ตอนที่ 7 น้องสิบสาม ถังเจิ้ง!

ตอนที่ 7 น้องสิบสาม ถังเจิ้ง!

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ถังจินเหยียนพาถังเจิ้งมาเริ่มฝึกร่างกายประจำวันรอบๆ สำนักเฮ่าเทียน

"พี่เก้า... พี่เก้า ช้าหน่อย..."

ถังเจิ้งที่หอบหายใจอย่างหนักมองไปยังถังจินเหยียนเบื้องหน้า ซึ่งยังคงเดินอย่างมั่นคงแม้จะแบกน้ำหนักถึงร้อยปอนด์ เขาตะโกนออกมาด้วยความโศกเศร้าและคับแค้นใจ

"เสี่ยวเจิ้ง เจ้าปลุกวิญญาณยุทธ์แล้วแท้ๆ ทำไมยังอ่อนแออยู่แบบนี้?" เมื่อเห็นดังนั้น ถังจินเหยียนอดไม่ได้ที่จะชะลอฝีเท้าลง รอให้ถังเจิ้งตามมาทันก่อนจะเอ่ยปาก

"พี่เก้า มันมีความเป็นไปได้ไหมว่าเป็นเพราะท่านมันเถื่อนเกินคนต่างหาก?" ราวกับคนจมน้ำที่พบขอนไม้ ถังเจิ้งคว้าตัวถังจินเหยียนไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง แล้วบ่นออกมาด้วยท่าทางเหมือนเพิ่งรอดตายจากหายนะ

"ในเมื่อเจ้าปลุกพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับเจ็ดได้แล้วนะเสี่ยวเจิ้ง เจ้าจะปล่อยให้พรสวรรค์เสียของไม่ได้ ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ข้าจะควบคุมการฝึกฝนของเจ้าเอง" ถังจินเหยียนมองถังเจิ้งที่ติดตามเขามาตั้งแต่เล็กและเคารพเขาเสมอ รอยยิ้มใจดีปรากฏบนใบหน้า

ทว่ารอยยิ้มของถังจินเหยียนกลับทำให้ถังเจิ้งตัวสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าหนทางข้างหน้ามืดมิดไร้แสงสว่าง

เมื่อเห็นสีหน้า 'หมดอาลัยตายอยาก' ของถังเจิ้ง ประกายรอยยิ้มก็แวบผ่านลึกเข้าไปในดวงตาของถังจินเหยียน

ถังเจิ้งอยู่ในลำดับที่สิบสามในบรรดาศิษย์รุ่นที่สามของสำนักเฮ่าเทียน มีช่องว่างระหว่างวัยที่ค่อนข้างมากในรุ่นที่สามนี้ ว่าที่ผู้นำรุ่นสามอย่างถังหลงและถังหูมีอายุแก่กว่าเขาถึงแปดปีเต็ม

และคนเดียวที่มีพรสวรรค์เพียงพอและอายุรุ่นราวคราวเดียวกันก็คือน้องสิบสามผู้น่ารักของเขานี่เอง

ถังจินเหยียนรู้สึกว่าตนมีหน้าที่ต้องควบคุมดูแลการเติบโตของน้องชายคนนี้ เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีเศษเสี้ยวของพรสวรรค์ที่ถูกทิ้งให้เสียเปล่า

"เร็วเข้า รีบตามมา พอจบรอบสุดท้ายนี้ ผู้อาวุโสเจ็ดจะสอนวิชาค้อนวายุสะบั้นปั่นป่วนและเก้ากระบวนท่าวิถีเฮ่าเทียนให้เรา"

หลังจากช่วยพยุงถังเจิ้งให้ยืนมั่นคง ถังจินเหยียนก็นำหน้าวิ่งออกไป

"อ๊าก—"

ถังเจิ้งส่งเสียงโหยหวนออกมาทันที แต่ฝีเท้าที่ก้าวตามถังจินเหยียนกลับไม่ได้หยุดลง นอกเหนือจากความมุ่งมั่นแล้ว ยังมีความคาดหวังแฝงอยู่ในแววตาของเขา

ลึกๆ แล้วเขารู้ดีถึงความปรารถนาดีของถังจินเหยียนที่ต้องการบ่มเพาะเขา ถึงขนาดพาเขามารับการชี้แนะส่วนตัวจากผู้อาวุโสเจ็ด

มิฉะนั้น เขาคงเหมือนศิษย์รุ่นที่สามคนอื่นๆ อย่างถังเฟิง ที่ได้รับการสอนโดยจักรพรรดิวิญญาณหรือมหาปราชญ์วิญญาณจากรุ่นที่สอง

