่สามารถแสดงสกิลที่เกี่ยวข้องกับ "ความว่างเปล่า" ของเธอได้

"ดูเหมือนจะไม่ค่อยเท่าไหร่แฮะ" เฉียนเยว่จิ้มแผ่นหินที่มีรอยร้าวเต็มไปหมดแล้วพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลนเล็กน้อย

"ดูความเก่งของตัวเองด้วยสิ" อาซึซะเขกหัวเฉียนเยว่เบาๆ อย่างพูดไม่ออก

"ขอโทษนะคะ พี่นาตาเลีย แผ่นหินนี้ราคาเท่าไหร่คะ? เดี๋ยวหนูชดใช้ให้กิลด์เอง"

นาตาเลียรีบส่ายหน้า "ไม่เป็นไรค่ะ ในคลังเรายังมีอีกเยอะ ไม่ต้องชดใช้หรอกค่ะ"

แม้นาตาเลียจะปฏิเสธ แต่อาซึซะก็ยังทิ้งเงินไว้หนึ่งพันเหรียญทองก่อนกลับ เพื่อชดใช้ที่เฉียนเยว่ทำแผ่นหินพังระหว่างทดสอบ

กว่าทั้งสองจะเดินเที่ยวในเมืองจนทั่วและเดินกลับมาถึงที่ราบสูง ก็มืดค่ำเสียแล้ว

มองดูบ้านของตัวเองที่ไม่มีห้องรับรองแขก อาซึซะรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

"เอ่อ... หนูเฉียนเยว่ ดูเหมือนบ้านฉันจะไม่มีห้องนอนแขกนะจ๊ะ"

"ไม่เป็นไรค่ะ หนูนอนกับอาซึซะก็ได้" เฉียนเยว่ไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจแม้แต่น้อย

ได้ยินข้อเสนอของเฉียนเยว่ ใบหน้าของอาซึซะก็แดงก่ำทันที "ก-ก็ได้จ้ะ..." แม่มดของเราช่างไร้เดียงสาเกินคาด ในขณะที่เฉียนเยว่แค่หน้ามึน...

แสงจันทร์ยามค่ำคืนสาดส่องผ่านหน้าต่างลงมาบนเตียง ที่ซึ่ง เจ้าตัวน้อย นอนแผ่หลาหลับสนิทโดยไม่สำรวมกิริยาใดๆ

ในเวลานี้ อาซึซะในชุดนอนเพิ่งเดินออกมาจากห้องน้ำหลังอาบน้ำเสร็จ เห็นเจ้าตัวเล็กหลับปุ๋ยอยู่บนเตียง เธอก็ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน

เธอโน้มตัวลงห่มผ้าให้เฉียนเยว่ แล้วล้มตัวลงนอนข้างๆ

ทันทีที่อาซึซะนอนลง มือคู่เล็กก็โผเข้ากอดเธอโดยไม่รู้ตัว จากนั้นอาซึซะก็รู้สึกถึงสิ่งมีชีวิตตัวหอมกรุ่นที่มุดเข้ามาในอ้อมกอด แถมยังแจ๊บปากเบาๆ เหมือนกำลังฝันหวาน

สัมผัสถึง เจ้าตัวน้อย ในอ้อมแขน อาซึซะกอดตอบและก้มลงจุมพิตที่หน้าผากของเฉียนเยว่อย่างแผ่วเบา

"ราตรีสวัสดิ์นะจ๊ะ หนูเฉียนเยว่..."

ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบสงบ...

เมื่อแสงแดดจ้าสาดส่องผ่านหน้าต่างลงมาบนเตียงอีกครั้ง ร่างเล็กบนเตียงควานหานาฬิกาปลุกที่หัวเตียงตามสัญชาตญาณ แต่ก็คว้าได้เพียงความว่างเปล่า

"เอ๊ะ..." เฉียนเยว่จัดทรงผมที่ยุ่งเหยิง ในที่สุดก็นึกขึ้นได้ว่าเธออยู่ที่บ้านของอาซึซะ

มองดูดวงอาทิตย์ที่ลอยเด่นอยู่กลางหัว เฉียนเยว่ส่ายหน้า

"นี่ฉันหลับไปนานแค่ไหนเนี่ย?"

