บทที่ 14: ยอดคนประหลาด
บทที่ 14: ยอดคนประหลาด
บทที่ 14: ยอดคนประหลาด
“ข้าน้อยเป็นผู้ละซึ่งทางโลก จะกล้ากล่าววาจาเหลวไหลได้อย่างไร?”
อันหยางจื่อลุกขึ้นยืน มองไปยังจางซื่อหง ในมือยังคงถือขาไก่อยู่ กินจนปากมันเยิ้ม
“ตอนที่ข้าน้อยเดินทางผ่านจวนของท่าน ก็เห็นปราณปีศาจกลุ่มหนึ่งวนเวียนอยู่เหนือลานบ้าน แม้จะมีดวงอาทิตย์เจิดจ้าอยู่กลางนภา ปราณปีศาจกลุ่มนี้กลับยังปรากฏให้เห็นอยู่รำไรภายใต้แสงอาทิตย์ เห็นได้ชัดว่าปีศาจตนนี้ร้ายกาจเพียงใด”
จางซื่อหงให้คนสนิทถอยออกไป แล้วนั่งลงข้างๆ อันหยางจื่อ กล่าวเสียงเบา
“ท่านนักพรต ท่านสามารถตามหาปีศาจในบ้านของข้าพบหรือไม่?”
อันหยางจื่อกินขาไก่จนหมด ใช้ฝ่ามือที่มันเยิ้มเช็ดกับเสื้อผ้าบนตัว ทำสีหน้าลำบากใจ
“เรื่องนี้...”
“เงินทองไม่ใช่ปัญหา!”
จางซื่อหงกล่าวกับอันหยางจื่อ “ขอเพียงท่านนักพรตสามารถจับปีศาจในบ้านของข้าได้ ข้าเต็มใจมอบทองคำห้าสิบตำลึง เงินแท้สองร้อยตำลึง”
น้ำลายของอันหยางจื่อแทบจะไหลออกมา เขาตบหน้าอกรับประกัน
“ขอเพียงเงินมาถึง ทุกอย่างปล่อยให้เป็นหน้าที่ของนักพรตผู้นี้เอง!”
จางซื่อหงกล่าว “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ขอเชิญท่านนักพรตเริ่มทำพิธีได้เลย”
ในตอนนี้ ชายชราอ้วนขาวที่ถูกสุนัขกัดก็ถูกผู้คนหามออกไปแล้ว รีบมุ่งหน้าไปยังโรงหมอเพื่อรักษา งานเลี้ยงนี้จึงดำเนินต่อไปไม่ได้ แต่แขกเหรื่อยังไม่ได้จากไปไหน นั่งอยู่ที่โต๊ะของตน ทั้งหมดต่างจับจ้องไปยังอันหยางจื่อ
เมื่อครู่นี้ที่อันหยางจื่อทำนายชะตาโดยไม่ตั้งใจ กลับแม่นยำราวกับเทพพยากรณ์ ข่าวได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งลานบ้านแล้ว เซียนตัวเป็นๆ ที่มีวาจาสิทธิ์ดั่งเหล็กเช่นนี้ ทุกคนย่อมไม่อยากพลาดชม
เมื่อได้ทราบข่าวลือที่อันหยางจื่อเคยกล่าวว่าจวนตระกูลจางมีปราณปีศาจก่อนหน้านี้ ทุกคนก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น ต่างก็อยากจะเห็นว่าเซียนตัวเป็นๆ จะจับปีศาจได้อย่างไร
สำหรับแขกเหล่านี้ ตระกูลจางก็ไม่สะดวกที่จะขับไล่ พอดีมีคนเยอะกำลังก็มาก สามารถช่วยเพิ่มความกล้าได้ ดังนั้นจึงปล่อยให้พวกเขาดูความครึกครื้นต่อไป
หน้าโต๊ะสุรา อันหยางจื่อกระแอมสองสามครั้ง หยิบยันต์เหลืองสองสามแผ่นออกมาจากอกเสื้อ
“แค่กๆ ข้าน้อยที่นี่มียันต์สะกดปีศาจอยู่ห้าแผ่น สามารถขายให้คุณชายจางในราคาถูกได้ แต่ละแผ่นราคาเพียงเงินแท้สองตำลึง”
จางซื่อหงกล่าว “ดี ข้าซื้อ!”
อันหยางจื่อชื่นชม “คุณชายจางช่างใจกว้างจริงๆ!”
