บทที่ 29 - กริชมังกรเหิน

บทที่ 29 - กริชมังกรเหิน

รัตติกาลมาเยือน กองไฟในค่ายค่อยๆ มอดลง ความเงียบเข้าปกคลุมหุบเขา มีเพียงแสงไฟจากโคมของหน่วยลาดตระเวนที่วูบวาบอยู่ไกลๆ

หวังอันรออยู่ในห้องจนแน่ใจว่าทางสะดวก แล้วค่อยๆ แง้มประตูออกมา

เขาใช้วิชาซ่อนปราณกลบกลิ่นอายจนมิด แล้วใช้ย่างก้าวเงาพรางเคลื่อนที่ไปในความมืด ร่างกายกลายเป็นเงาเลือนรางที่แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ลัดเลาะผ่านเวรยามออกไปอย่างง่ายดาย

เขาแอบตามรอยศิษย์สองคนนั้นไปห่างๆ รักษาระยะประมาณ 10 วา

ด้วยความที่สำรวจภูมิประเทศมาจนพรุน เขาจึงรู้ทางหนีทีไล่ดีกว่าสองคนนั้นเสียอีก แม้ในความมืดก็เดินได้คล่องปรื๋อ

ไม่นาน ทั้งหมดก็มาถึงปากทางเข้าหุบเขาลึกแห่งหนึ่ง

สองศิษย์มองซ้ายมองขวา แล้วมุดหายเข้าไป

หวังอันไม่รีบตาม เขาแอบอยู่หลังหินใหญ่ กินข้าววิญญาณต้มที่เตรียมมาเพื่อเติมพลังเวทที่เสียไปกับการเดินทาง

พอพลังเต็มถัง เขาหยิบชุดคลุมสีดำออกมาจากมิติหยก สวมทับชุดเดิม ปิดหน้าปิดตาจนมิดชิด เหลือแค่ลูกตา แล้วเดินตามเข้าไป

ภาพเบื้องหน้าทำเอาเขาตื่นตาตื่นใจ

ในหุบเขาเล็กๆ นั้นมีแสงไฟสลัวๆ จากโคมไฟหน้าแผงลอยที่ตั้งเรียงรายตามโขดหินและลานดิน

มีคนเดินขวักไขว่ประมาณร้อยกว่าคน ทุกคนแต่งตัวเหมือนกันหมด คือปิดหน้าปิดตา ใส่ชุดคลุม สวมหมวกงอบ ไม่มีใครเห็นหน้าใคร บรรยากาศดูลึกลับและเงียบเชียบ การต่อรองราคาก็กระซิบกระซาบกัน

หวังอันเดินสำรวจตลาด แกล้งทำเป็นลูกค้าดูของ เพื่อเช็คราคาตลาด

ของที่ขายมีสารพัด ตั้งแต่สมุนไพร แก่นสัตว์อสูร (Monster Core) เศษซากอาวุธ ไปจนถึงตำราวิชาและยันต์ที่ไม่รู้ที่มา

ที่น่าสนใจคือ... ราคาสมุนไพรที่นี่แพงกว่าที่ตลาดบุกเบิกเกือบ 30%!

คงเป็นเพราะยาขาดแคลนในแนวหน้า สมุนไพรสดที่กินแทนยาได้เลยกลายเป็นของมีค่า

หวังอันคำนวณในใจ สมุนไพร 9 ต้นของเขา (ระดับกลาง 4 ต้น, ระดับต่ำ 5 ต้น) ถ้าราคาดีขนาดนี้ น่าจะขายได้รวมๆ เกือบ 190 หินวิญญาณ!

สำหรับยาจกอย่างเขา นี่มันเงินก้อนโตชัดๆ!

แต่เขาไม่รีบขาย เขาอยากได้ของที่เพิ่มพลังต่อสู้ได้ทันทีมากกว่าเงินสด

เดินไปจนสุดทาง เขาไปสะดุดตากับแผงขายอาวุธแผงหนึ่ง

บนแผงมีอาวุธเปล่งแสงวิญญาณวางอยู่ไม่กี่ชิ้น แต่ชิ้นที่เตะตาที่สุดคือ... อาวุธรูปร่างแปลกประหลาด โค้งงอเหมือนงูหรือมังกรเลื้อย ยาวประมาณครึ่งฟุต คมกริบวาววับ แผ่ไอเย็นเยือกออกมา

"อันนี้ขายยังไง?" หวังอันดัดเสียงให้แหบห้าว ถามพ่อค้า

พ่อค้าเป็นชายร่างสูงในชุดดำ สวมหมวกงอบปิดหน้า เงยหน้าขึ้นมองลอดใต้หมวก แล้วตอบเสียงเรียบ "นี่คือ 'กริชมังกรเหิน (You Long Ci)' อาวุธระดับ 1 ขั้นต่ำ เกรดพรีเมียม (Boutique) ราคา 200 หินวิญญาณ งดต่อรอง"

"200?" หวังอันชะงัก แพงเอาเรื่อง ปกติอาวุธระดับนี้ราคาแค่ร้อยเดียว

แต่พอดูใกล้ๆ งานประกอบเนี้ยบมาก วัสดุดีเยี่ยม

และที่สำคัญ... มันเป็นอาวุธประเภท "บินได้"! คือใช้ถือแทงก็ได้ หรือจะอัดพลังเวทปาออกไปบังคับทิศทางก็ได้!

นี่แหละสิ่งที่เขาขาด! เขาต้องการอาวุธโจมตีระยะไกลที่รุนแรงกว่าดัชนีทองคำกิง

แม้จะอยากได้ แต่ราคามันแรงไป แถมเงินสดเขาก็ไม่มี

หวังอันลองต่อราคา "แพงไปหน่อยมั้ง 180 ได้ไหม? จ่ายสดเลย"

"200 ขาดตัว ของดีขนาดนี้ หาที่อื่นไม่ได้หรอก" พ่อค้ายืนกราน

หวังอันทำท่าลังเล ก่อนจะล้วงเอา "เห็ดหยกขาว" ออกมา 1 ต้น ยื่นให้ดู "ถ้าใช้ไอ้นี่แลกละ?"

พ่อค้าตาเป็นประกายวูบหนึ่ง แต่ยังส่ายหน้า "ต้นเดียวไม่พอ ยังห่างไกล..."

หวังอันขยับเข้าไปใกล้ กระซิบเสียงเบา "ผมมีอีก 9 ต้น... รวมๆ แล้วมูลค่าพอๆ กับ 200 หิน... แลกกันวิน-วิน เอามั้ย?"

พ่อค้าเงยหน้ามองหวังอันอย่างพิจารณา... สมุนไพรสด 9 ต้น หายากมากในเวลานี้ เอาไปขายต่อกำไรเห็นๆ

เขาพยักหน้าช้าๆ "ตกลง... ถึงจะขาดทุนนิดหน่อย แต่ช่วงนี้ของขาด... แลกก็แลก"

หวังอันยิ้มภายใต้ผ้าคลุม รีบเอาสมุนไพรที่เหลือออกมาวางเรียง

พ่อค้าตรวจเช็คสินค้าอย่างละเอียด พอเห็นว่าสดใหม่และพลังเต็มเปี่ยม ก็พอใจ ยื่นกริชมังกรเหินให้

"ของดี เอ้า เอาไป"

หวังอันรับอาวุธมา สัมผัสถึงความเย็นเฉียบและน้ำหนักที่กำลังดี

การค้าขายจบลง วิน-วินทั้งคู่