บทที่ 402 - เงียบเป็นป่าช้า (ฟรี)

บทที่ 402 - เงียบเป็นป่าช้า

จู่ๆ หวังอันก็มีไอเดียหนึ่งแวบเข้ามาในหัว เหมือนจะนึกจุดสำคัญอะไรบางอย่างออก

รอบตัวเขาเปล่งแสงวิญญาณสีฟ้าจางๆ ออกมา เขาเดินพลังปราณในร่างและใช้วิชาแหวกคลื่น พริบตาเดียวก็กระโดดพุ่งหลาวลงไปในแม่น้ำใต้ดินที่เย็นเฉียบ

เขาดำดิ่งลงไปตามกระแสน้ำใต้ดิน ยิ่งลึกน้ำก็ยิ่งขุ่นมัว แรงดันน้ำก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น ทำให้ว่ายไปข้างหน้าได้ลำบากขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งมวลน้ำรอบตัวเริ่มเหนียวหนืดและค่อยๆ เปลี่ยนสภาพกลายเป็นโคลนดูดที่สะสมทับถมกันมานาน การจะขยับไปข้างหน้าแต่ละก้าวต้องสูบพลังปราณไปไม่ใช่น้อย หวังอันถึงได้หยุดชะงัก เขารู้ตัวแล้วว่าขืนดันทุรังสำรวจต่อไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร จึงตัดสินใจหันหลังว่ายกลับไปทางเดิม

พอหวังอันขึ้นฝั่งและกลับเข้ามาในถ้ำ เขาก็ต้องแปลกใจเมื่อพบว่า ระดับน้ำในแม่น้ำใต้ดินตอนนี้มันสูงขึ้นกว่าตอนก่อนที่เขาจะลงไปสำรวจอย่างเห็นได้ชัด โขดหินบางส่วนที่เคยโผล่พ้นน้ำ ตอนนี้กลับถูกกระแสน้ำตื้นๆ ซัดกลืนหายไปแล้ว

หวังอันก้มมองผิวน้ำในแม่น้ำใต้ดิน แววตาเป็นประกายคมกริบ:

"เมื่อกี้ฉันว่ายไปไกลพอสมควรเลยนะ แต่ใต้น้ำนี่กลับไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตเลยสักนิด! ตอนที่ดักซุ่มโจมตีพวกเจิ้งกุ่ยเตา มัวแต่โฟกัสเรื่องสู้จนมองข้ามรายละเอียดตรงนี้ไปซะสนิท... แต่ในทะเลสาบหมอกเซียวเซียงเนี่ย สภาพใต้น้ำที่เงียบสงัดเป็นป่าช้าแบบนี้ มันผิดปกติชัวร์ๆ!"

ก่อนหน้านี้ตอนที่หวังอันเดินทางและสำรวจพื้นที่ใต้น้ำในทะเลสาบหมอกเซียวเซียง ไม่ว่าจะไปโซนไหน อย่างน้อยๆ ก็ต้องเจอพวกสัตว์อสูรธาตุน้ำหน้าตาแปลกๆ โผล่มาให้เห็นบ้าง

ถึงจะไม่มีสัตว์อสูรเลเวลสูงๆ แต่พวกสัตว์น้ำธรรมดาทั่วไปก็มีให้เห็นเกลื่อนกลาด ไม่เคยเจอที่ไหนเงียบเชียบไร้ชีวิตชีวาขนาดนี้มาก่อน

แต่แม่น้ำใต้ดินตรงหน้านี้กลับว่างเปล่าสุดๆ ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตหลงเหลืออยู่เลย สภาพที่สวนทางกับความเป็นจริงขนาดนี้ ชัดเจนเลยว่ามันต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ!

สายตาของหวังอันมองกลับไปยังผนังหินที่เคยมีรอยแยกโผล่มา แต่ตอนนี้กลับปิดสนิทเป็นเนื้อเดียวกัน:

"ข้างในผนังหินนี่ ต้องมีสิ่งมีชีวิตประหลาดซ่อนอยู่แน่ๆ! ไอ้ตัวนี้น่าจะทำตัวเหมือนน้ำขึ้นน้ำลง คอยสูบน้ำจากแม่น้ำข้างล่างเข้าไปเป็นรอบๆ เพื่อกินเป็นอาหาร!

"และก็น่าจะเป็นเพราะสาเหตุนี้นี่แหละ ใต้น้ำของแม่น้ำสายนี้ถึงได้ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตเลย! ส่วนระดับน้ำที่เดี๋ยวขึ้นเดี๋ยวลงอย่างรุนแรง ก็ไม่ใช่ปรากฏการณ์ธรรมชาติแน่ๆ แต่เป็นฝีมือของไอ้ตัวที่ซ่อนอยู่ในผนังหินนั่นชัวร์!"