เขากล่าวกับจางซื่อหง “วันนี้ข้าน้อยลงจากเขา ลืมพกศาสตราวุธวิเศษติดตัวมาด้วย ครั้งนี้การจับปีศาจจำเป็นต้องมีคนช่วย”
จางซื่อหงกล่าว “ท่านนักพรตสั่งมาได้เลย บ่าวรับใช้ในลานบ้าน ขอเพียงท่านเลือกถูกใจคนไหน ก็จะเชื่อฟังคำสั่งทั้งหมด”
อันหยางจื่อส่ายหน้า “พวกเขาไม่ได้เรื่อง”
จางซื่อหงตะลึง “แล้วใครได้เรื่อง? ข้ารึ?”
อันหยางจื่อยังคงส่ายหน้า “ท่านก็ไม่ได้เรื่อง!”
เขามองไปยังหลี่มู่ ใบหน้าเผยรอยยิ้มประจบ “เซียนเซิงหลี่ วันนี้การปราบมารกำจัดปีศาจ คงต้องเป็นท่านแล้ว ขอเชิญเซียนเซิงช่วยเหลือข้าสักครั้ง เงินก้อนนี้ ข้าน้อยสามารถแบ่งกับท่านสองแปด... สามเจ็ดส่วน!”
หลี่มู่หัวเราะลั่น “ท่านจะจับปีศาจของท่าน มันใช่เรื่องกงการอะไรของข้า!”
เขาประสานมือยิ้มให้จางซื่อหง “พี่จางสอบได้ตำแหน่งสูงส่ง น้องชายก็รู้สึกยินดีกับพี่จางด้วย วันนี้หมดสนุกแล้ว พวกเราไว้คุยกันใหม่วันหลัง!”
ว่าแล้วก็หันหลังเตรียมจากไป
อันหยางจื่อร้อนใจอย่างยิ่ง “เซียนเซิงหลี่ มีอะไรค่อยๆ พูดกัน! หากท่านคิดว่าเงินน้อยไป พวกเราแบ่งกันสี่หกส่วนเป็นอย่างไร?”
เขาเห็นฝีเท้าของหลี่มู่ไม่หยุดนิ่งเลยแม้แต่น้อย ก็ยิ่งร้อนใจขึ้น
“ห้าห้า! แบ่งกันคนละครึ่งดีหรือไม่?”
“สี่หก! ท่านหกข้าสี่! อย่างนี้ได้หรือยัง?”
“ไม่จริงน่า? ท่านช่างโลภมากนัก? เอาล่ะ สามเจ็ดก็สามเจ็ด! ท่านเจ็ดข้าสาม!”
“ท่านยังไม่ยอมอีก? ท่านนี่มันจะเกินไปแล้วนะ? อย่างไรข้าก็ไม่มีทางแบ่งสองแปดส่วนเด็ดขาด!”
อันหยางจื่อลดราคาติดต่อกัน แต่หลี่มู่กลับไม่สนใจ ใกล้จะเดินออกจากห้องโถงอยู่แล้ว
ในขณะนั้น จางซื่อหงรีบขวางหลี่มู่ไว้ “พี่หลี่ อย่าเพิ่งรีบไป”
เขาประสานมือคารวะหลี่มู่ “ขอเชิญพี่หลี่ช่วยข้าสักครั้ง น้องชายจะรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง!”
หลี่มู่ยิ้มกล่าว “พี่จางมีเรื่องเดือดร้อน น้องชายจะไม่ช่วยได้อย่างไร? เพียงแต่ข้าไม่ได้นำอาวุธคู่มือติดตัวมาด้วย รอข้ากลับบ้านไปนำอาวุธมาก่อน พวกเราค่อยว่ากันใหม่”
จางซื่อหงพลันเข้าใจ “เป็นเช่นนี้นี่เอง! ข้ามีม้าอยู่หลายตัว ข้าจะไปเป็นเพื่อนพี่หลี่เพื่อไปเอาของ!”
ทันใดนั้นก็สั่งให้คนจูงม้าชั้นดีสองตัวออกมา แล้วกล่าวกับหลี่มู่ “พี่หลี่ ท่านขี่ม้าเป็นหรือไม่? ข้าจะไปเอาของเป็นเพื่อนท่าน!”
หลี่มู่หัวเราะเสียงดัง “พี่จางจะรีบร้อนไปใย”
จางซื่อหงกล่าว “เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย จะไม่รีบร้อนได้อย่างไร?”
หลี่มู่พยักหน้า “พูดก็ถูก!”
เขาพลิกตัวขึ้นม้า ควบม้าทะยานออกไป “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ตามข้ามา!”