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าตามหลังมา รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของถังจินเหยียน

จากทิศทางที่ทั้งสองไม่ทันสังเกต ถังเลี่ยยืนสงบนิ่งอยู่บนยอดเขาหิน เฝ้ามองถังจินเหยียนและถังเจิ้งฝึกฝนตามลำดับ สีหน้าของเขาฉายแววพึงพอใจ

"เจ้าสิบสามก็เป็นเด็กดี พรสวรรค์ใช้ได้ อนาคตน่าจะมาเป็นมือขวาให้เจ้าเก้าได้ เราน่าจะเพิ่มความเข้มข้นในการฝึกของเขาได้ ดูเหมือนข้าจะต้องวานให้เยว่หัวจัดหาพืชสมุนไพรมาเพิ่มเสียแล้ว"

"แล้วข้าก็ต้องวางแผนการฝึกเฉพาะทางให้พวกเขาด้วย ลำพังแค่วิ่งแบกน้ำหนักแทบจะนับเป็นการฝึกไม่ได้เลย"

สายลมอ่อนพัดผ่าน ร่างของถังเลี่ยก็หายวับไปจากยอดเขาหินแล้ว

ไม่นาน ถังจินเหยียนและถังเจิ้งก็เสร็จสิ้นการออกกำลังกายยามเช้า ถึงตอนนี้ถังเจิ้งแทบจะหมดแรงข้าวต้ม หากถังจินเหยียนไม่ช่วยพยุงไว้ เขาคงลงไปกองกับพื้นแล้ว

"พอเถอะ ข้ารู้จักเจ้าดี ความเข้มข้นระดับนี้ไม่ทำให้เจ้าเดินไม่ได้หรอก"

"แหะๆ แบบนี้มันก็ดูเหมือนข้าฝึกหนักดีไม่ใช่หรือ..."

ถังจินเหยียนส่ายหน้าพลางหัวเราะเบาๆ เนื่องจากพวกเขายังต้องฝึกฝนวิชาค้อนวายุสะบั้นปั่นป่วนและเก้ากระบวนท่าวิถีเฮ่าเทียน เขาจึงไม่ฝึกถังเจิ้งจนลุกไม่ขึ้นแน่นอน

"มากันแล้วสินะ"

บนแท่นหินมหึมา ถังเลี่ยยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง มองดูถังจินเหยียนและถังเจิ้งที่กำลังเดินเข้ามา พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบสงบ

"ผู้อาวุโสเจ็ด!" ถังจินเหยียนและถังเจิ้งโค้งคำนับด้วยความเคารพ ไม่ใช่เพียงเพราะฐานะผู้อาวุโส แต่เพราะถังเลี่ยคือยอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่าพวกเขามาก

ถังเลี่ยพยักหน้า มองทั้งสองคนแล้วเอ่ยช้าๆ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"เสี่ยวจิ่ว เสี่ยวสือซาน (เจ้าสิบสาม) สิ่งที่พวกเจ้ากำลังจะได้เรียนรู้คือวิชาพื้นฐานของสำนักเฮ่าเทียน: วิชาค้อนวายุสะบั้นปั่นป่วนและเก้ากระบวนท่าวิถีเฮ่าเทียน"

"ค้อนเฮ่าเทียนคือวิญญาณยุทธ์เครื่องมืออันดับหนึ่งของโลก แต่มันก็ใช่ว่าจะไร้คู่ต่อกร ตัวอย่างเช่น วิญญาณยุทธ์กระบี่เจ็ดสังหารของตระกูลเฉิน, วิญญาณยุทธ์หอกทำลายวิญญาณของตระกูลหยาง และวิญญาณยุทธ์ไม้เท้าขดมังกรของตระกูลเฉียนกู่ ล้วนแล้วแต่น่าเกรงขาม"

"แต่เมื่อร้อยปีก่อน ท่านเจ้าสำนักคนก่อนได้ถือกำเนิดขึ้นและบัญญัติสองสุดยอดวิชาเฮ่าเทียน ท่านโดดเด่นเหนือใครในยุคแห่งวีรบุรุษ และสถาปนาให้ค้อนเฮ่าเทียนเป็นวิญญาณยุทธ์เครื่องมืออันดับหนึ่งในใต้หล้าอย่างมั่นคง"

"ข้าหวังว่าหลังจากที่พวกเจ้าเรียนรู้สองสุดยอดวิชานี้แล้ว พวกเจ้าจะสามารถนำพาสำนักเฮ่าเทียนกลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์ในอดีตได้"

