บทที่ 404 - ภายในผนังหิน (ฟรี)

บทที่ 404 - ภายในผนังหิน

หวังอันยังคงว่ายน้ำตามแสงสว่างไปเรื่อยๆ ยิ่งลึกเข้าไป ความเปลี่ยนแปลงก็ยิ่งชัดเจนเตะตา!

พอถึงช่วงหลังๆ ผนังหินภูเขาแบบเดิมๆ หายวับไปหมด กลายเป็นสิ่งที่ดูเหมือนเปลือกหอยขนาดยักษ์เข้ามาห่อหุ้มทางเดินนี้ไว้ทั้งเส้นแทน!

ผนังด้านในของเปลือกหอยยักษ์นี่ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก ทางเดินไม่ได้พุ่งขึ้นหรือดิ่งลงแบบตรงทื่อ แต่เป็นเส้นโค้งที่ค่อยๆ ลาดเอียงลึกเข้าไปข้างใน

แถมเส้นโค้งของเปลือกหอยทั้งสองข้าง ยังดูเข้าคู่กันแบบเป๊ะปัง สมมาตรสุดๆ

หวังอันฟันธงเลยว่า ถ้าไอ้สองข้างนี้มันหุบเข้าหากัน มันต้องประกบกันสนิทเนียนกริบ ไม่มีช่องโหว่แน่นอน คงเหมือนกับตอนที่รอยแยกบนผนังหินมันปิดตัวลงเป๊ะๆ

เห็นภาพตรงหน้าแบบนี้ หวังอันก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวในหัวได้แล้ว ไอ้ตัวประหลาดที่ซ่อนอยู่ในภูเขานี่ มันน่าจะเป็นสัตว์อสูรประเภทหอยขนาดยักษ์ชัวร์ๆ!

แต่ที่ทำให้เขาอึ้งทึ่งเสียวก็คือ เปลือกของไอ้สัตว์อสูรตัวนี้ มันดันไปหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับหินภูเขาข้างนอกซะงั้น! ต้องเข้ามาลึกถึงข้างในภูเขา ถึงจะได้เห็นร่างที่แท้จริงของเปลือกมัน มิน่าล่ะ ตอนอยู่ข้างนอกถึงสแกนหาร่องรอยไม่เจอเลยสักนิด!

สัตว์อสูรที่ตัวใหญ่เบิ้มระดับภูเขาทั้งลูกแบบนี้ ต่อให้เป็นในหมู่สัตว์อสูรด้วยกัน ก็ถือว่าหายากโคตรๆ!

แต่เรื่องที่ทำให้หวังอันงงหนักกว่าเดิมก็คือ เขาอุตส่าห์ว่ายน้ำเข้ามาลึกขนาดนี้แล้ว แต่กลับไม่สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังที่น่ากลัวอะไรเลย รอบๆ ตัวนอกจากเสียงน้ำไหลกับกลิ่นอายของตัวเองแล้ว ก็ไม่มีอะไรผิดปกติเลยสักนิด

ตามหลักแล้ว สัตว์อสูรที่ตัวใหญ่เว่อร์วังขนาดนี้ มันต้องเป็นระดับบอสตัวท็อป พลังออร่าต้องโหดทะลุฟ้า ด้วยเลเวลสร้างรากฐานขั้นต้นอย่างเขาในตอนนี้ ไม่น่าจะเข้าใกล้มันได้เลยด้วยซ้ำ แต่สถานการณ์ตอนนี้กลับตรงกันข้าม มันเงียบสงบจนน่าขนลุก ทำเอาเขาคิดไม่ออกเลยว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ระหว่างที่หวังอันกำลังคิดหาคำตอบ จู่ๆ ตรงหน้าเขาก็มีแสงสีขาวสว่างวาบขึ้นมา!

ตอนแรกแสงมันยังอ่อนๆ อยู่ แต่พริบตาเดียวก็สว่างจ้าจนแสบตา บดบังวิสัยทัศน์ของเขามิดไปหมด!

หวังอันสะดุ้งเฮือก ไม่กล้าประมาท รีบสั่งการให้เสื้อคลุมชื่อโยวรอบตัวทำงาน ม่านแสงสีเลือดเพิ่มความหนาขึ้นมาทันที คุ้มกันร่างเขาไว้แน่นหนา เผื่อมีอันตรายพุ่งเข้ามาแบบไม่ทันตั้งตัว!

วินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกได้ว่ากระแสน้ำที่เคยไหลเชี่ยวรอบตัว จู่ๆ ก็หมุนวนอย่างรุนแรง แล้วก็มีพลังงานบางอย่างที่ดูนุ่มนวลแต่ขัดขืนไม่ได้ เข้ามาห่อหุ้มตัวเขาไว้ แล้วค่อยๆ ยกตัวเขาลอยขึ้นไปข้างบน!