ม้าร้องเสียงดัง กระโดดโลดเต้นในลานบ้านสองสามครั้ง ก่อนจะวิ่งฝ่าฝูงชน กระโจนข้ามประตูใหญ่ออกไปวิ่งสู่ภายนอก
จางซื่อหงตามติดอยู่ด้านหลัง
เห็นหลี่มู่ควบม้าผ่านถนนข้ามซอยไปได้ระยะหนึ่ง ก็หยุดลงที่หน้าประตูใหญ่ของร้านค้าริมถนนแห่งหนึ่ง หยิบกุญแจออกมาเปิดประตูใหญ่ แล้วหันมามองจางซื่อหงที่ตามมา “พี่จาง ท่านรอสักครู่ เดี๋ยวข้าไปไปมามา!”
จางซื่อหงกล่าว “ที่แท้พี่หลี่พักอยู่ที่นี่เอง!”
เขากระโดดลงจากม้า ผูกม้าไว้กับเสาผูกม้า แล้วเดินตามหลังหลี่มู่เข้าไปในเรือน
กล่าวฝ่ายหลี่มู่ หลังจากเข้าไปในเรือนแล้ว ก็กลับไปยังห้องนอน เปลี่ยนเป็นเสื้อกันแทง กางเกงกันแทงอีกครั้ง ทั้งยังหยิบหน้ากากกันแก๊สพิษมา สวมถุงมือกันแทงกันบาด สวมรองเท้ากีฬาเสริมแผ่นเหล็กหนึ่งคู่ จัดการติดอาวุธทั่วทั้งร่างกายจนครบครัน เมื่อยืดแขนยกขาแล้วไม่มีส่วนใดติดขัด จึงถือทวนเหล็กกล้าเดินออกมาที่ลานบ้าน
จางซื่อหงรออยู่ในลานบ้านครู่หนึ่งแล้ว ในตอนนี้เมื่อเห็นหลี่มู่แต่งกายแปลกประหลาด ก็อดไม่ได้ที่จะสงสัย
“พี่หลี่ เสื้อผ้าของท่านนี้ทำมาจากที่ใดรึ?”
หลี่มู่กล่าว “นี่คือชุดรบที่ยอดคนผู้หนึ่งมอบให้ข้า ไม่เกรงกลัวคมดาบหอกทั่วไป ทุกครั้งที่น้องชายต้องเผชิญหน้ากับศัตรู จะต้องสวมชุดนี้เพื่อป้องกันการบาดเจ็บ”
ชุดที่เขาสวมใส่อยู่นี้ ในโลกใบนี้เรียกได้ว่าไม่เคยมีมาก่อน สไตล์การแต่งตัวไม่เข้ากับโลกใบนี้เลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อตัดสินใจว่าจะไปเผชิญหน้ากับปีศาจในจวนตระกูลจางแล้ว เรื่องสไตล์การแต่งตัวหรือไม่นั้น ไม่ได้อยู่ในความคิดของหลี่มู่อีกต่อไป การรักษาชีวิตสำคัญที่สุด
หลังจากสวมใส่เรียบร้อยแล้ว หลี่มู่ก็ถือทวนเหล็กกล้าพลิกตัวขึ้นม้า “ไป ไปจับปีศาจที่บ้านท่านกัน!”
พอเขาขึ้นไปนั่งบนหลังม้า ม้าใต้ร่างพลันสั่นสะท้านขึ้นมา ขาทั้งสี่อ่อนแรง เกือบจะคุกเข่าลงกับพื้น
ตัวหลี่มู่เองสูงประมาณหนึ่งเมตรแปดสิบห้าเซนติเมตร น้ำหนักกว่าสองร้อยชั่ง ทวนเหล็กกล้าในมือหนักเจ็ดสิบแปดสิบชั่ง กระบองคู่ข้างหลังก็หนักสามสิบสี่สิบชั่ง รวมกันแล้วก็กว่าสามร้อยชั่ง
น้ำหนักขนาดนี้กดลงบนหลังม้าอย่างกะทันหัน ม้าตัวนี้ก็ไม่ใช่ม้าวิเศษอะไร ย่อมรับไม่ไหวโดยธรรมชาติ แบกหลี่มู่ไว้ เดินแต่ละก้าวอย่างยากลำบาก
“ช่างเถอะ เดินเท้าเอาก็แล้วกัน!”
หลี่มู่เห็นว่าสันหลังของม้าตัวนี้แทบจะถูกกดจนหัก รีบกระโดดลงจากหลังม้า แล้วยิ้มให้จางซื่อหง “พี่จางท่านกลับไปเตรียมตัวก่อน เดี๋ยวข้าตามไป”
จางซื่อหงก็ตกใจเช่นกัน เขามองไปยังกระบองคู่ข้างหลังและทวนเหล็กกล้าในมือของหลี่มู่
“อาวุธเหล่านี้หนักเพียงนี้เชียวรึ?”
