บทที่ 16 - ขายกระดูกสัตว์

บทที่ 16 - ขายกระดูกสัตว์

สายตาของจงเฟิงหัวกวาดมองไปทั่วกลุ่มคน ก่อนจะหยุดอยู่ที่หวังอันครู่หนึ่ง แล้วจึงเลื่อนผ่านไป

ที่บอกว่า "ตรวจสอบ" จริงๆ แล้วเป็นแค่ข้ออ้างในการรีดไถทรัพย์สินของพวกนักปลูกวิญญาณมากกว่า

ศิษย์หน่วยลาดตระเวนหลายคนเดินเข้ามา เริ่มค้นตัวทุกคนทีละคน

นักปลูกวิญญาณพวกนี้เดิมทีก็แทบไม่มีสมบัติอะไรติดตัว ส่วนใหญ่มีแค่เศษหินวิญญาณไม่กี่ก้อนเอาไว้ซื้อของใช้จำเป็น บางคนถึงขั้นถังแตกไม่มีสักแดงเดียว

แต่พวกหน่วยลาดตระเวนก็ไม่ปรานี เจอหินวิญญาณเมื่อไหร่ก็ยัดเข้ากระเป๋าตัวเองทันที แม้แต่เมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณที่พกติดตัวก็ยังโดนยึดไปไม่น้อย!

ไม่นานก็ถึงคิวของหวังอัน เขายืนนิ่ง ให้ความร่วมมือยกมือขึ้น ปล่อยให้อีกฝ่ายค้นตัวตามสบาย

มือของศิษย์ลาดตระเวนคลำไปทั่วเอวและอกเสื้อ แต่เจอแค่เคียวเก่าๆ กับหินเหล็กไฟสำหรับจุดเตา ไม่เจอเศษหินวิญญาณแม้แต่ก้อนเดียว

"ไอ้ขี้งกเอ๊ย" อีกฝ่ายบ่นพึมพำอย่างหัวเสีย ก่อนจะโบกมือไล่เขาไป

หวังอันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่เขาเตรียมการไว้ก่อน โดยเอาถุงสมบัติที่ใส่ข้าววิญญาณ เนื้อสัตว์อสูร และยันต์ ไปซ่อนไว้ในที่ลับตาคนแล้ว

เขารู้นิสัยของจงเฟิงหัวดี เจ้านี่ขึ้นชื่อเรื่องขูดเลือดขูดยางพวกรากหญ้า ขืนให้เจอถุงสมบัติ มีหวังโดนยึดเกลี้ยงแน่นอน!

พอค้นตัวครบทุกคน จงเฟิงหัวมองถุงใส่เศษหินวิญญาณใบจิ๋วที่ลูกน้องยื่นให้ด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ ก่อนจะถมน้ำลายลงพื้นแล้วตะคอกใส่พวกหวังอัน "ไสหัวไปให้หมด!"

...

...

ยามราตรีปกคลุมตลาดบุกเบิก บ้านเรือนในเขตใจกลางส่วนใหญ่ดับไฟนอนกันหมดแล้ว มีเพียงคฤหาสน์ของหลิวต้าเฟิงที่ยังเปิดไฟสลัว

เงาร่างหนึ่งทำตัวลับๆ ล่อๆ อยู่หน้าประตู นั่นคือจงเฟิงหัว

เขามองซ้ายมองขวาจนแน่ใจว่าปลอดคน แล้วจึงเคาะประตูเบาๆ

รอสักพัก ประตูก็เปิดออก จงเฟิงหัวรีบแทรกตัวเข้าไป ประตูปิดลงทันที

ภายในห้อง หลิวต้าเฟิงนั่งอยู่หลังโต๊ะไม้จันทร์ม่วง พอได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็เงยหน้ามองจงเฟิงหัวแล้วถามเสียงเรียบ "เรียบร้อยไหม?"

จงเฟิงหัวฉีกยิ้มประจบ รีบเดินไปที่โต๊ะแล้วโค้งคำนับ "เรียนหัวหน้าหลิว เรียบร้อยครับ! นักปลูกวิญญาณแถวนั้นทุกคนถูกจัดแจงให้ไปหุบเขายาอสูรพรุ่งนี้เช้าครับ ไม่มีตกหล่นแม้แต่คนเดียว!"