เมื่อกล่าวจบ แสงอันทรงพลังก็ระเบิดออกมาจากดวงตาของถังเลี่ย สายตาที่เปี่ยมด้วยความคาดหวังตกกระทบลงบนร่างของทั้งสอง โดยเฉพาะถังจินเหยียน

"ครับ" ถังจินเหยียนและถังเจิ้งสัมผัสได้ถึงความคาดหวังที่แผ่ออกมาจากถังเลี่ย ทั้งคู่พยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง

ถังเลี่ยพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขาเหยียดมือออก ท่ามกลางแสงสีดำเข้มข้น ค้อนเฮ่าเทียนสีดำที่มีด้ามยาวราวสามเมตรและหัวค้อนขนาดเท่าถังน้ำปรากฏขึ้นในมือขวาของเขา ปกคลุมด้วยรัศมีสีดำหนักอึ้ง

เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ—วงแหวนวิญญาณแปดวงลอยนิ่งอยู่บนค้อนเฮ่าเทียน เปล่งประกายแสงจางๆ หมอกรอบกายพลันเปลี่ยนสีไปตามรัศมีแสงนั้น

"วิญญาณพรหมยุทธ์!"

สายตาของถังจินเหยียนเพ่งมองอย่างตั้งใจ ปัจจุบันถังเลี่ยเป็นวิญญาณพรหมยุทธ์ระดับแปดสิบเก้า อีกเพียงก้าวเดียวก็จะกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์—ก้าวที่เขาน่าจะทะลวงผ่านไปได้ภายในไม่กี่ปี

ถังเจิ้งมองถังเลี่ยด้วยความอิจฉา ด้วยพรสวรรค์ของเขา หากชาตินี้ไปถึงระดับปัจจุบันของถังเลี่ยได้ เขาก็คงตายตาหลับแล้ว

"ดูให้ดี เงื่อนไขเบื้องต้นของการเรียนรู้สองสุดยอดวิชานี้คือการเข้าใจเทคนิคการใช้แรง"

สิ้นคำ ถังเลี่ยก็กระชับค้อนเฮ่าเทียนที่ปกคลุมด้วยแสงสีดำด้วยสองมือ เขาตะโกนเสียงต่ำ บิดลำตัวครึ่งซีก เท้ายึดพื้นแน่น เกร็งกล้ามเนื้อน่อง กลิ่นอายทั่วร่างเปลี่ยนไป ราวกับพยัคฆ์เตรียมตะปบเหยื่อ

พลังส่งผ่านจากขา บิดเอว เหวี่ยงแขน และค้อนเฮ่าเทียนก็แหวกอากาศเสียงดังหวีดหวิว

ดวงตาของถังจินเหยียนจับจ้องไปที่การเคลื่อนไหวของถังเลี่ยอย่างไม่วางตา ในขณะนี้ เขาไม่รู้ตัวเลยว่าในสายตาของเขา การกระทำของถังเลี่ยดูเหมือนจะช้าลงอย่างมาก และเขาราวกับมองเห็นการไหลเวียนของพลังวิญญาณและโลหิตภายในร่างของอีกฝ่ายได้

พลังจากน่องส่งไปยังต้นขา ผ่านเอว แผ่นหลัง และแขน แล้วปลดปล่อยออกมา—มันคือการโจมตีอย่างสุดกำลัง

"ตูม!!!"

เสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาท เศษหินปลิวว่อน ในเวลาเดียวกัน ค้อนเฮ่าเทียนก็ดีดตัวสูงขึ้นไปในอากาศ และหลุมขนาดมหึมาปรากฏขึ้นบนผนังหินเบื้องหน้าถังเลี่ย

"เห็นชัดหรือไม่?"

หลังจากการโจมตี ถังเลี่ยหันกลับมามองถังจินเหยียนที่กำลังครุ่นคิดและถังเจิ้งที่กำลังตกตะลึง พลางเอ่ยถามอย่างเรียบเฉย

"ผู้อาวุโสเจ็ดสุดยอดไปเลย!" ถังเจิ้งผู้ทำหน้าที่กองเชียร์ได้อย่างดีเยี่ยม เพิ่งได้สติจากความตกตะลึงเมื่อได้ยินคำถามของถังเลี่ย จึงรีบพูดด้วยความตื่นเต้น

ถังเลี่ยไม่ได้ตำหนิเขา แต่กลับหันไปมองถังจินเหยียนที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิดด้วยความคาดหวัง

ในขณะนี้ ถังจินเหยียนกำลังฉายภาพการเคลื่อนไหวของถังเลี่ยเมื่อครู่ซ้ำไปซ้ำมาในสมอง ซักซ้อมการประสานงานของกล้ามเนื้อและการถ่ายโอนพลังครั้งแล้วครั้งเล่า

จบตอน