หลี่มู่กล่าว “อันที่จริงเป็นเพราะข้าตัวหนัก ม้าตัวนี้แรงน้อย แบกข้ากลับมาก็เหนื่อยจนไม่ไหวแล้ว”
จางซื่อหงย่อมไม่เชื่อ แต่ก็ไม่สะดวกที่จะโต้แย้ง ทำได้เพียงพยักหน้า “วันหลังน้องชายจะให้คนไปสืบหาดู ว่าจะหาม้าดีๆ ให้พี่หลี่สักตัวได้หรือไม่”
เขากล่าวกับหลี่มู่ “ในเมื่อพี่หลี่ขี่ม้าไม่ได้ เช่นนั้นข้าเดินเป็นเพื่อนท่านก็แล้วกัน”
หลี่มู่ยิ้มกล่าว “พี่จางช่างใส่ใจเสียจริง”
จางซื่อหงถอนหายใจ “เป็นเรื่องของชีวิต จะใส่ใจแค่ไหนก็ไม่ถือว่าเกินเลย”
เรื่องในบ้านตัวเองย่อมรู้ดีที่สุด
หลายวันก่อน ระหว่างทางที่เขาสอบได้แล้วกลับมายังอำเภอชิงเหอ เขาเคยช่วยหญิงสาวผู้หนึ่งที่กำลังหลบหนีภัยพิบัติเอาไว้ หญิงสาวผู้นั้นบอกว่าตนเป็นคนภูเขามังกรดิน ตั้งแต่เล็กถูกขายให้ไปเป็นสาวใช้ในบ้านเศรษฐี เมื่อไม่นานมานี้อาจเป็นเพราะโตเป็นสาวแล้ว เศรษฐีผู้นั้นจึงลวนลามนางอยู่หลายครั้ง และยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
ดังนั้นสาวใช้ผู้นี้จึงคิดแล้วคิดอีก ตัดสินใจปีนกำแพงหนีออกมาในตอนกลางคืน เตรียมจะกลับไปยังภูเขามังกรดินเพื่อตามหาบิดามารดาในอดีต
ผลคือเกือบจะถูกโจรปล้นกลางทาง โชคดีที่จางซื่อหงยื่นมือเข้าช่วย จึงได้ช่วยนางไว้
เมื่อจางซื่อหงได้ยินนางพูดเช่นนั้น ในใจก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา ตัดสินใจนำหญิงสาวผู้นี้กลับบ้าน ให้เป็นสาวใช้ดังเดิม ขอเพียงใช้งานใกล้ชิด ค่อยๆ รุกคืบ ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องได้นางมาครอบครอง
แต่ถึงแม้จะนำนางกลับมาบ้านแล้ว จางซื่อหงก็ยังคงสงสัยในที่มาของหญิงสาวผู้นี้อยู่บ้าง ในใจรู้สึกไม่สบายใจอยู่ลางๆ
วันนี้หลังจากได้ยินคำพูดของอันหยางจื่อ ความรู้สึกไม่สบายใจนี้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ในใจอดไม่ได้ที่จะคิดถึงหญิงสาวผู้นั้น “หรือว่าหญิงสาวผู้นี้มีปัญหาจริงๆ?”
เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา หลังจากลองคิดย้อนกลับไปอย่างละเอียดอีกครั้ง ก็รู้สึกว่าหญิงสาวผู้นั้นมีพิรุธอยู่ทุกแห่ง ยิ่งคิดก็ยิ่งตกใจ
บัดนี้แม้แต่อันหยางจื่อผู้มีวาจาสิทธิ์ดั่งเหล็กยังต้องขอความช่วยเหลือจากหลี่มู่ เห็นได้ชัดว่าหลี่มู่จะต้องเป็นยอดคนประหลาดในตำนานอย่างแน่นอน
เมื่อพบยอดคนแล้ว จะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร? ดังนั้นจางซื่อหงจึงให้ความสำคัญกับหลี่มู่อย่างยิ่ง จงใจประจบประแจง เพียงหวังว่าตนเองจะสามารถอาศัยหลี่มู่ผ่านพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปได้
ทั้งสองคนจูงม้าเดินเท้า ใช้เวลาเพียงหนึ่งถ้วยชา ก็กลับมาถึงจวนตระกูลจางแล้ว
ทันทีที่เข้าจวนตระกูลจาง ก็ได้ยินเสียงอันหยางจื่อตะโกนโหวกเหวกมาจากลานหลังบ้าน “เร็วเข้า! เร็วเข้า! ใช้ยันต์ปิดประตูห้องไว้อีกชั้น ปีศาจตนนี้จะหนีออกมาแล้ว!”
ใจของจางซื่อหงกระตุกวูบ พลิกตัวลงจากอานม้า มองไปยังทิศทางของลานหลังบ้าน ก็ได้ยินเสียงคำรามดังมาจากลานหลังบ้าน