ผ่านไปแป๊บเดียว เท้าของหวังอันก็เหยียบลงบนพื้นแข็งๆ กระแสน้ำก็ค่อยๆ ลดระดับหายไป

เขายังไม่ทันได้ตั้งสติหรือมองดูรอบๆ ให้ชัดเจน จู่ๆ ในหัวก็มีเสียงดังขึ้นมา เสียงนั้นฟังดูเหมือนเป็นเสียงของผู้หญิงที่มีอายุและวุฒิภาวะ:

"ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์งั้นเหรอ? ไม่ได้เจอมาหลายปีแล้วแฮะ..."

หวังอันใจหล่นวูบ รีบเดินพลังปราณในร่างให้ถึงขีดสุด กวาดสายตามองรอบตัวอย่างระแวดระวัง

จนกระทั่งตอนนี้ แสงสีขาวตรงหน้าค่อยๆ หรี่ลงและดูนุ่มนวลขึ้น เขาถึงได้เห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวชัดๆ

สิ่งที่เห็นคือ ไม่ไกลออกไป มีสิ่งปลูกสร้างที่ดูเหมือนทำมาจากเปลือกหอยสีขาวสะอาดตาเรียงรายอยู่ มีทั้งศาลา ทั้งตำหนัก ครบถ้วนและจัดวางอย่างมีศิลปะ สถาปัตยกรรมของที่นี่ดูประณีตและมีเอกลักษณ์สุดๆ แตกต่างจากพวกตึกรามบ้านช่องในโลกผู้บำเพ็ญเพียรข้างนอกลิบลับ ดูหรูหราแบบแปลกๆ

และตรงจุดที่หวังอันยืนอยู่ตอนนี้ คือลานกว้างที่ปูด้วยเปลือกหอยเรียบๆ ผิวมันวาวเงางาม สะท้อนแสงจางๆ

บนสิ่งปลูกสร้างรอบๆ ทุกหลัง จะมีลวดลายสีรุ้งพาดผ่าน ซึ่งมันเป็นลวดลายเดียวกับที่เขาเห็นบนผนังเปลือกหอยก่อนหน้านี้เป๊ะ

และตอนนี้ ที่ตรงกลางลานกว้างไม่ไกลจากจุดที่หวังอันยืนอยู่ ก็มีร่างเล็กๆ บอบบางร่างหนึ่งยืนอยู่

หวังอันเพ่งมองไป ก็พบว่าร่างนั้นคือเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ใส่ชุดสีสันสดใส รูปร่างบอบบาง ดูจากหน้าตาก็น่าจะอายุประมาณเจ็ดแปดขวบ หน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพราสุดๆ

แต่ในดวงตาของเธอ กลับฉายแววความผ่านโลกมาเยอะที่ดูไม่เข้ากับอายุเลย มันดูลึกล้ำและยาวนานเกินกว่าที่เด็กธรรมดาจะมีได้!

หวังอันก็บรรลุธรรมทันที เสียงผู้หญิงมีอายุที่ดังขึ้นในหัวเขาก่อนหน้านี้ ต้องมาจากเด็กผู้หญิงคนนี้ชัวร์ๆ!

หวังอันทำหน้าเครียด จ้องเขม็งไปที่เด็กผู้หญิงชุดสีรุ้งตรงหน้า แต่วินาทีต่อมา เขาก็เห็นว่าริมฝีปากของเธอไม่ได้ขยับเลยแม้แต่นิดเดียว ทว่ากลับมีเสียงที่แฝงความจับผิด ดังแทรกเข้ามาในหัวของเขาอีกครั้ง:

"เจ้าคือผู้บุกรุก ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ไม่คิดจะพูดอะไรหน่อยเหรอ?"

หวังอันแอบปล่อยพลังจิตออกไป สแกนกลิ่นอายพลังของอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ แล้วก็ต้องอึ้งเมื่อพบว่า เด็กผู้หญิงชุดสีรุ้งคนนี้ ดูเหมือนจะเป็นแค่ภาพสะท้อนหรือวิญญาณจำแลง ไม่ใช่ตัวจริงเสียงจริง เลยไม่ได้ดูมีพิษมีภัยอะไรมากนัก

แถมดูจากท่าทีของเธอตอนนี้ ก็เหมือนไม่ได้มีความมุ่งร้ายอะไรกับเขาเลยด้วยซ้ำ

หวังอันเริ่มใจชื้นขึ้นมานิดหน่อย คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ประสานมือโค้งคำนับให้เด็กผู้หญิงชุดสีรุ้งด้วยท่าทีเคารพแต่ไม่เสียฟอร์ม แล้วพูดว่า:

"ผู้น้อยไม่ได้ตั้งใจบุกรุกเข้ามา รบกวนการบำเพ็ญเพียรของผู้อาวุโส ขอผู้อาวุโสโปรดอภัยด้วย!"

จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องที่เขากำลังหาทางหนีทีไล่และเซฟโซนให้ฟังตามตรง บอกว่าที่เข้ามาสำรวจที่นี่ก็เพราะเห็นความผิดปกตินี่แหละ

หวังอันพูดตรงไปตรงมา ไม่หมกเม็ดเลยสักนิด และที่เขาเลือกจะพูดความจริงแบบซื่อๆ ก็เพราะเขามีแผนอยู่ในใจแล้ว

เขารู้ดีว่า การที่เขาว่ายน้ำทะลุรอยแยกเข้ามาถึงนี่ได้ มันราบรื่นเกินเหตุ ไม่มีอุปสรรคมาขวางเลยสักนิด พอเอาไปเชื่อมโยงกับความผิดปกติที่เขาเจอในถ้ำและบนภูเขาก่อนหน้านี้ เขาก็พอจะเดาออกว่ามันมีซัมติง!

ในแม่น้ำใต้ดินข้างนอกนั่น ไม่มีสิ่งมีชีวิตเหลืออยู่เลยสักตัว แม้แต่สัตว์น้ำก๊อกแก๊กก็ยังหายเกลี้ยง แน่นอนว่าไม่มีอะไรให้ไอ้ตัวลึกลับตรงหน้านี้จับกินประทังชีวิตได้เลย

แต่ถึงอย่างนั้น รอยแยกบนผนังหินกลับเปิดอ้าซ่าถึงสองรอบติดๆ กันในเวลาสั้นๆ ซึ่งมันผิดปกติสุดๆ

และที่บังเอิญไปกว่านั้นคือ พอหวังอันมาถึงถ้ำหลุมยุบปุ๊บ รอยแยกหินก็เปิดปั๊บ กระแสน้ำก็เปลี่ยนทิศพอดี แถมก่อนหน้านี้ เจิ้งกุ่ยเตาก็ยังบังเอิญเจอถ้ำนี้เพราะโดนสัตว์อสูรบาดเจ็บล่อมาอีก...

เรื่องบังเอิญหลายๆ เรื่องพอเอามารวมกัน มันก็ทำให้หวังอันฟันธงในใจได้เลย

บางที ทั้งหมดนี้อาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นฝีมือของคนลึกลับตรงหน้าที่จงใจชักนำเขามาต่างหาก!

เป้าหมายของเธอก็คือการหลอกล่อให้ผู้ฝึกตนจากข้างนอก เข้ามาในนี้แหละ!

หวังอันแอบเดาในใจว่า อีกฝ่ายน่าจะติดแหง็กอยู่ที่นี่ออกไปไม่ได้ เพราะเหตุผลอะไรสักอย่าง เลยต้องใช้วิธีเรียกผู้ฝึกตนเข้ามา เพื่อยืมมือคนอื่นให้ไปช่วยทำธุระบางอย่างที่เธอทำเองไม่ได้

และตอนนี้ ต่อให้หวังอันไม่ต้องพึ่งสัมผัสจากผีเสื้อชีซวงในแขนเสื้อ เขาก็รู้ตัวว่าฝีมือของอีกฝ่ายเหนือกว่าเขาแน่ๆ เก่งกว่าระดับสร้างรากฐานขั้นต้นชัวร์ แต่ถ้าคิดจะจับเขาไว้ที่นี่ หรือบังคับให้เขาไปทำอะไรให้ แบบนั้นก็ฝันไปเถอะ!

ถ้าหวังอันคิดจะเผ่นหนี อีกฝ่ายก็ไม่มีทางรั้งเขาไว้ได้หรอก!

ดังนั้น ในสถานการณ์ที่เลเวลห่างกัน แต่ก็ไม่สามารถใช้กำลังบังคับกันได้แบบนี้ หวังอันมั่นใจเลยว่า ไอ้ตัวลึกลับตรงหน้านี้ก็คงรู้ดีเหมือนกัน ว่าการคุยกันดีๆ และแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กัน คือทางออกที่วิน-วินที่สุด ขืนใช้กำลังบวกกัน ก็พังทั้งคู่!

และที่หวังอันยอมเปิดอกพูดความจริง ก็เพราะเขาคำนวณมาหมดแล้ว และตั้งใจทำแบบนี้เพื่อปูทางไว้

เป้าหมายของเขาก็คือ จะได้คุยเจรจาต่อรองกับอีกฝ่ายได้ง่ายขึ้น เผลอๆ อาจจะใช้จังหวะนี้แหย่ดูท่าที ถอยเพื่อรุก หยั่งเชิงดูว่าลิมิตของอีกฝ่ายอยู่ตรงไหน และต้องการอะไรกันแน่ จะได้ไม่ตกเป็นเบี้ยล่าง!