หลิวต้าเฟิงพยักหน้าเบาๆ การส่งคนพวกนี้ไปหุบเขายาอสูรไม่ใช่ความคิดชั่ววูบ แต่เป็นแผนที่เขาวางไว้แล้ว

ตั้งแต่หมาป่าสามตาถูกฆ่า เขาก็แอบสืบหาตัวคนร้ายมาตลอด คิดไปคิดมา คนที่น่าสงสัยที่สุดก็คือพวกชาวนาแถวนั้น

เพราะตอนเกิดเหตุ หมาป่าของเขาวนเวียนอยู่แค่แถวนั้น นอกจากคนพวกนี้ ก็ไม่น่ามีใครอื่นที่เข้าถึงตัวหมาป่าได้

ในมุมมองของเขา คนที่ฆ่าหมาป่าสามตาระดับ 2 ได้ ต้องไม่ใช่ชาวนากระจอกๆ แน่นอน อาจจะเป็นใครสักคนที่ซ่อนเขี้ยวเล็บปะปนอยู่

ที่เขาไม่ลงมือค้นหาตรงๆ แต่เลือกส่งทุกคนไปที่หุบเขาอันตราย ก็เพื่อบีบให้ "คนร้าย" เผยธาตุแท้ออกมา

ต่อให้จับผิดตัวก็ไม่เป็นไร แค่พวกรากหญ้าไร้หัวนอนปลายเท้า ตายไปสักคนสองคนในหุบเขาก็ไม่มีใครมาตามสืบหรอก

"ช่วงก่อนเบื้องบนเพ่งเล็งเรื่องผลผลิตข้าววิญญาณ ข้าเลยไม่อยากลงมือเอิกเกริก แต่ตอนนี้จังหวะเหมาะพอดี" หลิวต้าเฟิงพูดเสียงเบา

จงเฟิงหัวยืนตัวลีบ ไม่กล้าหายใจแรง

เขารู้กิตติศัพท์ความอำมหิตของหลิวต้าเฟิงดี ในตลาดแห่งนี้ หมอนี่คือขาใหญ่ ถ้าทำให้ไม่พอใจ เก้าอี้ผู้ดูแลหอสมุนไพรของเขาอาจจะปลิว หรือเผลอๆ หัวอาจจะหลุดจากบ่า

เงียบไปครู่หนึ่ง หลิวต้าเฟิงก็ถามขึ้น "วันนี้เจ้าเจอพวกมันแล้ว ลองตรองดูซิ ว่าใครน่าสงสัยที่สุด? มีใครดูผิดปกติบ้างไหม?"

จงเฟิงหัวก้มหน้าคิด คิ้วขมวดเป็นปม สักพักก็ตอบอย่างระมัดระวัง "เรียนหัวหน้าหลิว ถ้าจะให้พูดถึงความผิดปกติ... ข้าน้อยสงสัยไอ้หนุ่มที่ชื่อ หวังอัน ที่สุดครับ"

"หวังอัน?" หลิวต้าเฟิงทำหน้านิ่ง "มันมีปัญหายังไง?"

จงเฟิงหัวเรียบเรียงคำพูด "ไอ้หมอนี่เพิ่งทะลวงขั้น 1 ได้ไม่นาน ทั้งที่มีรากวิญญาณผสมกากๆ ปกติต้องใช้เวลา 5-6 ปีถึงจะผ่านด่านได้ แต่มันทำได้ใน 3 ปี... อันนี้อาจจะฟลุ๊ค แต่ที่แปลกคือ ในนาของมัน จำนวนแมลงกลายพันธุ์น้อยผิดปกติครับ!"

เขาเว้นจังหวะนิดหนึ่งแล้วเสริม "ข้าน้อยสงสัยว่าแมลงพวกนั้นน่าจะโดนมันกำจัดไปแล้ว! ผู้ฝึกตนขั้น 1 รากวิญญาณขยะ จะไปหาเจอแมลงที่พรางตัวเก่งขนาดนั้นได้ยังไง มันผิดปกติครับ!"

พอได้ยินเรื่องแมลง สีหน้าของหลิวต้าเฟิงก็ดำทะมึนลงทันที

เขาถามเสียงเครียด "แมลงหายไปเยอะไหม? ตอนนี้ข้าวก็เกี่ยวหมดแล้ว... อย่าให้เสียงานใหญ่เชียวนะ!"

จงเฟิงหัวรีบโค้งตัวอธิบายเสียงสั่น "หัวหน้าหลิววางใจได้ครับ! เรื่องที่ท่านสั่ง ข้าน้อยไม่กล้าละเลย! พอเกี่ยวข้าวเสร็จ ข้าน้อยก็ให้คนไปเก็บกู้แมลงกลับมาทันที ถึงนาของหวังอันจะหายไปบ้าง แต่ของนาอื่นยังอยู่ครบ จำนวนที่ได้เพียงพอสำหรับส่งให้ 'ท่านผู้นั้น' เอาไปทำยาแน่นอนครับ ไม่เสียงานแน่!"

หลิวต้าเฟิงถอนหายใจโล่งอก สีหน้าผ่อนคลายลง

จงเฟิงหัวเห็นเจ้านายอารมณ์ดีขึ้น ก็ได้ใจเสนอความคิด "หัวหน้าหลิวครับ ไอ้หวังอันนี่มีพิรุธสุดๆ ทั้งเลื่อนขั้นไว ทั้งรอดจากสัตว์อสูร แถมยังฆ่าแมลงได้... มันต้องมีความลับแน่ๆ เผลอๆ อาจจะไปเจอของดีเข้า! เราจับมันมาทรมานรีดความลับดีไหมครับ? เผื่อจะได้ของวิเศษ..."

หลิวต้าเฟิงส่ายหน้า "เจ้าคิดว่าตลาดนี้ข้าคุมเบ็ดเสร็จรึไง? ช่วงนี้เบื้องบนเพ่งเล็งเราอยู่เรื่องผลผลิตลดลง ขืนไปรังแกชาวบ้านจนเป็นเรื่อง เดี๋ยวจะโดนจับผิดเอาได้! ส่งพวกมันไปหุบเขายาอสูรน่ะดีแล้ว ที่นั่นสถานการณ์ซับซ้อน สัตว์อสูรเยอะแยะ คนตายเป็นเรื่องปกติ ใครจะมานั่งสืบ?"

...

...

คืนนั้น ตลาดมืดโซนตะวันตกยังคงคึกคัก

หวังอันทำเหมือนเดิม ห่อตัวมิดชิดเห็นแต่ลูกตา เดินปะปนไปกับฝูงชน ไล่ดูของตามแผงต่างๆ

เขาแอบไปเอาถุงสมบัติกลับมาแล้ว พรุ่งนี้ต้องไปหุบเขายาอสูร เขาต้องใช้เวลาคืนสุดท้ายในตลาดหาซื้อของป้องกันตัว

ไม่ใช่แค่เขา นักปลูกวิญญาณคนอื่นที่จะโดนส่งไปก็มาเดินหาของเหมือนกัน

หวังอันเดินวนอยู่หลายรอบ ก็ยังไม่เจอของถูกใจ ของดีก็แพง ของถูกก็กาก

จนกระทั่งมาหยุดที่แผงขายตำราวิชา แผงนี้เปิดมานาน เชื่อถือได้ ลุงจางเคยแนะนำไว้

บนแผงมีสมุดปกเหลืองเก่าๆ วางอยู่ ส่วนใหญ่เป็นวิชาพื้นฐาน แต่มีเล่มหนึ่งเขียนว่า "วิชาซ่อนปราณ (Lianxi Shu)" สะดุดตาเขาเข้าอย่างจัง

"เถ้าแก่ เล่มนี้ขายยังไง?" หวังอันนั่งยองๆ ชี้ไปที่สมุด

เถ้าแก่เป็นชายวัยกลางคนไว้เคราแพะ ปรายตามองหวังอันแล้วบอกผ่านๆ "วิชาขั้นกลั่นลมปราณ ใช้ซ่อนระดับพลังจริง หลอกคนที่มีขั้นพลังสูงกว่าเราไม่เกิน 2 ขั้นได้ แถมยังช่วยลบกลิ่นอายตัวเราได้ด้วย 50 หินวิญญาณ งดต่อราคา!"

50 หินวิญญาณ! สำหรับหวังอันคือก้อนโตมาก

เขาคิดสักพัก แล้วเปิดชายเสื้อออกนิดหนึ่ง เผยให้เห็นกระดูกท่อนหนึ่งที่มีแสงเรืองรอง... กระดูกขาหมาป่าสามตา!

กระดูกหมาป่าอสูรแข็งแกร่ง ใช้ทำอาวุธได้ ราคาดี

"เถ้าแก่ ผมใช้ไอ้นี่แลกได้ไหม?" หวังอันกระซิบ "ผมมีอีกเพียบ"

เถ้าแก่ตาเป็นประกายทันที

เขานิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ได้ ข้าเอากระดูกนั่น เอานี่ไปเลย!"

หวังอันจัดการชำแหละโครงกระดูกหมาป่าออกมาเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยแล้ว เพราะถ้าเอาออกมาทั้งโครง คนจะดูออกว่าเป็นหมาป่าสามตา แต่ถ้าเป็นเศษกระดูก ก็ดูเหมือนกระดูกสัตว์อสูรทั่วไป

เขาแลกกระดูกส่วนใหญ่ไป ได้ตำราวิชาซ่อนปราณมาครอง

ตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่ใช่ของปลอม เขาก็เก็บใส่อกเสื้อ

มีวิชานี้ เขาจะซ่อนระดับพลังที่กำลังจะแตะขั้น 2 ได้ ไม่ให้ใครสงสัย

นอกจากนี้ เขายังเอาข้าววิญญาณ 3 ตั้น ไปแลกยันต์มาอีก 8 แผ่น รวมกับของเก่าที่มี 6 แผ่น ตอนนี้เขามียันต์ 14 แผ่นแล้ว! ไม่ว่าจะสู้หรือหนี ก็น่าจะเอาอยู่!