พอวิเคราะห์มาถึงจุดนี้ หวังอันก็เริ่มรู้สึกสนใจไอ้ตัวประหลาดที่ซ่อนอยู่ในภูเขาขึ้นมาตงิดๆ

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ปิ๊งไอเดีย ตัดสินใจว่าจะออกไปจากหลุมยุบนี่ก่อน แล้วปีนขึ้นไปบนภูเขาลูกนี้ดูสักหน่อย เผื่อจะเจอเบาะแสอะไรเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตลึกลับนั่นบ้าง

หวังอันไม่รอช้า หันหลังเดินกลับไปตามทางเดินในถ้ำ แป๊บเดียวก็โผล่ออกมาที่ก้นหลุมยุบ

เขาเรียกน้ำเต้าเมฆาขาวออกมา ให้มันลอยพยุงตัวขึ้นไปช้าๆ ทะลุปากหลุมยุบจนไปร่อนลงจอดอย่างนุ่มนวลที่ขอบหลุมด้านบน

พอมองออกไปรอบๆ ก็เห็นแต่ต้นไม้ใบหญ้าเขียวชอุ่ม ต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน ดูๆ ไปก็เหมือนภูเขาธรรมดาทั่วไปในทะเลสาบหมอกเซียวเซียง ไม่มีอะไรสะดุดตา ราวกับเป็นแค่ภูเขาร้างที่ไม่มีใครสนใจ

แต่หวังอันไม่ได้โดนภาพลวงตาตรงหน้าหลอกเอาหรอก เขาก้าวเท้าเดินสำรวจไปรอบๆ ขอบหลุมยุบ พร้อมกับปล่อยพลังจิตสแกนไปทุกซอกทุกมุม ไม่ยอมปล่อยให้ความผิดปกติแม้แต่นิดเดียวรอดสายตาไปได้

หลังจากค้นหาอย่างละเอียด หวังอันก็เจออะไรดีๆ เข้าให้จริงๆ ความสงสัยในใจก็ยิ่งพุ่งปรี๊ดขึ้นไปอีก

บนภูเขาลูกนี้ นอกจากต้นไม้จะขึ้นรกทึบผิดปกติแล้ว สภาพแวดล้อมกลับถอดแบบมาจากแม่น้ำใต้ดินเป๊ะๆ! คือไม่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่เลย! ไม่ได้ยินเสียงนกร้องแมลงปีกแข็ง ไม่มีแม้แต่รอยเท้าสัตว์ป่าวิ่งผ่าน เงียบสงัดจนน่าขนลุก...

นี่มันไม่ปกติสุดๆ!

ตามหลักธรรมชาติแล้ว ตรงไหนที่มีต้นไม้ใบหญ้าขึ้น อย่างน้อยๆ มันก็ต้องมีสัตว์ตัวเล็กตัวน้อย หรือสัตว์อสูรเลเวลต่ำๆ โผล่มาให้เห็นบ้างสิ!

หวังอันฟันธงในใจเลยว่า พวกสัตว์ป่าและสัตว์อสูรระดับต่ำที่เคยอยู่บนภูเขาลูกนี้ น่าจะโดนไอ้ตัวลึกลับที่ซ่อนอยู่ข้างในภูเขาเขมือบเรียบไปหมดแล้วชัวร์! ถึงได้กลายสภาพเป็นป่าช้าเงียบสงัดแบบนี้!

เขาเดินหน้าสำรวจต่อ เดินไปได้ไม่นานก็เจอเบาะแสชัดเจนตามทางเดินเล็กๆ บนเขาและในพงหญ้า

มีทั้งรอยเท้าสัตว์อสูรที่เหยียบย่ำทิ้งไว้ ทั้งรอยหญ้าที่ลู่เอนจากการถูกทับ ชัดเจนเลยว่าเคยมีสัตว์อสูรมาเพ่นพ่านแถวนี้เยอะมาก

เขาก้มตัวลงนั่งยองๆ สังเกตทิศทางของร่องรอยพวกนี้อย่างละเอียด แล้วก็พบว่าสัตว์อสูรพวกนั้นดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปทางเดียวกันหมด ร่องรอยทั้งหมดไปกระจุกรวมกันที่จุดศูนย์กลางของภูเขา

แต่ตอนนี้ สัตว์อสูรพวกนั้นกลับหายสาบสูญไปหมด ราวกับระเหยไปในอากาศ!