ในขณะเดียวกัน อาซึซะที่เพิ่งรู้ข่าวจาก กิลด์นักผจญภัย ตีนเขาว่าความแข็งแกร่งของเธอถูกนักผจญภัยปากโป้งเอาไปป่าวประกาศ ก็เดินคอตกกลับบ้าน

เธอทิ้งตัวลงบนโซฟาด้วยสีหน้าสิ้นหวัง

"ชีวิตอันสงบสุขของฉัน... จะจบสิ้นแล้วสินะ..."

"หือ? อาซึซะ เป็นอะไรไป? ทำหน้าเหมือนเด็ก ม.ปลาย กำลังทำข้อสอบภาษาอังกฤษพาร์ท Cloze Test ที่บทความอยู่หน้าหนึ่งแต่ช้อยส์อยู่อีกหน้าหนึ่งเลย" เฉียนเยว่ที่เปลี่ยนชุดเสร็จแล้วเดินออกมาเห็นอาซึซะในสภาพวิญญาณหลุดออกจากร่าง

"พรืด" ได้ยินคำเปรียบเปรยประหลาดๆ ของเฉียนเยว่ อาซึซะก็หลุดขำออกมา

"หนูเฉียนเยว่ เปรียบเทียบอะไรพิสดารแบบนั้นล่ะจ๊ะ?"

เมื่อเห็นอาซึซะเริ่มกลับมามีชีวิตชีวา เฉียนเยว่ก็ลองนึกถึงพล็อตเรื่องครู่หนึ่ง

"เป็นเพราะเรื่องความแข็งแกร่งของเธอถูกนักผจญภัยปากสว่างเอาไปพูดต่อใช่ไหม?"

จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าเฉียนเยว่รู้อนาคตของเธอ อาซึซะ "พุ่ง" เข้ามาหาเฉียนเยว่และถามด้วยความหวัง

"หนูเฉียนเยว่ ชีวิตอันสงบสุขของฉันจะยังดำเนินต่อไปได้ไหม?"

เฉียนเยว่ตอบทันที "ได้สิ แค่จะมีเรื่องยุ่งๆ นิดหน่อย แต่เธอจัดการได้สบายมาก"

ได้ยินคำตอบของเฉียนเยว่ อาซึซะก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ค่อยยังชั่ว ค่อยยังชั่ว"

"และนี่น่าจะถือเป็นกำไรของเธอด้วยซ้ำ" เฉียนเยว่ลูบคาง นึกถึงเนื้อเรื่อง

"กำไร?" อาซึซะงงเล็กน้อย

"ฉันจำได้ว่าเธอจะได้เจอผู้คนมากมายที่จะดีกับเธอมากๆ..."

ได้ยินคำพูดของเฉียนเยว่ อาซึซะก็ยิ่งงงหนักเข้าไปอีก ก่อนที่เธอจะทันได้พูดอะไร เสียงเคาะประตูบ้านก็ดังขึ้น

"เห็นไหม มากันแล้ว" เฉียนเยว่ยักไหล่แล้วชี้ไปที่ประตู

ด้วยความสงสัย อาซึซะค่อยๆ ผลักประตูหน้าบ้านเปิดออก

"คะ..." อาซึซะพูดได้แค่ครึ่งคำก็ต้องเงียบกริบ

ในขณะนั้น เบื้องหน้าของเธอคือมังกรแดงขนาดยักษ์

เสียงของมังกรแดงดังก้องกังวาน

"ขอโทษที ที่นี่คือบ้านของ แม่มดแห่งที่ราบสูง ผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลกใช่ไหม? ข้าคือ ไลกา แห่ง เผ่ามังกรแดง และข้ามาเพื่อท้าประลองกับ แม่มดแห่งที่ราบสูง"

มองดูมังกรตรงหน้า อาซึซะกลายเป็นหินไปเรียบร้อยแล้ว

ในจังหวะนี้เอง เฉียนเยว่ผู้ไม่เคยเกรงกลัวต่อความวุ่นวาย ก็กระโดดออกมาด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"ใช่แล้ว ที่นี่คือที่พำนักของ แม่มดแห่งที่ราบสูง และคนที่อยู่ตรงหน้าเจ้านี้คือ แม่มดแห่งที่ราบสูง ผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลก"