บทที่ 11 หน้ากาก

บทที่ 11 หน้ากาก

เยี่ยนขวงซานหุบรอยยิ้มบนใบหน้า เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของซู่ฉางชิง

คนทั่วหล้าล้วนรู้ว่าฉินฝานเป็นคนขี้โรค จัดอยู่ในประเภทพวกเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านที่ไม่เคยย่างกรายออกจากประตู

แต่ในตอนที่ตนเองเชิญฉินฝานมา บนเส้นทางที่ต้องผ่านกลับถูกคนเกือบสองร้อยคนซุ่มโจมตี นี่แสดงให้เห็นแล้วว่ามีคนรู้รายละเอียดเส้นทางการเดินทางครั้งนี้ของฉินฝาน

และเมื่อตัดคนของตนเองที่รู้เรื่องการเชิญครั้งนี้ออกไป เป้าหมายที่น่าสงสัยก็คงจะเหลือเพียงสามคนที่อยู่ในห้องประชุมในขณะนี้

ในชั่วพริบตานั้นเยี่ยนขวงซานคิดไปหลายเรื่อง เขาคิดว่าหากฉินฝานถูกลอบสังหารจริง ๆ ตนเองจะต้องเผชิญกับโทสะของคนที่อยู่เบื้องหลังเขา

ที่ลำบากกว่านั้นคือ ผู้ที่เดินทางมาพร้อมกับฉินฝานยังมีซู่ฉางชิงที่เป็นคนทำอะไรตามอำเภอใจ พลังความสามัคคีของขุมกำลังพิเศษอย่างหอแพทย์สวรรค์นั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ในฐานะหมอ พวกเขารักษาผู้ป่วยทุกคนอย่างสุดความสามารถ แต่ต่อให้เป็นหมอเทวดาในตำนานก็ไม่กล้ารับประกันว่าจะสามารถรักษาโรคภัยไข้เจ็บทั้งหมดให้หายขาดได้

นี่จึงทำให้หมอบางส่วนถูกญาติผู้ป่วยที่ไม่ใช้เหตุผลและเข้ามาสร้างความวุ่นวายรบกวนอยู่บ่อยครั้ง กระทั่งถูกข่มขู่และแก้แค้น

อีกทั้งยุทธภพก็เป็นสถานที่ที่ไม่ใช้เหตุผลอยู่แล้ว ปรากฏการณ์ที่พูดไม่เข้าหูแล้วชักดาบแทงคนมีให้เห็นอยู่ทั่วไป

ดังนั้นจึงมีการก่อตั้งหอแพทย์สวรรค์ขึ้น และเพราะสถานการณ์เช่นนี้รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ หอแพทย์สวรรค์จึงได้เข้าพึ่งพาราชวงศ์ต้าเสวียน

เยี่ยนขวงซานคิดได้ว่า หากซู่ฉางชิงซึ่งเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักหอแพทย์สวรรค์ต้องตายในการซุ่มโจมตีครั้งนี้ พวกเฒ่าในหอแพทย์สวรรค์จะต้องใช้เส้นสายทั้งหมดที่มีเพื่อกดดันตนเองอย่างแน่นอน

หากตนเองไม่สามารถหาตัวผู้ร้ายตัวจริงได้ภายในเวลาที่กำหนด ในฐานะเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่ เขาไม่ปฏิเสธความเป็นไปได้ที่จะต้องกลายเป็นแพะรับบาป

ทันใดนั้นเขากล่าวกับซู่ฉางชิงและฉินฝานอย่างจริงจังว่า:

“น้องชายซู่ น้องชายฉิน พวกท่านน่าจะรู้ดีว่าข้าเป็นคนที่ไม่ต้องการเห็นพวกท่านเกิดเรื่องมากที่สุด

เรื่องในครั้งนี้ข้าจะสืบสวนให้ถึงที่สุด ไม่ทราบว่าน้องชายทั้งสองพอจะเล่ารายละเอียดสถานการณ์ในตอนนั้นให้ฟังได้หรือไม่?”

หลังจากซู่ฉางชิงพยักหน้า เขาก็ข้ามเรื่องที่เฟิงโม่จัดการคนเกือบสองร้อยคนได้ในกระบวนท่าเดียวไป เพียงแค่เน้นย้ำว่าคนเหล่านั้นน่าจะเป็นยอดฝีมือทั้งหมดจากค่ายโจรขนาดไม่เล็กแห่งหนึ่ง

“ค่ายโจร? ข้าว่าเจ้าพวกหน้าขาวสองคนนี่คงไม่ได้คิดจะใส่ร้ายข้าหรอกนะ!”

ในตอนนี้ประตูใหญ่ของห้องประชุมถูกคลื่นพลังซัดจนปลิวกระเด็น ผู้ที่พูดพลางเดินออกมาคือสตรีร่างสูงโปร่งผู้หนึ่ง มีผิวสีน้ำผึ้ง ดูดุดันป่าเถื่อนอย่างยิ่ง

ทว่าในความเป็นจริงนางก็ป่าเถื่อนมากจริง ๆ อย่างไรเสียนางเป็นหัวหน้าโจรที่รวบรวมค่ายโจรใหญ่สามสิบหกแห่ง หากไม่ป่าเถื่อนคงจะคุมพวกโจรที่ดื้อรั้นพยศไม่อยู่

“อินอู๋เหมย” ใบหน้าของฉินฝานซีดขาว แต่อาการไอที่รุนแรงกลับถูกระงับไว้ เขามองตอบสายตาที่เต็มไปด้วยแรงกดดันของอีกฝ่ายโดยไม่หลบเลี่ยง กระทั่งพลังอำนาจที่แผ่ออกมายังสามารถยืนหยัดทัดเทียมกับอินอู๋เหมยได้

ตอนที่เตรียมตัวมายังเมืองยักษ์เสวียนหยาง ฉินฝานได้คาดการณ์ไว้หลายอย่าง

ที่ผ่านมาเขาแสดงออกต่อผู้คนด้วยท่าทีที่อ่อนโยนเสมอมา ประกอบกับวิชาดูคน คุณสมบัติพิเศษที่ใกล้เคียงกับพลังความสัมพันธ์เต็มเปี่ยมโดยกำเนิดบวกกับการเสแสร้งที่ประทับลงบนใบหน้าอย่างสมบูรณ์แบบในภายหลัง จึงสร้างฉินฝานในปัจจุบันขึ้นมา

แต่หน้ากากชั้นนี้เหมาะสำหรับใช้รับมือกับลูกน้องและผู้เล่นที่ไม่สนิทสนมมากนัก หรือแสดงออกมาเมื่อต้องสนทนากับผู้อื่นในฐานะสหายจึงจะเหมาะสมกว่า

ต่อคนนอก หรือก็คือการเผชิญหน้ากับผู้ยิ่งใหญ่บางคนในฐานะเจ้าคฤหาสน์ไร้กังวล เขาต้องการหน้ากากชั้นที่สอง

ขี้ขลาด? ขี้กลัว? หวาดหวั่น? บางทีสิ่งเหล่านี้อาจทำให้ตนเองดูไม่มีพิษมีภัยได้จริง

แต่ฉินฝานกลับลบลักษณะเหล่านี้ที่ไม่เหมาะกับตนเองออกไป คุณสมบัติของคนพิการทำให้ผู้อื่นลดความระแวดระวังและความตื่นตัวลงได้มากพอแล้วเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขา

คนบ้าที่ไม่รู้ว่าจะตายเมื่อใด คนบ้าที่มีสติปัญญาพอตัว หรือกระทั่งคนบ้าที่กุมอำนาจไว้ส่วนหนึ่ง คือภาพลักษณ์ที่เหมาะสมกับเขาที่สุดในตอนนี้

และเมื่อสังเกตเห็นแววตาของฉินฝานในตอนนี้ อินอู๋เหมยที่เดิมทีเปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจขมวดคิ้วเล็กน้อย บางทีนางอาจไม่คิดว่าคนพิการคนหนึ่งจะสามารถทนทานต่อพลังของนางได้

พลังนี้ไม่ได้เกิดจากพลังยุทธ์ แต่เป็นบารมีของผู้มีอำนาจที่สั่งสมมาจากการรวบรวมโจรป่าเกือบหมื่นคนมานานหลายปี

เยี่ยนขวงซานก็มองฉินฝานอย่างประหลาดใจเล็กน้อย แต่ทันใดนั้นราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ แววตาที่เปลี่ยนไปนั้นพลันหายไปทันที

จากนั้นสายตาของเขาหันไปทางอินอู๋เหมยที่เดินออกมาจากห้องประชุมแล้วกล่าวว่า:

“น้องหญิงอิน จะพูดว่าใส่ร้ายมันก็เกินไปหน่อย คฤหาสน์ไร้กังวลไม่เคยแก่งแย่งชิงดีกับใครมาโดยตลอด

หากไม่ใช่เพราะครั้งนี้ข้าเชิญน้องชายฉินมาด้วยตนเอง ด้วยสภาพของน้องชายแล้ว ชาตินี้อาจจะไม่ได้พบน้องหญิงสักครั้งเลยด้วยซ้ำ”

“คำพูดของเจ้าเมืองเยี่ยนมีเหตุผล แต่สุดท้ายแล้วผู้ร้ายตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังการซุ่มโจมตีครั้งนี้ ก็คงจะถูกชี้เป้ามาที่หนึ่งในสามฝ่ายของเราอยู่ดี”

ผู้ที่เอ่ยขึ้นมาอีกครั้งคือชายวัยกลางคนที่มีหนวดสองกระจุก ในตอนนี้เขากำลังลูบหนวดน้อย ๆ ของตนเองพลางมองเยี่ยนขวงซานอย่างมีความนัย

ประมุขสาขาเสวียนหยางของพรรคสี่คาบสมุทร——อู๋อี้

สายตาของฉินฝานกวาดมองบนร่างของเขาแวบหนึ่ง จากนั้นมองเข้าไปในห้องประชุม ชายชราผู้ทรงอำนาจคนหนึ่งยังคงนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้

ชายชราสังเกตเห็นสายตาของฉินฝาน เขาพยักหน้าให้เล็กน้อยอย่างสุภาพ แต่ก็แฝงไว้ด้วยระยะห่างที่ชัดเจน

นี่คือคนสุดท้ายในสี่คนที่เยี่ยนขวงซานเชิญมา ประมุขตระกูลกงซุนคนปัจจุบันซึ่งมีประวัติสืบทอดกันมานับพันปีตามคำเล่าลือ——กงซุนซิ่ง

“ทุกท่าน เข้าไปหารือกันในห้องประชุมก่อนเถอะ จริงสิ ท่านเหอ จัดที่นั่งให้ท่านหมอซู่ด้วย”

เยี่ยนขวงซานขัดจังหวะคำพูดที่อู๋อี้กำลังจะเอ่ยขึ้นมาอย่างตรงไปตรงมา แล้วก้าวเข้าไปในห้องประชุมก่อนอย่างทรงอำนาจ

หลังจากที่ทุกคนสงบลงแล้ว ก็ทยอยกันเดินเข้าไปในห้องประชุม

รอจนธูปหนึ่งก้านมอดไหม้ เยี่ยนขวงซานจึงค่อย ๆ เอ่ยปากขึ้นว่า:

“ข้ามั่นใจว่าบัตรเชิญครั้งนี้ส่งให้เพียงพวกท่านสี่คน และมีเพียงพวกท่านสี่คนที่รู้ว่าอีกสามคนจะเดินทางมายังเมืองยักษ์เสวียนหยางของข้าในสองวันนี้

ผู้ส่งบัตรเชิญคือคนสนิทของข้า พวกเขาไม่มีทางทรยศข้าอย่างแน่นอน

และข้าไม่มีเหตุผลใด ๆ ที่จะลงมือกับน้องชายฉิน ที่ผ่านมาจวนเจ้าเมืองของข้ากับคฤหาสน์ไร้กังวลไม่เคยมีความขัดแย้งใด ๆ กัน

เช่นกัน ด้วยสถานการณ์ของจวนเจ้าเมืองในตอนนี้ ข้าไม่จำเป็นต้องส่งยอดฝีมือขอบเขตทะลวงชีพจรไปตายเปล่า ยังไม่พูดถึงว่าการใส่ร้ายป้ายสีที่ต่ำช้านี้จะสร้างความเดือดร้อนให้ตนเองหรือไม่

เพียงแค่เหตุผลที่ข้าจะเล่าให้ฟังในอีกสักครู่ว่าทำไมถึงเชิญพวกท่านมา พวกท่านก็จะเข้าใจว่าข้าไม่มีเวลามาเล่นตุกติกเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนี้ในตอนนี้หรอก”

กงซุนซิ่งที่นิ่งเงียบมาตลอดเอ่ยขึ้นก่อนว่า:

“เกี่ยวกับเรื่องที่เจ้าคฤหาสน์ฉินถูกโจมตี ตระกูลกงซุนของข้าไม่รู้เรื่องใด ๆ ทั้งสิ้น หลังจากได้รับบัตรเชิญ ข้าเพียงแค่บอกเรื่องที่จะมาตามนัดให้คนในตระกูลสองสามคนรู้เท่านั้น

พวกเขาไม่มีสิทธิ์ข้ามหน้าข้าไปสั่งการยอดฝีมือขอบเขตทะลวงชีพจรหนึ่งคนและยอดฝีมือขอบเขตรวบรวมปราณสามสิบเจ็ดคนได้ อีกทั้งการซุ่มโจมตีเจ้าคฤหาสน์ฉินครั้งนี้มันช่างหยาบช้าเกินไป

ดูเหมือนเป็นการกระทำที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของพวกโจรปลายแถวเสียมากกว่า”

“โจรปลายแถว? ตาแก่ เจ้ากำลังพูดกระทบกระเทียบข้า!”

อินอู๋เหมยทุบโต๊ะลุกขึ้นอีกครั้ง พลังอำนาจอันแข็งกร้าวแผ่กดดันไปทั่วทุกทิศ! และพลังอำนาจในครั้งนี้ก็แตกต่างจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง

ในนั้นได้หลอมรวมเจตจำนงยุทธ์ของนางเข้าไปด้วย และเบื้องหลังของนางปรากฏเงามายาของราชันหมาป่าสีเงินขึ้นมาจาง ๆ!

นี่คือสัญลักษณ์ของขอบเขตก่อนกำเนิดสวรรค์ พลังกดดันที่ปะปนมากับไอโลหิตอันเกรี้ยวกราดบ่งบอกว่านางอยู่ห่างจากการทะลวงสู่ขอบเขตก่อนกำเนิดสวรรค์ขั้นกลางเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปด!

(จบตอน)