จู่ๆ หวังอันก็ปิ๊งข้อมูลแวบขึ้นมาในหัว เป็นข้อมูลที่ได้จากการค้นวิญญาณเจิ้งกุ่ยเตาก่อนหน้านี้

ตอนนั้น เจิ้งกุ่ยเตากำลังตามรอยสัตว์อสูรที่บาดเจ็บอยู่ ถึงได้บังเอิญมาเจอถ้ำหลุมยุบสุดลึกลับนี่เข้า... ถ้าคิดในมุมนี้ การที่สัตว์อสูรตัวนั้นโผล่มาที่นี่ อาจจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่น่าจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่!

"เป็นไปได้สูงมาก ว่าไอ้ตัวลึกลับในภูเขานั่น ใช้วิธีพิเศษบางอย่างล่อพวกสัตว์อสูรมาที่นี่ แล้วเขมือบเรียบเพื่อบำรุงตัวเอง..."

หวังอันแอบสงสัยว่า ไอ้ตัวที่ซ่อนอยู่ในภูเขามันใช้วิธีไหนกันแน่ ถึงดึงดูดสัตว์อสูรที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วทิศให้มารวมกันตรงนี้ได้แม่นยำขนาดนั้น?

เขาอุตส่าห์หาเซฟโซนสุดเพอร์เฟกต์แบบนี้เจอ กะจะเก็บไว้เป็นทางหนีทีไล่เผื่อสถานการณ์พลิกผัน แต่ถ้าที่นี่ยังมีตัวอันตรายที่ไม่รู้ว่าเป็นตัวอะไรซ่อนอยู่อีก ขืนวันหน้าเขาจนตรอกต้องหนีมาซ่อนตัวที่นี่จริงๆ แทนที่จะได้หลบภัย อาจจะกลายเป็นหนีเสือปะจระเข้แทน เซฟโซนที่อุตส่าห์หามาก็หมดความหมายกันพอดี!

คิดได้แบบนี้ หวังอันก็ตัดสินใจเด็ดขาด ว่าต้องสืบหาความจริงและจัดการเคลียร์ความเสี่ยงนี้ทิ้งให้ได้ ถึงจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด!

แต่ลึกๆ แล้ว หวังอันก็ยังมีความกังวลอยู่บ้าง เพราะตอนนี้เขายังไม่รู้เลยว่าไอ้ตัวลึกลับในภูเขานั่นมันเก่งระดับไหน

ถ้ามันโหดเกินเบอร์ไปมาก ชนิดที่เขาสู้ไม่ได้ ขืนบุ่มบ่ามเข้าไปยุ่ง แทนที่จะแก้ปัญหา อาจจะกลายเป็นแกว่งเท้าหาเสี้ยน ได้ไม่คุ้มเสีย!

แต่พอเอาเบาะแสทั้งหมดมาประติดประต่อกัน หวังอันก็ไม่ได้รู้สึกว่าไอ้ตัวที่ซ่อนอยู่ในภูขามันจะน่ากลัวอะไรขนาดนั้น

ถ้ามันเป็นสัตว์อสูรระดับบอสที่พลังเทพจัดจริงๆ มันก็ไม่เห็นจำเป็นต้องมาทำตัวลับๆ ล่อๆ มุดหัวอยู่ในภูเขา แล้วใช้วิธีอ้อมค้อมคอยล่อสัตว์อสูรมากินแบบนี้เลย สู้บินออกไปล่าเหยื่อโต้งๆ ข้างนอกไม่ดีกว่าเหรอ

แน่นอนว่าไม่มีอะไรการันตีได้ 100% หวังอันเองก็ไม่กล้าประมาท

เขาเตรียมใจไว้ว่าจะคอยสังเกตการณ์ดูอีกสักพัก รอให้ชัวร์ก่อนว่าไอ้ตัวลึกลับนี่มันเลเวลไหนและมีพฤติกรรมยังไง แล้วค่อยคิดแผนรับมือสเตปต่อไป

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หวังอันก็เดินย้อนกลับไปทางเดิม แป๊บเดียวก็ลงมาถึงก้นหลุมยุบ แล้วเดินกลับเข้าไปในถ้ำ

เขาเดินตรงดิ่งไปที่ริมแม่น้ำใต้ดิน นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น รอให้เสื้อคลุมชื่อโยวย่อยพวกโจรที่เหลือให้เสร็จ พร้อมกับตั้งการ์ดระวังตัวแบบเต็มสตรีม รอให้ไอ้ตัวประหลาดในภูเขาขยับตัวอีกรอบ จะได้ฉวยโอกาสเข้าไปสืบดูว่ามันคือตัวอะไรกันแน่